Прыжок в темноту

Прыжок в темноту    Пригород Краснодара. 2 августа.
    Вспыхнули красные стоп-сигналы автозака "ЗИЛ", машина остановилась у семафора перед железнодорожными путями и опущенным шлагбаумом. Майор внешней разведки Валерий Колчин, сидевший на заднем сидении "Волги", следовавшей за грузовиком, вытащил из внутреннего кармана носовой платок и промокнул влажный лоб. Двенадцатый час ночи вечера, а изнуряющий зной, висевший над городом весь день, кажется, не пошел на убыль. Впереди такая же жаркая и, скорее всего, бессонная ночь, которую предстоит провести в поезде "Краснодар - Москва".
    В купе номер пять компанию Колчину составят два вооруженных оперативника из центрального аппарата ФСБ и закованный в наручники мужчина, называющий себя Николаем Николаевичем Марковым, предпринимателем, бездетным неженатым мужчиной тридцати восьми лет от роду. В четвертом и шестом купе пассажиров не окажется, их двери будут заперты проводником. Еще два опера станут посменно дежурить за дверью, наблюдать за пассажирами, сообщая старшему группы о подозрительных типах, снующих по коридору поезда. Меры безопасности, которые непосвященному человеку покажутся лишними, нужны лишь для того, чтобы господин Марков добрался до столицы живым.
    В Москве, когда поток пассажиров схлынет, и опустевший поезд подадут на запасные пути, к вагону подгонят неприметный фургон с конвоем, который и доставит Маркова в Лефортовский следственный изолятор. А Колчин отправится в свою квартиру на Симоновской набережной, примет душ и отоспится. Нет, пожалуй, сначала он глотнет холодного пива, а уж все остальное потом. Путь от краснодарского СИЗО до Лефортово не такой уж далекий, за годы службы в разведке Колчину выпадали куда более дальние маршруты, но эта поездка казалась бесконечно долгой и утомительной. Наверное, виной всему эта проклятая жара, неподвижный застоявшийся воздух и чувство близкой опасности, появившееся неизвестно откуда. Это чувство словно соткалось из мрака южной ночи, намертво прилепилось к сердцу и больше не отпускало.
    На заднем сидение "Волги" рядом с Колчиным устроился лейтенант Олег Чекалов, молодой оперативник из местного управления ФСБ. Худой белобрысый малый, одетый в недорогой костюм и клетчатую рубашку, он производит впечатление образцового институтского аспиранта, любимца кафедры, выбравшего для кандидатской диссертации какую-нибудь захватывающую человеческое воображение тему. Например, "Роль дождевых червей в процессах теплообмена верхнего слоя почвы". Чекалов часто смаргивал веками, высовывал изо рта кончик языка и слизывал с верхней губы капельки пота, коленями он сжимал ствольную ствол укороченного автомата Калашникова, стоявшего между ног. Беспокойными руками принимался теребить автоматный ремень, но бросал это дело и с силой барабанил пальцами по костяным коленкам, вывивая глухой неприятный звук. Кажется, стучат молотком по крышке гроба.
    Колчин подумал, что Чекалов слишком напряжен, его страхи, как дурная болезнь, передаются окружающим людям. Водитель "Волги", немолодой дядька, заскрипев креслом, вытащил сигареты и, прикрыв дверцу, выдул из себя густую струю табачного дыма. Где-то справа засвистел, приближаясь к переезду, локомотив, уходивший от станции. Через пару минут по стыкам рельс застучали колеса товарняка. Чтобы отвлечься, Колчин принялся считать вагоны, но быстро сбился со счета. Состав оказался длинным, следом за вагонами пошли цистерны с топливом, за ними платформы с гравием и песком.
    - Долго до вокзала? - спросил Колчин.
    - Это как поедем, - уклончиво ответил водитель, которого тянуло на долгий обстоятельный разговор, и пыхнул дымом. - Быстро или медленно. Центральную улицу перерыли. Поэтому тащимся по окраине. И еще этот переезд... Тут всегда торчишь подолгу. Нам не повезло. Окажись мы на этом месте минутой раньше, глядишь, проскочили. А теперь...
    - Если не будет встречных поездов или пригородных электричек, скоро поедем, - неожиданно вступил в разговор Чекалов. Он говорил высоким петушиным голосом, продолжая терзать автоматный ремень. - Тут часто так бывает. Пойдет товарняк, навстречу электричка, следом за товарняком второй...
    Колчин не слушал. Словоохотливость Чекалова выдавала беспокойство. И чего ему тревожиться? Проехаться на казенной машине по родному городу, просто удовольствие, не работа. Но сам Чекалов, попавший на оперативную работу в ФСБ всего несколько месяцев назад, наверняка считал эту прогулку важным боевым заданием, чем-то вроде экзамена на профессиональную пригодность. И, облажайся он хотя бы в мелочи, завтра перед строем с него сорвут погоны лейтенанта, сунут в руки полосатый жезл и отправят постовым на самый вонючий городской перекресток, где он, задыхаясь пылью и бензиновыми выхлопами, станет махать палкой, регулируя уличное движение.
    - Волнуешься? - спросил Колчин.
    - Я-то? - Чекалов заерзал на сидении. - Немного есть. Этот Марков, как он себя называет, еще тот фрукт. Не случайно же им заинтересовалась Внешняя разведка. Правда?
    - Пожалуй.
    - Следователь прокуратуры провел с Марковым шесть допросов. Я читал протоколы. Сплошное вранье. Наше начальство приказало обращаться с Марковым вежливо. Но в Москве вы развяжете ему язык?
    - Постараемся, если ты на этом настаиваешь, - усмехнулся Колчин. - И, пожалуйста, прекрати играться с автоматом. Оружие иногда стреляет.
    - Да, да, - Чекалов скрестил на груди беспокойные руки.
    - Тебе не о чем беспокойся, - ободрил Колчин. - Скоро машины докатят до товарного двора вокзала, там клиента с рук на руки передадут московским операм. А ты, сдашь автомат дежурному по оружейной комнате, вернется домой, к жене.
    - Я не женат.
    - Не важно. А мне еще ждать, когда состав подадут на перрон, когда поезд забьется пассажирами...
    Колчин не успел закончить мысль. У будки стрелочника загудел зуммер, старик в черной железнодорожной фуражке выскочил из двери, в след ушедшего состава сделал отмашку красным флажком и снова побежал к будке. Шлагбаум начал подниматься. Автозак, раскачиваясь из стороны в сторону, тронулся с места. Водитель "Волги" выплюнув окурок, захлопнул дверцу, машина перекатила железнодорожные пути и поехала вслед за нещадно пылившим грузовиком.
    "ЗИЛ" был таким древним, что место ему на свалке. Видимо, в прежние времена машину использовали для перевозки хлеба или колбасы, но не граждан, чьи интересы вошли в противоречие с законом. Впоследствии эту колымагу приспособили для своих нужд сотрудники следственного изолятора. Фургон обшили листовым железом, покрасили свежей светло зеленой краской, застеклили единственное оконце. Внутреннее помещение надвое разгородили решеткой. Возле задней двери установили мягкое сидение для двух конвоиров. По другую сторону решетки привинтили к полу деревянную скамью без спинки. Подследственным или осужденным не вредно посидеть на жестком. Сейчас в этой раскаленной консервной банке на колесах Марков, закованный в наручники, чувствует себя не лучше, чем в пыточной камере.

*   *   *   *

    В поле зрение Внешней разведки этот человек попал, можно сказать, случайно. Месяц назад в Краснодаре объявился некто Рамзан Вахаев, человек, объявленный в российский и международный розыск, по сведениям из агентурных источников, причастный к террористическим актам в сопредельных с Чечней республиках. Он остановился в частном доме на окраине Краснодара у двоюродной тетки, престарелой бабы, инвалида второй группы по зрению. В местном управлении ФСБ решили пока Вахаева не трогать, по возможности отследить его контакты и связи. За домом установили наблюдение, поставили на прослушку домашний телефон тетки. Но первую неделю Вахаев сидел тихо, носа на улицу не высовывал, телефоном не пользовался, гостей не встречал. Оперативники, выбравшие для наблюдения за объектом скобяную лавку на углу улицы, хозяин которой свой человек, видели лишь железные ворота с калиткой, высокий кирпичный забор, за которым просматривалась пыльная листва абрикосовых деревьев и шиферная крыша гаража на две машины. Днем и ночью из-за забора слышался лай спущенных с цепи овчарок.
    Вахаев выбрался из своего лежбища на девятый день пребывания в городе. Поймав частную машину, он назвал водителю адрес Центральной гостиницы. В одиннадцать вечера устроился за столиком ночного ресторана на втором этаже, сделал заказ и внимательно выслушал песню про печальную луну, которую с эстрады мурлыкала немолодая певица, облаченная не в концертное платье, а в откровенный купальник бикини, который был маловат женщине на пару размеров. День будничный, посетителей в кабаке немного. Операм, занявшим три столика в разных концах зала, удалось не только внимательно рассмотреть Вахаева, но сделать несколько качественных фотографий. Коротко подстриженные усики, напомаженные до блеска волосы, сшитый на заказ костюм с "искоркой", яркий шелковый галстук с и ботинки с серебряными пряжками. Чеченец, напомаженный, насквозь пропитанный одеколоном, похож на старшего менеджера галантерейной лавки.
    В первом часу ночи за столик Вахаев подсел скромно одетый мужчина славянской наружности, лет сорока, спортивного сложения. Он заказал лангет и большую кружку пива. Разговаривал с Вахаевым минут десять, не дольше. Затем проглотил мясо, выпил пива и отчалил. После ухода незнакомца, чеченец тоже засобирался домой, хотя с часу ночи в кабаке начиналось шоу со стриптизом.
    Знакомым Вахаева оказался некто Николай Николаевич Марков, проживавший в дешевой гостинице у вокзала. За ним установили наблюдение, выяснили личность. Но тут чекистов ждало разочарование: выходило, что этот тип чист, как уши новорожденного поросенка. Прописан в подмосковных Мытищах, разведен, не судим, в картотеках милиции и ФСБ не зарегистрирован. Фотографии Маркова, пальцы, снятые с пивной кружки, и рапорт о его контакте с Вахаевым ушли в центральный аппарат ФСБ. Московские опера выяснили, что по указанному в паспорте адресу в Мытищах действительно проживает Николай Николаевич Марков, дважды разведенный опустившийся на самое дно жизни ханыга тридцати восьми лет. Бездетный, безработный, страдающий несварением желудка и популярной венерической болезнью. Свой паспорт пропил около года назад у шашлычной "Звездный дождь". Ориентировки на человека, выдающего себя за Николая Маркова, ФСБ направила своим ближайшим "соседям", Службе внешней разведки.
    Пока в Москве медленно крутилась бумажная карусель, в Краснодаре Марков и Вахаев встретились средь бела дня в толчее у билетных касс городской автобусной станции. На этот раз Вахаев оделся в линялые джинсы и голубую рубашку, в толпе среди пассажиров ничем не выделялся. На плече висела спортивная сумка. Марков был одет в тот же недорогой костюм, в котором появился в ресторане. В руках держал черную спортивную сумку, очень похожую на ту, что имел при себе Вахаев. Не пожав друг другу руки, даже не раскланявшись, мужчины, встав в очередь за билетами на Майкоп, незаметно обменялись сумками. Вахаев, обмахиваясь газетой, вышел из душного зала на улицу якобы перекурить, поймал попутную машину и уехал к тетке. Через пять минут на воздух вышел Марков. Покрутившись среди пассажиров, упал на заднее сидение такси и направился в привокзальную гостиницу.
    В номер Маркова чекисты ворвались в десять тридцать вечера, когда он, расплатившись с администратором, паковал чемодан. В черной спортивной сумке обнаружили двести тысяч долларов сотенными купюрами, испанский пистолет "Астра" девятого калибра и две снаряженные обоймы. В пиджаке железнодорожный билет до Москвы на ночной поезд. Маркова, не оказавшего сопротивления, задержали и отправили в изолятор временного содержания ФСБ. На следующий день ему предъявили постановление об аресте и перевезли в местный СИЗО.
    Тем же вечером в тот же час началась операция по задержанию в доме тетки Рамзана Вахаева. Жилище перевернули верх дном, обследовали все надворные постройки, гараж, погреб, больше похожий на бомбоубежище, даже собачьи будки. Но след племянника давно простыл, видимо, он, перемахнув забор, ушел через соседский двор. Вся округа, насколько хватает глаза, застроена частными домами, полуразвалившимися дровяными сараями, старыми гаражами. Спрятаться среди этих построек, отогрваться от слежки, опытному боевику раз плюнуть. Почуяв "хвост" еще на автовокзале или по дороге к дому, Вахаев вернулся к тетке, переоделся, - и ходу. На небе сгустились синие сумерки. Муж Вахаевой Султан неподвижно сидел на пороге кирпичного дома и, смежив веки, молчал, словно погрузился в летаргический сон или накурился дури. Тетка бельмастыми глазами пялилась на оперативников и соседей понятых, на двух убитых овчарок, валявшихся посередине двора, трясла сухими кулаками и без остановки, как пулемет, шпарила отборными ругательствами, перескакивая с русского языка на чеченский и обратно. Недостатки зрения восполнял громовой раскатистый голос. Ее дикие вопли хозяйки прохожие слышали за два квартала от дома.
    Добычу оперов составили туфли Вахаева с серебряными пряжками, фасонистый костюмчик, несколько флаконов французского одеколона и шелковый галстук, прожженный сигаретой. Ни наркоты, ни денег, ни оружия, ни записной книжки. Тетку и ее мужа доставили в КПЗ, а наутро отпустили с миром. Какое обвинение предъявишь старикам?

*   *   *   *

    Тремя днями раньше.
    Москва, Ясенево, штаб-квартира
    Службы внешней разведки. 30 июля.
    - Никуда этот черт Вахаев не денется, - сказал на оперативном совещании генерал СВР Антипов. - С ним все ясно, Вахаев убийца и отморозок. Рано или поздно эту мразь возьмут живым или пристрелят. А вот что за личность Николай Марков? Похоже, он человек серьезный. Чеченцы трудно расстаются с деньгами. А Марков вскрыл Вахаева на двести тысяч баксов. За какие услуги или товар заплатил Вахаев? Или, передавая деньги, он выступал в роли посредника? Сейчас важно ответить на эти вопросы.
    - Отстрел бандюков и чеченские дела - не наши проблемы, - возразил Колчин. - Этим занимаются милиционеры и ФСБ.
    Антипов бросил на стол папку, встал из-за стола, прошелся по кабинету, дожидаясь, когда Колчин и подполковник Беляев, присутствовавший здесь, внимательно рассмотрят полтора десятка фотографий и пролистают досье. На снимках два хорошо одетых мужчины беседуют за ресторанным столиком. Эксперты обработали фотографии на компьютере, улучшили, насколько позволяет возможность, изображение. Но исходное качество карточек паршивое, ракурс неудачный, снимали миниатюрной фотокамерой со слабой разрешающей способностью. Одному из собеседников лет пятьдесят или около того. Вытянутое лицо, седая шевелюра, лобные залысины, коротко подстриженная бородка и усы, носит очки в металлической оправе. Другой человек лет сорока в хорошем костюме.
    Снимки сделаны Колчиным полгода назад в Баден - Бадене, в саду ресторана "Станхлбад". Объект наблюдения, тот, что с бородкой, - Роже Огустен, уроженец Алжира, постоянно проживает во Франции. Учился в Сорбонне, юрист. Владеет несколькими языками, сносно говорит по-русски. У него легальный бизнес в Париже, это, разумеется, лишь ширма, прикрытие.
    Колчин пролистал уже знакомое досье на Роже Огустена. Об этом человеке известно, что он "черный" торговец оружием и боеприпасами. Через своих людей и подставные фирмы покупает и перепродает все, что стреляет. Оружие контрабандой отправляет в Африку и страны Ближнего Востока. По сведениям из тех же агентурных источников, не заслуживающих полного доверия, проявлял большой интерес к российским переносным зенитным ракетным комплексам. Закупить их легально нет возможностей. Значит, Огустен должен искать обходные пути, людей, которые работают на нашем черном рынке. Но достать ПЗРК в России... Это трудновато. Однако Огустен на что-то рассчитывает. Прошлой весной руководство внешней разведки получило информацию, что Огустен станет искать контакты с русскими преступными авторитетами, окопавшимися в Европе, попробует достать товар через них или пойдет каким-то другим, пока неизвестным путем. Встреча предположительно сотоится с Баден - Бадене.
    Прооследить контакты Огустена поручили трем разведчикам нелегалам. Кроме того, в опереции принял участие Колчин. Весну и начало лета Огустен провел в одной из гостинец Баден - Бадена. Он вел скромную по тамошним понятиям жизнь, напоминая стареющего светского льва с язвой желудка. Пил минеральную воду из природного источника, по возможности сторонился шумного общества, с женщинами встречался не регулярно, вместо светских вечеринок посещал врача, который специализировался на лечении желудочных болезней. Были сделаны сотни снимков Огустена. Вот он беседует с известным французским режиссером, совершает пешую прогулку на природе, разговаривает с дамами, обедает в ресторане. Работа проведена большая, но результат нулевой. Среди лиц, с которыми француз вступал в контакт, нет преступных авторитетов из России, мало того, никто из этих людей не попадал в оперативную разработку Службы внешней разведки или ФСБ.
    В середине июня Огустен улетел во Францию, а Колчин был отозван в Москву. Наверху решили, что француз, отдохнув от суетной парижской жизни и остудив голову, отступился от своей задумки, пришел к выводу, что купить в России ПЗРК, задача из разряда неразрешимых. Коллекцию фотографий "черного" торговца оружием, сделанную в Баден - Бадене, сдали в архив. И вот теперь эти фотографии достают из сундука с нафталином,
    Наверняка об операциях Огустена многое знают в ДГСЕ, французской Службе внешней безопасности. И там на него собрано досье, которое толще этого раз в десять. Но рассчитывать на то, что французы дадут какие-то наводки, не следует.
    Колчин шелестел листками досье. Шесть лет назад в Алжире в окрестностях Орана бесследно исчезли трое французских туристов. Впоследствии выяснилось, что двух женщин и мужчину захватили боевики одного из исламских вооруженных формирований. Похитители удерживали заложников в течение четырех месяцев, назначив астрономический выкуп. По неофициальным данным, французская Служба внешней безопасности вышла на Огустена, шантажом и угрозами принудив его к сотрудничеству. Огустен имеет в Алжире обширные связи, прежде всего среди исламских боевиков, которым он поставлял оружие. Он включился в работу, вскоре трое туристов оказались на родине. Выкуп за них якобы не выплачивали. На самом деле, Огустен лично заплатил боевикам часть требуемой суммы, порядка миллиона долларов.
    С тех пор он получил что-то вроде индульгенции от правительства. Полиция и спецслужбы закрывают глаза на те делишки, которыми он занят. Спустя год история повторилась. Огустена снова привлекли в качестве переговорщика с боевиками алжирской Вооруженной исламской группы (ВИГ), когда они взяли в заложники двух немцев и двух французов, а затем обратились с требованиями о выкупе. На этот раз все прошло не так гладко. Немцев то ли убили, то ли они умерли от голода и болезней, но французы были освобождены.
    Сколько раз Огустен принимал участие в подобных акциях - неизвестно. Но Алжиром его поле деятельности не ограничивалось. Он освобождал заложников в Судане. Во время боевых действий в Чечне, так называемой второй войны, дважды бывал на Кавказе. Тогда в плен боевикам попали двое французских врачей. Скорее всего, это были сотрудники разведки, работающие под прикрытием одной из международных гуманитарных организаций. Огустен дважды забирался в горную Чечню. Руководство Службы внешней безопасности давило на Огустена со страшной силой. Видимо, ему пришлось задействовать все свои связи и финансовые возможности. Но так называемые врачи оказались на свободе, не пробыв в плену и месяца. После успешного завершения акции Роже Огустена награждают орденом Почетного легиона. Это косвенно свидетельствует о том, что освобождал он не врачей, а профессиональных разведчиков.
    С высокой долей вероятности можно сказать, что Огустен лично указывал боевикам на тех лиц, которых следует похитить якобы с целью выкупа. А потом освобождал заложников, взамен получая от правительства Франции гарантии собственной неприкосновенности и другие привилегии.
    - Почему до сих пор с такими-то заслугами он не гражданин Франции?
    - Спецслужбы вполне устраивает нынешний статус, - в разговор вступил подполковник Беляев. - Огустен ни свой, ни чужой. Если он прокалывается на операциях с контрабандой оружия, дело получает огласку, начинается газетная шумиха, в разведке скажут: он не наш, даже не гражданин этой страны. Если правительству или ДГСЕ снова понадобятся его связи с боевиками из Алжира, Судана или Чечни, Огустена заставят действовать.
    - Так с кем же Огустен сидит за одним столиком в ресторане? - Колчин ткнул пальцем в фотографию.
    - В этом весь фокус, - генерал Антипов потер руки. - Личность человека, с которым Огустен беседует в ресторане, установить не удалось. Но есть предположение, что он русский. Наши эксперты поработали с фотографиями из Баден - Бадена и теми снимками, что пришли из Краснодара. С большой долей вероятности можно утверждать, что собеседник Огустена и человек, который называет себя Марковым, - одно и то же лицо. Это предположение. Стопроцентной уверенности нет.
    Колчин вздохнул, поняв, куда дует ветер. Наклевывался отпуск, но, видимо, это удовольствие придется отложить до лучших времен, которые неизвестно когда наступят.
    - Ты делал снимки Огустена в том ресторане, тебе и карты в руки, - сказал Антипов.
    - Я сидел через два столика от Огустена, - кивнул Колчин. - Хорошо помню тот день, помню тот кабак. Но собеседник Огустена совершенно выпал из памяти. Этот человек сидел спиной ко мне. Я видел его физиономию мельком. Он выпил бокал минералки и ушел. Ну, перебросился с Огустеном парой фраз. Содержания разговора не знаю. Потому что накинуть прослушку не было возможности. Думаю, что это просто светский треп на общие темы. Два случайных человека за одним столиком. То есть, я так думал. Тогда.
    - Короче, задача ясна? - прищурился Антипов. - Контрразведчики будут колоть этого Маркова месяц. И не расколют. Для тебя это плевое дело. У тебя большой опыт по этой части. Кроме того, возможно, именно этого персонажа ты видел в Баден - Бабене. Хотя бы со спины.
    Антипов сел за стол, прикурив сигарету, поставил крестик на настольном календаре. Крестиков за сегодняшний день набралось двадцать два. Генерал второй месяц бросал курить, но пока не получалось. Следующие пять минут он объяснял цель будущей командировки Колчина в Краснодар. Следственных действий не предпринимать, с лишними вопросами не лезть. Надо установить: человек из Баден - Бадена и заключенный краснодарского СИЗО одно и то же лицо или все дело в портретном сходстве. Если первая версия подтвердится, на место прибудут оперативники центрального аппарата ФСБ, они доставят задержанного в Лефортово. Билет до Краснодара и командировочное удостоверение на столе дежурного офицера в приемной Антипова.

*   *   *   *

    Через полутора суток под вечер Колчин сидел в следственном кабинете краснодарской тюрьмы и листал протоколы допросов Маркова, которые проводил следователь городской прокуратуры. Враньем пахло за километр. Марков не утруждал себя сочинительством правдоподобных ответов, следователя считал полным недоумком. Действительно, Марков взял у своего знакомого в долг двести тысяч долларов, чтобы открыть собственное дело, ресторан в одном из спальных районов Москвы. О пистолете "Астра", лежавшем в спортивной сумке, разумеется, ничего не знал. Увидел пушку, когда расстегнул "молнию", вывалил пачки долларов на кровать в гостиничном номере, чтобы пересчитать. И остолбенел. Он никогда не держал в руках оружие, даже не знал, как пользоваться пистолетом.
    "Вопрос: Имя знакомого, одолжившего вам крупную сумму в валюте, Рамзан Вахаев?" Ответ: "Мне он известен как Руслан Табоев. Кажется, занимается, оптовыми поставками в Москву ранних овощей". Вопрос: "Где, когда, при каких обстоятельствах вы познакомились?" Ответ: "Года три-четыре назад, в Нальчике. Сидели в одном ресторане, разговорились, ну, слово за слово". Вопрос: "Значит, вы случайные знакомые? Чем объясняется его щедрость? Двести тысяч долларов огромные деньги". Ответ: "Это не щедрость, а бизнес. Я оставил Руслану расписку. Он знает, где меня найти. Он мне доверяет. А деньги я вернул бы с процентами".
    Вопрос: "Паспорт, которым вы пользуетесь, выдавая себя за Николая Николаевича Маркова, подложный. При каких обстоятельствах он попал к вам?" Ответ: "Купил на толкучке в Армавире. За отдельную плату на том же рынке мне помогли вклеить новую фотографию. Имен людей, у которых я купил документ, не знаю. Но их внешность смогу описать. И вот еще... Хочу сделать одно пояснение. Моя фамилия действительно Марков. Это простое совпадение. А вот имя и отчество другое. Сергей Иванович. Родился в пригороде Караганды тридцать семь лет назад, второго января. Мать работала откатчицей на шахте. Она погибла в результате несчастного случая. Попала под груженую углем вагонетку, которую спустили с горки. Мне тогда едва восемнадцать стукнуло. Вырос без отца. Закончил десять классов, горный техникум. В армию не взяли, потому что заболел туберкулезом. Лечился два года. По специальности, учетчиком на шахте имени Кирова, работал шесть лет. В последние годы занимаюсь мелкой торговлей. У нас в Казахстане денег не сделаешь, народ слишком бедный. Поэтому мотаюсь по России".
    Вопрос: "Чем именно вы зарабатываете на жизнь?" Ответ: "А чем другие зарабатывают? Здесь купил, там продал... На хлеб с маслом хватает. Хотел получить российское гражданство, но эта канитель на годы растянется. Купил паспорт, чтобы начать свое дело. Я об этом всю жизнь мечтал. Осесть в столице и хозяйничать в своем ресторане. Но без паспорта ничего не получится. Я понимаю, что совершил преступление, воспользовавшись подложными документами. Свою вину сознаю полностью. И готов понести суровое, очень суровое, но справедливое наказание. Надеюсь, дело ограничится штрафом".
    И дальше все в том же роде. Марков врал, врал и снова врал. Язык без костей и хорошо подвешен. В Караганду направили запрос, но ответа ждать долго. Кажется, этот тип просто тянул время. Но с какой целью? Разгадка на поверхности: Марков неплохо знает законы. Он расскажет одну жалостливую сказку, на ее проверку уйдет время. Затем придумает что-нибудь новенькое. Родился на Украине, рос без отца, мать погибла в результате несчастного случая. Во время сбора подсолнечника в поле на нее наехал трактор. В армии не служил, потому что врачи обнаружили защемление паховой грыжи. Лечился, трудился в сельхозкооперативе, зарабатывая на кусок хлеба с маслом, потом занялся мелким бизнесом...
    Когда проверят и эту басню, начнет симулировать слабоумие или шизофрению. Назначат психиатрическую экспертизу, которая признает Маркова здоровым. Потом, как из-под земли появится неизвестно кем нанятый адвокат, который начнет давать умные советы и качать права. А там закончится срок следствия. Судья не выдаст санкцию на его продление. И клиента можно упрятать за решетку лишь за хранение оружие. Еще вопрос, удастся ли доказать в суде и этот эпизод.

*   *   *   *

    Марков переступил порог следственного кабинета во второй половине дня после обеда. Несвежая рубашка, провонявшая потом, мятые штаны, спутанные волосы. Он выглядел усталым, под глазами залегли тени, от кофейного загара не осталось следа. Две с половиной недели, проведенные в общей камере, горячей и душной, как крематорий, переполненной местными урками и бытовиками, не пошли на пользу здоровью. Колчин усадил Маркова на привинченный к полу стул, развернул перед его носом удостоверение следователя городской прокуратуры Самохина Ивана Ильича.
    - Время отпусков, - сказал Колчин и, включив верхний свет, уселся за стол. - Теперь вашим делом буду заниматься я. Временно.
    Марков вытер нос кулаком и кивнул.
    - Курите? - спросил Колчин. - Какие сигареты предпочитаете?
    - А у вас что, разные есть? - Марков говорил приятным баритончиком с хрипотцой.
    Колчин положил на стол пачку "Примы" и спички.
    - Наши прокурорские работники в прошлом году ездили в Европу, - сказал он. - Ну, вроде как по обмену опытом.
    - Вот как? - усмехнувшись, Марков прикурил сигарету. - Значит, ума набирались? Похвально. Лично я это только приветствую.
    - Я не о том, - не заметил иронии Колчин. - Во многих европейских тюрьмах заключенным разрешают курить сигареты с фильтром. Тамошним зэкам просто в голову не приходит, что из сигаретного фильтра, если его поджечь и раздавить каблуком, получится холодное оружие. Что-то вроде писки или бритвенного лезвия. Этой штукой можно порезать сокамерника или вскрыть себе вены.
    - На то она и есть отсталая Европа, - ответил Марков. - До таких вещей там еще не додумались. У них все впереди.
    - В камере не очень жарко? - спросил Колчин.
    - Не очень, - вежливо ответил Марков и раздавил в пепельнице окурок. - Температура всего лишь градусов на десять-пятнадцать выше, чем в этом кабинете. И воняет, как на помойке. Но жить можно и в стадных условиях.
    Колчин наклонился под стол, вытащил большую бутылку минеральной воды, доверху наполнил два пластиковых стаканчика.
    - Пейте, разлито в Карловых Варах, - сказал он. - Всегда держу при себе, потому что у меня повышенная кислотность. Так недолго и до язвы.
    Марков, немного удивленный странной манерой следователя вести допросы, поднял стаканчик, внимательно посмотрел на пузырьки, принюхался, словно хотел убедиться, что жидкость - не керосин, а простая минералка. Он сделал глоток.
    - Вообще-то самую лучшую минеральную воду в Европе разливают в Баден - Бадене, - сказал Колчин.
    Стаканчик дрогнул в руке Маркова, вода едва не расплескалась.
    - Там пили воду особы царских кровей, - продолжил Колчин, рассеяно глядя на пустую стену. - Очень дорогой город.
    - Баден - Баден? - переспросил Марков и поставил недопитый стаканчик на стол. - Это, кажется, в Швейцарии?
    - Это в Германии, - улыбка сошла с лица Колчина. - Вам ли не знать такие вещи. Этим фотографиям полгода.
    Он открыл папку, привстал с кресла и положил на стол перед Марковым три самые удачные карточки, сделанные в Баден - Бадене.
    - Действительно, немного похож на меня, - Марков ткнул пальцем в одну из фотографий, почесал кончик носа. - Да, что-то есть общее... Но я не бывал в Баден - Бадене. Я вообще за границу никогда не выезжал.
    - Вот как? Но в Германии тебя хорошо запомнили, - Колчин перешел на "ты". - Ты так сорил деньгами, будто в жизни больше не будет случая их потратить.
    - Вы, гражданин начальник, ошибаетесь, - Марков откашлялся в кулак, он злился на самого себя. - У меня никогда не было такого шикарного костюма. И перстня тоже. Я только мечтал о таких вещах. Ведь это перстень, ну, на пальце у этого человека?
    - Я не знаю, - ответил Колчин и вызвал конвой.
    Через полчаса из Управления ФСБ по закрытой линии он связался со штаб-квартирой Службы внешней разведки.
    - Это тот самый человек, которым мы интересовались, - сказал он в трубку.
    - Не ошибся? - переспросил Антипов.
    - Сто процентов - это он.
    - Хорошо. Отдыхай в гостинице. Тебе дадут знать, когда прибудут парни из ФСБ, чтобы доставить Маркова к нам.

*   *   *   *

    Пригород Краснодара. 2 августа.
    "Волга", пристроившись за "ЗИЛом", ползла по дороге в две полосы, путь пролегал по темным улочкам, застроенным частными домами. Заборы, заборы... На обочинах пирамидальные тополя, подпирающие острыми кронами звездное небо. Редкие автомобили, попадавшиеся навстречу, слепили фарами. Колчин вытащил сигарету, сунул обратно в пачку, решив, что всласть покурит на железнодорожной станции, когда Маркова передадут с рук на руки московским оперативникам. Свободного времени впереди так много, что не знаешь, как им распорядиться.
    Водитель потыкал пальцами в панель магнитолы, на волне городской радиостанции транслировали концерт "Эй, товарищ, больше жизни" из местного Дворца культуры. Бравурная музыка, почему-то не бодрила, а убаюкивала. Самодеятельный певец, сбиваясь с ритма, натужно кричал в микрофон: "эх" и "эх, хорошо", начиная с этих восклицаний каждый новый куплет. Наконец голос смолк, раздались жидкие аплодисменты. Оперативник Олег Чекалов сунул в рот мятную таблетку, кажется, его мутило от духоты, запаха бензина, пропитавшего салон, и тряской дороги.
    - Люблю живую музыку, не фанеру, - сказал водитель. - К нам тут приезжал один столичный гастролер. Жена вытянула меня на концерт. За кулисами завели пластинку, а этот хмырь прыгает и только рот открывает. И за что, спрашивается, я деньги платил?
    Кажется, он хотел что-то добавить, развить эту глубокую мысль. Но идущий впереди "ЗИЛ" неожиданно сбавил скорость, двигатель чихнул, фургон съехал на обочину и остановился. "Волга" тоже тормознула у обочины, встала метрах в десяти заднего бампера от грузовика. Колчин машинально глянул на светящийся в темноте циферблат наручных часов: одиннадцать тридцать пять. Водитель автозака выбрал для остановки не лучшее время и место. Густая южная ночь. По обеим сторонам двухрядной дороги глубокие канавы, за ними полосы земли, тропинка, к которой подступают заборы. Виднеются крыши одноэтажных частных домов, ни прохожих, ни огонька в окнах. Тоолько ветер треплет темные кроны деревьев.
    Он подался вперед, чтобы понять, почему автозак встал на пустой дороге, но ничего не успел разглядеть. Фары выхватывали из темноты зеленый грузовика, закрывавший обзор, номерной знак под слоем пыли, короткий отрезок дороги, разделявший машины. Колчин услышал сухие хлопки, будто где-то вдалеке дети баловались с петардами. Откинув корпус назад, правой рукой схватил Чекалова за шею, с силой дернул на себя и повалил вниз на диван. Сам упал сверху, придавив оперативника торсом. В следующее мгновение автоматная очередь прошила лобовое стекло.

*   *   *   *

    Водитель, не успевший понять, что происходит, вскрикнул, навалился на баранку и начал медленно, сантиметр за сантиметром, сползать вниз. Две пули прошили грудь навылет и застряли в спинке сидения. Низко загудел клаксон. Снова послышался сухой треск. Разлетелось заднее стекло, салон засыпали мелкие осколки. Чекалов, вырвавшись из объятий Колчина, встал коленями на резиновый коврик, согнулся в три погибели. Снял автомат с предохранителя и передернул затвор.
    Колчин выдернул из подплечной кобуры пистолет, приподнял голову, прикидывая, как ловчее сдвинуть с места мертвого водителя и самому перебраться на его место. Автоматная очередь ударила в моторный отсек "Волги", полоснула по передним колесам. Лопнули покрышки, включенный двигатель захлебнулся и заглох, над радиатором поплыл прозрачный дымок. Значит, уйти из-под огня на колесах не удастся.
    - Прыгай в кювет, - скомандовал Колчин. - Иначе нас тут положат.
    Чекалов смотрел на Колчина стеклянными глазами. Кажется, он не понимал, что нужно делать. Пули прошили крышу "Волги", ударили в переднюю дверцу, сбили зеркальце заднего вида. Через секунду зазвенели разбитые пулями фары. В наступившей темноте, сверкали белки глаз Чекалова. Он подавился мятной таблеткой и закашлял. Пальба смолкла, видимо, стрелок перезаряжал автомат. В салоне "Волги" продолжала играть музыка, эстрадный певец затянул старинную казачью песню, переложенную на современный лад.
    - Черт, тебя подери.
    Колчин рванулся к левой дверце, подмяв под себя впавшего в ступор Чекалова. Дернул ручку, нажал плечом на нижнюю часть дверцы. Он выпал из машины, ухватив Чекалова за рукав пиджака, потащил за собой. Глянув вверх, Колчин хотел понять, что происходит вокруг автозака. Успел заметить, как по черному небу чирикнул язычок пламени, это в сторону "Волги" летела бутылка с горящим фитилем в горлышке.
    Люди покатились вниз по склону глубокой канавы, прорытой вдоль дорожной обочины. Бутылка ударилась в пробитое пулями лобовое стекло, раскололась. Жидкость, солярка, смешанная с бензином, разлилась по капоту, попала в салон машины. Над "Волгой" поплыл черный дым. Кверху поднялись языки пламени. Вторая бутылка, не долетев до цели, разбилась о бампер, жидкость разлилась по асфальту, вспыхнула. Промедли Колчин еще пару секунд там, в салоне, и они с Чекаловым уже горели заживо. Колчин полез во внутренний карман, на дне которого лежала трубка мобильного телефона. Нажал красную кнопку, но дисплей почему-то не загорелся. Наверное, телефон повредили в машине или он разбился, когда Колчин тяжело приземлился на дно канавы. Так и есть, на корпусе телефона узкая трещина.
    Где-то совсем близко разлетелась третья бутылка. Колчин услышал лишь звук удара стекла о какую-то железяку. Держа пистолет в левой руке, пополз вверх по склону, высунул голову, лицо обдало жаркой волной. Огонь совсем близко, Колчин оказался по эту сторону дороги с наветренной стороны, дым и чад прямо в лицо, за их плотной завесой трудно что-то разглядеть. Кажется, задняя дверца автозака распахнута настежь, а в кузов лезет какой-то человек. Или вылезает оттуда? Колчин снова покатился вниз. На дне канавы, задрав кверху ствол автомата, сидел Чекалов, его взгляд сделался осмысленным. Кажется, он пришел в себя, он готов к бою. Правда, позиция для оборонительных действий не самая лучшая. В пяти метрах за канавой начинается глухой деревянный забор, калитки не видно, поверху забора тянутся нитки колючей проволоки. Если захочешь перемахнуть препятствие, оставишь на колючке не только клочья одежды, но и ошметки собственной плоти: кожи и мяса.
    Пространства для отхода нет, ближайшее дерево, за толстым стволом которого можно укрыться от пуль, далеко впереди. Если бы нападавшие очень захотели грохнуть спрятавшихся на дне канавы оперативников, они сделали бы это легко и элегантно. Вся надежда на то, что бандиты не проглядели тот момент, когда Колчин и Чекалов выбрались через заднюю дверцу "Волги". Где-то наверху послышались человеческие голоса, короткие оклики и ругательства. Один за другим грянули три одиночных выстрела, короткая автоматная очередь. Еще через пару секунд, взорвался бензобак "Волги", взрывная волна едва не сбросила тяжелую машину с дороги. Отлетела крышка багажника. Описав в воздухе замысловатую дугу, она приземлись где-то за забором на другой стороне, уже на излете срезала под корень молодую яблоню.
    - Обойди "Волгу" с той стороны, - скомандовал Колчин. - Действуй по обстановке. Но не суйся под пули.
    В глазах Чекалова светились оранжевые огоньки.

*   *   *   *

    Низко пригибаясь, Колчин побежал по дну канавы вперед, туда, где маячил темный абрис автозака. Проскочив грузовик, на секунду остановился, посмотрел на часы. Одиннадцать тридцать восемь, с момента нападения на конвой прошло три минуты. Всего-то... Упав на живот, дополз до верхнего края канавы. Теперь виден передок "ЗИЛа", продырявленное пулями лобовое стекло. А пассажиры "Волги" даже не первых услышали выстрелов. Ясно, в салоне на всю катушку орало радио. Видимо, нападавшие выпустили автоматную очередь по кабине грузовика, уложив водителя. За автозаком, на встречной полосе дороги, стояла, прижавшись к обочине, "девятка" с затемненными стеклами. Колчин выключил предохранитель пистолета, оттолкнувшись свободной рукой от земли, вскочил на ноги.
    Сквозь завесу дыма он видел, как задняя дверца "девятки" распахнулась, кто-то открыл ее изнутри машины, два мужчины выбежали из темноты, упали на сидение. Колчин, сделав вперед пару шагов, выстрелил, не целясь, от бедра. Четыре пули, выпущенные одна за другой, разбили заднее и боковое стекла. В ответ из салона полоснула автоматная очередь, Колчин, выбросив вперед руки, упал на горячий асфальт. Откатился в сторону, перевернувшись с живота на спину и обратно на живот. Пули просвистели головой. Теперь, на плоской дороге, он хорошая мишень для автоматчика. Обхватив рукоятку пистолета обеими ладоням, он выпустил по машине еще четыре пули. И снова перевернулся с живота на спину. "Девятка" сорвалась с места, рванулась вперед, проскочила полосу огня, разлившуюся на обе полосы дороги, но тут неожиданно остановилась.
    Грянула одна автоматная очередь, затем другая. Снова пальнули из автомата. Выстрелы смолкли, послышался визг покрышек. Колчин поднялся на ноги, выскочил на дорогу, но машины уже не было. Не видя цели, Колчин вскинул руку и выстрелил на звук удаляющегося автомобильного двигателя, кажется, промазал. Он вскочил на подножку "ЗИЛа", дернул на себя дверь. За рулем сидел старший сержант в кителе защитного цвета. Казалось, человек, откинув голову назад, спит и видит во сне что-что милое сердцу. Но из-под козырька фуражки, закрывающей глаза и нос, сочился кровавый ручеек. Черные капли висели на кончике носа и подбородке. Колчин расстегнул ворот кителя, нащупал на шее сонную артерию. Сердце не билось. Спрыгнув вниз, он обогнул "ЗИЛ по обочине. Дверь в грузовое отделение распахнута настежь.
    Схватившись за поручень, Колчин забрался в фургон, споткнулся о ноги лежавшего на полу человека. Мужчина в военной форме с погонами младшего лейтенанта обхватил грудь руками, будто в самый неподходящий момент его сразила не пуля, а жестокий сердечный приступ. Под лавкой валялся автомат, фуражка с бордовым околышком и китайский термос с разбитым горлышком, по доскам разлилась лужа крови и крепкий чай. Лейтенант не успел оказать сопротивления, ему выстрелили в грудь и добили автоматной очередью в голову. Ясно, преступники, отбившие Маркова, как говорят зэки, склеили на лапу одного из конвоиров. Дверь фургона открывается изнутри специальным ключом, который находится у старшего по званию. Клетка, где сидел Марков, пуста. Прутья не перекусывали пневматическими ножницами, дверь, сваренную из арматурных прутьев, открыли ключом. Когда раздалась первая автоматная очередь, и фургон съехал на обочину, купленный конвоир, пристрелил своего сослуживца, обшарил карманы лейтенанта. Открыл клетку, наружную дверь, выпустил Маркова. И уехал на одной машине с бандитами.
    Колчин вылез из фургона, впереди на дороге он видел лишь огонь и черный остов пылающей "Волги".
    - Чекалов, - крикнул он. - Лейтенант, где ты?
    Ни ответа, ни привета. Колчин посмотрел на часы: сорок одна минуты двенадцатого. Шесть минут, как бандиты напали на конвой. За это время на дороге не показалась ни одна машина. Возможно, железнодорожный переезд снова перекрыли, и теперь с той стороны никто не подъедет. Но почему машины не двигаются к железнодорожным путям? Возможно, видят пожар издали и сворачивают в сторону, объезжают опасное место. Шесть минут... Телефон испорчен. У бандитов приличная фора во времени, чтобы смыться из города. Или они заранее подготовили в самом Краснодаре нору, в которую заползут и отсидятся пару недель, пока на дорогах милиционеры будут шмонать все проезжающие машины. Спрыгнув в овраг, Колчин обошел пожар на дороге, снова поднялся вверх по склону. И увидел Чекалова. Он лежал на асфальте, разбросав руки по сторонам, лежал совсем близко от огня. Волосы на голове горели, правая штанина, готовая вспыхнуть, пускала серый дымок. Сорвав с себя пиджак, Колчин повалился на колени, накрыл голову Чекалова, сбивая огонь. Затем, ухватив лейтенанта за плечи, оттащил в сторону, подальше от пламени. По воздуху летали хлопья пепла, глаза слезились. Выпрямившись, Колчин увидел, что внизу у забора стоит старик в белой майке без рукавов. Наблюдая за происходящим, он приоткрыл от удивления рот. Выскочив из калитки, к старику подлетела девушка в пестром сарафане, встала рядом и, подражая деду, открыла рот. Колчин, пряча подплечную кобуру и пистолет от посторонних взглядов, натянул пиджак.
    - У вас телефон есть? - крикнул он.
    - Чего, не слышу.
    Старик сделал неуверенный шаг вперед. Идти дальше побоялся.
    - Телефон имеется? - еще громче заорал Колчин и закашлялся от дыма. - Телефон.
    Девушка продолжала хранить молчание.
    - Чего тебе?
    - Телефон есть, дубина старая?
    - Нету, - обиделся дед и снова отступил к забору. - Тут ни у кого нету.
    - Тогда воды принеси ведро. Тут человек раненый...
    - Сам ругается, а ему воды неси, - проворчал дед и не двинулся с места.

*   *   *   *

    Колчин хотел покрыть старика матом, но слова застряли в горле. От переезда двигалась легковая машина с включенными фарами. Колчин побежал на встречу автомобилю, отчаянно размахивая руками. Водитель светлой "Нексии" притормозил. Расширенными от страха глазами он наблюдал за человеком, бегущем навстречу по дороге, разглядывал горящую "Волгу", несколько секунд о чем-то раздумывал. Затем, решив, что неприятности - это непозволительная роскошь, врубил заднюю передачу, вывернул руль, задом подал машину к обочине, чтобы развернуться и дать по газам. Но Колчин, понимая, что этот шанс упускать нельзя, с разбегу прыгнул на капот, прижал лицо к ветровому стеклу, одной рукой схватился за зеркальце.
    - Ты что, озверел? - заорал водитель и остановил машину. - Совсем рехнулся, идиот чертов?
    Спрыгнув с капота, Колчин распахнул переднюю пассажирскую дверцу, упал на сидение, сунул в нос водителя красную книжечку.
    - Езжай вперед, - приказал он.
    Напуганный до смерти, не разобравший, что за удостоверение ему суют, водитель безропотно проехал два десятка метров, до тела, лежащего поперек дороги. Помог Колчину затащить раненого на заднее сидение, сам снова сел за руль, дрожащей рукой вставил ключ в замок зажигания. Включил верхний свет, оглянулся назад. И тут все страхи развеялись, как утренний туман. Водитель увидел, что подушки и спинка заднего дивана перепачканы кровью.
    - У меня новая машина, - низкий голос автолюбителя сорвался на фальцет. - На ней муха не сидела. Неделю как купил. А этот гад испортит своей кровищей весь салон. Да я на вас...
    - Заткнись, тварь, - заорал Колчин. - Я тебе всю жизнь испорчу, если мы через пять минут не будем в больнице.
    - Я протестую... Я человек, я гражданин этой страны. Имею право...
    - Имеешь право сдохнуть, - продолжил мысль Колчин. - Через секунду.
    Вытащив пистолет, он с силой ткнул стволом в шею автолюбителя. Мужчина, поморщившись от боли, снова оглянулся назад. Посмотрел на закопченное дымом лицо Колчина, заглянул в белые от ярости глаза непрошеного пассажира и тут же понял, что угроза убийством, - не пустой звук. Машина рванулась вперед, с ускорением понеслась по дороге.
    - Впереди переезд, - сказал Колчин. - Там можем надолго застрять.
    - Знаю. На ту сторону путей нам не надо.
    Из-под колес едва успел выскочить зазевавшийся в темноте пьяный, переходивший улицу. На повороте тонко запели покрышки, кузов дал крен влево, "Нексия" вылетела на встречную полосу. Резко вильнула вправо, чудом избежав лобового столкновения с темной "Нивой". Водитель сумел выронить машину, впереди лежала прямая освещенная дорога. Не сбавляя хода, проскочили перекресток на красный свет.
    - Жми, - то и дело повторял Колчин. - Ну, давай, жми.
    Чекалов лежал на заднем диване, согнув ноги, головой на коленях Колчина. Хрипел и пускал из отрытого рта кровавую слюну. Когда машину сильно трясло, кровотечение усиливалось. Горелые волосы на голове еще дымились, справа над ухом образовалась розовая проплешина размером с кулак, голая кожа вздулась, пошла водянистыми пузырями. Такие же пузыри вылезли на лбу, щеках и шее. Брюки, рубашка на груди и животе пропитались кровью. Колчин стащил с Чекалова пиджак, разорвал рубашку от ворота до пупа. По салону разлетелись пуговицы.
    Два входных отверстия от пуль, одно с правой стороны груди, на уровне сердца, другое в животе, ниже печени. Чекалов, выскочив на дорогу из укрытия, пытался остановить "девятку", но из машины вылетевшей из огня, ударила автоматная очередь. Возможно, стреляли через лобовое стекло. Уже раненый Чекалов выпустил в ответ две короткие очереди. Ноги подломились, он выронил автомат, упал. Колчин надвое разорвал носовой платок, скрутил узкую полоску ткани и заткнул ей входное пулевое отверстие на груди. Больше помочь нечем. Кровотечение из живота не успокаивалось. Колчин похлопал раненого ладонью по щекам.
    - Только не вырубайся, - крикнул в ухо Колчин. - Скоро будем в больнице. Ты слышишь меня? Понимаешь? Ты меня понимаешь?
    Чекалов открыл глаза, наполненные болю и предсмертной тоской.
    - Понимаю, - прошептал он. - Кажется, я того... Черт. Я умираю.
    - Не выдумывай, - крикнул Колчин. - Ты не умрешь от пули. Ты перепробуешь все удовольствия жизни. Умрешь в качалке у камина. Девяностолетним стариком. Умрешь от скуки.
    Машина сделала еще несколько крытых виражей, через распахнутые ворота влетела на территорию больницы. Попетляв между корпусами, увидели освещенную табличку "приемный покой", "Нексия" взлетела на пандус, остановилась перед дверями, едва не протаранив бампером стоящий впереди микроавтобус "скорой помощи" с красной полосой на кузове. Колчин вбежал в дверь, остановился, соображая, где искать дежурного врача. Впереди прямой освещенный коридор, все двери закрыты.
    - Эй, есть кто-нибудь? Здесь тяжело раненый.
    Колчин обернулся, услышав за спиной шорох. Мужчина средних лет в халате с засученными рукавами, надетым на голое тело, вышел из комнаты. Встал, скрестив руки на груди.
    - Это вы раненый? Что случилось?
    Врач, прищурив глаза, посмотрел в темное от копоти лицо посетителя. Перевел взгляд на брюки и пиджак, перепачканные кровью, на рубашку, покрытую бурыми пятнами, стараясь определить место и характер ранения.
    - Не я. Раненый в машине, - Колчин вытер рукавом мокрый лоб и развернул перед врачом удостоверение. - Офицер ФСБ пострадал в перестрелке с бандитами.
    - А вы целы?
    - Я-то цел, - Колчин терял терпение.
    - Тогда посмотрите на левое плечо.
    Колчин приподнял руку. Левый рукав пиджака, насквозь пропитанный кровью, сделался тяжелым, будто за подкладку положили пару свинцовых пластин. Горячие капли падали на кафельный пол с кончиков пальцев. Врач шагнул вперед, помог стащить пиджак. Кровавый рукав рубашки, разорванный от плеча до локтя, прилип к коже. Автоматная пуля чирикнула по мягким тканям, когда Колчин, лежа на асфальте, стрелял в "девятку".
    - Господи... А я даже не заменил. Это ерунда, царапина.
    - Вы так думаете? - прищурившись, врач покачал головой. - Ерунда? О заражении крови вы когда-нибудь слышали, хоть краем уха? В любом случае нужно наложить швы и сделать уколы.
    - Со мной позже разберемся. Там в машине человек кровью истекает. Где тут санитары и каталка?

*   *   *   *

    На дальней городской окраине в полуподвале дома стояла удушающая жара, застоявшийся воздух наполнен пылью и запахами кошачьих экскрементов. Полудохлая лампочка освещала комнатенку с земляным полом, железную кровать без матраса, колченогий стол, раковину в пятнах ржавчины, глиняные стены, кое-как побеленные известью. Марков, встав у рукомойника, скоблил бритвой трехдневную щетину, стараясь не порезаться опасной бритвой. Он уже успел скинуть с себя задубевшие от грязи и пота лохмотья, которые до чертей надоели в тюрьме, переоделся в темные полотняные штаны, простую рубаху и ядовито желтые сандали местного производства. На запястье руки нацепил часы "Восход" на потертом ремешке. Теперь он напоминал простого работягу, строителя или, или, бери выше, бригадира рыболовецкой артели.
    В заднем кармане брюк лежали водительские права и паспорт на имя Сергея Павловича Кубаченко, прописанного в Темрюке, рыбацком поселке на берегу моря. В паспорт вложены две цветные фотографии: на первой женщина неопределенных лет в линялом ситцевом платье сидит на пороге саманного домика. На другой карточке двое сопливых детей копались в песке на фоне рыбацкой сети, вывешенной для просушки. В том случае если менты, тормознув его на трассе или глухом перекрестке, спросят документы, сначала они увидят карточки женщины и детей, с которыми рыбак из Темрюка не расстается ни на минуту. Мелочь, но такие сентиментальные штучки всегда расслабляют, притупляют бдительность. Уловка нехитрая, но она действует.
    Полотенцем Марков стер со щек хлопья пены, зачерпнув горсть воды, сполоснул лицо. Посмотрел на свое отражение в засиженном мухами зеркальце. Не вредно подстричься и перекрасть волосы, но на эти манипуляции не осталось времени. Менты наверняка начали какой-нибудь план "Перехват" или операцию "Тайфун", передали на все стационарные посты, всем экипажам патрульных машин приметы Маркова, самые общие, неопределенные. И теперь с сознанием выполненного долга ждут результатов. Ну-ну...
    Не садясь за стол, он вытащил из миски холодную котлету, взял кусок хлеба, прикончил бутерброд в два укуса. Зачерпнул кружку воды из ведра и, утолив жажду, натянул куцый пиджачишко, жавший в плечах, и серую кепку шестиклинку. Выбрался наверх по лесенке с осыпавшимися ступенями. На темном дворе возле мотоцикла "Урал" с коляской стояли два мужика кавказского типа и о чем-то тихо разговаривали. При появлении Маркова беседа оборвалась. Хозяин дома турок месхетинец Сандро зарабатывал в основном перепродажей краденого, но, когда подворачивались опасные дела, не отказывался и от них. Второй человек - Омар, ближайший помощник Вахаева, чеченец с фигурой атлета и точеным, словно выбитым на медали, лицом.
    - Все в порядке? - Омар говорил по-русски чисто. Он оглядел Маркова с головы до ног и кивнул головой. - Паспорт не забыл? Вот возьми. Тут немного, но на первое время хватит.
    Марков сунул во внутренний пачку денег, перехваченную резинкой. Суетливо всплеснув руками, Сандро, убежал в темноту двора, через минуту снова появился, он держал в руках пушку, завернутую в несвежую тряпицу. Ствол может стать последним аргументом в любом разговоре. Марков развернул тряпку, рассовал по карманам две запасные обоймы. Внимательно осмотрел ствол китайского ТТ, проверил, снаряжена ли обойма в рукоятке, передернул затвор, досылая патрон в патронник. Если оружие не готово к бою, от него никакого толку. Хозяин кивал головой, как индийский болванчик, и скалил зубы. Сандро сунул оружие на дно коляски, сверху прикрыл его резиновым ковриком и снова убежал в темноту. Притащил два джутовых мешка, набитых сушеными бычками, запихал их в коляску. Поставив мешки стоймя, прикрыл кожухом.
    - Вы ездили на рынок из Темрюка, - сказал Сандро. - Продали один мешок рыбы продали. Вы едите не в Темрюк, а к сестре в Тимошевск. Возможно, там рыба пойдет лучше. Когда выедете, поворачивайте направо. До конца улицы. Там снова направо и...
    Сандро побежал к воротам, распахнул створки. Марков тряхнул руку Омара. Забравшись в седло, завел мотоцикл, медленно вырулил со двора, свернул направо и включил фару.

*   *   *   *

    "Урал" тарахтел, как подбитый аэроплан, выпускал из себя струи зловонного дыма. Ясно, на этой машине звукового барьера не преодолеешь, в голову лезли глупейшие мысли о разгонной динамике мотоцикла, подборе передаточных чисел и максимальной скорости, которую можно выжать из этой рухляди. Зато у тормозов мертвая хватка, когда приходилось сбрасывать газ на поворотах, мотоцикл реагировал мгновенно, чтобы не перелететь через руль, Марков упирался в него изо всех сил, словно штангу выжимал. Выбравшись окольными путями из города, выехав на асфальт шоссе, "Урал" неожиданно покатил легко и быстро. Марков нахлобучил на глаза козырек кепки. Теперь он видел лишь кромешную темноту вокруг и узкую полоску шоссе, попадающую в желтый световой круг. Столбы на обочинах пролетали мимо, ветер свистел в ушах.
    Марков думал о том, что сегодня - его день. Все прошло гладко. Ну, почти гладко. Омар и его помощник Руслан, обстрелявшие из автоматов автозак и "Волгу" сопровождения, забросав легковушку бутылками с горючкой, были уверены, что в салоне одни трупы. Когда в автозаке прапорщик Голутвин пристрелил младшего лейтенанта, открыл двери и снял с Маркова стальные браслеты, "Волга" горела, как факел. Все участники дела сели в "девятку", с тыла неожиданно ударили пистолетные выстрелы. Руслану, сидевшему с края, у левой задней дверцы, пули прошили шею и затылок. Затем, когда "девятка" проскочила полосу огня, на дороге возник какой-то тип в гражданском костюме с автоматом наперевес. Он уже вскинул ствол, когда "девятка" снова тормознула и Омар, взяв человека на мушку, выпустил очередь через лобовое стекло. Раненый в живот, человек пальнул в ответ, Омар дал вторую очередь.
    Через четверть часа они оказались на каком-то пустыре, кажется, здесь собирались начать строительство боьлшого дома, земля перекопана вдоль и поперек. Виден абрис грейдера и тяжелого экскаватора, за спиной светились огни города. Омар нашел в багажнике саперную лопатку и начал копать могилу. Можно было не тратить время на эту возню, сжечь труп вместе с машиной. "У нас нет времени", - сказал Марков. Омар отрицательно помотал головой: "Он мне был как брат. Я похороню Руслана в земле".
    Вытащил из салона еще теплое тело, уложили в неглубокую могилу, вместе, торопясь, кое-как закидали труп песком. Особенно усердствовал сержант Голутвин, видимо, полагая, что за земляные работы ему выдадут премиальные в голубом конвертике с голубками. Снова сели в машину, отъехали метров двести-триста в сторону. "Стой, - сказал Омар водителю. - Солдат, выйди на минуту".
    Голутвин, так и не поняв, почему они остановились и что произойдет в ближайшую минуту, распахнул дверцу, выбрался из машины. Четыре дня назад он получил от Омара приличные деньги, часть суммы заныкал в укромном месте, вторую часть положил в сберкассу, открыв валютный счет. Книжку на предъявителя передал любовнице, юной продавщице бакалейного отдела, единственному человеку на свете, которому доверял. Голутвин искренне полагал, что распорядился деньгами очень умно и, главное, хитро. Менты, которые пойдут по его следу, не найдут доллары даже с собаками. Сегодня он испачкался кровью, пришив в автозаке офицера, но дело того стоило, хоть людская кровь и не водица.
    Впереди маячила сладкая жизнь, нарисованная скудным солдатским воображением: теплое море, холодное шампанское "Искра", шикарный гостиничный номер с круглой кроватью посередине, застеленной тигровым покрывалом. Такие кровати он видел на журнальных картинках и по телеку. И еще ванна, пускающая пузырьки. А дальше отъезд из страны по заграничному паспорту, который обещал сделать Омар. Короткий отдых на турецком побережье, а затем - прямой наводкой на Кипр, где Голутвин присмотрит недорогой домик у моря. Он окончательно забудет вкус тройного одеколона и шмурдяка, который привык лакать, подписав трехгодичный контракт на службу во внутренних войсках. Забудет вкус прогорклого масла, перележавшего на складе все сроки годности, столовку, кишащую крысами, убогий быт военнослужащего.
    До колек в печенке надоела казенная комната, мелкие приработки, когда удавалось втридорога на свой страх и риск сбывать подследственным чай или водяру, надоело тупое офицерье и зековское отребье. В своей новой жизни он станет выращивать виноград и баловаться свежим молодым вином из собственного погреба. Выпишет к себе любовницу, а дальше... Дальше он еще не придумал. Ясно одно: в Россию он больше не вернется, а родина человека там, где деньги. Да, мужику под тридцать, а он наивен как малый ребенок. Марков сидел на переднем сидении "девятки, он не слушал чужого разговора, но через распахнутую заднюю дверцу долетали короткие реплики Омара и ответы Голутвина. "Но вы же обещали, - взволнованно говорил Голутвин. - Как же так? Вы обещали. Пожалуйста... Я же сделал все, о чем просили". "Ты сделал все, как надо", - ответил Омар.
    Марков оглянулся. Омар вытащил из-за пояса нож с длинным обоюдоострым клинком и латунной рукояткой. Голутвин, шмыгая мокрым носом, опустился на колени перед чеченцем, сложил руки на груди, словно собирался молиться. "Умоляю, прошу вас, - голос Голутвина дрожал, нижняя челюсть тряслась. - Увидите, я вам еще пригожусь. Я согласен на любую работу, саму грязную". "Ты нам больше не нужен", - тихо сказал Омар.
    Голутвин даже не попытался оказать сопротивления, неожиданно он заплакал навзрыд, обхватил лицо ладонями. Наверное, только в эту минуту до него дошло, что мечтаниям о светлом будущем, о домике на кипрском побережье, винограднике, о круглой кровати и ванне с пузырьками, не суждено сбыться. Деньгам найдет применение та девица из продовольственного магазина. У нее будет богатое приданое и стоять за прилавком больше не придется. "Солдат, будь мужчиной", - Омар сплюнул через зубы. Он обошел Голутвина, встал за его спиной. Чеченец, сидевший за рулем "девятки" начал сосредоточено копаться в бардачке. Марков тоже отвернулся, неприятно смотреть, когда человека режут, как барана. Голутвин тихо вскрикнул, раздался хлюпающий звук, словно вода пошла по пожарной кишке. Через несколько секунд все звуки стихли, стало слышно, как в темноте цикады выводят свои замысловатые песенки. "Вылезайте", - крикнул Омар.
    Стоя над распластавшимся на земле прапорщиком он ветошью вытирал клинок и руки, перепачканные кровью. Марков курил и смотрел в звездное небо. Омар сам затащил тело Голутвина в машину, уложил его на заднее сидение. Водитель обвязал промасленной тряпкой горлышко бензобака. Чиркнул спичкой, что-то сказал по-чеченски и растворился в темноте. Марков и Омар, посыпав подметки ботинок нюхательным табаком, чтобы след не взяли собаки, зашагали через пустырь к дому турка.

*   *   *   *

    Дорога пошла под гору, мотоцикл побежал еще резвее, Марков подумал, что неприятности последних дней остались за спиной. Все плохое скоро забудется. Где-то далеко за горизонтом ухали раскаты грома, на небе вспыхивали и гасли далекие зарницы. В задумчивости он приподнял голову и увидел в двухстах метрах впереди себя проблесковые маячки милицейской машины. "Жигули" с синей полосой стояли на обочине, как раз под мачтой освещения. Если бы он оказался внимательнее и не ловил ворон, то заметил опасность издали, в тот момент, когда спуск только начинался. Тогда еще не поздно было погасить фару, развернуться и, начав движение в обратном направлении, в сторону города, поискать объезд, какой-нибудь проселок, по которому легко проскочить мимо патруля. Теперь сворачивать не имело смысла, "жигуль" в два счета догонит его таратайку.
    Марков снизил скорость, стараясь рассмотреть, что там впереди. За рулем "жигуля" милиционер-водитель, рядом с машиной топчется второй мент, долговязый и худой, на плече автомат, в руке полосатый жезл. Дорога пустая, ночью здесь всегда так. Милиционер махнул палкой, Марков тормознул, съехал на обочину, подняв столб пыли, чихнул.
    - Фу ты, господи... П-чаа... А-пчаа...
    Заглушив двигатель, вылез из седла, косо глянул на погоны милиционера. Ого, капитан. И что ему не спится в ночь глухую?
    - Водительские права.
    Не представившись, капитан взял под козырек. Под синюшным светом фонаря его лицо казалось неестественно бледным, как у мертвяка, месяц пролежавшего в морозильной камере морга. Вытащив из брючного кармана документы, Марков протянув капитану вместе с правами и паспорт. Сейчас, когда мент смотрит ксиву, не следует говорить лишнего, лезть с вопросами или замечаниями насчет близкой грозы. Отвечать на вопросы надо односложно и коротко. Его говорок, "аканье" предательски выдаст в нем горожанина, а не жителя забубенного рыбацкого поселка.
    - Детки мои и жинка, - сказал Марков, когда капитан добрался до семейных фотографий. Ударения ставил, где придется. - Ждут папку.
    Костяное лицо милиционера оставалось бесстрастным. Он задержал взгляд на фотографии с детьми. Затем долго рассматривал карточку, вклеенную в паспорт, переводил взгляд на лицо Маркова и снова смотрел в паспорт. Наконец, словно сомневаясь в своем решении, вернул документы. Показал палкой на мотоциклетную коляску.
    - Что в мешках?
    - Рыба сушеная, - Марков поправил косо сидящую кепку. - Хотел в Краснодаре толкнуть. Но покупатели сегодня что-то кислые. Сейчас еду к сестре, может быть, в Тимашевске дело веселей пойдет. Говорят...
    - Выгружай мешки, - не дослушал капитан.
    Откинув кожух, Марков вытащил и поставил на дорогу один мешок, за ним другой. Периферическим зрением он наблюдал за милиционером-водителем. Когда начался шмон мотоцикла, мужик вылез из машины, подошел ближе и встал в пяти шагах от "Урала". Он стоял, широко расставив ноги, отправлял в рот семечки и сплевывал шелуху. Марков развязал тесемку, вытащил из мешка пересохшую рыбку с крупной головой, мелкими и острыми, как шильца, зубами.
    - Бычки, - сказал он, гадая про себя, почему его не отпускают. Похож на человека, ориентировку которого передали по рации? Возможно, капитану просто скучно, хочется убить время. До конца ночного дежурства далеко, а развлечений поблизости никаких. - Бычки с пивом хорошо идут.
    - Вот как? - неизвестно чему удивился хмурый капитан. - Первый раз слышу. Почем твой товар?
    Марков пожал плечами. Он не имел ни малейшего представления о ценах на рыбу, но нутром чувствовал: что-то идет не так. Что-то насторожило капитана, и он уже не отвяжется. Если сунуть денег... Нет, только хуже сделаешь.
    - Цена договорная.
    - Что еще в коляске? - капитан криво усмехнулся. - Ну, что молчишь, рыбак? Язык в море утопил?
    - Язык на месте. Там всякий хлам, инструмент.
    - Доставай все, что есть. Давай вместе посмотрим, каким инструментом ты пользуешься.
    Капитан шагнул к мотоциклу, встал у переднего колеса. Марков наклонился, запустил руку на дно коляски, сдвинул в сторону резиновый коврик. Про себя он отметил, что у милиционера-водителя пистолет в кобуре, застегнутой на перепонку. Мент занят своими семечками. Капитан, хоть и держит автомат за цевье, не успеет быстро поднять ствол и выстрелить, потому что в левой руке полосатая палка. Дорога по-прежнему пуста. Это хорошо. Марков бросил в дорожную пыль набор гаечных ключей в пластмассовой коробке, снова наклонился. Одним движением развернул тряпицу, нащупал рифленую рукоятку пистолета, положил указательный палец на спусковой крючок.
    - Ты что, рыбак, уснул? - в голосе капитана прозвучала металлическая нотка. - Тебе помочь?
    - Сейчас, сейчас...
    Марков выпрямился. Капитан, увидев ствол, успел лишь сделать шаг назад, бросил на землю палку. Грохнул выстрел, второй. Капитан выронил автомат, схватился за живот. Водитель успел прикоснуться к кобуре. Пуля, попавшая в правую часть груди, сбила его с ног. Он, падая на спину, ударился головой о багажник машины, семечки разлетелись по ветру. Водила лежал на земле, правой рукой продолжая бороться с тугой застежкой кобуры. Марков, пнув автомат ногой, наклонился над водилой, добил его двумя выстрелами в голову. Вернулся к капитану, скрючившемуся у самой обочины. Мент не стонал, только тихо сосредоточено сопел, не глядя на своего убийцу. Взгляд блуждал по придорожным кустам, по небу. Он видел далекие зарницы, слышал раскаты грома.
    Один за другим грохнули три выстрела. Марков, сунув пистолет под ремень, скатил мотоцикл в канаву, туда же спустил тела милиционеров. Сев за руль "Жигулей", повернул ключ в замке зажигания. Через минуту машина на бешеной скорости мчалась по пустой дороге.

*   *   *   *

    Москва, Ясенево, штаб-квартира
    Службы внешней разведки. 18 августа.
    Кондиционер не работал второй день, в тесном кабинете подполковника Беляева с окном на солнечную сторону, было душно, как в бане. Колчин, повесив пиджак на спинку стула, вертел в пальцах карандаш и разглядывал чистый лист блокнота, в котором не сделал ни единой пометки. Генерала Антипова с утра вызвали на Старую площадь, где проходило закрытое совещание с участием руководителей внешней разведки и ФСБ. И хорошо, что старика не оказалось на месте. Говорят, последние дни Антипов устраивал разносы подчиненным, но заряд негативной энергии, как всегда, остался нерастраченным. Теперь гроза миновала. А подполковник Беляев, похоже, был озабочен другими делами. И вообще, вправлять мозги подчиненным - не его амплуа.
    - В Краснодаре подозреваемого содержали в обычном СИЗО, вместе с урками, - Беляев завертелся в кресле. - Да еще засунули в общую камеру, где работает тюремный телеграф, передать маляву на волю и обратно можно через купленного контролера. Люди, отбившие Маркова, держали с ним связь. Этот кадр все знал наперед. Его дружки успели подготовиться. На месте работает ведомственная комиссия. С кого-нибудь снимут погоны. Нам от этого не легче, черт побери. Да, такие дела, Валера.
    Подполковник всегда одевался броско, и сегодня, пользуясь отсутствием непосредственного начальника, не любившего, когда подчиненные распускают перья, перещеголял самого себя. На нем был клетчатый пиджак, розовая рубашка и галстук с абстрактным рисунком а-ля свободная Африка. Намазанная бриолином прядь волос прикрывала пробивающуюся лысину.
    - "Девятку", на которой смылись преступники, нашли на пустыре, в салоне обгоревший труп, - Беляев продолжал беспокойно крутиться в кресле. - Назначили все экспертизы, но ясно, что это не Марков. Покойник на полголовы ниже ростом. Служебная собака след не взяла. И еще... Правда, это происшествие к нам не относится. Той же ночью в двадцати километрах от города убиты два милиционера из ДПС. В канаве, где утром обнаружили трупы, оказался еще и мотоцикл "Урал" с коляской, мешки с рыбой. Транспортное средство зарегистрировано на одного старика, умершего восемь лет назад. Пальчики с мотоцикла стерты. У милиционеров забрали оружие, угнали служебный "жигуль".
    - И что?
    - На следующий день машину нашли в пригороде Ростова-на-Дону. Ее утопили в обмелевшем озере, но крыша осталась на поверхности. Есть мнение, что это дело рук Маркова. Но я так не думаю. Представь: подельники организуют побег из автозака. Стрельба, кровь, пожар... И спустя два-три часа Марков выезжает на шоссе на древнем мотоцикле с двумя мешками вонючей рыбы. Слишком рискованно.
    - А, по-моему, все логично. Марков воспользовался моментом. Милиционеров летом всегда не хватает, многие в отпусках. За пару часов, прошедшие со времени побега, на стационарные посты успели передать лишь словесное описание подозреваемого. Самое общее. Рост, цвет волос... Его фотографии менты на постах получили в лучшем случае к утру. Убитые сотрудники ДПС, остановив ночного мотоциклиста, были застигнуты врасплох.
    - Не знаю... Мне кажется, что Марков лег на дно в Краснодаре. Менты и чекисты прочешут мелким гребнем весь город. Мы запросили паспортно-визовую службу, ведь он бывал в Европе, получал шенгенскую визу. Время работает на нас, остается ждать. Как твоя рука?
    - Все зажило как на собаке. Меня мариновали в краснодарской больнице, нашли отдельную палату, даже пижаму. Короче, я в порядке. А что с тем опером, Чекаловым? Когда я выписывался, его держали в реанимации.
    Беляев покашлял в кулак и повертелся на стуле.
    - Умер прошлой ночью. После ранения в живот развился перитонит.
    Колчин, сжав пальцы в кулак, надвое переломил карандаш, помолчал минуту. Беляев выдержал длинную паузу и сказал:
    - Временно о существовании Маркова тебе придется забыть. Надеюсь, с этим персонажем мы еще встретимся. Когда-нибудь, в лучшие времена. А пока... Появилось другое срочное дело. Знаю, что у тебя по графику отпуск. И руку надо долечить. На тебя уже выписали путевку в санаторий одного столичного банка. Но отдых накрылся, м-да... Тебе придется прокатиться по стране, но не в вагоне СВ, на автомобиле. Антипов приказал поручить дело тебе лично, хотя наверху возражали. Ранение и все такое...
    Беляев поднял кверху указательный палец.
    - Хорошо, завтра поговорим с Антиповым, - Колчин не ждал от разговора с генералом ничего хорошего. - Заодно уж старик намылит мне шею.
    - Завтра тебя здесь уже не будет. И неприятного разговора тоже не будет. Это единственная хорошая новость, которая у меня есть.
    Колчин давно разучился удивляться командировкам, которые валятся, как кирпичи на голову. И нет от них спасения.
    - Сейчас мы спустимся в подвал, в секретную часть, - сказал Беляев. - Тебя введут в курс дела, дадут подробные инструкции. Затем отправишься домой. Соберешь вещи и отдохнешь. В четыре вечера к тебе на квартиру принесут чемодан с фирменными шмотками и новыми документами. По легенде ты прикинутый бизнесмен, фармацевт. В пять вечера к подъезду подгонят джип "Шевроле Субурбан" цвета темно-серый металлик.
    - Зачем мне эта махина?
    - Надежная тачка. Ключ найдешь в почтовом ящике. Выедешь из города не позднее завтрашнего утра. Но для начала, уже сегодня, тебе нужно встретиться в Москве с одним типом.

*   *   *   *

    Москва, Симоновская набережная. 18 августа.
    Стоя в ванне перед зеркалом, Колчин рассматривал пулевую отметину, протянувшуюся вдоль плечевой кости и достающую едва ли не до самого локтя. Краснодарский хирург аккуратно заштопал рану, которая теперь больше напоминала не пулевое ранение, а след, оставленный пером уркагана, метившего в горло, а попавшего в руку. Быстро все затянулось, если и дальше так пойдет, через пару месяцев от царапины не останется и следа. Колчин застегнул пуговицы сорочки, повязал однотонный галстук, надел темно серый пиджак из тонкой шерсти, прилизал волосы. Пожалуй, неплохо.
    В чемодане, который полчаса назад доставили сюда, лежали новые документы и вещи, купленные явно не в лавочке "эконом", а в Лондоне, в роскошном магазине классической одежды Томаса Берберри, что на Пиккадилли. По легенде Колчин солидный бизнесмен, значит, надо соответствовать завяленному уровню. В портмоне два отделения набиты долларовыми и рублевыми купюрами. Колчин примерил второй костюм, этот на все случаи жизни, вельветовый пиджак коричневого цвета и темные брюки из хлопка. Он повертелся перед зеркалом и остался доволен самим собой и людьми, которые выбирали эту одежду.
    Колчин посмотрел на часы. Время в запасе есть. Он присел на кровать, прикурив сигарету, провел пальцем по полированной поверхности тумбочки. Пыли собралось много. Хорошо бы устроить в квартире уборку, но сейчас не до этого. Будильник не тикал, на тумбочке лежала дамские очки с погнутой душкой и полупустой тюбик помады. Женщина по имени Вера, оставившая эти мелочи, прожила с Валерием Колчиным месяца четыре, не дольше, и пропала из его жизни прошлой весной, как раз перед короткосрочной командировкой в Германию. Что-то между ними не сложилось, не склеилось, хотя еще недавно Колчину казалось, что эта связь перерастет в нечто большее, чем простая любовная интрижка.
    Он запоздало пожалел о своей неудачи, подумал, что человеку его профессии хорошо бы иметь крепкий тыл: жену, детей и все такое прочее. Чтобы кто-то проводил до двери, поцеловал на дорогу и даже всплакнул. И Вера подходящий кандидат. Была. Подобные мысли лезли в голову не часто, но от них трудно было избавиться. Так почему же они расстались? Она ушла, оставив ключи на кухонном столе и захлопнув за собой дверь. И еще забыла этот будильник, очки и помаду. Почему? Поздно искать внятные ответы. Он успокоился на самом простом кондовом объяснении, которое не уязвляло мужские амбиции. Наверное, они с Верой слишком разные люди. Она учительница русского языка и литературы, два года назад окончила институт и, устроившись в одну из московских школ, пока еще не успела разочароваться в своей профессии.
    "Может, никогда и не разочаруется", - со злорадством подумал Колчин. Весь век станет таскать домой тетрадки, забитые самыми дикими ошибками, из жалости ставить тройки вместо двоек и вслух читать своему будущему мужу гениальные отрывки из школьных сочинений на тему "Как я провел прошлое лето". Как она читала сочинения Колчину. А он, сдерживая зевоту, думал о том, что мальчишки старшего класса совершенно не умеют врать, хотя в их возрасте пора бы это дело освоить. Не умеешь врать, тогда пиши правду: "Прошлым летом я имел одну очень классную девчонку, а на следующей неделе еще одну, но та похуже". Почти все, как один, строчат о том, что с мамой собирали в лесу грибы или купались в море. Ну, кто поверит в такую белиберду? Разве что молодая учительница.
    "Тебе что-то не нравится? - Вера отрывала взгляд от тетрадки. - По-моему очень интересно. А ты скучаешь". "Я не скучаю, - лежа на кровати Колчин, чтобы не задремать, чесал грудь. Он только что отгадал кроссворд и чувствовал себя состоявшимся семейным человеком. Оставалось только оставить заявление в загсе. Впрочем, с заявлением всегда успеется, формальности не к спеху. - Эта захватывающая сцена... Ну, про целую корзину белых грибов. Правда, очень увлекательно. Мне никогда так не везло: целая корзина. Только, кажется, что я это уже слышал". "Интересно узнать, от кого слышал?" - Вера поправляла очки. "Ну, от кого-то из твоих учеников. Только у того была цела корзина мухоморов".
    Колчин подумал, учительница на самом деле сексуальная чувственная женщина и совсем не зануда, хотя с юмором проблемы серьезные. Еще Колчин подумал, что иногда, хотя бы совсем редко, надо быть честным перед самим собой. Расстались они вовсе не разных характеров, не из-за этих клятых тупых сочинений, а из-за нового учителя физкультуры. Как же его звали? Вера ненароком проговорилась: "Юра донес мне портфель до самого подъезда". "Ему было не очень тяжело?", - Колчин гадал про себя, о ком, собственно, идет речь. Он насторожился, подумал, что слишком плохо знает женщин и слишком часто уезжает в командировки. "Что ты. Он очень сильный. Ведет с мальчишками факультатив по вольной борьбе, поднимает штангу". Да, с юмором у Веры так себе, ниже среднего.
    Колчин раздавил окурок в пепельнице, открыв ящик тумбочки, смахнул в него часы, помаду и очки. К черту эти воспоминания. Чтобы этому физруку кто-нибудь из талантливых учеников сломал шею на факультативе.
    Опустив в карман портмоне, накинул плащ, потому что на улице начал накрапывать дождик. Спустившись вниз, вытащил из почтового ящика ключи от "Субурбана", вышел во двор. Среди "Жигулей" и подержанных иномарок черный джип выглядел вызывающе огромным, как динозавр, случайно затесавшийся в коровье стадо. Распахнув дверцу, Колчин заглянул внутрь, решив, что салон больше похож не на автомобильный, а на автобусный. В три ряда диваны, которые впору поставить в квартире, на каждом из них свободно усядутся по четыре человека. И руль, большой и тонкий, как у автобуса. Добраться предстояло на другой конец города, но это неплохо. Он постарается привыкнуть к машине, изучить ее повадки, а заодно обдумает ситуацию.

*   *   *   *

    Три недели назад в Россию из Европы приехал агент внешней разведки Максим Иванович Сальников. Выходец из русской семьи, которая нашла убежище в Париже во времена первой эмигрантской волны, отец православный священник, мать умерла от рака крови несколько лет назад, сестер или братьев нет. Сальникову тридцать четыре года, в свое время учился на музыканта, неплохо играет на скрипке, но позже решил, что второго Моцарта из него не получится. Продолжив учебу в лингвистическом университете, получил диплом бакалавра, занялся переводами на французский язык классиков русской литературы, сотрудничал с тамошними издательствами. В совершенстве владеет французским и английским, читает и свободно разговаривает на немецком и испанском.
    Вербовочные мероприятия с Сальниковым начали около десяти лет назад. Молодой человек, который в институтские годы придерживался левых взглядов и всегда симпатизировал России, легко пошел на контакт. Еще в Париже под руководством своего русского куратора изучил основы нелегальной работы, конспирации. Молодого лингвиста использовали как связного, он проводил тайниковые операции, но никого из нелегальной русской резидентуры не знал ни по имени, ни в лицо. Семь лет назад он приехал в Москву, здесь закончил одногодичный факультет Краснознаменного института имени Андропова, затем вернулся в Париж, нашел на постоянную работу переводчика в одной из консалтинговых фирм, год спустя, переехал в Брюссель, поближе к Штаб-квартире НАТО. Пока Сальникову не доверяли серьезных дел, его использовали в основном для проведения тайниковых операций, как связника с агентами нелегалами. Но руководство считало его перспективным кадром.
    Еще Сальников занимается фотографией. За последние пять лет четырежды бывал в России в качестве туриста. Небольшими тиражами издал во Франции три альбома со своими снимками. В основном это картинки природы, фото древних церквей и монашеских скитов. Последний альбом "Неизвестная Россия" удостоен какой-то второстепенной премии. Уже четыре года подряд в нескольких европейских городах устраивали выставки работ Сальникова, не наделавшие много шуму, они получили благожелательные отзывы в прессе.
    В прошлом году, приезжая в Россию, он завернул в Петрозаводск и Сыктывкар, тогда он начинал работу над новой выставкой и фотоальбомом "Европейский Север". Это хобби помогало Сальникову свободно разъезжать по всему миру, заводить новые связи среди людей, к которым он в прежние времена не мог подступиться. За границей, в Брюсселе и Риме, Колчин дважды встречался с Сальниковым, передавая тому посылки из Москвы. Год назад в Петрозаводске Максим познакомился с искусствоведом музея этнографии Татьяной Гришиной, женщиной двадцати шести лет, разведенной. Кажется, чувства между этими людьми переродились в нечто большее, чем простая интрижка. Под Новый год Гришина переехала в Москву, выменяв прекрасную трехкомнатную квартиру в Петрозаводске на скромную однушку. В нынешнем году Максим приехал в Россию на джипе "Форд Эксплорер" изумрудного цвета, прокатившись по Швеции и Финляндии, сделав серию фотографий, пересек границу в районе Выборга.
    Пробыв в Москве несколько суток, вместе с любовницей Сальников выехал в северном направлении. Будучи в Москве Максим встречался только со своим двоюродным братом Олегом Решкиным. Оружия при Сальникове не имел, лишь несколько фотокамер, съемных объективов, пару сумок с носильными вещами. Решкину в течение недели ни разу не позвонил. Еще через три дня отец Максима Владимир Федорович нашел в почтовом ящике своей парижской квартиры фирменный конверт почтовой фирмы "Ди Эйч Эл", с вложенной в него аудио кассетой. На пленке голос сына. Максим сообщал, что его и Татьяну Гришину взяли в заложники неизвестные преступники. Если священник в ближайшие две недели не соберет миллион долларов и не выедет в Россию для передачи денег похитителям, то Максим и его невеста умрут мучительной смертью.
    Уже на следующий день Сальников старший спустился с трапа самолета в Шереметьево, поселился в гостинице Московской патриархии при Даниловом монастыре. Там же состоялась длительная беседа с доверенным лицом самого Патриарха. Владимир Федорович просил у церкви помощи в розыске сына и посредничестве в переговорах с похитителями, на поддержку правоохранительных органов он не надеялся. На встречи с доверенным лицом Патриарха присутствовал агент СВР, по документам - представитель МИДа. Ему удалось сделать запись разговора. В тот же день кассеты прослушали в Ясенево. В СВР решили во избежание утечки информации и громкого скандала в прессе не привлекать к поискам пропавшего агента ни милицию, ни прокуратуру. Совместно с контрразведкой провести мероприятия по обнаружению и освобождению Максима Сальникова.
    Когда Сальников был в "конторе", он сказал, что собирается дать круг по Золотому кольцу. Сделает серию снимков, а там видно будет. Задача Колчина - проехать этим маршрутом. Броский "Форд Эксплорер" с иностранными номерами не мог раствориться в воздухе. Наверняка найдутся люди, которые запомнили самого Максима, высокого красивого мужчину, и его подружку, больше похожую на фотомодель или манекенщицу, чем на бывшего экскурсовода провинциального музея. "Двоюродный брат Сальникова еще тот фрукт, - сказал сегодня подполковник Беляев. - Иметь такого попутчика не самое большое удовольствие. Впрочем, брать с собой в дорогу этого типа или отказаться от этой идеи, решать тебе. Посмотри на него, побазарь за жизнь. Глядишь, решение само наклюнется".
    Колчин остановил машину в темном дворе нового панельного дома. Вошел в подъезд, не держась за перила, заляпанные свежей краской, пешком поднялся на пятый этаж, потому что лифт еще не пустили. Он постоял перед исцарапанной гвоздем дверью, прислушиваясь к звукам. Где-то внизу играла музыка, с верхнего этажа доносилось повизгивание собаки, которую хозяева забыли выгулять перед сном.
    - Кто там?
    - Мне нужен Олег Решкин.
    - Проваливай. Иначе выйду с огромным тесаком для разделки мяса. Без башки на плечах ты вряд ли найдешь обратную дорогу.
    - Я друг Максима Сальникова. Надо поговорить. Время будет оплачено.
    Колчин вытащил из кармана хрустящую банкноту и стал обмахиваться ей, как веером. Дверь распахнулась. В полутемной прихожей стоял худой мужчина лет тридцати с засаленными патлами, в грязных джинсах и свитере, продранном на груди. Из квартиры несло водочным духом и сладковатым запахом дури.
    - Чего стоишь? Заходи.

*   *   *   *

    Колчин закрыл дверь, скинул плащ и вложил купюру в ладонь хозяина.
    - Где можно поговорить?
    Решкин сунул деньги в карман, через длинный коридор, заставленный коробками, провел гостя в комнату. К стеклам окон скотчем прилеплены пожелтевшие газеты, вместо люстры с потолка свисает лампочка, где попало расставлены картонные коробки, заполненные барахлом. Из мебели трехногий журнальный столик, старый сервант, за стеклом пылится одинокая рюмка на тонкой ножке. У противоположной стены диван, на котором лежит женщина неопределенных лет в прозрачных розовых трусах, на полу бюстгальтер, черная юбка, скомканная полосатая блузка. Интерьер дополняли бутылка водки и два стакана на столике. Колчин остановился на пороге. Женщина оглянулась, смерила гостя безразличным взглядом и натянула на себя несвежую простыню.
    Наклонившись над женщиной, Решкин похлопал ее по мягкому месту.
    - Галя, собирайся. Пришел человек для серьезного разговора. Ты нам будешь мешать. Кроме того, совсем вылетело из головы... Лечащий врач не рекомендовал мне совершать половые акты. Оденься в другой комнате. Приходи завтра. Или лучше я тебе позвоню. Когда дозрею.
    Женщина, чертыхнувшись, поднялась с дивана, завернулась в простыню. Собрав с пола вещи, вышла в коридор.
    - Чертов кретин, - сказал она на ходу. - Дешевка проклятая. Позовет, а потом коленом под зад. Чтоб у тебя член отсох, урод.
    - Прошу прощения за этот бардак, - ухмыляясь, сказал Решкин, не заметив выпадов подружки. - Переезд на новую квартиру, косметический ремонт, не распакованные коробки и все такое. Эти события настолько выбили меня из колеи, что я даже забыл заплатить взносы в профсоюз. Раньше за мной такого не замечалось.
    Решкин усадил Колчина на еще теплый диван и поспешил в ванную комнату. Стянул через голову драный свитер, задрав кверху руки, побрызгал под мышками освежителем для туалетов, потому что дезодорант кончился еще месяц назад. Причесавшись и натянув черную майку, на которой не так заметна грязь, вернулся в комнату. Сев рядом с гостем, предложил выпить за знакомство. Когда Колчин отказался, плеснул водки в свой стакан и, влив сорокоградусную в горло, понюхал корочку хлеба. Громко хлопнула входная дверь, это Галя, уходя, дала волю эмоциям.
    Колчин вытащил из нагрудного кармана пиджака визитную карточку, протянул ее хозяину квартиры.
    - Колчин Валерий, - вслух прочитал Решкин. - Коммерческий директор экспортно-импортной компании "Фармацевт". Никогда не слышал этого имени. Значит вы торгаш международного класса?
    - Что-то вроде этого, - легко согласился Колчин. - Ввозим в страну импортные медикаменты. И продаем наши дешевые лекарства в развивающиеся страны. С твоим братом мы познакомились во Франции. Он переводил для нас документацию на лекарства, которые мы хотели закупить. Короче, мы стали друзьями. Он подарил мне два фотоальбома, которые выпустил во Франции.
    - Ладно, Валера, - махнул рукой Решкин. - Что вас привело в скромную обитель московского отшельника?
    - С Максимом Сальниковым произошло нечто такое, - Колчин, подыскивая нужные слова, пощелкал пальцами. - Короче, его похитили неизвестные лица. Миллион долларов - цена свободы.
    В следующие десять минут Колчин подробно пересказал известные факты. В Париже отец Максима получил аудио кассету, на которой записан голос сына. Максим просит собрать деньги и заплатить их похитителям. Владимир Федорович прилетел в Москву, встретился с доверенным лицом Патриарха и просил помощи. Священник не может собрать столь крупную сумму. Но даже если бы деньги нашлись, нет гарантий, что после уплаты выкупа Максима и его невесту оставят в живых. Владимир Федорович обзвонил старых друзей сына, наводил справки, хотел найти какие-то концы, но безуспешно. Олегу Решкину священник звонить не стал, потому что с племянником отношения напряженные, отец Владимир не одобряет тот образ жизни, который ведет племянник.
    Колчин собирается прокатиться по пути Сальникова, по Золотому кольцу, пока след не остыл. Наверняка найдутся люди, которые помнят броский "Форд Эксплорер", помнят Максима и его невесту. Шансы найти заложников невелики, но эти шансы есть, опускать руки и ждать у моря погоды, глупо.
    - Макс предлагал мне поехать с ним, - сказал Решкин. - Но я отказался. Из-за этой чувихи, которую он считает своей невестой.
    - По-моему, она хорошая женщина, - возразил Колчин, который видел Татьяну Гришину только на фотографии.
    - Это по-вашему. Не удивлюсь, если эта стерва окажется связанной с похищением брата.
    - А почему именно вы взялись за поиски моего брата? Фармацевт... Странно...
    - Кто позаботится о Максиме, если этого не сделают его друзья? - вопросом ответил Колчин. - Можно обратиться в милицию, ориентировки разошлют по всем городам и весям. Тем дело и кончится. Потому что главная отличительная качество нашего милиционера, когда дело не касается взяток, - это патологическая лень. Менты задницы со стульев не поднимут, если за это не заплатили. Своими силами можно найти похитителей, вступить с ними в переговоры. Кроме того, брат может позвонить на твой мобильник. Возможно, похитители выдвинуть какие-то новые требования или опустят цену. Поймут, что отцу Максима таких денег не собрать. Главное начать, а дальше видно будет.
    Решкин обдумывал ситуацию. Поиски брата могли превратиться в долгое и опасное предприятие. Но оставаться в Москве, сидеть в четырех стенах и ждать в гости азерботов, которым он задолжал за дурь, если считать с процентами, около двух тысяч зеленых, тоже не блестящий вариант. Кавказцы могут узнать адрес новой квартиры. В лучшем случае его просто попишут бритвой, в худшем - выпустят кишки. Временно слинять из Москвы - хороший шанс, который подбрасывает жизнь.
    - Денег у отца Владимира нету, а еще священник, - проворчал Решкин. - Он, едрена мать, осуждает мой образ жизни...
    - Отец Владимир, к сожалению, не настоятель Храма Александра Невского, главного православного храма Парижа. У него скромный приход, и доходы скромные. А брат тебе здорово помогает. Он приобрел эту квартиру, потому что ты не раз говорил, что тебе надоело ютиться в коммуналке. Даже диван, на котором мы сидим, куплен на деньги Максима.
    - Вы слишком осведомленный человек, - Решкин зло прищурился. - Для фармацевта. Считаете деньги в чужом кармане. Как налоговый инспектор. Вам ни разу не пробивали голову за любопытство?
    - Пока нет.
    - Эта лафа скоро кончится, - мрачно пообещал Решкин.
    Наклонившись над журнальным столиком, вытащил папиросу из пачки "Беломора", распотрошил ее, высыпая табак на полированную столешницу. Достал из кармана штанов спичечный коробок, набитый канабисом, взял шепотку анаши, смешал с табаком. Набив косяк, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулся и вдруг закашлялся, поймав взгляд Колчина.
    - Ну, что, может, пойдешь в ментовку? Накатаешь заявление. А меня арестуют за эту несчастную самокрутку.
    Колчин отрицательно помотал головой. Утром в Ясенево Колчин прочитал объективку на Олега Решкина. Выпускник Геологоразведочного института, он вдоволь помотался по стране, ездил в экспедиции, работал в Узбекистане и Казахстане. Где-то между разъездами успел жениться и завести ребенка, мальчика, которому недавно исполнилось семь лет. Два года назад с женой разошелся. Устав от дорожных приключений, устроился лаборантом в один из проектных институтов, затем экспедитором на фабрику по пошиву детской одежды, Решкин продавал жетоны к игральным автоматам, билеты мгновенной лотереи "Твой шанс"... Ни на одной работе не задерживался дольше трех-четырех месяцев. Наконец решил, что трудовая деятельность противоречит его жизненным принципам и свободным внутренним убеждениям.
    Последние два года болтается без дела, увлекается спиртным и легким наркотикам, к которым пристрастился еще в ту пору, когда работал в Казахстане. Канабис покупает у азербайджанцев на Черемушкинском рынке, синтетические таблетки достает через бармена одного из ночных клубов. Однако в последнее время, с переездом на новую квартиру, на рынке и в клубе не показывался. Похоже, наделал там больших долгов, сел на мель и, решив не возвращать деньги, нашел новые точки продажи дури. Разумеется, Решкин не догадывается, что его двоюродный брат сотрудник русской разведки, потому что знать это ему не положено.
    Колчин посмотрел в глаза Решкина. Хозяин квартиры чесал голову, блуждая взглядом по голым стенам.
    - Прошу прощения за беспокойство, - Колчин поднялся, вышел в прихожую, стал натягивать плащ.
    - Подожди, - раздавив папиросу в пепельнице, Решкин побежал следом. - Максим для меня не пустое место. Я не против того, чтобы составить вам компанию.
    - Боюсь, ничего не получится, - покачал головой Колчин. - Из тебя плохой помощник. Я один постараюсь справиться с этим делом.
    - Ни хрена у вас не получится.
    - Это еще почему?
    - Я виделся с Максимом за день до его отъезда, - усмехнулся Решкин. - Он сказал мне, что в последний момент передумал ехать по Золотому кольцу. Слишком много туристов. И памятники известные, давно набившие оскомину. Все эти церкви увидишь на настенных календарях и в буклетах. Он сказал: нужно что-то новое, свежее. Короче, у него другой маршрут.
    - Какой именно? - Колчин вытащил бумажник. - Сведения будут оплачены. Щедро.
    - Так не пойдет. Вот если бы мы работали вместе, другой разговор. Я не хочу смотаться из Москвы, стряхнуть пыль с ушей. Словом, я поеду с вами. В дороге расскажу все, что знаю. Это мое условие. Без меня у вас нет шансов найти брата.
    - Если ты соврал, придется долго жалеть об этом.
    - На хрен мне врать? Смысл?
    Колчин на минуту задумался. Пожалуй, Решкин не будет тяжелой обузой, сжав зубы, его можно терпеть. Некоторое время. Если парень сделается совершенно невыносимым, Колчин купит ему билет до Москвы, проводит до вокзала и даст пинка под зад.
    - Годится, - кивнул Колчин. - Завтра заеду ровно в семь утра. Не забудь вымыть голову. Если ты мне поможешь, получишь премиальные в конверте. Обставишь квартиру не пустыми ящиками из-под бутылок, а приличной мебелью.

*   *   *   *

    Москва, Данилов монастырь. 18 августа.
    Священник Владимир Федорович Сальников уже больше недели проживал в монастырской гостинице. Каждый день он любовался на храм в честь святых отцов Семи Вселенских Соборов, ежедневно в шесть утра посещал братский молебен, в прошлое воскресенье в храме Святых Отцов присутствовал на божественной Литургии. Он молился за здравие сына и ставил свечи перед монастырской святыней иконой Божьей Матери "Троеручницы", и становилось легче, но душевное умиротворение длилось недолго. Отец Владимир возвращался в гостиницу, в свой аскетичный, напоминающий монашескую келью номер и коротал время за чтением Библии. Постепенно со дна души поднималась серая муть, мысли путались, чтение не давалось, духой вновь овладевала тревога.
    Похитители сына обещали, что свяжутся с Сальниковым по мобильному телефону еще четвертого дня. Все сроки вышли, но телефон по-прежнему молчал. По приезде в Москву отца Владимира принял священник Протоирей Николай Минаев, на встрече присутствовал работник Министерства иностранных дел, эти люди дали слово не обращаться в правоохранительные органы, и вместе с тем, по своим каналам оказать Сальникову всю возможную помощь и поддержку в поисках сына. Но дни шли, а благих вестей как не было, так и нет. Надо крепиться, набраться терпения, ждать и молиться. Другого все равно не остается. В том случае, если Сальников пойдет на контакт со Следственным управлением МВД или ФСБ, об этом могут узнать похитители. Небольшая утечка информации - сыну и его невесте вынесут смертный приговор. Следственные органы - это шаг отчаяния, крайняя, последняя мера. Вот и сегодня день прошел в молитвах, ожидании чего-то, хорошего или плохого. За окном уже начинали сгущаться сумерки, над городом повисли пепельные облака. Отец Владимир решил, что на вечерний молебен, начинавшейся в пять часов, он не пойдет. Сальников встал со стула, задернул шторы, когда в дверь постучали. Порог номера переступил молодой послушник монастыря, который помогал в гостинице. Одетый в цивильную одежду, молодой человек протянул постояльцу запечатанный конверт из грубой почтовой бумаги. Ни штемпеля, ни обратного адреса, только надпись "Владимиру Федоровичу Сальникову", выполненная то ли на пишущей машинке, то ли на принтере.
    - Кто передал письмо? - спросил Сальников.
    - Этого человека никто не видел. Сегодня на вечернюю Литургию пришло много прихожан. Возможно, кто-то из них зашел в гостиницу, оставил письмо внизу, на конторке.
    - Хорошо, иди, сын мой.
    Чувствуя предательское волнение, Сальников сел к столу, ножницами отрезал от края конверта узкую полоску бумаги. Внутри оказалась сложенная вдовое страничка, вырванная из ученической тетради. Надев очка, Сальников трижды пробежал глазами машинописные строки. "Сегодня в шесть тридцать вечера жду Вас на середине станции Площадь революции. Наденьте цивильный костюм, а не рясу". Ни подписи, ни слова о деньгах. Положив письмо в ящик стола, он несколько минут просидел неподвижно, обдумывая ситуацию. Логичнее всего прямо сейчас, не медля ни секунды, связаться по телефону с доверенным лицом Патриарха, сообщив ему о письме. Но что сообщить? Сальникову назначали встречу, ни больше, ни меньше.
    Отец Владимир открыл дверцу шкафа, выбрал коричневый старомодный костюм с широкими лацканами, повязал черный галстук, надел плащ. Вышел из гостиницы, поймав машину, сел на заднее сидение, чтобы не вести разговоры с водителем. Через полчаса машина остановилась у Манежной площади. Сальников никуда не спешил, потому что времени в запасе много. Он прогулочным шагом дошел до входа в метро Площадь революции. Время от времени оглядывался назад. Возможно, ему на загривок сели оперативники ФСБ. Закончился рабочий день, и народу вокруг столько, что определить, есть ли слежка, невозможно.
    Сальников спустился в метро, сел на свободную скамейку в центре зала и начал беспокойно осматриваться. Поезда приходили и уходили. Служащие спешили домой, сновали молодые парочки, подростки и старики, и увидеть в этом человеческом водовороте чей-то внимательный взгляд, обращенный на отца Владимира, задача из разряда неразрешимых. Волнение, владевшее им, ушло, как вода в песок. Сальников был сосредоточен и хмур. Он часто смотрел на циферблат наручных часов. Без четверти семь, а человек, назначивший встречу, так и не появился. Спиной к Сальникову на шаг впереди встала женщина в три обхвата, загородившая спиной весь обзор.
    Сальников беспокойно завертелся, подумав, что за женщиной его не видно, уже хотел привстать, когда проходивший мимо мужчина бросил на скамейку свернутую трубочкой газету. Человек скрылся в толпе. Сальников развернул сегодняшнюю "вечерку", еще пахнувшую типографской краской. Так и есть, внутри газеты листок, на котором от руки печатными буквами написано. "Доезжайте до станции Текстильщики, сделайте пересадку на электричку до Подольска. От станции каждые четверть часа уходит автобус в сторону области. Сойдите на предпоследней остановке. Пойдете по асфальтовой дороге в сторону садоводческого товарищества "Сосновая роща". В левом нижнем углу номер автобуса, обведенный в кружок. Сальников сунул скомканную бумажку в карман.
    - Подольск, - сказал он шепотом. - Подольск...
    Пригороды столицы отец Владимир знал плохо.

*   *   *   *

    Московская область,
    Подольский район.18 августа.
    Ближе к концу маршрута в автобусе осталось всего четыре пассажира, пара хмельных юношей и какой-то запозднившийся грибник, хмурый, в старом брезентовом плаще с плетеной кошелкой, прикрытой марлей. Дорога шла лесом, изредка, когда машина выезжала на открытое пространство, у самого горизонта светились огоньки какой-то деревни или поселка. И снова начинался лес, густой и темный. Отец Владимир вышел из провонявшего бензином салона вместе с грибником. Остановившись, осмотрелся вокруг, спросил своего попутчика, как добраться до садоводческого товарищества "Сосновая роща". Показывая направление, грибник молча махнул рукой куда-то в сторону, мол, дуй туда, не ошибешься. И, повернувшись, быстро зашагал по дороге вслед за ушедшим автобусом.
    Действительно, за спиной Сальникова, если хорошо присмотреться, угадывалась узкая асфальтовая дорога, на развилке врыты столбики, на них укреплен жестяной щит, что-то вроде указателя. На ржавой поверхности можно разобрать буквы, выведенные масляной краской. Итак, до садоводческого товарищества добрых пять километров. "Сосновая роща" где-то там, за лесом. Впрочем, путешествие должно закончиться раньше. Погода разгулялась, гроза, бушевавшая здесь недавно, ушла к Москве, небо очистилось. Сальников шагал по неосвещенной дороге, стараясь не наступать в глубокие лужи, блестевшие в темноте, как нефтяные пятна. Но уже через пару минут промочил кожаные ботинки на тонкой подошве, не приспособленные для прогулок по проселочным дорогам.
    Высоко над головой, светя сигнальными огнями, пролетел пассажирский лайнер, порыв ветра принес заливистый собачий лай. Кажется, хмурый лес, подступавший к дороге с обеих сторон, тихо дышал, как спящий человек. Увидев за спиной свет, отец Владимир вздрогнул от неожиданности, отошел к обочине, остановился. Не сбавляя хода, мимо проскочила, ослепив фарами, темная машина, еще несколько секунд, и она исчезла за поворотом. Потоптавшись на месте, Сальников двинулся дальше. Не прошел и ста метров, как снова увидел свет за спиной. Он встал, прикрыв глаза ладонью. Машина остановилась так близко, что боковое зеркальце едва не задело отца Владимира.
    Человек в темной куртке и кепке, надвинутой на глаза, вылез с переднего сиденья. Быстро подошел к Сальникову, приказав, упереться ладонями крушу автомобиля, расставить ноги и не шевелиться. Унизительный обыск длился минуты три, показавшиеся вечностью. Мужчина встал сбоку, больно наступив ботинком на ногу отца Владимира. Убедившись, что за воротом плаща и пиджака нет специального кармана, в котором можно спрятать оружие или диктофон. Проворными руками расстегнул пуговицы, прошелся по карманам костюма, ощупал предплечья, похлопал по голеням и отступил.
    - Садитесь в машину.
    Распахнул перед Сальниковым заднюю дверцу, мужчина сел впереди. Стекла оказались затемненными. Человек, занявший водительское кресло, разговаривал, не поворачивая назад головы. Сзади Свешников не мог разглядеть даже затылка собеседника, потому что тот поднял высокий воротник куртки.
    - До меня дошел слушок, будто вы общались с ментами. Или...
    - Ни в милицию, ни в ФСБ я не обращался, - ответил Сальников, ожидавший подобного вопроса. - Это не в моих интересах.
    - Допустим.
    - Уверяю вас, вы похитили не того человека, - горячо заговорил отец Владимир. Он старался, чтобы голос звучал твердо, не дрожал от волнения, снова подкатившего к сердцу. - Мой сын не банковский воротила, не нефтяной магнат. Он всего лишь вольный фотограф. Нерегулярные заработки, жизнь от гонорара к гонорару, иногда - персональные выставки. Но и они не приносят серьезных доходов.
    - Ладно, - мужчина повелительно махнул рукой. - Любимое занятие всех русских, даже тех, кто жевет в Париже, - прибедняться. Оставьте лирику нищим.
    - Около месяца назад у меня состоялся разговор с Максимом на эту тему, - Сальников продолжал говорить, прижав руки к груди. - На его счете в одном из французских банков что-то около тридцати пяти тысяч евро. Но договор с банком составлен таким образом, что получить эти деньги, как говорят у вас, обналичить, может только мой сын. Лично он и никто другой. Даже в том случае, если он напишет доверенность на мое имя, а французский адвокат ее заверит, денег мне не дадут. У Максима есть несколько пластиковых карточек, которые он не брал в Россию. Но на них мизерные суммы, ну, две-три тысячи евро, не больше.
    - Такими деньгами, мы не интересуемся. А как же с вашими накоплениями? Верой и правдой многие годы служить церкви. И остались на склоне лет без гроша в кармане?
    - Я не хочу вводить вас в заблуждение. Я не настоятель большого храма, подворья или монастыря. Я - иерей домового храма святого апостола Иоанна Богослова. Этот храм открыт при православной классической гимназии. Открыт для учащихся, в основном детей русских эмигрантов, и, разумеется, прихожан. Поверьте, что церковь - не рынок, не доходное место. Я живу очень скромно в казенной квартире с минимумом удобств. Но у меня есть небольшие накопления. Кроме того, мои друзья в Париже помогли собрать восемьдесят тысяч долларов.
    - Сколько реально вы можете заплатить? Сумма?
    - Двести тридцать тысяч долларов - это все, что у меня есть. Включая долги, которые я набрал. Эти деньги я перевел в один из московских банков. Получить на руки всю сумму можно дня через два-три, предварительно сделав заказ.
    - Вы можете обратиться за материальной поддержкой к Московскому Патриархату...
    - Церковь не дает денег на подобные дела. Это вопрос принципиальный и обсуждать его, значит, попусту терять время.
    Молчание длилось долго. По крыше машины стучали капли, слетавшие с веток деревьев. Сальников тер ладонью лоб, испытывая приступ мигрени. Он думал, что в Париже, возможно, удастся продать старинные драгоценности покойной матери, серьги с бриллиантами и диадему, выручив за них некоторую сумму. Сколько точно, скажет только ювелир. Еще тысяч двадцать-тридцать долларов он можно получить в качестве банковского кредита. Конечно, с банком возникнут трудности, но найдутся уважаемые в Париже люди, которые выступят поручителями при оформлении бумаг. Однако, как ни крутись, это не те деньги, на которые рассчитывают получить похитители.

*   *   *   *

    Наконец, мужчина сказал:
    - Вы ставите меня в трудное положение. В очень трудное положение, почти безвыходное. Когда вы сможете передать те двести тридцать тысяч?
    - Мне нужно нечто, подтверждающее, что Максим и его невеста живы. Я бы мог поговорить с ним по телефону и тогда...
    - Слушайте, вы не ребенок. Разговор исключен. Телефоном можно пользоваться только в крайнем случае.
    - И, тем не менее, мне нужно знать, что Максим жив. Иначе вы не увидите даже этих денег.
    - Хорошо, - неожиданно согласился человек. - Вы получите подтверждение прямо сейчас.
    Не оглядываясь назад, он бросил на сидение пластиковый пакет. Сальников вытащил из него две видео кассеты.
    - На одной из пленок вы увидите Максима его невесту живыми и здоровыми. Там проставлена дата и время записи. Другая кассета убедит вас в том, что мы серьезные люди. Вы узнаете, что произойдет с вашим сыном, если вы не выполните наших условий. Как только просмотрите записа, сломайте кассеты, размотайте пленку, порежьте ее ножницами. Затем прогуляйтесь по московским дворам и выбросите все, что осталось от кассет, в мусорный контейнер или утопите в реке.
    - Чего вы хотите?
    - Вы не можете выплатить даже четвертой части выкупа. Поэтому должны кое-что сделать для нас. Услуга за услугу.
    - Что ж, я готов, - поспешил с ответом Сальников.
    Слова сами сорвались с губ, и священник тут же пожалел, что, еще не выслушав предложения, согласился его принять. Но теперь поздно.
    - Вам предстоит перевести во Францию некий груз, для этого потребуется трейлер. Посетите оптовые магазины, торгующие церковной утварью. Московская Патриархия, точнее один из ее магазинов, оптовым покупателям отгружает товар багажными вагонами, железнодорожными контейнерами или автомобильным транспортом. Сделайте предварительную заявку и внесите предоплату из тех денег, что вы перевели в Москву. Наберите в ассортименте церковную литературу, предметы православного обихода и богослужения, рукописные и шелкографические иконы, художественные изделия народных промыслов в подарочных наборах, греческий ладан, церковные благовония и всякую такую дребедень. Ни у кого из ваших коллег из Московской Патриархии закупка крупной партии церковных принадлежностей и богословской литературы здесь в России не вызовет подозрений. Подобные вещи стоят во Франции куда дороже.
    - Что вы хотите провести в грузовике?
    - Пятьдесят плоских и длинных коробок с грузом. Будем считать, что в ящиках разборная корпусная мебель или что-то вроде этого. На них будет выведена по трафарету церковная символика: часовня и парящий над ней голубь. Вам предстоит надеть рясу и проделать весь путь от Москвы до пригорода Парижа в грузовике. Вместе с водителем и моим экспедитором. В сопроводительных документах должны стоять печати Московской Патриархии. Подобные транспорты таможенники не досматривают. Особенно когда грузовик сопровождает священник. Товар выбирайте с тем расчетом, чтобы ваши коробки заполнили примерно три четверти места в кузове. Как только мои ящики окажутся на месте, под Парижем, Максим с невестой будут освобождены. А с вас не возьмут ни копейки выкупа. Кстати, перед отправкой груза вы получите письмо от сына и его фотографию, сделанную накануне. Чтобы убедиться: все без обмана. Ну, что скажете?
    - Хорошо, - вздохнул Сальников. - Будь по-вашему.
    - Я свяжусь с вами дней через десять, - сказал мужчина. - Там в пакете вместе с кассетами мобильный телефон, оформленный на подставное лицо. Всегда держите его при себе. Если поспешите, вы успеете на последний автобус, который идет к станции. Кстати, мы должны как-то обращаться друг к другу. Можете называть меня Юрием.
    Через минуту Сальников снова оказался один на пустой дороге. Машина с номером, забрызганном грязью, скрылась из вида. Он медленно зашагал обратно к остановке, помахивая пакетом с видеокассетами. Над макушками елей повис узкий серп луны.

*   *   *   *

    Москва, Ясенево, штаб-квартира
    Службы внешней разведки. 22 августа.
    В кинозале на тридцать мест выключили верхний свет. Техники выкатили стоявший на тумбе проекционный телевизор и ушли. Генерал Антипов и подполковник Беляев, устроившись на мягких креслах в первом ряду, готовясь к просмотру, как по команде расстегнули пиджаки.
    - Видеозаписи сделаны на полупрофессиональную камеру, затем переписаны на бытовые кассеты, - пояснил Беляев. - Запись аналоговая, не цифровая. Поэтому различные специальные эффекты, кровь и все такое, исключены. Эксперты подтвердили подлинность пленки. Теперь мы знаем, что Максим Сальников жив. А его отец каким-то образом вошел в контакт с похитителями, получив от них эти кассеты. Его мобильный и стационарный гостиничный телефоны на прослушке, никаких подозрительных звонков не было.
    - Каким-то образом вошел в контакт, - механически повторил Антипов. - С кем? Когда? Содержание разговора? Личность злоумышленника? Мы научились хлопать ушами, превратились в дилетантов, если какой-то священник, человек не от мира сего, играючи, уходит от слежки.
    - Сотрудники службы наружного наблюдения потеряли его в метро в час пик, когда он пересаживался на Кольцевую линию. Народу вокруг столько, что из пушки не прошибешь. Видимо, тем же вечером, он встретился с бандитами где-то в пригороде. Вернулся в гостиницу при Даниловом монастыре по ту сторону ночи в мокром плаще. Утром попросил администратора принести в его номер видеомагнитофон, просмотрел записи. В обед, поломав кассетные коробки, вышел на прогулку, выбросил их в мусорный контейнер. Пленку он смял и вдобавок порезал ножницами. На видео и звуковых дорожках повреждения серьезные. Наши специалисты сделали склейки и восстановили все, что смогли.
    - Хорошо, - кивнул Антипов. - Что от Колчина?
    - Пока никаких результатов, - ответил Беляев. - Но мы не надеялись на быстрый успех. Решкин по дороге сообщил, что первую остановку его старший брат решил сделать в одной из гостинец города Владимира. И не соврал. Есть запись в регистрационной книге. Колчин передал, что Сальникова и его невесту там хорошо запомнили. Они провели в городе двое суток. Максим много фотографировал, Татьяна сопровождала его. Обедали в одном из центральных ресторанов. Там Сальникова тоже запомнили: красивый иностранец с русской подружкой. Рассчитавшись за постой, выехали из гостиницы. Но мы знаем пункт следующей остановки Сальникова. Решкин утверждает - это Нижний Новгород. Сегодня спутники будут там.
    - М-да, не густо, - генерал покачал головой. - А как там этот братец?
    - Колчин сказал, что работе он не очень мешает. Наших путешественников сопровождают три опытных оперативника, едут следом за ними, выполняют все поручения, чтобы Колчин не тратил время на ерунду. И, само собой, обеспечивают силовое прикрытие. В Нижнем наши опера поселятся в разных гостиницах "Заречная", "Октябрьская" и "На Ильинке". В случае необходиммости эти люди будут рядом с ним.
    Антипов достал очки и протер стекла платком. Беляев поднялся, вставил кассету в видеомагнитофон. Взяв пульт, сел на прежнее место, нажал кнопку "пуск". На экране появилась серая рябь, пошли горизонтальные полосы, из динамиков донеслось змеиное шипение. Наконец в кадре появился Максим Сальников, он сидел на венском стуле с гнутой деревянной спинкой. Слегка подавшись вперед, положил запястья, скованные наручниками, на колени. В правом нижнем углу экрана можно разглядеть дату съемки и время, семь вечера, запись сделана пятнадцатого августа. На Сальникове черный свитер и неопределенного цвета мятые штаны. Снимали в темном помещении, в подвале или погребе. Горела тусклая лампочка, подсветка, установленная на камере, оказалась слишком слабой. Видимо аккумулятор дохлый. Поэтому лицо казалось совсем желтым, будто Сальников только что выписался из инфекционной больницы, где врачи долго боролись за его жизнь. Под левым глазом расплылся овал синяка. На скуле ссадина, а нос распух, сделался сизым и повис, как у старого пьяницы.
    - Мне очень жаль, что я втравил Татьяну, а теперь и тебя, отец, в это сомнительное приключение, - Максим говорил медленно, с усилием подыскивая нужные слова. - Но, думаю, плохое рано или поздно кончается. Как говориться, и это пройдет. Мне хочется снова стать свободным человеком. Хочется уехать отсюда, куда глаза глядят. Снова оказаться в Париже, в своей квартире. Прилечь на софу, достать с нижней книжной полки томик Александра Блока. А потом отправиться в гараж, взять в руки инструменты. И наконец довести до ума свой тот старый кабриолет "Гольф", который я купил еще два года назад. Ну, ты помнишь эту машину. Славная. У меня есть...
    По экрану пошли волнистые зигзаги, голос пропал.
    - Эта часть записи оказалась утерянной, - пояснил Беляев. - Кусок вырезанной ленты мы так и не обнаружили. Обратите внимание, как он говорит, едва языком шевелит. Зрачки глаз сужены, радужка блестит, усиленно потовыделение. Вялый и сонный. Максиму, видимо, колят лошадиные дозы транквилизаторов или наркоту.
    Изображение снова появилось. Максим продолжал говорить. На заднем плане у кирпичной стены сидела женщина, одетая в голубое платье и серую кофту. Женщину можно было назвать миловидной, даже красивой, если бы не темно землистый цвет кожи и не синяк в пол-лица. Стальных браслетов на руках нет, но левая нога прикована длинной цепью к торчащему из стены кольцу. Женщина сидела не двигаясь, опустив взгляд.
    - Я очень устал за последние дни, - Сальников поднял скованные руки и вытер испарину, выступившую на лбу. - Но, отец, теперь, ты знаешь, как нас отсюда вытащить. Расплатись с этими людьми, собери деньги...
    Изображение снова поплыло. Пару минут Антипов сидел, глядя в серый экран, нетерпеливо хлопая себя по колену. Беляев только вздыхал, мол, не все под силу нашим технарям. Но вот динамики зашипели, изображения по-прежнему не было, но появился голос Максима.
    - Крепко обнимаю, отец. И очень на тебя рассчитываю. Но, если больше не встретимся, прости за все. И не горюй.
    - На том утерянном куске пленки что-то важное, - сказал Антипов.
    - Все могло ограничиться просьбами и мольбами о спасении.
    - Может нам все-таки поговорить с отцом Владимиром начистоту? Сделать его союзников в нашей работе, предложить ему деньги для выкупа Максима?
    - Только все испортим. Он боится за жизнь сына, поэтому не пойдет на сотрудничество.

*   *   *   *

    Беляев вставил в видеомагнитофон вторую кассету, экран телевизора засветился. Похоже, снимали все в том же подвале, где сейчас держат Сальникова с невестой, только на этот раз освещение ярче. Возле деревянного столба стоял голый по пояс мужчина со связанными за спиной руками и ртом, заклеенным полосками пластыря. На вид лет сорок с гаком, худой и жилистый, лицо и руки по локти дочерна загорелые, а грудь бледная, как простыня. Пегие, давно не знавшие мыла волосы, всклокочены, кажется, они встали дыбом от страха. Глазами, вылезшими из орбит, человек пялился в камеру, мотал головой из стороны в сторону и мычал.
    В кадре появилась спина другого человека, одетого в черный кожаный жилет на голое тело, на уровне пояса завязки фартука, на голове то ли черный вязаный чулок, то ли шапочка по самую шею. Палач, не произнеся ни звука, наотмашь ударил пленника кулаком, с зажатым в нем вентилем от пожарного крана. Отошел в сторону и снова ударил, на этот раз снизу вверх, под нижнюю челюсть. Жертва замычала громче. Из щеки, рассеченной поперек, глубоко, до самых зубов, потекла кровь. Челюсть съехала на бок, деформировалась. По экрану пошли полосы.
    - Человека медленно убивают перед объективом камеры, - сказал Беляев. - Снято для устрашения отца Владимира. Жертву выбрали случайно. Возможно, он какой-нибудь приезжий строитель, сезонный рабочий или просто бродяжка.
    По экрану снова пошли полосы. Появилось изображение, но тусклое. Антипов наклонился вперед, стараясь разглядеть, что происходит в кадре. Палач хлестал свою жертву цепью поперек торса, оставляя на груди и животе кровавые отметины. К концу цепи прикрепили грузило, по виду килограммовую гирьку. Человек захлебывался слизью, сочащейся из носа, но не терял сознания. Палач намотал цепь на кисть руки, отвел плечо назад, и ударил, как молотом, кулаком в грудь. Кажется, этот чудовищный по силе удар должен выбить из тела душу. Голова пленника дернулась, он повис на ремнях. На объектив попала капелька крови. В следующую секунду беднягу окатили холодной водой из ведра. Он пришел в себя и замычал, как корова на бойне.
    Кровь, смешанная с водой, стекали под решетку в бетонном полу. Палач не терял времени, вытащил из-за пояса отвертку и от пояса нанес жертве удар в живот. И снова полосы и рябь по экрану. Когда изображение появилось вновь, жертву было трудно узнать. Левый глаз вытек, тело превратились в сплошное дырчатое месиво из мяса и кожи. Человек висел на ремнях, не подавая признаков жизни, палача в кадре не было. Видимо развязка истории уже наступила. Мужчина скончался от большой кровопотери, когда с него спустили брюки и оскопили. Беляев нажал кнопку "стоп".
    - Там дальше покажут женщину, - сказал он. - Ну, в сравнении с этим горемыкой ей досталась легкая смерть. Ей вскроют живот от ребер до лобка. А потом перережут горло. Будете смотреть?
    Антипов хмурился и дымил сигаретой, стряхивая пепел в бумажный кулек.
    - Ты что, думаешь, я таких видов не видел? Жалеешь старика?
    - Никак нет. Толку от этого просмотра никакого. Рот жертвы забит тряпкой и заклеен. Палач не сказал ни слова во время казни, не издал ни звука. На голых руках нет татуировок, характерных родимых пятен или шрамов. Ни малейшей зацепки, которая бы помогла идентифицировать личность.
    В зал вошел дежурный офицер, одетый в штатское. Бесшумными шагами он подошел к Антипову, наклонившись, что-то прошептал в ухо. Генерал, отпустив офицера, повернулся к Беляеву.
    - Твоя взяла, просмотр отменяется, - Антипов не смог скрыть вздох облегчения. - Только что наш отец Владимир по телефону заказал авиабилеты до Парижа. На завтрашний рейс, эконом-класс.
    - Что это значит?
    - Вот и я хотел бы знать: что все это значит?

*   *   *   *

    Нижний Новгород. 19 августа..
    Телефонный звонок заставил Колчина открыть глаза. Сев на кровати, он протянул руку и снял трубку.
    - Слушаю.
    - Это дежурный администратор, - женщина говорила заспанным голосом. - Звонят из вытрезвителя. Хотят с вами поговорить. Соединить?
    - Вы не ошиблись?
    Колчин взял с тумбочки часы и посмотрел на циферблат: пять часов утра. Это что, сон, продолжение ночного кошмара? Или неудачная шутка?
    - Соединяйте, - в трубке что-то щелкнуло.
    - Дежурный смены старший лейтенант Горобцов, - кажется, мужчина на другом конце провода не расположен к юмору. - Вы друг Олега Решкина?
    - Не совсем. То есть...
    - К нам попал человек, назвавшийся Решкиным, вашим лучшим другом, - сказал лейтенант. - По крайней мере, так он утверждает. Мы пробили его по ЦАБу, ну, по центральному адресному бюро. В нашем городе человек с таким именем не проживает.
    - Да, да, Решкин мой друг, - слово "друг" Колчин выдавил из себя с усилием. - Мы приезжие, туристы.
    - Хорошо, - смягчился лейтенант. - Тогда приходите сюда до шести утра и забирайте своего Решкина.
    - Почему так рано? Я бы не возражал, если бы он погостил у вас целый день, до самого вечера. Пусть отоспится, придет в себя и все такое.
    - Мы вытряхиваем отсюда алкашей не позднее шести тридцати. Не забудьте его паспорт и деньги, потому что в бумажнике вашего друга нет ни копейки. Если не успеете до шести, отправим его в изолятор временного содержания. На предмет проверки в совершении какого-либо преступления. Вытащить Решкина оттуда будет гораздо труднее.
    - Надо заплатить штраф? - Колчин медленно просыпался.
    - Не штраф, это плата за услуги.
    Лейтенант назвал адрес, сообщив, что от гостиницы до вытрезвителя десять минут пешим ходом. Колчин забористо выругался, встал и натянул брюки. Через пять минут он спустился в холл, разбудил администратора, дремавшего за стойкой, и попросил ключ от четыреста второго номера.
    - Там живет мой друг. Ну, по поводу которого звонили из милиции, мне нужен его паспорт.
    - А что случалось?
    - Человек перешел улицу в неположенном месте. Надо заплатить штраф, а денег при себе не оказалось.
    - Поэтому его отправили в вытрезвитель? - усмехнулась женщина, поправляя прическу.
    Колчин беспомощно развел руками, мол, чего жизни не бывает. Администратор сурово покачала головой, сняла ключ с крючка и положила на стойку. Убогому вранью постояльца она не поверила. Поднявшись наверх, Колчин открыл дверь. Темно серые предрассветные сумерки, пробиваясь сквозь легкие занавески, медленно вползли в номер, пахло сивухой, на столике у окна выстроилась батарея пивных бутылок, пепельница, переполнена окурками, под столом початая бутылка водки. Вчерашним вечером после ужина в ресторане, Решкин сказал, что устал, мертвецки хочет спать. Посидел в своем номере, балуясь пивом, но быстро заскучал в одиночестве и отправился на поиски развлечений, которые закончились в вытрезвителе.
    Паспорт, поверх которого лежала пачка презервативов и пакетик с анашой, нашелся в тумбочке. Вскоре Колчин шагал по пустым улицам, на ходу размышляя о делах, которые сулит новый день.

*   *   *   *

    Накануне удалось выяснить, что Сальников проживал в этой гостинице, видимо, вычитал в буклете, которые пачками пылятся в холле на первом этаже, что отель - самое уютное гнездышко для усталых путников и всех влюбленных. И купился на лабуду. На вкус Колчина уюта гостинице немногим больше, чем в ночлежке для бродяжек. Но раз уж тут оказался, надо извлечь пользу из своего положения. Сальников, наметив Нижний Новгород как место для съемок, рассказывающих о российской провинции, собирался пробыть в городе неделю или того дольше. Однако, судя по записям в книге регистраций, провел в двухместном полулюксе всего две ночи. Утром вместе со своей женщиной съехал неизвестно куда.
    В других городских гостиницах человек с такой фамилией не зарегистрирован. Морги, где ждали опознания криминальные трупы, больницы, куда могли бы доставить пострадавших в бессознательном состоянии, - проверены. Дорожных происшествий, где бы засветился "Форд Эксплорер" изумрудного цвета с иностранным номером, не случалось ни в городе, ни в области. Правда, удалось найти гостиничную уборщицу, слишком любопытную и памятливую, славившуюся феноменальным слухом и к тому же не избалованную деньгами. Просто из любви к живому художественному слову, не помышляя о чаевых, она в лицах очень образно пересказала ссору между парочкой, мужчиной и женщиной. Ссору якобы случайно услышанную в тот момент, когда тетя Маруся чистила плевательницу, стоявшую возле приоткрытой двери в семьсот десятый номер.
    Мужчина был явно не в настроении, а женщина, спорившая с ним, тоже не хотела уступать. "Но ведь мы даже не успели посмотреть город, я никогда не была здесь, - в голосе женщины слышалась нотка обиды. - И для тебя работы непочатый край. Сфотографируй Нижегородский кремль, здание музыкального музея, театра, Дом фольклора". "Темы, которые ты предлагаешь - дешевка низшей пробы. Они не годятся даже для настенных календариков или путеводителей, - мужчина повысил голос. - Для моей выставки и для альбома вся эта ерунда, кремль и памятники, не нужны. Требуется нечто другое. Русская провинция в ее первозданном виде. Простые люди, галерея портретов. Вот это будет в точку". Дальше тетя Маруся поняла разговор плохо, дверь в номер захлопнули перед самым ее носом, спасибо не прищемили. Постояльцы еще долго вяло переругивались и спорили.
    "Может быть, в разговоре они упоминали какое-то имя или название? - чтобы оживить угасающую память уборщицы, Колчин достал бумажник, расстегнул клапан и пошелестел купюрами. - Имя. Ну, вспомнили?". Не отрывая взгляда от роскошного портмоне, тетя Маруся облизнусь. "Не называли они имен, - уборщица хорошо понимала, что честность когда-нибудь доведет ее до нищеты, но солгать не смогла. - Правда... Я уж не знаю, название это или что другое. Тот мужик несколько раз повторил слова "волжские дали". Есть такие шоколадные конфеты, я как-то пробовала. Вкусные. Поэтому и запомнила". "Вот вам, на конфеты", - Колчин отслюнявил пару купюр и показал уборщице, пораженной в самое сердце щедростью гостя, фотографии Сальникова и его невесты. "Они самые, - кивнула любопытная баба, запихивая деньги в лифчик. - Она такая складная, вся из себя, фигуристая. Другой мужик с такой девчонкой в номере закроется и неделю не выходит. А у этого голова забита черт знает чем. Фотографии... Тьфу, да пропади они пропадом".
    Следующий час Колчин провел в своем номере, заперевшись изнутри, включив портативный компьютер, он выяснил, что словосочетание "волжские дали" понравилось не только кондитерам, выпускающим одноименные конфеты. В городе и области мирно уживались два ресторана с таким названием, летнее кафе, чебуречная, комбинат бытовых услуг и дом отдыха, расположенный примерно в тридцати километрах от центра. Заезды отдыхающих по пятницам, отъезд в воскресенье. Но все желающие могут на месте купить путевки и жить в прекрасном четырехэтажном здании со всеми удобствами весь остаток лета и осень. Возможно, уборщица ослышалась. Но проверить эти "Дали" все-таки нужно, а тридцать километров для бешенного пса не крюк. Он отправил в Москву короткое донесение и закрыл компьютер. Сегодня же Колчин выедет на место, а там разберется.

*   *   *   *

    Вытрезвитель помещался в двухэтажном здании еще купеческой постройки, отгороженный от мира бетонным забором, вдоль которого росли чахлые деревца. Ворота распахнуты настежь, на дворе милицейский "газик", напоминающий мятую консервную банку на колесах. Поднявшись на три ступеньки крыльца, Колчин нажал кнопку звонка, через секунду лязгнул замок. Толкнув железную дверь, Колчин оказался в узком коридоре, который заканчивался в помещении дежурной части. За деревянной стойкой, сидел лейтенант, видно, тот самый, что звонил в гостиницу. Еще один милиционер, немолодой сержант, пристроился на диване возле зарешеченного окна и, позевывая в литой кулак, переворачивал страницы засаленной книжки.
    - Я по поводу Олега Решкина.
    Колчин положил на стойку паспорт.
    - Приведи задержанного. И одежду выдай.
    Лейтенант привстал со стула, махнул рукой сержанту, мол, действуй, а не ворон считай. Сам углубился в изучение паспорта. Горобцов внес запись в журнал регистраций, заполнил квитанцию и огласил сумму, которую предстояло заплатить за вытрезвление гражданина. Колчин выложил деньги.
    - Мой приятель ничего не начудил? - спросил он. - Случайно не разбил витрину или чью-то физиономию?
    - Если бы разбил, мы встретились в суде, - сухо ответил лейтенант, пересчитывая деньги. - Он был настолько пьян, что стоял, привалившись к фонарному столбу, и самостоятельно не мог сделать и шага.
    - Надо же, как его угораздило, - Колчин щелкнул себя пальцем по горлу. - Не рассчитал свои силы. Впрочем, с кем не бывает.
    - Со мной почему-то не бывает.
    Милиционер снял фуражку и снизу вверх настороженно посмотрел на посетителя, видимо заподозрив его в либеральном отношении к пьяницам.
    - Кстати, - Колчин добродушно улыбнулся. - У меня приятель дней десять назад останавливался в той же гостинице, где сейчас живу я. Мы договорились вместе порыбачить. Я привез снасти и все остальное. А мой друг съехал неизвестно куда. Теперь не знаю, где его искать. У меня возникла шальная мысль: не воспользовался ли он услугами вашего заведения.
    Колчин достал фотографию Сальникова в обнимку с невестой.
    - Вам не доводилось видеть этого человека?
    - Не могу же я запомнить в лицо каждого ханыгу, - лейтенант внимательно, щуря глаза, смотрел на фотографию. - В мою смену такого не было. А женских вытрезвителей в городе вообще нет. Пьяные бабы проводят ночь в обезьянниках изоляторов временного содержания. Это, конечно не отель. Но все лучше, чем быть изнасилованной и убитой на улице.
    - Может быть, посмотрите в журнале, а? Не в службу, а в дружбу. Моего друга зовут Максим Сальников. По национальности русский, но подданный Франции.
    - Это можно. Пожалуйста, хоть сами посмотрите, - сменив гнев на милость, лейтенант положил на стойку журнал регистраций. - Иностранцы к нам не попадали. Если бы произошел такой случай, мне рассказали.
    Колчин, перевернул несколько страниц, пробежал взглядом по строчкам, поблагодарил Горбцова за любезность и вернул журнал.
    - Ваш друг любил выпить?
    - Только легкое пиво и немного коньяка. Но это русское гостеприимство, хлебосольство... Не удивлюсь, если Сальников после обильного застолья проснулся в вытрезвителе. Я по специальности фармацевт, знаю, как водка действует на людей, не готовых к возлияниям.
    - Да, да, - кивнул лейтенант. - В милицию заявление подавали? Ну, об исчезновении человека?
    - Такое заявление не примут. Факт исчезновения не доказан.
    - Вы правы. Летом исчезает слишком много людей. А потом они чудесным образом находятся. Живыми и здоровыми.
    Колчин обернулся, услышав за спиной тихие голоса. В помещение дежурки вошел Решкин, уже одетый, в сопровождении того самого сержанта. Помятый и несвежий, Решкин глядел на своего спасителя, как побитая собака, тяжело вздыхая и шмыгая носом, давал понять, что вину сознает и после опохмелки готов исправиться. Подойдя к стойке, расписался в какой-то бумажке, дескать, претензий не имею, все вещи возвращены в сохранности. И следом за Колчиным вышел из помещения. Обратной дорогой, продолжая вздыхать и оступаться на ровном месте, Решкин плелся за следом и шепотом самому себе жаловался на жизнь и произвол, творимый ментами.
    - Иди в номер, переоденься и прими душ, - на этаже Колчин вложил в ладонь Решкина ключ. - Через полчаса мы прокатимся.
    - Валера, может, вы один прокатитесь? А я бы поспал немного. Стыд какой... Господи, что бы сказала моя бедная мамочка, царство ей небесное? - Решкин вытер хмельную слезинку. - Пожалуй, ничего не сказала. Накатила себе стакан наливки. И на боковую.
    - Что бы ни сказала твоя мамочка, одного я тебя в гостинице не оставлю. Иначе очутишься в спецприемнике для бродяг. Вытащить человека оттуда трудней, чем из трезвяка. Собирайся.
    Колчин вернулся в номер, вытащил из сумки мобильный телефон со встроенным скремблером, защищавшим от прослушки, набрал номер одного из оперов, помогавшим ему в Нижнем Новгороде.
    - Володя, есть поручение, - сказал он. - Мы с моим подопечным отправляемся в дом отдыха "Волжские дали", примерно в тридцати километрах от города. Вернемся завтра к вечеру, часам к шести. До этого времени мне нужно все знать о дежурном смены местного вытрезвителя лейтенанте Александре Горобцове.
    Колчин назвал адрес трезвяка.
    - Что именно вас интересует?
    - Все, абсолютно все. Семейное положение, где живет, как с деньгами, есть ли любовница, долги, играет ли в карты. Ну, ты понимаешь. Постарайся выяснить, что за порядки в этом вытрезвителе. А именно: были случаи исчезновения людей, которые воспользовались услугами борцов за трезвость. Работа большая, подключи своих парней, и не жалей казенных денег. И еще. Следует проверить, не продавался ли за последние десять дней на автомобильном рынке "Форд Эксплорер" Сальникова.
    - Что, появился след?
    - Пока только предположение. Очень зыбкое.

*   *   *   *

    До дома отдыха "Волжские дали" езды на доброй машине всего ничего. Колчин, сверяясь с картой, быстро нашел дорогу. На заднем диване разметался Решкин, он спал как ребенок, причмокивая губами и пуская слюну. Когда джип въезжал в ворота, Олег неожиданно проснулся и озвучил мысль, которая не давала покоя все утро.
    - Менты совсем совесть пропили, - сказал он. - Вчера вечером у меня был полный лопатник денег, а теперь там вошь на аркане. И еще за мифические услуги содрали, что б их вырвало, сук.
    Прекрасным зданием со всеми удобствами оказалась невзрачная кирпичная коробка, сложенная торопливыми шабашниками и обнесенная деревянным забором. К основному корпусу пристроили стекляшку столовой, напоминающей аквариум с немытыми стенками. Оставив машину на пустой стоянке, спутники вошли в пустой холл, остановились перед стойкой администрации, заполнили регистрационные карточки. И долго ждали появления, как значилось на табличке, старшего администратора Лидии Петровны Скоковой. Наконец пришла женщина средних лет с золотой мушкой на щеке, приклеенными ресницами и такой высокой прической, будто волосы она все утро взбивала миксером. Если администратор и удивилась, что в "Волжские огни" в будний день пожаловали два хорошо одетых мужчины из самой Москвы, то виду не подала.
    - Нам, пожалуйста, один двухместный номер, - сказал Колчин. - Желательно с видом на Волгу.
    - Один на двоих? - женщина, сморгнув длинными ресницами, посмотрела на Колчина поверх очков. - Сейчас у нас есть одноместные номера, разница в цене мизерная. Сущие копейки. Кроме того, в двухместных номерах нет вида на реку. По ту сторону только забор и поляна, заросшая лопухами. Первобытный пейзаж.
    - Сойдет и поляна, - не сдался Колчин. - Нам нужен именно двухместный номер. Понимаете?
    Администратор на секунду глубоко задумалась. Наконец ее озарило.
    - А, теперь, кажется, понимаю.
    Скокова обвела внимательным взглядом Колчина и его спутника, многозначительно улыбнулась, давая понять, что она человек широких либеральных взглядов и к однополой любви относится терпимо.
    - Наверное, гости из Москвы у вас не часто останавливаются? - Колчин положил на стойку паспорта.
    - Из Москвы? Обижаете, - патриотически-настроенная администратор надула губы. - У нас недавно даже гражданин Франции останавливался. И пришел в тихий восторг. Вот так. От природы, погоды и всего такого прочего.
    - Из самой Франции?
    Колчин, не рассчитывавший на скорую удачу, от удивления задержал дыхание. Он вручил Решкину ключ от номера, наказал не прикасаться к початой бутылке, лежавшей в чемодане, не ходить в буфет за пивом, а ждать его наверху. Сам наклонился к дорожной сумке, расстегнув "молнию", поставил на стойку флакон духов "Кашарел" в шикарной упаковке.
    - Конечно, я не француз, - сказал он. - Но в женской парфюмерии немного разбираюсь. Запах этих духов - очень изысканный.
    - Это мне? - на этот раз удивилась Скокова.
    Через двадцать минут Колчин узнал все, что даже не мечтал узнать, направляясь сюда. Мужчина по имени Максим Сальников, предъявивший при регистрации паспорт гражданина Франции, и его подружка Татьяна Гришина поселились здесь одиннадцать дней назад в единственном номере люкс, заплатив вперед за неделю. Это были очень воспитанные господа, с манерами, умеющие одеваться и достойно держать себя. Одно слово, порода. Когда они первый раз вышли в столовую, даже повара побросали работу, чтобы взглянуть на эту парочку. Мужчина увлекался фотографией, весь вечер он провел на воздухе, вытащил с собой целую сумку аппаратуры, камеры, объективы и даже штатив. Темно багровый солнечный шар медленно садился за лесом на том берегу реки, оставляя на мертвой зыби красную дорожку, у воды сидел одинокий рыбак, разложив удочки на рогатках. Клев был так себе. Но Сальникова эта картинка вдохновила. Он вернулся в корпус, когда стемнело, и пребывал в прекрасном настроении, даже на ужин не пошел. Сказал, что сыт еще с обеда.
    Со своей красоткой заперся в номере и, обвешенный фотокамерами, снова появился в холле ни свет, ни заря. Он где-то пропадал до обеда, вернулся уставшим, будто пешком исходил весь дальний лес. Около пяти часов вечера на стойке администратора зазвонил телефон. В доме отдыха всего одна телефонная линия, в номерах телефонов нет. Как правило, постояльцам, если им звонят из города, администрация не разрешает пользоваться служебным аппаратом. Если хочется поболтать, в холле установлены три таксофона. Но тут случай особый, Максим Сальников снимал единственный люкс, поэтому заслуживал особого внимания.
    В тот вечер выпало дежурить Скоковой. Она вежливо поинтересовалась, кто беспокоит постояльца и что ему передать. "Мне он нужен срочно по делу, - мужчина говорил глухим отрывистым голосом. Впечатление такое, будто телефонную мембрану прикрывали носовым платком. - Если вас не затруднит, позовите его. Я подожду сколько надо". Скокова возражать не стала, вылезла из своего закутка, поднялась лифтом на четвертый этаж, постучала в дверь. Сальников, одетый в спортивный костюм, сидел перед столиком, на котором стояла вазочка с печеньем и бутылка породистого коньяка. Кажется, парочка отмечала какое-то событие или дату. Скокова, извинившись за беспокойство, передала просьбу звонившего. И вместе с Сальниковым спустилась вниз.
    Разговор продолжался недолго, минуты три. Максим отвечал односложно: "Да, да... Понимаю... Очень странно. Я ни от кого не жду посылку. Может быть, это ошибка? Моя фамилия Сальников. Проверьте еще раз". Когда он положил трубку, лицо оставалось напряженным. Он секунду постоял в раздумье и сказал, что они с подругой должны срочно выехать в город, вернутся сегодня же вечером, в крайнем случае, завтра утром. Ни вечером, ни утром Сальников и Гришина не появились. Их чемоданы с вещами и фотокамеры остались в запертом номере. А на следующий день позвонил мужчина, который представился референтом какой-то крупной западной фирмы, где по договору работает Сальников. Якобы референт уполномочен передать просьбу бывшего постояльца. Оставленные вещи упаковать в чемодан и оставить в камере хранения дома отдыха, если такая имеется, или в какой-нибудь подсобке. Максима срочно отозвали в Москву для заключения финансового соглашения. Но он обязательно вернется через неделю, в крайнем случае, через две недели.
    - Я записала название фирмы и фамилию референта на отрывном листке. Но бумажка где-то затерялась. Возможно, выбросила уборщица. Фамилия... Кажется, Жуков. А вот название фирмы не вспомню, что-то на французский манер.
    - И где же сейчас вещи этого Сальникова?
    - У нас здесь воров нет, - улыбнулась Скокова. - Чемоданы и сумка с аппаратурой в кабинете заместителя директора по хозяйственной части. Лежат на антресолях и ждут хозяина.
    Поблагодарив женщину за интересный рассказ, Колчин поднялся в номер, толкнул приоткрытую дверь. На подоконнике - пустая бутылка, которую успел-таки прикончить Решкин. Из пепельницы торчал мундштук скуренной папиросы, а по номеру плавал сладковатый запах анаши. Сам обитатель вытрезвителя, раздетый до трусов, даже не сняв с кровати покрывало, валялся на боку и сопел в обе дырочки. Открыв окно настежь, Колчин, повесил брюки и пиджак на спинку стула, растянулся на соседний кровати. Подложив ладони под голову, он смотрел в потолок, слушал монотонное сопение соседа и думал, что администратор Скокова права: следовало поселиться в отдельных номерах, за Решкиным все равно не углядишь, а перевоспитывать этого хмыря уже поздно.

*   *   *   *

    Нижний Новгород. 21 августа.
    После развода с женой, случившегося около года назад, старший лейтенант Александр Горобцов, не без помощи бывшей супруги Евгении, строивший милиционеру жуткие козни, неудачно разменял общую квартиру. Пережив два гражданских суда, раздел имущества и множество мелких унизительных дрязг и скандалов с бывшей супругой, он оказался в большом минусе. Жена получила прекрасную двухкомнатную квартиру и спустя пару месяцев после развода выскочила замуж за адвоката, совладельца юридической фирмы. А спустя еще три месяца, съехавшись с этим плешивым уродом, переселилась в шикарные хоромы аж в восемь комнат. А несчастный Горобцов очутился в убогом домике на окраине города. Три небольшие комнаты, летняя веранда с прогнившими шаткими полами, за штакетником забора палисадник, заросший диким шиповником и какими-то сорными цветочками, название которых лейтенант не помнил.
    Впрочем, дом, - красивое название для этого курятника. Построенный лет сорок назад из негодного бросового материала, домишко медленно, но верно приходил в упадок, здесь кишели мыши, а стены грыз жучок. Окончательно испортила существование соседская собака, умеющая тявкать часами напролет без перерыва, она не давала спокойно спать ночами. По мере сил Лейтенант привнес в убогое жилище некое подобие уюта. Перевез от бывшей жены кое-какую мебель, купил спальный гарнитур, ковер и огромную вазу богемского стекла.
    К следующей весне Горобцов, попытается начать новую жизнь и выберется из этой помойки. Сделает косметический ремонт, чтобы сбыть дом каким-нибудь лохам, хачикам с центрального рынка, которые гоняются за новгородской пропиской. И возьмет подобающую цену, сам в убытке не останется, даже заработает на этой халабуде. Купит новую квартиру и, когда выпадет свободное время, через знакомых ментов вплотную займется теперешним мужем Евгении, устроит ему лично и его юридической шарашке такую веселую жизнь, распугает всех клиентов. Эти адвокаты, бумажные твари, перестанут думать о прибылях, поглощенные подсчетами убытков.
    Впрочем, это всего лишь планы на перспективу, планы, писанные вилами по воде.
    А пока Горобцов ишачит в поте лица, устроившись сразу на две работы. Сутки дежурит в вытрезвителе, по окончании смены топает домой и отсыпается. К четырем вечера снова надевал форму и отправляется в офис коммерческой фирмы "Дикая магнолия", разбогатевшей на продаж женского белья и постельных принадлежностей. До одиннадцати ночи, пока не уходила последняя уборщица, он торчит на вахте. На следующий день смена в "Магнолии" начинается ровно в полдень и продолжается до восемнадцати ноль. Этот сумасшедший ритм предельно спрессовывал свободное время милиционера и его частную жизнь. Женщина, с которой Горобцов состоял в интимных отношениях, не выражала восторга оттого, что ее любовник где-то телепается ночами а днем пропадает в своем трезвяке, ей же достаются какие-то жалкие крохи его свободного времени. А плотской любви и вовсе нет. Он вечно уставший, сонный, да и относится к ней по-скотски: отвернется к стене и захрапит.
    Но женские капризы не в счет. Деньги то текли к Горобцову полноводной рекой, то бежали веселым ручейком, - а это главное. Сегодня Горобцов освободился, отдежурив в "Магнолии" по укороченной программе, на час раньше обычного. Он вышел на воздух, остановил какого-то чайника азербайджанца, выехавшего подработать, и назвал свой адрес. Водителю не хотелось переться на другой конец города, гробить машину на разбитых окраинных дорогах, но милиционер, очень приличный на вид и, что удивительно, трезвый в столь поздний час, обещал не обидеть, заплатить вдвое больше обычной таксы. Когда подъехали к частному дому в глухом переулке, освещенным одиноким фонарем, Горобцов даже не подумал выполнить свое обещание.
    - Спасибо за помощь милиции, - сказал он и уже собрался вылезать. Но тут водитель попытался робко возразить, напомнить о денежном долге. Горобцов покрыл его матом и добавил:
    - Еще одно слово, чурка долбаная, и ты у меня просидишь в кандее трое суток. Это как минимум. А твои безутешные родственники будут шастать по всему городу и искать тебя, козел, с фонарями. Живого или мертвого. Ясно?
    - Ясно, гражданин начальник, - водитель вжал голову в плечи, будто опасался удара кулаком по макушке.
    - Ты подвез работника милиции, выполнил свой гражданский долг, - сказал Горобцов. - И еще смеешь клянчить у меня, у офицера, какие-то деньги? Ты знаешь, что бывает за такие вещи? И вообще у тебя совесть есть или ты ее съел вместе с дерьмом?
    Лицо водителя вытянулось еще сильнее, ясно, денег не видеть, как своих ушей, а в камеру можно запросто загреметь только потому, что твоя рожа не понравилась милиционеру.

*   *   *   *

    Закончив воспитательную беседу, Горобцов с чувством исполненного долга вылез из машины. Открыл навесной замок на калитке, прошел палисадник и, поднявшись на крыльцо, протопал по веранде. Попытался зажечь лампочку над дверью, но та почему-то не загоралась. В кромешной тьме он долго не мог попасть ключом в замочную щель, даже с досады пнул дверь ногой. Наконец ключ вошел в скважину, Горобцов очутился в тесной прихожей, повесил на крючок форменный китель и картуз с кокардой. Оставшись в милицейской рубахе грязно серого цвета, испорченной чернильным пятном от вытекшей ручки, присел на табурет, стал стягивать ботинки, разминать натруженные ноги.
    Весь день душу глодала тревога, не отпускавшая и сейчас. Накануне в вытрезвитель загремел некий Решкин, турист из Москвы, а наутро вносить плату за услуги явился фармацевт, якобы друг того пьяницы. И показал фотографию гражданина Франции Сальникова и его невесты Татьяной Гришиной, наводил справки, совал нос не в свое дело. Горобцов, постарался убедить фармацевта, что и духу француза не было в вытрезвителе, даже показал регистрационный журнал. Фармацевт внес деньги по квитанции и ушел, а душевное беспокойство осталось. Лейтенант сказал себе, что жизнь полна совпадений и странных казусов, а какой-то заезжий аптекарь в его городе никто, просто хрен на ровном месте: ни связей, ни знакомств, поэтому никакого вреда лично Горобцову этот обормот причинить не сможет. И доказать ничего нельзя, даже если этот жалкий поц потратит на свое частное расследование все сбережения, что сделаны на старость.
    Лейтенант влез в вонючие шлепанцы, по коридору прошел на кухню, попил воды из чайного носика. Коридором прошел в гостиную, нашарив ладонью выключатель, врубил свет. И застыл на пороге комнаты. В кресле у окна, положив ноги на журнальный столик, сидел тот самый фармацевт, что накануне приходил в вытрезвитель. Сердце Горобцова екнуло, он открыл рот, поморгал глазами, не зная, что следует говорить в подобных случаях.
    - Вы... Вы как здесь оказались? - лейтенант набрал в грудь побольше воздуха и, не дождавшись ответа, рявкнул. - Немедленно вытряхивайся отсюда. Да я сейчас...
    Он задом шагнул в прихожую, где стоял телефон, но тут за спиной возник какой-то невзрачный тип в кепке. Человек ткнул Горобцова в шею стволом пистолета.
    - Полегче, лейтенант. Подними руки до уровня плеч. Замри. Так и стой.
    Человек, похлопав ладонью по карманам Горобцова, отступил на шаг. Колчин продолжал сидеть в кресле и чему-то нахально улыбаться.
    - Тогда в вытрезвителе ты соврал мне, будто никогда не видел Сальникова, - сказал Колчин. - Теперь я хочу услышать правду.
    - С чего вы взяли, что я вру?
    - Я знаю сто с лишним способов определить, говорит человек правду или лжет, - вежливо ответил Колчин. - Эта процедура занимает всего несколько секунд.
    Лейтенант стоял посередине комнаты, стараясь держаться достойно, сохранять внешнее спокойствие. Он пытался оценить свои шансы. Табельный пистолет сдан в оружейную комнату, в "Магнолии" Горобцов дежурит безоружный, вешая на пояс кобуру, набитую тряпками. Но в доме есть незарегистрированный ствол, в коробке из-под ботинок на антресолях пылится ТТ со снаряженной обоймой. Но как завладеть им, если тебя держать на мушке. Получалось, что положение Горобцова аховое, а шансы добраться до ТТ ничтожны. Кроме того, лейтенант, стоявший в собственной комнате с вытянутыми в стороны руками выглядел глупо, даже комично. Как полоумный физкультурник, собравшийся на ночь глядя сделать гимнастические упражнения.
    - Врущего человека выдают глаза, беспокойные руки? - лейтенант натянуто улыбнулся. - Или что-то еще?
    - С тобой все проще, - Колчин поднялся с кресла, подошел к Горобцову, встав от него на расстоянии шага, заложил руки за спину. - Ты не умеешь убедительно врать, хотя и стараешься. У меня все тот же вопрос: когда, где, при каких обстоятельства ты встретил моего друга?
    - К вашей история я не имею никакого отношения, - Горобцов почувствовал, что к нему возвращается дар речи. - И вашего друга я в глаза не видел. Не знаю, почему вы ко мне...
    Горобцов хотел закончить фразу словом "привязались", но не успел договорить. В следующее мгновение неизвестно откуда вылетел тяжелый кулак и врезался в верхнюю челюсть. Лейтенант даже не понял, с какой руки бил Колчин. Чудом устояв на ногах, он, взмахнул руками, отступил к платяному шкафу. И вдогонку получил второй удар, куда тяжелее первого. Лейтенант почувствовал, как подметки старых тапочек отрываются от пола. Спиной влетел в бельевой шкаф, выломал дверцы, и завяз где-то в темноте, в груде женского белья, что держала здесь подружка. Горобцов, встав на карачки, на четырех конечностях выполз из шкафа. Теперь он плохо ориентировался в пространстве.
    Чья-то рука стянула с головы женские трусики, купленные на распродаже в "Дикой магнолии". Лейтенант получил под ребра жестким рантом ботинка. Этот удар неожиданно поставил его на ноги. Горобцов метнулся в смежную спальню, но потерял ориентировку, снова наткнулся на чей-то кулак, влепился лицом в ковер, висевший на стене. И получтл кулаком в затылок. Подняв руки, лейтенант сжал пальцы, повис на ковре, сорвав его со стены, плюхнулся на пол, и огреб встречный удар в лицо подметкой башмака. Но ему не дали упасть, кто-то схватил Горобцова за шиворот рубашки, вторая пятерня вцепилась в волосы и дернула вверх, как лебедка подъемного крана.
    Что-то тяжелое ударило в живот и плечо. Совершив в воздухе сумасшедший пируэт, Горобцов снес ногами верх стекленной горки, забитой дорогой посудой и ценными вещицами. И снова ему не дали возможности передохнуть на полу хоть несколько коротких секунд. Лейтенанта вновь поставили на ноги, подняв вверх за ремень форменных штанов. И толкнули в грудь с такой нечеловеческой силой, что он, как тяжелый таран, врезался в трухлявую стену, изъеденную жучком, проломил ее, будто перегородка была сбита из гнилого картона, и оказался на полу в спальне. Сверху посыпалась какая-то труха, прошиб запах плесени и гниения. Горобцов успел подумать, что после этого погрома за дом не удастся взять и половину цены, на которую он рассчитывал, даже последний палаточник с рынка не согласиться купить эти жалкие руины. А гостиный гарнитур можно сдать на дрова. Эта мысль сверкнула как молния и исчезла во мраке ночи.
    В следующее мгновение, лейтенанта приподняли и бросили на кровать, ножки которой, затрещав, подломились, надвое разломилась полированная спинка из карельской березы. Люстра закачалась под потолком, слетела с крюка, повиснув на проводах, замигала лампочками. За ноги лейтенанта стянули с испорченной кровати, кто-то засадил кулаком по ребрам, кто-то въехал в ухо. Горобцов не думал о защите, уже не мог даже закрыться предплечьями от ударов, не мог крикнуть, потому что ему не хватало воздуха. Левый глаз заплыл, а правый видел какую-то бессвязную мозаику из предметов и мутных человеческих образов. Жестокий прямой в челюсть, отбросил его к зеркальному трюмо. На лету Горобцов выплюнул пару выбитых зубов, раздавил спиной зеркало, брызнувшее острыми осколками, смахнул огромную вазу богемского стекла.
    Сердце опускалось куда-то в желудок, потом подскакивало и стучало возле самого горла. Горобцов харкнул кровью, решив, что через несколько минут его забьют до смерти, затопчут ногами, сотрут в утиль, в порошок. И спасения нет. Свет в глазах померк, показалось, в правое ухо с разворота, кажется, саданули кувалдой.

*   *   *   *

    Горобцов пришел в себя через несколько минут, когда на его физиономию полилась струйка холодной воды из графина, воды, которой он изредка поливал засыхающий фикус. Опираясь на руки, лейтенант оттолкнулся ладонями от пола, сел, тихо застонав, осмотрелся по сторонам. По воздуху летал пух, вылезший из разодранной ногтями подушки. Разрушения в доме выглядели совершенно ужасающими. Платяного шкафа, стоявшего в гостиной, как такового больше не существует, его место заняла груда поломанных досок вперемежку с тряпками любовницы. От стеклянной горки чудом сохранилась нижняя часть. Но хуже всего выглядели стены. Два огромных пролома, справа и слева, в которые запросто пройдет лошадь. Второй пролом, в стене между спальней и кухней, вообще неизвестно когда появился. Кажется, Горобцов таранил стену лишь единожды. Впрочем, много он мог просто не помнить...
    Лейтенанта штормило, подкатывала тошнота. Перед глазами расплывались темные круги, при каждом вздохе острая боль прокалывала поврежденные ребра. А в башке творилось что-то невообразимое. Ощущение такое, что голову оторвали, а затем пришили на место. Но не совсем удачно. Мокрая рубашка в кровавых разводах прилипла к телу, а вода все лилась и лилась за шиворот. Грозной тенью нависал какой-то человек, то ли убийца, выдававший себя за фармацевта, то ли его напарник. Сил поднять голову не было. Лейтенант опустил взгляд и почувствовал, как вдоль позвоночника, промчалась стайка муравьев, больших и холодных как лед.
    Пока он был в забытьи, чертов аптекарь разрезал брючный ремень, расстегнул "молнию" и спустил штаны вместе с трусами до самых колен. Рука в хозяйственной перчатке из толстой резины крепко держала Горобцова за пенис, в другой руке аптекарь сжимал нож-бабочку с двойной заточкой. И уже сделал первый пробный надрез на кожице у самого основания члена. Кровь из ранки капала на доски пола.
    - Сальникова и Гришину доставили в вытрезвитель дней десять назад, - выдавил из себя лейтенант. Распухший язык едва шевелился. - Вернее так... После обеда, ближе к вечеру, к нам заехали два оперативника местного ОВД. Они сунули мне пятьсот баксов и сказали, что примерно через часа на стоянке гостиницы остановится джип "Форд Эксплорер", из машины вылезет мужчина. Его надо задержать и доставить к нам. Всего-то и дел. И это за такие деньги. Я был дежурным смены... Я был дураком... Вы меня убьете?
    - Все зависит от того, что ты скажешь, - ответил Колчин. - Ты уже убедился, что врать - только себе хуже делать. Одно слово лжи, и... Ты знаешь, что случится дальше. Через час на этом месте будет пепелище и обгоревший до неузнаваемости труп, лишенный мужского достоинства.
    - По... Понял, - Горобцов проглотил застрявший в горле комок. - В тот день со мной в вытрезвители находились еще три милиционера, фельдшер и уборщица. И еще водитель экипажа службы доставки. Ему досталось две сотни. Пожалуйста, уберите нож. И дайте воды. Иначе я не смогу говорить.
    Колчин сложил ножик-бабочку, стянул резиновые перчатки и сунул в дрожащую руку лейтенанта пластиковую бутылку, на дне которой плескалось два глотка ржавой воды.
    - Теперь говори.

*   *   *   *

    Через полчаса Горобцов лежал в спальне, чутко прислушиваясь к шагам в прихожей. Это фармацевт и его помощник, топая башмаками, неторопливо покидали дом. Горобцов приподнялся, привалившись спиной к матрасу разломанной двуспальной кровати, перевел дух. Голова гудела, как перегревшийся паровой котел, сил не осталось даже на то, чтобы встать, пройти в ванную и прилепить к поцарапанному ножом члену полоску антисептического пластыря. Пока он даже не способен натянуть спущенные штаны.
    Горобцов подумал, что нападение на офицера милиции, причинение ему побоев и порча имущества, - серьезное преступление. И надо бы позвонить куда следует, пока эти твари не ушли далеко. Но тут же отмел эту глупейшую мысль. Он слишком хорошо знал, как действует неповоротливая милицейская машина. Пока примут меры, сообщат на все посты приметы нападавших, пройдет часов десять, не меньше. Преступников и след простынет. А в одну прекрасную ночь Горобцов заживо сгорит в этом курятнике.
    Но дело обернется плохо, даже если бандитов каким-то чудом задержат. Тогда в ходе следствия Горобцову придется объяснить многое, отвечать на вопросы, которые он совсем не хочет слышать. Глядишь, за ходом судебного заседания он будет наблюдать через прутья клетки, установленной в зале. Лучше так: милицию он вызовет часа через два, сообщит, что неизвестные в масках напали на него. Били смертным боем до тех пор, пока Горобцов не сказал, что сбережение, заработанные праведным трудом, хранятся в нише за кухонной полкой. Не очень убедительно, но это лучше, чем правда.
    Шаги удалялись, вот бандиты протопали по веранде, но почему-то остановились. Послышались тихие голоса. Лейтенанта передернуло от мысли, что бандиты могут передумать и вернуться, решив не оставлять живого свидетеля. Лейтенант, не двигаясь с места, прислушался, кажется, правое ухо слышит куда хуже левого. Топот ног на веранде. Несколько глухих ударов. Кажется, с разворота лупят подметкой ботинка по дереву. Точно, бьют по двум столбам, поддерживающим крышу веранды. Удары стихли, но уже через секунду Горобцов вздрогнул он оглушительного грохота. Столбы, прогнившие снизу, не выдержали. Крыша обвалилась, лопнула застекленные рамы, поползла вниз, обрушилась шиферная кровля.
    - Господи, - прошептал Горобцов, чувствуя, что слезы снова наворачиваются на глаза. - Господи...
    Других слов он не мог вспомнить.

*   *   *   *

    Париж, пятнадцатый округ. 22 августа.
    Отец Владимир Сальников не заглядывал в парижскую квартиру сына около полугода, с того времени, когда Максим приезжал сюда на две недели из Брюсселя улаживать какие-то дела с издательством, заключившим договор на выпуск альбома фотографий "Неизвестная Россия". Ничем непримечательный восьмиэтажный дом в три подъезда, построенный полвека назад, находился на узкой улице неподалеку от станции метро Лоюрмель. Времена, когда в доме жили респектабельные буржуа, ушли в прошлое. Теперь здесь поселилось много иностранцев, в своем большинстве не самые бедные выходцы из бывших французских колоний.
    Фасад здания обветшал, красная ковровая дорожка, некогда покрывающая ступени лестницы сначала вытерлась до дыр, а потом и вовсе исчезла, консьержку заменил кодовый замок на двери подъезда. Отец Владимир, не дожидаясь лифта, поднялся на третий этаж пешком, открыл врезной замок и, переступив порог квартиры, вытер ноги о коврик, прошел в комнату. Он зажег свет, потому что вертикальные жалюзи оказались опущенными, а плотные шторы наглухо задернутыми. Комната оклеена потускневшими от времени темными обоями и обставлена кое-как, мебелью, купленной по случаю на рынке или у торговцев антикварным старьем. По левую руку на массивных тумбах одна на одной стоят открытые полки, заставленные безделушками, привезенными сыном со всех концов света, книгами на русском и французском языках, художественными альбомами с репродукциями фотографий и авангардной живописи.
    Справа старинный бельевой шкаф, украшенный ручной резьбой, еще более древний комод с латунными ручками, множеством ящичков и отделений. У окна безвкусная софа, обитая гобеленовой тканью с восточным рисунком, и красно-синими подушками с золотыми кистями. Рядом пара мягких стульев и овальный столик со стеклянной столешницей, на полу пылится пара стаканов и пустая бутылка "Божоле". По стенам вместо картин развешены большие фотографии в пластиковых рамках, в основном черно-белые, сделанные сыном или его знакомыми. В соседней крошечной комнате, с вечно закрытыми окнами, помещалась фотолаборатория Максима, там стоял компьютер для обработки снимков, выполненных в цифровом формате и какая-то другая техника, назначения которой отец Владимир не понимал.
    Постояв минуту посередине комнаты, он повесил пиджак на спинку стула, присел на софу и стал задумчиво разглядывать книжные полки.
    Отец Владимир давно советовал сыну продать эту квартиру, купленную еще в те времена, когда Максим работал в крупном парижском издательстве и получал приличные деньги. Теперь свободному фотографу, живущему в Париже не более месяца в году, эта недвижимость не по карману. Даже самые поверхностные подсчеты показывали: Максим едва сводит концы с концами и не может вносить высокую квартирную плату и ежегодный трехпроцентный налог на имущество. Еще совсем недавно отец Владимир мало задумывался о финансовых делах сына, теперь эти мысли не давали покоя, просто сводили с ума. Каким-то чудесным образом Максим мог позволять себе быть щедрым, даже расточительным человеком. Судя по одежде, дальним путешествиям, из которых он не вылезал, деньги у него не переводились.
    Ясно, что художественная фотография не может принести сколько-нибудь значительных доходов. Тогда что остается? Карты? Долги? Двойная жизнь профессионального жигало? Сотрудничество с порнографическими журналами или подпольными дельцами, тиражирующими развратные снимки и видеозаписи с участием детей?

*   *   *   *

    В гостинице Данилова монастыря Сальников десятки раз прокрутил видеозапись с обращением сына о помощи, выучив его наизусть. Отец Владимир уже десятки раз повторял эти слова, но не находил в них ни логики, ни смысла. Во-первых, какой еще кабриолет "Гольф"? У сына никогда не было кабриолетов. Если нет машины, какой движок он собирается перебирать своими руками, чтобы потом отправиться в Испанию и на португальское побережье? Во-вторых, Максим никогда не увлекался поэзией. Отец Владимир, встав с софы, поставил стул перед книжными полками. Томика Блока не видно, мало того, нет ни одного поэтического сборника. На книжных переплетах вековая пыль.
    Засучив рукава рубашки, Сальников принялся вытаскивать книги, складывая их стопками на пол справа от себя. Безделушки и сувениры поставил по левую сторону. Он потрогал задние стенки, сделанные из толстой фанеры. Стенка средней полки плохо укреплена, если нажать посильнее, нижняя часть прогибается. Сальников сходил на кухню, вернувшись с отверткой. Чтобы не испачкать брюки, расстелил на полу газету, встал на колени, будто собирался молиться. Он выкрутил винты из пластмассовых уголков, зацепив прямоугольник фанеры отверткой, вытащил заднюю стенку. Под куском приклеенной скотчем бумаги он увидел дверцу замурованного в стене миниатюрного сейфа. Сбоку круглая рукоятка с набором цифр от единицы до сотни и буквами латинского алфавита.
    Сальников подергал рукоятку, покрутил ее из стороны в сторону. Снял с верхней полки рабочую лампу передвинул ближе к полке журнальный столик. Сыну хотелось взять с полки томик Блока. Сальников покрутил рукоятку, последовательно совместив со стреловидным указателем на корпусе сейфа пять латинских буквы: Блок. Никакого результата. Он набрал имя и фамилию поэта. Затем попробовал произвести эти же действия в обратном порядке. Дверца не открылась.
    Добрых полчаса отец Владимир ковырялся с замком, набирая все пришедшие на ум комбинации букв, но дверца не поддалась. Тогда он одна за другой накрутил цифры, соответствующих порядковым номерам букв русского алфавита, из которых состоит имя и фамилия Александра Блока. Буква А - номер один, Б - двойка и так далее. Сальников раз десять сбивался со счета, начинал с начала и опять сбивался. Наконец догадался в два столбца написать на литке записной книжки русский алфавит, присвоив каждой букве порядковый номер. Сальников начал с начала. Александр Блок... Наконец, замок щелкнул, дверца легко открылась.
    Отец Владимир придвинул лампу поближе, заглянул в черное нутро сейфа, запустив руку внутрь, вытащил две толстые пачки денег, перехваченные бумажной лентой с символикой Национального банка Франции. И еще две пары ключей с брелками дистанционного управления, похожий на старинную монету латунный жетон гаража "Форум". На передней стороне выбит абрис автомобиля неизвестной марки, гаечного ключа и крепостной стены, на реверсе порядковый номер владельца гаражного бокса. Больше ничего нет, сейф пуст. Сальников разорвал бумажные ленты, пересчитал банкноты достоинством в пятьдесят и сто евро. Получилось ровно восемьдесят тысяч.
    Обычный экономный француз, который не обедает в ресторанах на Елисейских полях и не одевается в бутиках на площади Святого Сульпиция, на эти деньги достойно проживет несколько лет и еще отложит на старость.
    Сальников вошел в рабочий кабинет сына, включил компьютер и, когда загорелся экран монитора. Через полтора часа отец Владимир закончил беглый просмотр информации, хранившейся на жестком диске. Фотографии, фотографии и снова фотографии. Многие сотни, тысячи цветных и черно-белых снимков. Галерея портретов людей, видов дикой природы в разные времена годы, старинные русские храмы, сельские кладбища, крохотные деревни... Никакой детской порнографии, актов скотоложства.

*   *   *   *

    Гаражный комплекс "Фомум" занимал два десятиэтажных здания на окраине города. Сальников прошел в помещение офиса, предъявив номерной жетон и паспорт контролеру, сидевшему за стойкой. Контролер, полистав паспорт, покопался в компьютере, вернул жетон и вызвал молодого человека в оранжевой фирменной спецовке с логотипом "Форума" на груди и спине.
    - Пригнать машину, месье? Или вы сами подниметесь в бокс?
    - Подожду внизу, - ответил Сальников.
    Через холл он прошел на внутренний двор гаража. Через пять минут из ворот выехал "Гольф" с открытым верхом. Служащий вышел из машины, передал ключи отцу Владимиру.
    - Поднять верх, месье? - спросил молодой человек. - Кажется, собирается дождь.
    - Спасибо, я сам справлюсь, - ответил Сальников.
    - Тогда до свидания. На выезде предъявите жетон контролеру.
    Сальников пригляделся к автомобилю. "Гольф", судя по белоснежному салону, резине и кузову, изготовленному фирмой "Карманн", совершенно новый. Отец Владимир проверил, нет ли в багажнике каких-то вещей, сумки или кейса. Ничего кроме запаски, пустой канистры, емкости с машинным маслом и набора инструментов. Сальников расстегнул два стопорных крючка, потянул крышу на себя, развернув сложенный тент. Закрепив его, сел за руль, бросив портфель на пассажирское сидение, повернул ключ в замке зажигания. На низких оборотах двигателя даже не слышно. Ясно, что ни в какой переборке он не нуждается. Сальников тронул машину с места, совершил круг по двору. Показал жетон вышедшему из будки контролеру и, дождавшись, когда поднимется красно-белый шлагбаум, вырулил на улицу.
    Через час он загнал машину в гараж церковного прихода. В поздний час в этом отдельно стоящим здании не оказалось никого, отцу Владимиру не мог помешать даже старик сторож, который сейчас наверняка уже спит. Сальников зажег верхний свет, переоделся в старый свитер и заляпанные пятнами рабочие штаны. Максим говорил, что мечтает перебрать движок своими руками. Вытащив инструменты, Сальников, открыл капот, принялся осматривать моторный отсек. Ясно, здесь нельзя спрятать даже пару несвежих носков. Покончив с этим делом, он снова осмотрел багажник автомобиля, довольно вместительный, с низкой погрузочной площадкой. В задумчивости отец Владимир присел на верстак.
    Через несколько минут Сальников снял с направляющих водительское сиденье, перевернув его, вспорол опасной бритвой обивку, отстегнул пружины, крест на крест разрезал уплотнитель. И вытащил из сиденья плоский джутовый мешок. Ухватив мешок за края, вывалил на бетонный пол толстые упаковки американских долларов в герметичной целлофановой упаковке. Отец Владимир долго стоял, разглядывая кучу денег. Мысли путались, голова кружилась так, будто ее только что вытащили из барабана стиральной машины. Дождевые капли стучали о крышу гаража, в темном углу возилась потревоженная мышь. Сальников, немного успокоившись, занялся пассажирским креслом. Через несколько минут на полу гаража выросла еще одна горка американских долларов в вакуумной упаковке.
    Еще около часа отец Владимир возился с машиной, приводя в порядок и устанавливая испорченные кресла. Гараж прихода он покинул во втором часу ночи. Надев брезентовый плащ, вышел под дождь. С собой он тащил мягкий чемодан, набитый деньгами. Дверь парадного отец Владимир открыл своим ключом, вызвал лифт, поднявшись на последний шестой этаж, вошел в квартиру и запер дверь на оба замка и засов. Зашторив окна, принес в спальню чемодан и вывалил его содержимое на кровать. Вооружившись бритвой, Сальников вскрыл упаковки с долларами и долго пересчитывал купюры. Если приплюсовать деньги, найденные в сейфе на квартире сына, получалось больше миллиона долларов. Он снова собрал банкноты в толстые пачки, перехватив их резинками от лекарственных упаковок, сложил в новый чемодан "Джеймс Смит" с наборным кодовым замком, сверху бросил пару рубах и полотенец. Если в дороге чемодан каким-то немыслимым образом все же откроется, попутчики Сальникова смогут увидеть эти тряпки, только и всего. Он подошел к зеркальному трюмо, присел на пуфик и, повернул к себе застекленную фотографию покойной жены в рамке из дуба, сказал:
    - Маша, я делаю то, что сделал бы на моем месте любой отец. Эти деньги - пропуск нашего сына на свободу. Теперь мне не надо идти против совести и перевозить на территорию Франции какой-то сомнительный груз.
    Сальников присел к письменному столу у окна, достал из ящика стопку бумаги и чернильную ручку. Около часа он составлял завещание, расписывая, какие вещи в случае его преждевременной смерти или трагической гибели следует продать, как распорядиться тем немногим, что нажито за долгую жизнь. "Деньги, лежащие на моем счету в банке, прошу направить на нужды домового храма святого апостола Иоанна Богослова, где я имел честь служить иереем", - писал отец Владимир. Он перечитал завещание дважды, решив, что бумага составлена толково.
    Утром он заверит завещание у нотариуса и передаст в адвокатскую контору. Таким образом, имущественные вопросы будут как-то улажены. Завтра же Сальников сядет на поезд. О том, чтобы провести чемодан денег в самолете, нечего мечтать. Открыть счет, положить деньги в банк, чтобы потом обналичить их в Москве, невозможно. Придется открывать источники доходов, а таких источников у скромного иерея нет и быть не может. Дорога далека, предстоит доехать до Берлина, это займет примерно двенадцать часов, затем пересесть на поезд до Москвы. Выходит почти двое суток в дороге.

*   *   *   *

    Нижний Новгород. 21 августа.
    Олег Решкин проснулся оттого, что кто-то потормошил его за плечо. Продрав глаза, он сел на кровати, посмотрел на циферблат часов, лежавших на тумбочке: четверть пятого утра. Свет в номере горит, Колчин, одетый в куртку, вываливает из шкафа вещи на свою кровать и распихивает барахло по дорожным сумкам.
    - Мы уезжаем, - сказал Колчин, не дожидаясь вопроса. - Собирайся.
    - А что, собственно, за спешка? И почему я должен среди ночи... Не жравши...
    Колчин застегнул замки чемодана и "молнии" сумки, присев в кресло возле кровати Решкина, придвинул ближе пепельницу и прикурил сигарету.
    - Я вернулся из города, - он выпустил струйку табачного дыма. - Разведка донесла, что на автомобильном рынке в Чебоксарах засветился "Форд Эксплорер" изумрудного цвета. Редкая машина в этих краях. Номера транзитные, документы оформлены на какого-то Морозова. Что за личность пока не известно. Но ты же узнаешь машину брата с первого взгляда?
    - Не с первого. Но, пожалуй, узнаю, - Решкин, медленно просыпаясь, потянулся за сигаретой, крутанул колесико зажигалки. - А что это за разведка вам донесла, что братов джип появился на рынке?
    - Барыга там знакомый приторговывает, - без запинки соврал Колчин. - Я его заранее предупредил: если появится похожая тачка, свисни.
    - У вас, между прочим, между пальцев бурые пятна, - Решкин прищурился. - А на рубашке брызги крови. Вы что, кого-то убили, пока я спал?
    - Рубашку я сейчас сменю, в спешке не заметил, - кивнул Колчин. - А кровь на пальцах... Хочешь услышать правду? Короче, я помял бока и морду дежурному смены того вытрезвителя, где тебя продержали всю ночь и вдобавок еще и обчистили.
    - Вы что, серьезно? - Решкин выкатил глаза.
    - Серьезней не бывает. Можешь проверить, если сомневаешься. Позвонишь ему на работу, телефон у меня есть. Тебе ответят, что он в больнице, а в трезвяке этот приятель не покажется, по крайней мере, месяц. Такие дела.
    - Это вы из-за меня? Изувечили мента? Ну, вы даете, - пепел сыпался на голую грудь Решкина, он этого не замечал. - Отделать мента. Из-за того, что меня обчистили в трезвяке. Просто дикость какая-то, в голове не укладывается.
    - А что ему премию выписать за воровство?
    - Не премию, но...
    - Я думал, мы вроде как напарники, - пожал плечами Колчин. - Всегда и во всем должны помогать друг другу. Когда тебя обижают, мой долг заступиться. Восстановить справедливость. Я уверен, что случись такое со мной, ты бы обязательно поквитался с обидчиком.
    - Да? Вы уверены? - Решкин затряс головой. - А я почему-то не уверен.
    - Ну, это вопрос скорее философский. А философией нам заниматься некогда. Надо срочно ехать.
    - Вы правы, - глаза Решкина блестели. - Но ведь нас найдут, осудят и загонят туда, куда Макар телят не гонял.
    - Я соблюдал все меры предосторожности, - Колчин с усилием сдерживал смех, рвущийся из груди. - Даже надел маску.
    Решкин вскочил с кровати, оделся за полминуты. Выудил из-под матраса запас анаши, небольшой пластиковый пакетик и, прижав его к груди, стал метаться по номеру. Осторожность требовала, чтобы он немедленно вывалил содержимое пакетика в унитаз и слил воду. Но, если пронесет, если не дойдет до задержания и следственного изолятора... Спрашивается, где Решкин, который в этих краях не знает ни одного толкача, достанет дурь. Он расстегнул молнию спортивной куртки, разодрал внутренний карман и засунул пакетик в дырку, под подкладку.
    - Он надел маску, - сказал Решкин. - Какой, понимаете ли, нашелся Зорро, защитник униженных и угнетенных. Я, между прочим, не просил вас чистить морду тому менту. Судя по крови на ваших пальцах и рубахе, вы явно перестарались. С вами опасно иметь дело. У меня такое предчувствие, что я уже на нарах. Господи, а я ведь даже не насушил сухарей.

*   *   *   *

    Дорога, умытая дождем, отливала антрацитным блеском. Слева и справа расстелились бескрайние черные поля, на небе занималась серая заря. Солнце, закрытое тяжелыми облаками, еще пряталось за дальней полоской леса, из оврагов поднимался туман. Сидевший на заднем диване Решкин не мог успокоиться, он смолил сигарету за сигаретой. Он ахал и тяжело вздыхал, каждый раз по-новому рисуя в своем воображении картину нападения на милиционера. Вот Колчин, натянув маску, подкрадывается из темноты к ничего не подозревающему лейтенанту. В руке кирпич, глаза расширены от возбуждения. Замах, удар. И море крови. Блюститель трезвости лежит в черной луже и что-то шепчет мертвеющими губами. Возможно, перед смертью хочет проститься со старухой матерью. Но кроме убийцы его никто не слышит.
    - Вы его случайно не замочили того мента? - Решкину было слишком тяжело оставаться один на один со своими кошмарами. - А то знаете, как бывает... Раз, раз... И нет человека.
    - Он жив, успокойся. А у меня для тебя подарок.
    Колчин выудил из кармана паспорт и удостоверение, не отрывая взгляда от дороги, передал документы Решкину.
    - Это так, на всякий случай. В гостинице и доме отдыха ты уже регистрировался под своим именем. Больше тебе не стоит светиться. Если твоего брата действительно похитили с целью выкупа, то преступники сделали свой выбор не случайно, по наводке. Не исключено, что им известно и о тебе. Фамилия, имя, отчество и все такое. Твой паспорт я подержу у себя. А эти документы - что-то вроде страховки.
    Решкин включил верхний свет, раскрыл паспорт.
    - Козлов Иван Павлович, - вслух прочитал Решкин. - Откуда у вас моя фотография, которая сюда вклеена?
    - Один знакомый мужик работает в паспортном столе, - ответил Колчин. - Вытащил фотку из архива и выписал тебе новый паспорт. Как видишь, я обо всем позаботился заранее, еще в Москве.
    - Валерий, я смотрю, у вас очень обширные знакомства. Барыга на автомобильном рынке, мужик в паспортном столе... Не знаешь, чего от вас ждать дальше. Козлов Иван. Козлов... М-да, к этому надо еще привыкнуть. Скажите, ничего более благозвучного вы придумать не могли?
    - Какая разница? Главное, чтобы фамилия распространенная.
    Решкин сунул паспорт в карман и начал изучать удостоверение.
    - Санитарный инспектор санитарно-контрольного отдела на железной дороге, - прочитал он. - У вас есть и на железной дороге знакомства?
    - Почему бы и нет?
    Решкин, испытывая безотчетную тревогу и тоску, смотрел на дорогу. Ему хотелось оказаться не здесь, на пустой дороге, где человека не увидишь, а в Москве, в своей квартире. В эту минуту даже физиономии азербайджанцев, которым он задолжал за дурь, перестали казаться отвратительными и страшными.
    - Валер, слыш, - Решкин потеребил Колчина за плечо. - Тебя дома ждет кто-нибудь? Ну, жена или... Или еще кто. Хотя бы кошка или рыбки в аквариуме. У меня вот ниченго такого нет. То есть все было, но ничего не осталось.
    - А почему ты спрашиваешь?
    - Ну это хорошо, когда человека кто-то ждет, кто-то думает о тебе, вспоминает. Мне кажется, так больше шансов вернуться назад живым. Это не пустые сантименты, это верная примета.
    - Никто меня дома не ждет, - покачал головой Колчин. - Ни любовница, ни рыбки в аквариуме. Была у меня одна женщина, учитель. Я думал, что дело идет к свадьбе, но она ушла. Дорогу мне перебежал преподаватель физкультуры из ее школы. Такой хороший, обходительный, моей женщине доносил до дома тяжелый портфель. С детишками борьбой занимается. Аж тошно, какой хороший. Такие, брат, дела.
    - И вы не оторвали ему башку? Даже не посадили физкультурника в инвалидное кресло?
    - Что бы это изменило? Подобные проблемы не решишь ни ножом, ни кулаком. Наверное, все дело ни в этой женщине, и не в учителе физкультуры. Все дело во мне. Я не смог дать женщине того, чего она хочет.
    - Что, Валера, проблемы по мужской линии? Или с деньгами тогда возникла напряженка? Ты не купил ей шубу, на которую учителка положила глаз?
    - Вечно ты все опошляешь. Потенция, деньги, шуба...
    - Тогда чего же она хотела?
    - Если бы я это знал, - пожал плечами Колчин. Тогда она была бы не с ним, а со мной.
    - Тогда заведите собаку. Это лучший выход из вашего положения.
    Колчин вспомнил, как пару месяцев назад к нему в гости заявился некто Иван Кузьмич Рябов, ветеринар, сосед со второго этажа. Он притащил на длинном изжеванном поводке серую болонку. Время от времени люди, стремившиеся избавиться от четвероногих питомцев, подбрасывали их в лечебницу при ветеринарной академии. Авось, найдется добрая душа, заберет псину. Рябов постоянно пристраивал бездомных собак, раздавая их знакомым, родственникам, случайным людям, посвящая этому благородному делу все свободное время без остатка. "Добрый кобель, - сказал ветеринар, затащив болонку в прихожую и потрепав ее по грязной морде. - Судя по зубам, не больше полутора лет. Главное, умный, как наш профессор. Знает команды. А уж ласковый... Слов нет. Только ты войдешь в квартиру, а он уже рядом. А в зубах тапочки. Откликается на кличку Жулик. И не капризный. Жрет все, что дашь. Кроме картофельных очисток и ореховой скорлупы".
    "С чего ты решил, что мне нужна собака?" - удивился Колчин. "Каждому человеку нужна собака, - Рябов отстегнул карабинчик поводка. - Не отпускать же ее на улицу. Там дикие псы ее в клочья раздерут". Колчин на минуту задумался. "Я ведь время от времени в командировки езжу, - сказал он. - Кто станет тут с ней заниматься?" "Когда уедешь, оставишь мне, - урезонил Рябов. - У меня своих два кобеля. Разорюсь еще на миску супа. Авось, не обеднею. Чудный экземпляр. Посмотри, какой окрас. А прикус? Мечта, не прикус. Еще сто раз меня благодарить будешь. Ноги целовать. Он все медали возьмет на собачьей выставке". "Ладно, оставляй, - сдался Колчин. - Но с испытательным сроком. Если этот Жулик повадится среди ночи концерты устраивать или..." "Ни-ни, - замахал руками ветеринар. - Таких умных собак с фонарями не найдешь. Главное, Жулик спокоен, как удав. Кстати, с тебя бутылка". И ушел с сознание выполненного гражданского долга.
    Тапочки жулик не приносил, командам не подчинялся. И вообще он оказался собакой тупой и своенравной. Подолгу сидел на подоконнике, заливисто лаял, завидев голубей или прохожих. Не дожидаясь прогулки, справлял нужду то посередине кухни, то в прихожей возле входной двери. Исцарапал когтями кожаный диван, разбил торшер и сбросил со стола электрический чайник, чудом не обварив кипятком ноги нового хозяина. Наверное, Колчин еще долго терпел выходки своего питомца, не желающего привыкать к порядку. Но у Жулика появилась новая привычка. Ни свет, ни заря, перед рассветом, он стал забираться под одеяло и кусать Колчина за ляжку. Укусы оказались болезненными. То ли Жулик звал на прогулку, то ли требовал жратвы. Колчин садился на кровати, смотрел на светящиеся стрелки часов: половина четвертого утра. И плелся к холодильнику, клал в миску мясной фарш. Снова ложился. И слышал, как Жулик, утолив голод, начинал тихо выть, исполняя какую-то собачью песню.
    На исходе пятой недели Колчин капитулировал. Надев на собаку поводок, спустился на второй этаж и сдал Жулика ветеринару. "Вот тебе твоя умная собака, - сказал он. - Забирай. Я уже вторую неделю сплю в полглаза. Иначе он мне откусит одну из трех нижних конечностей. А это твоя бутылка. С собакой мы не сумели подружиться". "Эх ты, - покачал головой Рябов. - А я любовался, когда ты с Жуликом во дворе гулял". Он забрал бутылку, дернул за поводок и захлопнул дверь. Почему-то именно сейчас Колчин пожалел, что не сумел воспитать собаку, сбагрил ее ветеринару.

*   *   *   *

    На горизонте расцвела утренняя заря. Жулик вылетел из головы. Колчин крутил баранку и думал о том, что поиски Сальникова и его невесты, возможно, близятся к завершению. Из отдельных эпизодов складывалась общая, пока расплывчатая, канва событий. Инициаторами похищения выступили оперативники, офицеры отдела криминальной милиции местного УВД некие Евгений Блинов и Виктор Ануфриев. Впрочем, милиционеры могли выполнять чей-то заказ, это вернее. Сальников с невестой уехали из гостиницы раньше срока. Оперов, сидевших у них на хвосте, такой поворот событий сбил с толку, запутал. Они приготовили другой план, поэтому весь сценарий пришлось менять на ходу.
    Организовать похищение подданного иностранного государства на территории дома отдыха - вариант самый нелепый из тех, что можно придумать. Возня вокруг Сальникова привлечет внимание отдыхающих и персонала. Ждать, когда он закончит отдых и тронется в путь, слишком долго. Возможно, оперов торопил заказчик. Нашелся предлог, чтобы выманить Максима из "Волжских далей": по телефону один из похитителей, представившись гостиничным администратором, сообщил, будто на имя Сальникова только что поступило заказное письмо с пометкой "срочно" без обратного адреса, надо бы его забрать, иначе конверт может затеряться в ворохе корреспонденции. До города минут езды минут сорок, по самому Нижнему меньше четверти часа, какое-то время Сальников потратит на сборы в дорогу. Короче, время на подготовку у похитителей оставалось.
    Решили задержать Сальникова прямо на автомобильной стоянке или возле гостиничного корпуса под предлогом проверки документов. Но и тут возможен нежелательный поворот событий. Соберутся зеваки, операм придется предъявлять документы, Сальников поднимет шум... Решили действовать через лейтенанта Горобцова, заступившего на смену в вытрезвителе, этот тип никогда не отказывался от денег, даже если они плохо пахли. Ему сунули двести баксов аванса, пообещав еще три сотни по окончании дела. Лейтенант занял место в кабине "газика" и вместе с милиционером водителем отправился к гостинице.
    Дело осложнилось, когда с заднего сидения "Форда" вылезла женщина. У Горобцова было всего несколько секунд на раздумье. Отметь все дело, вернуть деньги операм, обо всем забыть. Лейтенант принял другое решение. Вместе с водителем, стокилограммовым амбалом, который голыми руками гнул печную кочергу, выбрались из машины, остановили Сальникова и его спутницу, предложив им предъявить документы. "Вам придется проехать с нами, - лейтенант, нахмурившись, посмотрел паспорта и сунул документы во внутренний карман кителя. - Обычная проверка в рамках операции "Ураган", которая проводится в городе". Он показал пальцем старый "газик". "Это в честь чего, проехать?" - удивилась Гришина. "В честь того", - ответил водила. Он стоял, сжав пудовые кулаки и скрестив на груди руки, готовый применить грубую силу.
    "Ладно, у них работа такая, прокатимся. Будем считать, что мы попали в ураган, - Сальников, настроенный миролюбиво, положил руку на плечо женщины. - Возможно, мы просто похожи на каких-нибудь... Ну, на гостиничных воришек". Погода оказалась на стороне Горобцова, сгущались вечерние сумерки, но уличные фонари еще не горели, накрапывал дождь. Пятьдесят метров пространства, отделявшие стоянку от гостиницы, свободны от пешеходов. Свидетелей нет, кроме швейцара, стоявшего на ветру под козырьком парадного подъезда, и подслеповатого мужичка, выписывающего квитанции автолюбителям, оставляющим здесь машины. Но этих типов можно не считать. Проговорись они хоть словом, мгновенно лишаться денежной кормушки при гостинице, вдобавок огребут столько неприятностей, что хватит до конца дней.
    "Газик" скрылся за забором вытрезвителя. Сальникова и Гришину посадили под замок так называемую "комнату отдыха", временно пустовавшее помещение, провонявшее блевотиной. Бетонные полы и решетки на заплеванном окне. Лейтенант занял свое место в дежурной части. Опера явились, когда совсем стемнело, рассчитавшись с Горобцовым и милиционером водителем, зашли в комнату отдыха. Что там происходило, лейтенант не видел. Но минут через пять Сальникова и Гришину, закованных в наручники, вывели через служебный вход, затолкали их на заднее сидение "Жигулей", где уже сидели какие-то люди, кажется, два мужчина, и вывезли с территории.
    Итак, к похищению Сальникова и Гришиной причастны два офицера милиции. За неделю до похищения они взяли отпуск, чтобы подготовиться к делу. По всей видимости, менты выполняли чей-то заказ. Но жадность губит не только фраеров. Джип исчез с автомобильной стоянки возле гостиницы, а два-три дня назад появился на автомобильном рынке в Чебоксарах. Информация об этом дошла до Колчина с опозданием, потому что поступила из местного управления ФСБ в Москву. Затем была передана в Ясенево. Впрочем, эта задержка ничего не меняла. Джип не мог уйти в одночасье, провинция не Москва, здесь другой счет деньгам. "Форд Эксплорер" получил транзитный номерной знак, тачка оформлена на некоего Геннадия Морозова, прописанного в Саратове. Не исключено, что при ближайшем рассмотрении, Морозовым окажется один из милицейских оперов. Место нахождения Блинова и Ануфриева сейчас устанавливают сотрудники ФСБ. Ни в одной из гостиниц Саранска эти люди не останавливались. Значит, снимают частный дом или квартиру, трутся на автомобильном рынке, приглядывая за джипом.

*   *   *   *

    Чебоксары. 22 августа.
    На автомобильном рынке в будний день народу оказалось немного. Покупатели бродили между рядами подержаных машин, приценивались, заглядывали под капот и шагали дальше. Колчин с Решкиным появились здесь после полудня, заметив "Форд Эксплорер" издали, не стали сокращать дистанцию, для начала поговорили с продавцом внедорожника "Сузуки Витара". Машина Колчину понравилась, он обошел вокруг внедорожника, задал несколько вопросов продавцу, бойкому молодому человеку с аристократической бородкой. Машина оказалась довольно старой, но вид имела вполне товарный: ни царапины, ни ржавого пятна на кузове.
    - Машина маленькая, но на дороге очень шустрая, - оживился продавец. - Здесь нет вибрации от трансмиссии, как у отечественных тачек. А на шоссе она обставит многое иномарки. Тормоза - просто песня. Они хороши на мокрой дороге, на грязи, на сухом асфальте.
    - Не в тормозах дело, - покачал головой Колчин. - Тачка нужна для загородных поездок. Семья большая. Все мы в эту машину не вобьемся.
    - Если сложить заднее сиденье, получится такой багажник, что втисните туда всю семью. И еще останется место для любовницы и собаки.
    - Моя собака и моя любовница в багажниках ездить не привыкли, - на этот раз обиделся Колчин. - Пожалуй, я еще погуляю.
    Решкин потянул его за локоть.
    - Какого хрена мы тут копаемся? Зачем мы сюда приперлись? Базарить с этим лохом? Думает, отрастил бороду и стал самым крутым на этой толкучке.
    - Терпение, - Колчин остановился, бросил в лужу недокуренную сигарету. - Продавца "Форда" я уже видел. Это подставное лицо. Наверняка за машиной наблюдают ее настоящие продавцы. И если мы сразу подойдем к ней, вызовем подозрение.
    Колчин принялся нарезать круги по рынку, останавливаясь возле каждой третьей машины, заводил разговоры со скучающими продавцами. Задавал бессмысленные вопросы, получал такие же бессмысленные ответы и, понурив голову, даже не взглянув в сторону "Эксплорера", шагал дальше. Решкин, засунув руки в карманы куртки, пустыми рыбьими глазами таращился на машины, зевал и смолил сигареты, решая, выпить ли прямо сейчас чекушку водки, торчащую за поясом, или отложить это дело до лучших времен, когда выйдут с рынка и вернутся в гостиницу, где сняли номер на двоих.
    Колчин, решив, что прелюдия закончена, неторопливо двинулся к "Форду". Встал перед внедорожником, долго рассматривал машину, что-то прикидывая про себя. Рядом топтался смурной мужик в потрепанном плаще и кепке, надвинутой на глаза.
    - Вы продавец? - поинтересовался Колчин.
    - Допустим, - мужчина сделал шаг вперед.
    - Цена какая?
    - Вон на стекле табличка.
    Он уже несколько дней торчал на авторынке, устал ждать богатых покупателей и отвечать на праздные вопросы. Колчин положил ладонь на капот, вопросительно глянул на Решкина. Тот пожал плечами, мол, полной уверенности нет.
    - Я присматриваю машину для поездок за город, - сказал Колчин. - У меня большая семья... Плюс собака и любовница.
    - Эго... В таком случае вы нашли то, что искали, - лед недоверия в глазах продавца растаял. Морозов решил, что перед ним настоящий покупатель, а не лох. - Машина удобная, улучшенная трансмиссия, бортовой компьютер. Объем четыре литра, сто шестьдесят лошадей. Тут столько наворотов, что за целый день про них не расскажешь.
    - В салоне можно посидеть? - выступил вперед Решкин.
    - Ноги вытрете о картонку.
    Решкин забрался на переднее сидение, захлопнул дверцу и несколько минут просидел в салоне, трогая руль, центральную консоль, установленную на ней магнитолу, кнопки климатической установки и подогрева заднего сидения. Разобравшись с этим хозяйством, начал поднимать и опускать солнцезащитные козырьки. Морозов с беспокойством наблюдал за молодым человеком.
    - Он там ничего не покурочит?
    - Не беспокойтесь.
    Решкин вылез из машины, хлопнув дверцей.
    - Хороша тачка, - вынес он свой приговор. - Но мотор для такой махины слабоват.
    - Да, - кивнул Колчин. - Тут надо подумать.
    Развернулся и, не оглядываясь назад, зашагал в сторону павильонов, где торговали покрышками, аккумуляторами и прочими мелочами, без которых жизнь автолюбителя пресна, как святая вода.

*   *   *   *

    - Ну? - спросил Колчин.
    - Ну и ну. Наша тачка. Сто процентов. В прошлом году на заднюю сторону солнцезащитного козырька я ради хохмы приклеил вкладыш от презерватива. Там голая девка стоит у моря, закрывая интересное место шляпкой. Так вот, моя наклейка до сих пор на месте. Хотя салон хорошо почистили. Поменяли чехлы, даже установили другую магнитолу. У брата было много разных безделушек. Собачка, качающая головой на приборной панели, еще блестящая рыбка, которая крепилась к зеркальцу в салоне. Этой ерунды сейчас нет, а пот презервативная наклейка размером со спичечную коробку чудом сохранилась.
    - Память у тебя еще того... Еще работает. Но если вечерами ты будешь смолить свою дурь, а каждое утро, когда я отвернусь, насасываться водкой, то уже через пару лет не вспомнишь, сколько пальцев на руках. Пока их не пересчитаешь.
    - У вас глаза на спине что ли?
    - Глаза у меня где положено. Сейчас походим еще пять минут и сматываемся отсюда.
    - А как же этот тип?
    - Теперь он никуда не денется. Нам остается ждать.
    - Лично я ждать не собираюсь, - Решкин, у которого неожиданно разыгрался приступ смелости, тихо ругнулся. - Сейчас же иду в милицию, пишу заявление о том, что машина моего исчезнувшего брата появилась на рынке. Пусть продавца возьмут за жабры и вытрясут из него все дерьмо. До последней капли.
    - Давай, двигай... В милиции твоему появлению очень обрадуются. В Нижнем наверняка возбудили дело по факту посягательства на жизнь сотрудника правоохранительного органа. Тяжкое преступление. Не хватает только обвиняемого. И вот он появляется собственной персоной, да еще в пьяном виде. М-да... Еще пару статей уголовного кодекса тебе довесят прямо тут, на месте. Хранение и сбыт наркоты, плюс изготовление и подделка документов. Идите, гражданин Козлов. Еще увидимся. Лет через десять.
    - Я и на вас заявление накатаю. Что это вы мне паспорт всучили. И мента того вы отделали.
    - Насчет мента - это вилами по воде. Я всего лишь фармацевт, а не уличный громила. В гостинце по паспорту Козлова зарегистрировался именно ты. И еще хвастался администратору: я большой человек, меня на хромой козе не объедешь. Как-никак санитарный инспектор на железной дороге.
    - Какое же вы после всего этого ничтожество... Убогий шантажист, фармазонщик, гопник. Он называет себя фармацевтом, аптекарем. Как я только сразу не разглядел, что у вас бандитская рожа? Господи, с кем я связался? На какое дно опустился?
    - Ну, все сказал, умник? Теперь пойдем, тебе надо отоспаться. На нас уже люди оборачиваются.
    - Никуда я с вами не пойду. Хватит.
    Колчин ухватил Решкина за рукав и оттащил за угол торгового павильона.
    - Отпустите меня, - прошипел Решкин. - Сказано, - все. Мы разошлись, как водка в подворотне. И верните мои документы. С этой минуты я больше не Козлов.
    - Верну, но не сейчас. Не хочу, чтобы тебя замочили раньше времени.
    - Что вы собираетесь делать? Пока не скажете, не тронусь с места.
    - Хорошо, я все объясню, - сдался Колчин. - На рынке у меня свои люди...
    - Свои бандюганы, - поправил Решкин.
    - Ну, пусть будет так. Так вот, завтра к продавцу джипа подойдет человек. Ну, покупатель.
    - Почему только завтра, не раньше?
    - Раньше не получится, - коротко ответил Колчин. - Продавец и покупатель договорятся, оформят сделку тут же, при комиссионном магазине. Морозов получит свои деньги. Дальше за ним проследят. Выяснят, куда именно он понесет выручку. Этот человек работает за свой процент. Основная сумма пойдет на карман похитителям твоего брата. Короче, все под контролем. Но если ты вздумаешь выдрючиваться и устраивать тут сцены, то запросто все испортишь. А этого я тебе не прощу. Понял меня?
    Колчин сгреб Решкина за воротник куртки.
    - Понял?
    - А что вы мне сделаете? - Решкин попытался вырваться из жарких объятий. - Сунете мне в задницу раскаленный паяльник?
    - Знаешь, что такое плоскостопие? - Колчин крепче сдавил ворот куртки. - Эта такая неприятная болезненная штука... Вот то же самое у тебя будет с руками.
    - Ладно, ваша взяла, - вырвался Решкин. - Так и быть, подожду. Потому что вы, гражданин фармацевт, очень уж об этом просите.

*   *   *   *

    Москва, Ясенево, штаб-квартира
    Службы внешней разведки. 23 августа.
    Беляев, раскрыв на столе папку, передал Антипову только что расшифрованное сообщение из Парижа. В нем сообщалось, что по указанию центра за Сальниковым старшим было установлено скрытое наблюдение, которое осуществляли два агента нелегала. Отец Владимир посетил квартиру сына, пробыв там несколько часов. Оттуда на метро направился к гаражу "Форум". По номерному жетону сына получил кабриолет "Гольф", отогнал машину в гараж при церкви. Он покинул гараж далеко за полночь. Сальников нес вместительный чемодан. Всю ночь в его квартире на верхнем этаже горел свет. Сегодняшним утром отец Владимир заказал билет на поезд через Берлин до Москвы. Позднее посетил нотариальную контору и адвоката.
    - Сальникову удалось открыть домашний сейф, где сын хранил жетон от бокса в "Форуме", - сказал Антипов. - Сейф простейший. Максим Салников не держал в квартире никаках вещей, которые могли бы его скомпрометировать. Жетон от гаража, некорая сумма наличных.
    - В тайнике "Гольфа" находилось без малого миллион долларов, - уточнил Беляев. - По возвращении в Париж Максим Сальников должен был отогнать кабриолет в Португалию, оставить машину платной на стоянке в городке Коимбра неподалеку от нового кафедрального собора Сен-Нова. Чтобы посылку смог забрать наш агент, которому, собственно, мы и направляли эти деньги. Но Максим попал в заложники. И рассудил, что видеозапись, сделанная похитителями, вряд ли окажется в нашей конторе. Но мы можем отследить действия отца Владимира, через него выйти на преступников. Это лучшее, что мог придумать Максим в его-то положении. Теперь священник уже везет миллион долларов в Москву. Думаю, он доберется до цели.
    Генерал Антипов помолчал, поставив крестик на листке перекидного календаря, выудил из пачки новую сигарету и сказал:
    - Выходит дело, на утраченном куске видеопленки, который мы так и не смогли увидеть, Сальников младший дал наводку отцу, как отрыть домашний сейф, где найти деньги. И отец Владимир легко справился с задачей. Бог с ним... Но деньги все-таки казенные. Миллион долларов, не хвост собачий. Валюта должна вернуться к нам, это во-первых. Отца Владимира нужно сделать участником нашей оперативной игры. Использовать священника в наших интересах.
    - Сальников старший не пойдет на сотрудничество, - покачал головой Беляев. - Это противоречит его религиозным убеждениям.
    - Пусть забудет о своих убеждениях до лучших времен. Поезд из Берлина приходит в Москву послезавтра днем. Время на подготовку есть. Поручаю это дело лично вам.
    Беляев, редко возражавший начальству, вздохнул, пригладил ладонью прядь волос, закрывающую розовую плешь и с упрямой решительностью поправил узел галстука.
    - Но есть ли смысл начинать игру? Колчин уже вышел на похитителей. На автомобильном рынке работают оперативники ФСБ. Не сегодня так завтра все фигуранты этого дела будут выявлены и задержаны.
    - Будем надеяться, - Антипов поставил очередной крестик в календаре и прикурил сигарету. - Но у Сальникова старшего прямой выход на похитителей. За ментами могут стоять серьезные люди.
    - Здесь обычной уголовщиной попахивает, - Беляев покрутил головой и чутко повел носом, будто в генеральском кабинете действительно витал какой-то неприятный запах. - Корыстный мотив. Два сотрудника криминальной милиции похитили Сальникова, чтобы получить выкуп. Они решили, что подданный Франции, - жирный гусь, потерявший счет деньгам. Поэтому с отца Владимира тянули миллион долларов. И при этом не погнушались завладеть джипом, выставили его на продажу в соседней области. В роли продавца выступил некий Геннадий Морозов, уволенный из саратовской милиции три года назад. Тянул взятки с местных предпринимателей, тогда Морозова можно было посадить, но решили замять историю по-тихому. Серьезные люди не станут заниматься продажей похищенного джипа.
    - Когда Сальников окажется на свободе, мы откроем бутылку коньяка и сами над собой посмемся, - сказал Антипов. - Потому что дело оказалось проще пареной репы. А пока занимайся отцом Владимиром.
    - Слушаюсь, - кивнул Беляев и перевернул листки в своей папке. - Есть новая информация по Роже Огустену, пришла из Парижа вчерашним вечером.
    По оперативным данным, в конце этого месяца или в начале следующего он собирается посетить Россию в качестве туриста. Точно время приезда пока неизвестно. Мы поделились информацией с нашими соседями с Лубянки. Без провожатых он не сможет шагу ступить.
    - Тебя послушать, получается, в ФСБ одни орлы работают. А Огустен так, цыпленок недоделанный. Он всю жизнь торгует оружием, проворачивал такие дела, которые нормальному человеку в страшном сне не приснятся. При этом ни разу не сидел в тюрьме, ухитряется находить общий язык с любой властью, любыми чиновниками. А в спецслужбах на него только рапорты составляют и кладут их под сукно, потому что у Огустена покровители на самом верху. Если мы его прихватим за одно место, поднимется такая вонь, что нам с тобой до конца дней отписываться придется. Ты к этому готов?
    - Тогда что делать?
    - Запроси справку в военной контрразведке. Нас интересует когда, где при каких обстоятельствах с дивизионных и армейских складов пропадали переносные зенитно-ракетные комплексы. Случаи хищения, пожары, утрата комплексов в Чечне, других "горячих точках" и так далее. Гарантийный срок службы ПЗРК - десять лет. Значит, справка должна охватить весь этот период.
    Разговор оборвал телефонный звонок по городскому телефону. Беспокоила жена Антипова Любовь Константиновна. Она напоминала генералу, что внук Петя ждет, что дедушка выполнит обещание, и они вместе поедут на казенной машине на дачу в Завидово.
    - Я все помню, - ответил Антипов, не скрывая раздражения. - Но сейчас у меня дела в конторе. Освобожусь и сразу выезжаю.
    - Петя все время спрашивает, когда дедушка приедет...
    - Да ладно тебе, Петя, - оборвал жену Антипов. - Скажи честно: сама хочу на дачу. Грибы и все такое. И не приплетай сюда Петю.
    Он положил трубку и минуту помолчал, будто рядовая поездка на дачу требовала какого-то особого глубокого осмысления. Беляев, поняв, кто звонил и о чем речь, голоса не подавал, делая вид, будто перебирает бумаги в папке. Антипов взял ручку и тут же бросил ее на стол.
    - Ну ее к черту. К такой-то матери пусть идет. Не могу так больше жить. Каждый день изводишь себя, изводишь... Нервы уже ник черту. Все, точка на этом. Пусть катится к матери...
    Беляев, забыв о бумагах, замер. Неожиданно оказавшись посвященным в скандальную семейную тайну, даже приоткрыл рот.
    - Кого, жену к черту? - шепотом спросил он, будто боялся, что его крамольную реплику могут услышать посторонние. - Жена пусть катиться?
    - Не жена, - поморщился Антипов. - Эту паршивую бухгалтерию к черту.
    Он выдрал листок перекидного календаря, где рисовал крестики, прикуривая очередную сигарету. Скомкал бумажку, отправил ее в корзину. И, раскрыв новую пачку сигарет, задымил, как смолокуренный завод.

*   *   *   *

    Чебоксары. 24 августа.
    Солнце уже опустилось за плоские коробки пятиэтажек, а город залили синие сумерки, когда Геннадий Морозов ушел с авторынка. Несколько остановок он проехал на автобусе, вышел у автовокзала и пересел на другой автобус, который отправлялся к дальней городской окраине. Заняв место у окна, сжал рукоятку пистолета, спрятанного в подплечной кабуре, и стал раздумывать о заработанных деньгах. Несколько дней он загорал под солнцем, мок под дождем на рынке, но труд не пропал даром, покупатель нашелся. Доля Морозова две тысячи зеленых, плюс накладные расходы. Солидный гонорар по здешним меркам. Но это с какого боку смотреть. Ясно, что джип "паленый". Скорее всего, на машине кровь. Если бы дело было простым, Морозова бы не выписали сюда из Самарской области, только для того, чтобы потереться на рынке.
    На последней остановке, так называемом "круге" он вышел, долго плутал по улицам, застроенным частными домами. Завернув за угол длинного забора, остановился. Сунул руку под подкладку куртки, где лежал пакет, туго набитый долларами, проверив, не выпадет ли. Затем переложил пистолет из подплечной кобуры в правый карман. Последние отблески зари растворились во мраке наступившего вечера, а Морозов, бессистемно меняя маршруты, все брел знакомым лишь ему одному путем. Оборачиваясь назад, выбирал самые узкие улочки, где двум пешеходам трудно разойтись. Стараясь не грохнуться в грязные лужи, сворачивал направо и налево, скользил по грязи, махал руками, чудом удерживая равновесие. За заборами гремели цепями, заливисто лаяли собаки, почуявшие чужака. Людей навстречу не попадалось, сзади тоже никого.
    Но Морозову, еще не забывшему навыки оперативной работы, обученному видеть слежку и отрываться от нее, нужно убедиться на все сто, что он не привел с рынка милицейского "хвоста", что дело прошло гладко. Дождик то едва накрапывал, то принимался выбивать такую дробь из жестяных крыш, будто где-то рядом репетировал сводный отряд барабанщиков. Темнота все сгущалась, Морозов, в промокшей куртке и ботинках, упрямо петлял по пригородным улочкам. Останавливаясь за телефонными столбами, делал вид, что прикуривает сигарету и никак не может справиться с сырыми спичками. Прикурив, прятал огонек в ладонь и долго глядел через плечо себе за спину, не появится ли из-за угла человеческая фигура. Никого. Только он и этот промозглый вечер. Да еще дождь, стегавший по зарослям крапивы, разросшейся по обочинам. Морозов брел дальше, искренне полагая, что все меры предосторожности соблюдены, его не видит ни одна собака, и только он знает, в какую сторону держит путь.
    Теперь о покупателе джипа, судя по виду, торгашу средних лет с лоснящейся мордой и о его супруге, такой же гладкой и упитанной бабенке, Морозов вспоминал с душевной теплотой. Сначала на рынке появился мужчина средних лет в коротком синем плаще, какие вышли из моды столетие назад, фетровой шляпе с короткими полями и высокой тульей, перехваченной лентой. Видимо, мужик держал свой ресторан или бакалейную лавку. Представившись Сергеем Васильевичем, он с умным видом полез под капот, покопался в моторном отсеке, будто что-то смыслил в американских автомобилях. Потом тщательно вытер руки ветошью и полез в салон, долго проверял, не повреждена ли кожаная обивка под чехлами. Пыхтел, дышал тяжело, как человек, стращающий астмой. То и дело снимал с головы шляпу, какие встречаются лишь в глубокой провинции, и протирал лысую, круглую как шар башку женским платочком с вышивкой.
    Покончив с салоном, стал обследовать багажное отделение, стараясь вникнуть в любую ерундовину, запытав продавца вопросами. Как откидываются спинки задних кресел, какой пространство образуется в результате этих манипуляций, сколько клади сюда влезет... Морозов был готов к долгому и мелочному торгу, заранее зная, что больше тысячи не сбросит. Это не в его власти. Утомленный своими изысканиями Сергей Васильевич, напоследок вытащил платочек с вышивкой, натерев лысину до зеркального блеска, водрузил на голову шляпу, над которой разве куры не смеются. И ушел, пообещав вернуться где-то через час. "Вернешься ты, жди, - прошептал Морозов, с досады плюнув в след покупателю. - Таракан, жирный скот".
    Устав мокнуть под дождем, уселся на водительское сидение и выкурил подряд три сигареты. Неожиданно Сергей Васильевич появился, даже раньше обещанного времени, притащив с собой толстую кошелку под стать себе. Он не стал объяснять жене, как раскладываются сиденья, а сосредоточился на главном, предложив продавцу сбросить пятьсот баксов. Морозов для вида долго морщился и мотал головой, повторяя, что цена божеская и сбрасывать тут нечего, потому что все уже и так сброшено. Но из уважения к даме, он, как настоящий джентльмен, готов на некоторые уступки. Скажем, сотню баксов сбросит, но не более того. Через час сделка была оформлена в комиссионном магазине при рынке, Морозов, уединившись в сортире, по третьему кругу сосчитал деньги. Отложил девятьсот долларов в "пистон" пиджака. Заклеив пакет клейкой лентой, запихнул его в потайной карман под подкладку куртки и сделал звонок с мобильного телефона, сообщив, что бабки при нем.

*   *   *   *

    Уже возле самого дома, где-то за спиной хрустнула ветка. Морозов, застыв на месте, обернулся, стараясь понять, что это был за звук. Он стоял, сжимая рукоятку пистолета, вглядывался в дождливую ночь и видел лишь поникший под дождем куст орешника. Мимо пробежала пятнистая собака с выпирающими ребрами и поджарым брюхом. Морозов поднял камень, запустил его в собаку, целя в голову, но промахнулся.
    - Тьфу, развелось вас...
    Он прошагал еще пару десятков метров по кривому переулку. Остановившись у калитки глухого забора, пальцем поддел щеколду. Над трубой поднимается серенький дымок, окна погашены, шторы задернуты. Морозов шкурой чувствовал настороженный человеческий взгляд. Через минуту он вошел в сени, толкнул дверь в комнату. Остановился на пороге, скидывая мокрые ботинки. Виктор Ануфриев опер криминальной милиции из Нижнего Новгорода грелся у печки, тыкая кочергой в жаркие угли.
    - Ну, чего? Как добрался?
    - По дороге, кажется, не обокрали, - Морозов, не зажигая света, бросил на стол упаковку с деньгами, снял куртку, повесив ее на гвоздь. - Потому что я держался за карманы.
    - Очень умно. Зажги лампу, если темно. Но люстру не включай.
    С улицы пробивался свет далекого фонаря. Морозов подошел к столу у окна, ощупью нашарив бутылку со стаканом, плеснул водки. Влил водку в горло, как в воронку, зябко передернул плечами. Взял с подоконника керосиновую лампу, снял закопченный стеклянный колпак, поднес к фитилю горящую спичку, плотнее задернул латаные ситцевые занавески. Придвинув к печке табурет, поменял сырые носки на новые. Вытянув ноги, пошевелил пальцами.
    - А где Блинов?
    - Как всегда у бабы под юбкой, - Ануфриев брезгливо выпятил нижнюю губу. - Ну, я звонил ему на мобильник, сказал, что тачка ушла. Но, кажется, бабы его интересуют больше, чем деньги. Это верный признак душевной деградации. Или умственной отсталости. Он сказал, что возьмет такси и быстро подъедет. И вот уже третий час как едет... Полный придурок.
    - Почему придурок?
    - Я что, неясно выражаюсь? У любого нормального человека есть три сокровенные мечты: деньги, большие деньги и очень большие деньги. И это верный признак того, что человек нормален по всем статьям. А у Блинова все наоборот. Он повернут на бабах.
    - Может, женщина очень сладкая, - усмехнулся Морозов. - Не оторвешься.
    - Знаю его сладких баб: снял шалаву за пару сотен, - Ануфриев сердито постучал кочергой по печке. - Ладно, явится. А что за покупатели? Личности?
    - Торгаши. Какой-то лысый козел весь в золоте со своей грымзой. Так сказать местные олигархи. Впрочем, хрен их знает… Мне с ними детей не крестить, бабки заплатили и до свидания.
    - М-да. Исчерпывающая информация.
    Ануфриев вздохнул и с умным видом стал копаясь в печке кочергой, ворошить угли, передвигать горящее березовое полено. Его продолговатое бледное лицо с высокими лобными залысинами, ясные серые глаза выражали сонливость и апатию.
    - Сколько ты сбросил с цены?
    - Штуку, - без запинки соврал Морозов.
    - Мог бы и поторговаться.
    - Мог. Но в этом случае мы запросто проторчали бы тут еще неделю. Что ты собираешься делать?
    - Ждать, чего же еще, - Ануфриев поправил ворот черного свитера, надетого на голое тело. - Когда вернется Блин, разбанкуем бабки. Обо всем забудем и отправимся спать.
    - Я бы хотел забрать свою долю и уйти, - сказал Морозов. - Если ты не возражаешь.
    - Среди ночи куда-то переться, с такими-то деньгами? - Ануфриев впервые повернул голову, посмотрел на собеседника с любопытством. - Не боишься кого-нибудь встретить на дороге? И схлопотать кирпичом по репе?
    - У меня ствол, - на всякий случай предупредил Морозов. - Чего мне бояться?
    Ему не хотелось выходить под дождь, месить грязь до самой трассы, ловить попутную машину, чтобы добраться хотя бы до Ульяновска. Но оставаться на ночь в этом гостеприимном доме вместе с деньгами... Это вообще, история для слабоумных. Блинов - старый знакомый и ждать от него сюрпризов не приходится. Но этот Ануфриев со своими печальными серыми глазами, физиономией поэта и мышцами колхозного бугая, личность темная. Такому проломить чужую башку раскаленной кочергой все равно, что муху пришлепнуть. За две штуки он Морозова на шашлык разделает. А потом найдет в потайном кармане пиджака спрятанные девятьсот баксов и скажет Блинову: "Видишь, я крысу замочил". Может статься, что к возвращению своего приятеля Морозов будет валяться в погребе на куче гнилой картошки. А этот дом к утру наверняка спалят. Принадлежит он то ли тетке, то ли какой-то дальней родственнице Ануфриева, не поймешь. Возможно, старушку уже прописали на кладбище или в огороде закопали, чтобы не путалась под ногами и не лезла с вопросами.
    - Пожалуй, пойду, - подал голос Морозов. - Жене обещал пораньше обернуться. Да и надоело в этой вонючей избе сидеть. Пойду.
    Ануфриев помолчал минуту. Вбивая кочергой снопы искр из горящего полена, он задумчиво смотрел на огонь.
    - Не торопись, - сказал он. - Надо дождаться Блина. Ты ведь не старые ботинки на толчке продавал, а машину. Там на столе большие деньги. Мы их даже не считали. Как это так: я пойду?

*   *   *   *

    Чебоксары. Ночь на 25 августа.
    Дождь барабанил по крыше фургона "Фольксваген Транспортер" с логотипом неизвестной фирмы и надписью "Строительная пластмасса" вдоль кузова. Машина с выключенными габаритными огнями стояла на обочине асфальтовой дороги, в тени старого тополя, поэтому была почти незаметна со стороны. Темнота навевали тоску и мысли о бренности всего земного.
    Время, кажется, просто забыло о том, что ему полагается двигаться вперед, а не стоять на месте. Колчин сидел в грузовом отделении фургона и таращился на мониторы, укрепленные на передней стенке. Рядом с Колчиным, страдая от вынужденного безделья, беспокойно вертелся на скамье майор ФСБ Павел Васильевич Варенцов. Сегодня утром вместе с группой оперативников из восьми человек и двумя инженерами, отвечающими за работу оборудования и техническую поддержку операции, он прибыл из Москвы. Сзади за пультом сидели, нацепив наушники, тихо переговаривались два инженера, один худощавый черноволосый мужик, другой не первой молодости расплывшийся дядька по фамилии Смирнов. Он захватил из Москвы целый мешок с домашними пирогами и без остановки жрал, стряхивать крошки с седых усов на включенный магнитофон.
    Группа Варенцова должна выяснить, где отсиживаются менты Блинов и Ануфриев, немедленно задержать и допросить их. Затем, если такая необходимость возникнет и будет команда из центра, доставить задержанных в Москву.
    Первая часть операции прошла гладко.
    Днем на автомобильном рынке появился человек в коротком синем плаще и шляпе. Старомодный гардероб дополняли избыток золота: несколько массивных перстней, цепочка, толщиной с палец и две золотые фиксы во рту. Оперативник, назвавшийся Сергеем Васильевичем, показался Морозову серьезным клиентом. Покупатель, приценившись к джипу, полез в моторный отсек, затем долго копался в салоне, проверяя, не порвана ли кожаная обивка под чехлами. Ползая по салону автомобиля, Сергей Васильевич обработал так называемым "шпионским порошком" передние сидения. Этой штукой, изготовленной на основе нитрофенила пентадина, люминола и еще какой-то безвредной химии, пользовались в тех случаях, когда нужно было "пометить" объект, чтобы оперативники не потеряли его во время слежки.
    Не вступая в затяжной торг, Сергей Васильевич уплыл, пообещав вернуться часа через полтора вместе с женой. "Если супруга одобрит мой выбор, возьму машину", - пообещал он напоследок. Спасаясь от дождя, Морозов упал в водительское кресло и принялся смолить сигарету за сигаретой, терзаясь мыслью, что покупатель обязательно обманет, не вернется. Одетый в хлопчатобумажную куртку на подкладке и брюки из шерсти, хорошо впитывающие фракции "шпионской" пудры, Морозов вертелся на сидении и нервничал. Но Сергей Васильевич появился раньше срока, волоча за собой упитанную блондинку неопределенных лет с высокой прической, сотрудницу местного управления ФСБ. Когда сделку оформили и покупатель укатил на джипе, Морозова повели московские оперативники. Слежку пришлось прекратить на городской окраине, где Морозов вышел из автобуса и, меняя маршруты, путая следы, принялся бродить по узким улочкам, беспрестанно озираясь по сторонам и оглядываясь назад.
    Выждав время, оперативники пошли за объектом. Через специальные очки были видны микрочастицы пудры, осыпавшиеся с одежды в грязь и мокрую траву. Порошок оставлял зловещее багровое свечение. Казалось, человек, смертельно порезанный ножом, бродит по городской окраине, ищет и не находит место, где можно повалиться у забора, чтобы испустить последний дух. Уже стемнело, когда след привел к дому без номера в Солдатском переулке. За почерневшим глухим забором, среди старых яблонь одноэтажная постройка, правым углом вросшая в землю. Зашторенные окна светятся тускло, то ли электричество отключили за неуплату, то ли лампочку специально не зажигают. Через полчаса один из оперов, перемахнув забор, прикрепил к стволам деревьев камеры ночного видения и акустические приборы, позволяющие прослушивать внутренние помещения, и поспешил смыться тем же маршрутом.
    ...Не отрывая взгляд от мониторов, Варенцов ладонью вытер губы. Ничего интересного не происходило. Две камеры, миниатюрные приборы, не больше детского кулачка, закрепили с тем расчетом, чтобы в поле зрения попадало крыльцо, просматривалась окна и часть садового участка. Слева будка сортира, дровяной сарай с черным проемом вместо двери. Справа у ворот "пятерка" без номера. Промозглый вечер давно сменился глухой ночью. На мониторах можно разглядеть, как ветер гнет ветви сада, в одноэтажном доме по-прежнему не зажигают верхнего света, но, видимо, топят печь. На столе возле окна едва теплился фитиль керосиновой лампы, из трубы вылетают искры. Изредка на занавеску ложится человеческая тень и тут же исчезает.
    Для прослушки помещения использовали невидимые глазу лазерные лучи, сфокусированные на окнах. Приборы фиксировали вибрацию стекол от человеческого голоса, звуков передвинутого с места на место стула или упавшей со стола ложки. Когда начинался разговор, антенна ловила сигнал, компьютер в фургоне считывал его, перегоняя звуки в цифровой формат, отсекал лишние шумы. При такой-то технике, Варенцов и Колчин должны отчетливо слышать, как под полом скребутся потревоженные шагами мыши. Но проклятый дождь и ветер на корню губили передовые завоевания человеческой мысли. То ли не дрожали оконные стекла, выполнявшие функции некой мембраны, то ли оборудование давало сбои… Из динамиков выходил протяжный свист, какое-то гуканье или звуки, напоминающие удары кровельного молотка по жестяной крыше.
    Колчин поднялся со своего места, пересел в свободное кресло в темном углу фургона, смежил веки. Может, получится вздремнуть хотя бы полчаса. Он подумал, что двухнедельный отпуск пропал безвозвратно. Колчин писал матери, что приедет к ней в рабочий поселок недалеко от Волхова в середине июля, но вот уж сентябрь скоро, а просвета в делах не видно. Те пять дней, что он провел у матери пошлой зимой не в счет. Колчин успел пригнать из райцентра машину с углем. На том сыновние хлопоты кончились.
    Короткий отпуск скомкал сосед Игнат Васильевич Струков, сразу после приезда Колчина он заявился в избу, поставил на стол литровую бутылку самогона и предложил выпить за встречу. Колчин отказался, сразу понял, куда дует ветер. От матери он знал, что внук Василича Олег две недели назад по пьяной лавочки угнал трактор из сельхозкооператива и на нем отправился к бывшей жене в Волхов. Выяснять отношения. Тракториста остановили на трассе сотрудники ДПС. Но младший Струков не хотел отступить без боя. Одному из милиционеров он в кровь разбил лицо, другому поставил синяк под глазом. Сейчас Олег сидел в камере следственного изолятора, дожидаясь, когда его дело передадут в суд. И вот старик явился похлопотать за сына.
    Василич решил: раз Колчин сумел достать для матери уголь, значит, слухи о том, что Валерка стал большим начальником в Москве не брехня - чистая правда. И вытащить внука из тюрьмы можно запросто. Нужно только бутылку поставить и хорошо попросить. "Валерка, я же тебя вот таким помню, - желтым от табака пальцем дед показывал на табуретку. - А ты мне врешь. Он не начальник. А кто же ты тогда? Прыщ на ровном месте? Ты матери машину угля пригнал. Только позвонил. Раз, два... И машина тут. На нашей улице ведро угля достать нельзя. А ты целый грузовик выбил. И еще говоришь - не начальник". "И правда, Валера, - отдернув ситцевую занавеску, мать вышла из закутка за печкой. - Ты бы похлопотал. Олег прошлой весной мне забор поправил. Ну, велик ли грех? Угнал трактор, подрался. Все водка... А так Олег смирный. Да и трактор тот никуда не пропал. На следующий день его обратно притащили". Василич еще минуту назад сидел с потускневшими глазами, уже не надеясь на удачу, теперь обрадовался неожиданной поддержке. Мария Степановна всегда шикала на соседа, а тут заступилась.
    "Валерка, я же тебя на руках носил, - сказал Василич. - Ты же с Олегом сколько раз на речку ходил. И к родникам. Друзья вроде как. Хоть ты и старше. Ну, ядрена корень, помоги ему выбраться. Говорят, в тюрьме лупят смертным боем. Он, может, через три года и сам вернется. Но больной насквозь". Колчин встал со стула, прошелся по комнате, раздраженный непроходимой тупостью соседа, он мучительно подыскивал нужные слова. Но почему-то говорил не слишком убедительно. "Слушай, Василич, - сказал он. - Машина с углем и тюрьма это разные вещи. Я ведь не прокурор. И в МВД не работаю. Я к этой системе вообще не имею никакого отношения. А с милиционерами общаюсь, когда меня останавливают за превышение скорости. Олега завели уголовное дело, то закрыть его я не имею возможности. Если бы просто угнал трактор, то давно бы сидел дома под подпиской. А он милиционеру в глаз засветил. Здесь, в поселке, каждый третий мужик сидел или сидит. Ты и сам сидел. Раза два? Или больше? Я ведь не могу всех оттуда вытаскивать". "А всех и не надо, - покрутил головой Василич. - Я только за Олега прошу. Заступись. Ну, чего тебе стоит. Ведь я тебя на мотоциклетке катал, нянькался с тобой".
    "Ладно, - сдался Колчин. - Вернусь в Москву, наведу справки. Узнаю, чем можно помочь". "Ты сейчас наведи, - не уступал дед. - Приедешь в Москву, все забудешь. Надо сейчас. Я тебя отблагодарю. По-свойски". Василич таинственно подмигнул собеседнику, мол, должок самогонкой отдам. "Хрен с тобой, - махнул рукой Колчин. - Завтра в Волхов съезжу". "Ты бы сегодня съездил, целый день впереди, - глаза Василича увлажнились, кажется, он снова собирался пустить слезу. - Автобус через час пойдет. Вот и съезди". Колчин понял, что ему не отвертеться. Натянул свитер, стал собираться в дорогу. Весь день он проторчал на почте в Волхове, созваниваясь с московскими друзьями, даже на автобус не успел. Обратно пришлось добираться на попутке.
    Когда он в сенях стряхнул снег с ботинок и вошел в дом, увидел все ту же картину. Василич сидит у стола, он так и не двинулся с места, проторчал тут весь день, донимая мать жалобами на жизнь и прикладываясь к бутылке. Самогонки осталось на донышке. Мать стояла у печки. "Отпустят твоего Олега, - сказал Колчин с порога, не дожидаясь вопросов. - Подписку возьмут и отпустят. Дня через три дома будет". "Вот, а говорил - не начальник, - физиономия деда расплылась в улыбке. - Ты, Валерка, ври, ври, да не завирайся. Машину с углем пригнал. А мне говорит; я не начальник". Дед погрозил ему пальцем, вытащил из-под стола вторую бутылку. "Садись, вмажем за такое дело". Колчин долго отказывался, но старик был неумолим, как смерть.
    На следующее утро Колчин проснулся с тяжелой головой, он вышел в холодные сени и, чувствуя приступ тошноты, решил, что под дулом пистолета больше не пригубит дедовой сивухи. "А Василич уже приходил, - сказала мать, когда он вернулся в комнату. - Спрашивал, долго ли ты спишь". "А ему что за дело?" Мать поставила на стол миску с творогом и со сметаной, стакан молока. "Известно чего, вздохнула она. - Опять с бутылкой. Говорит: я Валерке должен магарыч". Колчин ел творог и смотрел в окно, снова пошел снег, на небе занималась серая заря. У забора стояла женщина в валенках и коротком пальто, на голове пуховый платок. Она еще не решилась зайти, видимо, придумывала, с чего начать деликатный разговор. В авоське болталась бутылка с мутной жидкостью, в горлышке затычка из газеты.
    Мать, наклонившись к окну, тоже заметила женщину. "Это Софья Николаевна, - сказала мать. - Через три дома живет. Ты ее должен помнить". Мать, почувствовав, что женщина пришла к ее Валерке по важному вопросу, живо накинула цигейковую шубу, выскочила за порог. Женщины у забора беседовали полчаса. Наконец Софья Николаевна ушла, унося бутылку. Мать вернулась расстроенная, села на лавку. "Ну, что?" - Колчин уже не ждал добрых известий. Новость о чудесном освобождении из тюрьмы Олега с космической скоростью облетела поселок. И теперь, пожалуй, к большому начальнику из Москвы очередь выстроится из ходаков. Каждый со своей бедой или просьбой.
    "Софья хочет нетеля резать, - сказала мать. - Потому что кормить нечем. А из потребкооперации к нам уже месяц не приезжают. Мясо некуда девать. Ты бы попросил кого из своих друзей. Ну, чтобы машину за мясом прислали из кооперации. Может, помогут. А то пропадет мясо. Да, напрасно ты мне уголь привез. Теперь покоя не будет". "Мама, я ведь послезавтра уезжаю, - сказал он. - Приехал, чтобы с тобой побыть. А тут такие дела. Вчера тюрьма, сегодня нетель". Мать только вздохнула, она не умела отказывать людям. Видно, она и сама верила, что ее Валера очень большая шишка в Москве. "Сегодня во сколько автобус до райцентра?", - Колчин поднялся из-за стола. "Автобус? Как вчера", - ответила мать. Он уехал через два дня, напоследок пообещав соседу через улицу похлопотать за сына, которого собираются отчислять из одного московского института за неуспеваемость и прогулы.

*   *   *   *

    Оперативники сидели в двух легковых машинах, стоявших на въезде и выезде из Солдатского переулка, ждали команды "фас". Торчать возле забора не было резона. В этом чертовом переулке всего в несколько домов негде спрятаться от посторонних глаз. Чужаки могли напугать ночного прохожего, а тот заорет, поднимет шум. Такое прежде иногда случалось. Но хуже, если обитатели дома среди ночи решат стряхнуть пыль с ушей и двинут куда-нибудь. Например, в кабак, обмыть удачную сделку, за бутылкой или за харчами, да мало ли что у них на уме...
    - Пригнать сюда из Москвы десяток оперативников и наш фургон, нашпигованный самый современной техникой, - Варенцов шлепнул себя ладонью по ляжке, выбив смачный звук, будто пощечину влепил. - И вся эта музыка только для того, чтобы взять двух жалких поцев с милицейскими погонами. Каких-то сотрудников криминальной милиции. И еще одного забулдыгу, который продавал ворованный автомобиль.
    Колчин промолчал, он не имел права вдаваться в детали, рассказывать лишнее. Варенцов знал лишь то, что ему было положено знать, ни больше, ни меньше. Сегодняшнюю операцию он считал действом, не достойным своего высокого профессионального уровня. С другой стороны, не стали бы его группу откомандировывать из Москвы, чтобы прихватить продажных ментов. И при чем тут Служба внешней разведки? Или эти менты работали на иностранные спецслужбы? Гнала за кордон ценную информацию о росте преступности в одном из регионов России? Глупость. Что-то тут не так. Варенцов затеял разговор, стараясь расколоть Колчина, вытащить из него хоть одно слово правды, но этот тип из СВР оказался крепким орешком. Страдавший излишним любопытством, Варенцов не сдавался. А Колчину оставалось отмалчиваться или отшучиваться, но получалось не смешно.
    - Маразм начальства с каждым днем крепчает. Самые лучшие сотрудники центрального аппарата ФСБ, - Варенцов надулся и ткнул пальцем в грудь, показывая собеседнику, о ком именно идет речь, - ловят грязных ментов. У нас что, другой работы нет? Господи... Почему мы здесь? Зачем? Такое в голове не укладывается.
    - Еще уложится, - ответил Колчин.
    Варенцов пригладил коротко стриженные русые волосы с проседью на висках, вытащил из пакета бутерброд, сжевал его, запив минеральной водой из бутылки, и на том успокоился, решив для себя, что разговорить Колчина все равно не удастся. Изображение на мониторах дрожало, плыло, бежали горизонтальные полосы, из динамиков доносилось кошачье урчание и треск. Варенцов надел наушники и стал думать о том, что ровно в четыре утра оперативники все кончат одним махом: ворвутся в дом через дверь и окна, вытащат этих сукиных детей сонных из теплых постелей на воздух, сунут мордами в грязь. Пусть полежат, подумают о делах своих грешных. Авось, на допросе не станут вола вертеть.
    - Плохо, все плохо, - сказал он, вслух отвечая на какие-то свои мысли. Варенцов, стянув наушники, бросил их на стойку. - Мы не знаем, сколько людей в этом клоповнике. Есть ли у них стволы. Я не люблю работать в темную.
    Варенцов повернулся к инженерам.
    - Можно сделать что-нибудь со звуком? Я, ядрена мать, не могу больше слушать это мяуканье.
    - Чего тут сделаешь? - старший инженер Смирнов зевнул и прикурил сигарету. - Так и будет мяукать. До тех пор, пока не кончится дождь, ничего не изменится.
    - Господи, какое дерьмо...
    Варенцов хотел выкинуть какую-нибудь штуку: плюнуть в монитор или покрыть инженеров семиэтажным матом, но в последний момент почему-то передумал.
    - Внимание, есть звонок на мобильный телефон, - Смирнов постучал ногтем по индикатору уровня записи. - У кого-то из обитателей этой берлоги есть сотовый телефон. Звонок входящий, с линейного аппарата. Городской номер.
    - Выведи звук, - Варенцов показал пальцем на динамики.
    Что-то щелкнуло, раздались шорохи, треск. Колчин навострил уши, подался вперед. Голоса зазвучали совсем близко, будто собеседники находились в фургоне.
    - Узнал меня?
    - Это... Это ты? То есть вы?
    - Вот решил позвонить. Хочу поинтересоваться, как идет торговля? Бойко? Много бабок намолотили?
    Долгое молчание. Слышны помехи в линии.
    - Если ты насчет того, чтобы поделиться...
    - Оставь эту мелочь себе на похороны.
    - Шутишь? Да... Понимаю юмор. Я могу все объяснить. Так получилось, что эта тачка, ну... Она оказалась как бы бесхозной. Слишком приметная машина для нашего города. И куда ее девать? Она светилась, как бельмо на глазу. Я держал ее в гараже у одного местного бандюка. Но так не могло продолжаться вечно. От нее надо было как-то избавиться. Слепить новые документы, транзитные номера и двинуть ее какому-нибудь лоху в другом городе. Это самый верный вариант. Ну, что с ней еще делать? Кроме того, мы с Блиновым приняли все меры...
    - Можешь не болтать попусту.
    - Подожди, я еще ничего не объяснил. Короче, мы подумали...
    - Я не жду объяснений. Хотя ты и мент, но до сих пор не понял, что всех фраеров губит жадность. Вам ведь нужно было избавиться от тачки? Но заодно вы решили заработать. Чего добру-то пропадать? Так или нет? Вы с Блином нашли способ, как убить двух зайцев. А ведь мы обо всем договорились. Сто раз все обговорили. Я заплатил ровно столько, сколько вы спросили. Я не торговался, а просто выложил деньги. И вы обещали похоронить эту машину. Не продавать ее. Понимаешь? Но вы все обгадили. Теперь рано или поздно по этому следу пойдут друзья из московской конторы. С Лубянки. Удивляюсь, как вас до сих пор не прихватили.
    - Брось. Да кому в Москве нужна эта жалкая тачка? И этот сраный француз русского происхождения. Да о нем сто лет ни одна живая душа не вспомнит. Ты знаешь, сколько людей пропадает без вести? И концов не находят. И машин не меньше пропадает. Кто станет копаться в этом дерьме?
    - Ошибаешься. На этот раз станут копаться.
    - Слушай, это не телефонный разговор. Мы можем встретиться, когда тебе удобно, и обо всем переговорить. Без спешки, спокойно.
    - Не о чем говорить. Вы взяли деньги и не отработали их.
    - Подожди, послушай. Скоро придет Блин, он лучше моего сумеет все рассказать...
    - Он уже не придет. Напрасно ждешь.
    Долгая пауза. Слышан треск телефонных помех, чье-то тяжело дыхание. Кажется, человек только что пробежал стометровку.
    - То есть? Не понял. Почему не придет?
    - Все ты понял. С Блином я закончил разговор. Выслушал его жалкий лепет, вроде твоего. Как говориться, ничего личного, это только бизнес. Скоро мы увидимся и с тобой.
    - Угрожаешь? Мне?
    - Какие уж там угрозы. Сначала я хотел грохнуть тебя, но потом решил откусить твое ухо. Или нос. Надеюсь, ты не против, - человек фыркнул.
    - Ты так разговариваешь с офицером милиции? Если Блин не вернется, я тебя из-под земли достану. Пришпилю...
    - Заткнись. И вытряхни дерьмо из подштанников. Ты просто гнида, которую скоро раздавят. Ну, страшно? Ладно, пока живи. До скорой встречи.
    Короткие гудки. Один из собеседников положил трубку. Колчин обернулся назад.
    - Говорите, звонок со стационарного телефона? - спросил он Смирнова. - Откуда звонили, из автомата?
    - Из квартиры, - Смирнов продиктовал адрес. - Там прописана гражданка Чеснокова Вера Никифоровна. Больше никого.
    - Срочно одну машину с операми сюда, - приказал Колчин. - Мы едем в город. А вы тут закругляйтесь без меня.

*   *   *   *

    Ануфриев положил трубку мобильного телефона на стол. Минуту он стоял, раздумывая над тем, что делать дальше. В печи потрескивали поленья, по жестяным подоконникам стучали дождевые капли, чадила керосиновая лампа. Сидевший возле печки Морозов покашливал и потирал ладони, будто никак не мог согреться. На самом деле он чутко прислушивался к телефонному, стараясь понять, перед кем оправдывается Ануфриев, и почему он так взволнован. Ясно, что-то не так с джипом. Морозов пожалел, что не проявил твердости, настояв на своем. Вернувшись с автомобильного рынка, он кожей почувствовал, что надо бежать из этого дома прямо среди ночи, бежать быстро, без оглядки, иначе дело кончится большими неприятностями, а то и кровью.
    - Что, проблемы?
    Морозов снизу вверх посмотрел на бледное лицо Ануфриева.
    - Похоже на то. Только что звонила одна сволочь… Короче, на объяснения времени нет. Блинов, кажется, того… Не вернется. Точно не знаю, что с ним, но он не придет. И нам надо убираться. Собирай манатки, мы уезжаем.
    - Мы?
    - Довезу тебя трассы. А там на перекладных доберешься. Черт, как все это не вовремя.
    Морозов встал, подошел к железной койке, стоявшей в углу, вытащил из-под нее открытую сумку. Скомкав, засунул в нее стираную фуфайку, висевшую на бельевой веревке возле печки, пару рубашек и белье, застегнул "молнию". Задумался, что еще из барахла осталось в избе, но не смог вспомнить. Ануфриев поставил керосиновую лампу у самой стены так, чтобы его тень падала на печку, а не на окно. Присев на корточки, притушил фитиль, отдернул занавеску и протер запотевшее стекло рукавом свитера, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте.
    На соседней улице горел фонарь, где-то тявкала собака, ветер обрывал листья с яблонь. Ануфриев отошел от окна, в задумчивости остановился посередине комнаты. Вернулся назад, наклонился, уперевшись ладонями в подоконник, снова стал смотреть в ночь. И не поверил глазам. Над дальним углом забора появилась человеческая голова. Человек перелез через изгородь и пропал.
    - Где у тебя ствол? - шепотом спросил Ануфриев. - Кажется, к нам гость. Нет, гости. Их двое.
    - Здесь ствол, - понизив голос, ответил Морозов. - Тута.
    Он даже не успел подумать о том, что надо достать из кармана оружие, как пистолет сам оказался в руке. Предохранитель выключен, курок на взводе. Морозов ударом ноги загнал сумку под кровать, пригнулся, отступая в темный угол. Ануфриев повернул колесико керосиновой лампы, огонек под потемневшим от сажи колпаком совсем погас. Морозов присел в темном углу, он ничего не видел, но изба была невелика, тут легко ориентироваться и без света. Он направил ствол в противоположный угол, на входную дверь. Ануфриев рванулся в сени, что-то загремело, через пару секунд он оказался возле печки, ногой раскрыл дверцу, выплеснул в огонь ведро воды. По комнате поплыли клубы пара, стало тяжело дышать.
    Ануфриев поставил пустое ведро, схватил со стола пакет с деньгами, не придумав, что с ним делать, где прятать, снова бросил на стол. Черепашьим шагом, чтобы не оступиться в темноте и не наделать шума, подошел ко второй койке, вытащил из-под матраса ТТ, передернул затвор, досылая патрон. Ступая на носки и согнув спину, отошел к противоположной от двери стене. Успев подумать, что все решиться в несколько секунд. Возможно, решиться не в его пользу. Встал, вжавшись спиной в круглые бревна, обеими руками обхватил пистолетную рукоятку. То ли от жары, то ли от волнения ладони мгновенно вспотели.
    - Ты держишь на прицеле дверь? - прошептал Ануфриев.
    - Дверь, - как эхо отозвался Морозов.
    - Я ее плотно прикрыл, - едва слышно отозвался Ануфриев. - А рядом поставил пустое ведро. Имей это в виду. И про окна не забывай.
    - Может, рванем через другую комнату? Ну, через окно на задний двор?
    - Не выйдет, - ответил Ануфриев. - Поздно пить боржоми.
    Стало тихо. Морозов стоял у стены, он чувствовал, как тяжелеют руки, сжимавшие пистолет, но не обращал внимания на это мелкое неудобство. Он прислушивался к звукам, ловил каждый шорох. По-прежнему слышался лишь шум дождя, далекий лай собаки, тикали ходики на стене и хрипло с присвистом дышал Морозов в своем углу. Но вот послышался скрип ржавых петель с сенях, какие-то шорохи. Ануфриев сглотнул кислую слюну, облизал верхнюю губу, которую щекотали капельки пота. В сенях есть человек. Возможно, не один, двое, если пальнуть через дверь, пули ТТ прошьют доски насквозь. Скорее всего, он уложит наповал ночных гостей. Но если, расстреляв обойму, все же промахнется, шанса перезарядить пистолет у него уже не будет. Или стрелять или дожидаться, когда гости войдут в комнату. И положить их на пороге. Одно из двух. Эти мысли вихрем пронеслись в голове, Ануфриев не успел принять решения.
    Он не видел, как распахнулась дверь, но тут загрохотало перевернутое чье-то ногой пустое ведро. Ануфриев трижды нажал на спусковой крючок. Выстрелы грохнули один за другим. Он не видел своей цели, но хорошо представлял, куда летят пули. Через мгновение разлетелось оконное стекло, что-то ударилось об пол, отскочило к печке. Ануфриев вжал голову в плечи и тут же ослеп от вспышки световой гранаты. Показалось, кто-то подушечками пальцев с силой надавил на глазные яблоки, и глаза лопнули.
    - В рот вас всех, - заорал Ануфриев и снова выстрелил. - В рот вас...
    Длинная автоматная очередь полоснула по стене справа налево и назад. Прошитые пулями, со стены слетели застекленные фотографии старухи, хозяйки дома, и ее родни, грохнулись на пол ходики с гирьками. Первая очередь перерезала Ануфриева пополам, вдоль живота. Две пули ударили в грудь, прошли навылет, застряв в подгнивших бревнах. Он выронил пистолет, еще не чувствуя боли, опустился на колени. Не понимая, откуда стреляют, кто высаживает трухлявую раму и лезет в окно. Схватившись ладонями за живот, он упал на бок, круглый стол подпрыгнул, на пол слетела тарелка с объедками, покатились стаканы, пустая водочная бутылка. Кто-то истошно закричал:
    - Ложись, твари-и-и-и...
    Ануфриев хотел выругаться, но рот заполнила сладкая и густая, как кисель, кровь, а язык, свернувшись трубочкой, очутился где-то в горле. Новая вспышка. Затрещала автоматная очередь. Горячая пуля вошла под ребра, другая ударила в горло. На мгновение Ануфриеву показалось, что он тонет, захлебывается в чем-то горячем. И все кончилось.
    Из своего угла Морозов успел выстрелить всего дважды. Когда его ослепила вспышка световой гранаты, выронил ствол, закрыл глаза ладонями. Он увидел, как расплываются цветные круги, что-то кружится, искрит, будто на темном небе сверкают блески праздничного салюта. Треск автоматных очередей, запах горелого пороха заполнили тесное пространство комнаты. Пули ударили Морозова по ногам, чуть ниже колен. Он не успел вскрикнуть, когда несколько грамм раскаленного свинца пробили грудь под седьмым ребром с правой стороны. Морозов не упал на пол только потому, что оказался зажатым в углу между железной койкой и стеной.
    Он подумал, что уже умер, неожиданно для себя открыл глаза, зрение вернулось. В комнате стояла та же кромешная темнота, кто-то прикладом автомата или карабина высадил оконную раму. Теперь Морозов видел темный абрис человеческой фигуры в переплете окна. Он опустил руку, поднял с пола пистолет и выстрелил от бедра, решив, что с четырех метров не промахнется даже в подвижную мишень. Снова ослепила световая граната. Полоснула автоматная очередь. И наступила тишина.

*   *   *   *

    Колчин стоял у двери ванной комнату, привалившись плечом к косяку, и разглядывал лицо женщины, лежавшей на кафельном полу. Лет сорок, нормального сложения, не красавица, нижнего белья под халатом не носила... Ну, что еще скажешь о хозяйке квартиры Чесноковой?
    Женщину убили, ударив по височной кости гаечным ключом, который сейчас лежал на галошнице. Лицо залито кровью, правый глаз вытек, волосы спутались. Видимо, все произошло в прихожей, там на светлых обоях багровые пятна и брызги. Позднее труп, ухватив за ноги, через коридор перетащили сюда. Криминалисты из прокуратуры, которые приедут с минуты на минуту, во всем разберутся, восстановят картину происшествия по минутам. Но очередность событий и более или менее так понятна. Хозяйку убрали как лишнего свидетеля, ее просто не могли оставить в живых. Поздний гость явился сюда около двенадцати. Чеснокова открыла дверь и пустила человека в квартиру. Она впервые видела этого мужчину, но сожитель Блинов хорошо знал его и приказал открыть дверь. Сам он в этот момент еще лежал в кровати, только собирался подняться. Блинов не ожидал нападения, не был к нему готов. Перед смертью он даже не успел надеть майку и штаны.
    Чеснокова влезла в тесный халатик, зажгла свет в спальне и потащилась в прихожую. Открыв дверь, получила такой удар рукояткой пистолета в лоб, что охнуть не успела, упала под вешалку и больше не поднялась. Блинов, услышав странную возню в прихожей, забеспокоился, он поднялся с двуспальной кровати, одной ногой залез в штанину. На больше времени не хватило. Убийца трижды выстрелил с порога, смертельно ранив Блинова первой же пулей, которая вошла под сердце. Затем преступник присел в кресло у журнального столика. Он никуда не торопился, потому что успел сделать почти все дела, запланированные на вечер и ночь. Теперь он хотел немного передохнуть. На столике осталась пивная бутылка, пустой пакет из-под картофельных чипсов и еще пара окурков на полу.
    Человек открыл окно, чтобы легче дышалось, не снимая плаща, снова сел в кресло и, глотая пива и картошку, следил за агонией своей жертвы. Он скурил две сигареты почти до самого фильтра. Один из окурков погасил о переносицу лежавшего на полу Блинова. Покончив с пивом, убийца дважды выстрелил в голову своей жертвы с близкого расстояния. Пистолет без глушителя, кожу Блинова прожгли частички пороха. Никого из соседей ночные выстрелы не разбудили. Затем преступник поднял трубку телефона, стоявшего тут же, на столике, и позвонил Ануфриеву. Закончив разговор, вышел в прихожую и наткнулся на Чеснокову. Не решился стрелять, боялся наделать слишком много шума. Сходил на кухню, вытащил из-под мойки разводной ключ и кончил дело парой ударов по голове. Подумал и перетащил тело в ванную комнату. Не понятно почему. Возможно, не хотел, чтобы к утру у соседей снизу на потолке образовалось багровое пятно. И ушел, захлопнув за собой дверь.
    Оперативники выломали ее вместе с косяком, они ворвались в квартиру с часовым опозданием, когда убийцы след простыл. На лестнице собрались проснувшиеся соседи. Колчину осталось осмотреть следы преступления, теперь не представлявшие большого интереса. Ясно, что эти свидетели уже никогда не заговорят.
    Колчин наклонился, поправил распахнувшийся халат так, чтобы он закрывал бледные бедра Чесноковой, застегнул две пуговицы на груди. Он вышел из ванной, прошел на кухню. Открутив вентиль крана, налил большую чашку воды и выпил ее, но жажда не унялась. Колчин попил чая из носика заварочного чайника, сел на табурет у стола, привалившись спиной к стене. По воздуху плавали клубы табачного дыма. Два оперативника, одетые в штатское, стояли у открытого окна. Мрачные, с серыми лицами, они смолили сигареты и почему-то разговаривали шепотом. В том, что все прошло не так, как планировали, нет их вины. Колчин от нечего делать разглядывал разномастные пустые бутылки из-под иностранных ликеров и вин, для красоты выставленные на кухонных полках.
    Мобильный телефон зазвонил в тот момент, когда звонка ждешь меньше всего.
    - Майор Колчин? - голос был незнакомым.
    - Точно.
    - Это старший оперуполномоченный капитан Павел Зуев. Звоню по поручению майора Варенцова. Он сейчас дом осматривает. У меня плохие новости.
    - Подождите минуточку.
    Колчин поднялся с табуретки, проскочил коридор, зажег свет в гостиной, где никого не было, плотно прикрыл дверь.
    - Говорите.
    - Мы сунулись в этот чертов дом, - сказал Зуев. - Света не было. Даже керосиновая лампа не горела. Но нас там ждали. По документам некие Ануфриев и Морозов. Они отстреливались, как сумасшедшие. Мы сразу же налетели на пули. Хорошо хоть среди наших никто не пострадал. Короче, не было шанса взять этих парней живыми. Оба убиты.
    - Они были нужны живыми. От мертвых толку мало.
    - Я же говорю, не было шансов взять хотя бы одного из них. Эти гады, засевшие в доме, видно, накачались какой-то хренотой, героином или другим дерьмом. Настоящие психи. Палили в белый свет, как в копеечку.
    - Черт побери, - Колчин дал отбой, положил трубку в карман.
    Прокурорских и ментов он решил не дожидаться, подумав, что никакой надобности в его присутствии нет. В квартире четыре сотрудника ФСБ, во всех деталях и так разберутся.

*   *   *   *

    Колчин неслышными шагами вошел в гостиничный номер, закрыл дверь на ключ, миновав крошечный холл, остановился на пороге комнаты. Никого. Обе кровати застелены покрывалами, видно, что в эту ночь Решкин в постель не ложился. Пахнет табачным дымом, гора окурков в пепельнице, посередине комнаты шлепанцы и мятый халат из искусственного шелка. Мятежная душа Решкина требовала новых приключений, видно, за ними он и отправился. Интересно, какие коленца он выкинет на этот раз? Размолотит самую большую в городе витрину, набьет кому-то морду или помочится на вечный огонь у братской могилы? Можно ставить рубль за сто, что этот фрукт снова нарвется на неприятности, придется вытаскивать его из трезвяка или подпольного катрана, где он, спустив последние деньги, после третьей рюмки снял шлюху и в обнимку с ней завалился на грязный матрас.
    Слишком много неприятностей выпало на одну ночь, для полноты ощущений не хватало только фокусов Решкина. Вздохнув, Колчин повесил плащ на вешалку, скинул ботинки. Подошел к окну и отдернул занавески, на город мутной волной наваливались дождливые предрассветные сумерки. Сев в кресло, поставил на журнальный столик портативный компьютер, подключил к нему мобильный телефон, заглянул в ящик электронной почты.
    Есть одно сообщение, отправленное из Москвы вчера в девять вечера. При помощи специальной программы Колчин перевел набор цифр в текст, пробежал глазами строчки и стер письмо. В сообщении за подписью Беляева говорилось, что Владимир Федорович Сальников возвращается из Парижа с миллионом казенных денег. Главные события разворачиваются именно в столице. По всей вероятности, похититель сына вошел в контакт со священником, и теперь тот, помолясь Богу, надеется передать выкуп преступнику, чтобы сын и его невеста получил свободу. Святая наивность. Для разработки Сальникова старшего Колчина отзывали в Москву.
    Задумавшись на минуту, Колчин набил на компьютере сообщение в центр. Текст заканчивался словами: "Специалистами ФСБ был прослушан разговор между Ануфриевым и неустановленным лицом. У меня нет сомнений в том, что голос человека, звонившего Ануфриеву, принадлежит Николаю Николаевичу Маркову, которого я допрашивал в следственном изоляторе города Краснодара. Как вам известно, Марков совершил побег из автозака, перевозившего его на вокзал для этапирования в Москву. Уверен, когда наши эксперты получат возможность сравнить аудио записи допросов, сделанные в краснодарском СИЗО с записью ночного телефонного разговора, они придут к тем же выводам, к каким пришел я.
    У меня было время обдумать ситуацию. Если мои выводы верны, а голос действительно Маркова, то вполне обоснована следующая версия. Оказавшись на свободе, именно он при помощи сотрудников криминальной милиции Блинова и Ануфриева организовал и осуществил похищение Максима Сальникова. Позже, когда милиционеры "засветились" на продаже ворованного джипа, Марков решил ликвидировать их. Марков полгода назад был замечен в ресторане одного из самых роскошных курортов Германии Баден-Бадена в обществе "черного" торговца оружием Роже Огустена. В свете этих событий первоначальная версия о похищении Максима Сальникова и его невесты с корыстными целями представляется мне мало убедительной и необоснованной. На мой взгляд, Марков, совершая преступление, ставил иные цели и задачи. О мотивах его действий пока остается только догадываться". Колчин зашифровал сообщение и отправил в Москву.
    Через минуту он услышал, как в замке поворачивается ключ. В прихожей загорелся свет. Решкин, что-то буркнув вместо приветствия, вошел в комнату, едва не запутавшись ногами в валявшемся на полу халате, сел на кровать.
    - Ну, как дела? - спросил он злым трезвым голосом.
    - А ты где пропадал?
    - Гулял, - Решкин пригладил ладонью мокрые волосы. - Заснуть не мог. Всю ночь проторчал в этой конуре, а под утро просто начал с ума сходить. Вышел проветриться. Так как дела?
    - Полный облом.
    - То есть?
    - Продавец машины оказался случайным человеком, его фамилия Морозов. Неделю назад он купил джип, чтобы перепродать его и заработать некоторую сумму. Кто был тем продавцом машины, пока не известно. Вероятно, он пользовался подложными документами. Короче, ничего из нашей затеи не получилось.
    Решкин подскочил с кровати и начал расхаживать по комнате от окна до двери и обратно.
    - Так я и знал, что ни хрена не выйдет, - бросил он на ходу. - Разумеется, этот Морозов не случайный человек, как вы говорите. И вообще от ваших слов за версту воняет враньем, так что, можете дальше не сочинять.
    - Я не сочиняю...
    - Я хочу знать правду, - крикнул Решкин.
    - Тихо ты. Всю гостиницу разбудишь.
    Колчин искренне огорчался, когда сталкивался с человеческим недоверием. Но придумать красивую сказку с хорошим концом просто не было времени.
    - Что с тем продавцом джипа? И какую за информацию вы из него выдоили?
    - Ничего с ним, - Колчин пожал плечами. - Поговорили и разошлись. Ну, почти как друзья. Он ведь тут ни при чем...
    - Как друзья? - Решкин остановился. - Хотите, я переведу все ваши иносказания и недоговорки на русский язык? Вы со своими знакомыми бандитами поймали этого Морозова в темном переулке, поставили ему примочку между глаз. Вывезли за город или на какую-то пресс-хату с глубоким подвалом. И там зверски пытали. Но у бедняги не выдержало сердце, он умер, не успев сказать "мяу". Скоропостижно скончался. Правильно?
    - Ну... Я бы толковал это по-другому...
    - Ясно. Куда вы дели труп? Закопали, пустили в речку плавать? Или ваши знакомые мясники разобрали человека на мелки запчасти и разбросали их по городским помойкам? Чтобы бродячие собаки к утру успели сожрать мясо.
    Не дожидаясь ответа, Решкин упал в кресло. Он вытащил из штанов пластиковый пакетик, высыпал травку на столик. Распатронил папиросу, стал смешивать табак с канабисом. Задача оказалась не из легких, руки дрожали от возбуждения, а на кончике носа повисла капелька пота, мешавшая сосредоточиться.
    - Я уверяю тебя, все было не совсем так. То есть, совсем не так...
    - Черт меня угораздил с вами поехать, - Решкин поднес к папиросе огонек, пустил струю дыма. - Одного не понимаю. Мой брат переводчик и фотограф. Что связывало его, честного человека, с отпетыми бандитами вроде вас. Нет, я не задаю вопросов, потому что правды все равно не услышу. Просто проявляю здоровое любопытство.
    - Нас связывала дружба.
    Решкин помолчал пару минут. Он пыхтел папиросой и, отвернувшись в сторону, наблюдал, как по стеклу ползут дождевые капли.
    - Что это вы ни свет ни заря копаетесь в компьютере? - вдруг спросил он. - Порнуху смотрите?
    - Тебе это может показаться странным, но я веду дневник, - Колчин закрыл компьютер и отключил питание. - Не для истории, для памяти, которая стала меня подводить.
    - Да уж, с исторической точки зрения ваши заметки - просто поганый мусор. И с любой другой точки зрения тоже мусор. Наверное, ведете счет своим кровавым делам. Для себя, не для истории. Из спортивного интереса. А дел так много, чтобы ничего не забыть, нужен компьютер с большой памятью.
    - Хватит трепаться, - поморщился Колчин. - Уши вянут и облетают, как листья. Сегодня мы уезжаем обратно в Москву. Разведка донесла, что твой дядя священник ездил в Париж и возвращается обратно с деньгами. Везет выкуп за сына. Видно, по уши залез в долги. Теперь у нас есть шанс через него выйти на похитителей.
    - Поедем, какого хрена, - отозвался Решкин, нервное напряжение последних часов сменилось безразличием и сонливостью. - Наверное, теперь у меня нет выбора, как только таскаться с вами. Впрочем, может, это и хорошо.
    - Что хорошо?
    - То, что вы бандит и убийца. Если мы все-таки найдем брата и тех гадов, которые на него наехали, вы не станете с ними нянькаться. Не будет всей этой унизительной мутоты. Адвокатов, народных заседателей, кучи бумаг и апелляций в вышестоящую судебную инстанцию. В Америке похитителей людей сажают на электрический стул, а у нас они отделываются легким испугом. На этот раз так не будет. Вы ведь сделаете из них кучу падали? Пулю в лобешник и никакого кипеша?
    Колчин не ответил. Он задумчиво тер ладонью подбородок, раздумывая над тем, когда лучше принять душ и побриться. Прямо сейчас или после пары часов освежающего сна. Решкин воспринял это молчание по-своему.
    - И правильно, - сказал он. - Здесь я на вашей стороне. Только у меня есть одна просьба. В Москве у меня образовались некоторые долги. Задолжал азерботам с Черемушкинского рынка за травку. Не сразу, конечно, в несколько приемов задолжал. А это такие неуправляемые твари. Боюсь, они будут меня искать, найдут и проломят башку. Мне нужны бабки, штуки полторы зеленых. Вы обещали мне заплатить за потраченное время. А я сдуру отказался от денег. Но вот теперь вспомнил об этом проклятом долге.
    - Хорошо, твои труды будут оплачены, - согласился Колчин.
    - И еще одна вещь... У вас нет какой-нибудь комнаты или квартиры, где можно пожить какое-то время? Хотя бы неделю.
    - У тебя, кажется, есть своя квартира.
    - Тут такая проблема, - Решкин на секунду задумался. - Короче, моя бывшая жена Рита просила, чтобы я первого сентября пришел к школе. Сын пойдет в первый класс. Я, не подумав, согласился. А потом решил, что там мне лучше не появляться. Все родители придут расфуфыренные, все из себя такие модные, а меня даже костюма нет, чтобы на людях появиться. Ну, в чем я приду? В старых джинсах и свитере с дырками на локтях?
    - Дам я тебе денег на костюм. Без отдачи.
    - Даже не в костюме дело, - поморщился Решкин. - Сыну Алешке лучше меня не видеть, пока я не завяжу с дурью и выпивкой. Когда я трезвый, руки трясутся, всего ломает. А датый, с духом свежего перегара пойти не могу. Я так решил. Сначала завязываю, а потом превращаюсь в заботливого папашу. Наоборот нельзя. А Ритка, она настырная, как черт. Станет меня доставать телефонными звонками: ты же обещал приехать на первый звонок. Потом сама заявиться ко мне на квартиру. Не отстанет. А так я скажу, что я устроился на работу и уехал в срочную командировку. Нет меня и все тут.
    - Найду я тебе на неделю квартиру, - согласился Колчин. - Но на первый звонок ты все-таки сходи. Это ведь один раз в жизни бывает.
    - И хрен с ним, - Решкин плюнул в пепельницу. - Первый звонок, последний...

*   *   *   *

    Москва, Сокольники. 26 августа.
    Владимир Федорович Сальников беспокойно вертелся на скамейке, стоявшей у входа в центральную аллею Сокольников. Поглядывая то вправо, то влево, он едва не свернул шею. Но следователь Генеральной прокуратуры, назначивший встречу, опаздывал на добрых четверть часа.
    История началась сегодняшним утром. Телефон, стоявший на кухонном столе, зазвонил в тот момент, когда Владимир Федорович вышел из ванной и, решив перекусить, чем Бог послал, залез в холодильник. Человек, представившись старшим следователем Генеральной прокуратуры Беляевым, сказал, что есть важная информация, которая наверняка заинтересует священника, хорошо бы встретиться и поговорить, но не в конторе на Пушкинской улице, а, так сказать, на нейтральной территории, в парке или сквере.
    "Как вы узнали, что я в Москве?" - Сальников почувствовал, как защемило сердце. "Запросили паспортно-визовую службу". "Но Москва большая, откуда у вас этот телефон?" - не сдавался священник. "Телефон - это проще простого, - ушел от прямого ответа Беляев. - Я ведь работаю в прокуратуре, а не в детском садике носы вытираю. Вы только вчера приехали из-за границы, наверно, устали с дороги, хотите отдохнуть. Но дело касается вашего сына, поэтому лучше не откладывать разговор в долгий ящик". "Случилось что-то страшное? - Сальников присел на стул, потому что ноги сделались ватными. - Он... Он погиб?" "Успокойтесь, - по казенному сухо ответил Беляев. - Информацией о смерти вашего сына мы не располагаем". "Может быть, вы мне что-то объясните?" - от сердца отлегло, но священник понял, что сказал что-то такое, чего не следовало говорить работнику прокуратуры. "Объясню. Но не по телефону, во время личной встречи. Вы ведь поселились в районе Сокольников. Может быть, там и увидимся?"
    Разговор продолжался еще пару минут, Беляев из вежливости задал несколько ничего не значащих вопросов и условился о встрече в парке в два часа дня. Положив трубку, Сальников уставился в окно. Стеклянными глазами долго рассматривал фасад здания через улицу, будто на нем появилась вязь китайских иероглифов. Вчера священник вернулся в Москву, решив не останавливаться в гостинице при Даниловом монастыре. На руках два чемодана, один с тряпками, другой под завязку набит деньгами. В гостинице нет воров, но это, как ни крути, казенный дом, полный чужих людей, дом, где не так просто спрятаться от посторонних глаз.
    С вокзала Сальников позвонил своему старому приятелю Павлу Николаевичу Лещенко, спросил, нельзя ли завернуть к нему, пожить дней десять. Получив согласие, взял такси и приехал на квартиру неподалеку от парка Сокольники. Лещенко выходец из России, проживший во Франции последние лет двадцать, теперь работал в московском представительстве известной парфюмерной фирмы. Все лето его семья жила на Лазурном Берегу, а четырехкомнатная квартира в Москве пустовала.
    Утром Лещенко оставил на столе ключи от квартиры и уехал на работу, поэтому никто не мешал обдумать ситуацию. Итак, выходило, что о похищении сына каким-то образом стало известно прокуратуре. Что из этого следовало? Ничего хорошего. К делу наверняка подключат милицию, возможно, и ФСБ. За ним установят наблюдение, станут слушать телефонные разговоры. Такая плотная опека, пожалуй, спугнет преступников. Они не придут за деньгами, Максима и его невесту убьют, чтобы замести следы. Сальников, забыв об утреннем завтраке, заметался по квартире. Для начала засунул чемодан с деньгами в бельевой шкаф. Подумал минуту и перепрятал его под кровать. Домработница, приходившая к Лещенко дважды в неделю, получает приличную зарплату, дорожит работой и не сует нос, куда не следует.
    Священник привел в порядок бежевый выходной костюм, погладил сорочку и, забыв о завтраке, выскочил из квартиры, заперев дверь. Спешить некуда, но Сальников так разволновался, что пришел в условленное место почти на час раньше назначенного времени.
    ...Беляев присел на скамейку, когда священник уже перестал надеяться, что встреча состоится. Следователь прокуратуры сразу не понравился Сальникову. Молодящийся отец семейства в безвкусном клетчатом пиджаке и слишком ярком шелковом галстуке. Плешь прикрывают пряди волос, зачесанные на макушку. Ладонь, которую Беляев протянул для пожатия, оказалась холодной и твердой, как доска.
    - Хотел сообщить вам следующее, - сказал он, и, спохватившись, предъявил удостоверение старшего следователя прокуратуры. - Мы знаем, что с вашим сыном произошла серьезная неприятность. Более конкретно выразиться не могу, потому что на этот счет у нас нет исчерпывающей информации. Известно лишь, что он путешествовал по России в компании своей подружки Татьяны Гришиной. И пропал...
    - Пропал? - переспросил Сальников, фальшиво сыграв удивление. - Максим звонил мне... Да, звонил... Впрочем, точно не скажу, когда это было.
    - От родственников Гришиной в милицию поступило заявление о ее исчезновении. Мы очень рассчитываем на вашу помощь. Дело серьезное, им занимается по нашему поручению следственный комитет МВД. Максим Владимирович гражданин Франции, фигура весьма заметная. Переводчик, известный фотограф.
    Беляев замолчал, неторопливо вытащил пачку сигарет, потряс, как дитя погремушку, зажатый в кулаке коробок спичек, прикурил. Видимо, ожидал реакции священника на свои слова, Сальников пожал плечами, собираясь с ответом.
    - Надо так понимать, что гражданина России вы бы искать не стали, даже заявление от родственников не приняли, - священник сверкнул глазами. - А тут сразу Генеральная прокуратура схватилась. Как же, гражданин Франции. Да еще переводчик и фотограф. Не дай Бог, информация попадет не только в "Известия", но и в европейские газеты. Непременно поднимется скандал. А вам придется отписываться и отбрехиваться через свою пресс-службу.
    - Не понимаю, что вас так рассердило, - Беляев пожал плечами. - Отбрехиваться нам нет нужды. Мы приняли дело к производству и доведем его до конца.
    - Доведете, не сомневаюсь, - хмыкнул Сальников. - Пройдет год, а там сбросите все в архив и забудете, будто ничего не случилось.
    - Я уже сказал, что мы надеемся на вашу помощь. Вы ничего не хотите мне рассказать?
    - Это вы попросили меня придти, чтобы сообщить какую-то информацию. Но пока я ничего не услышал кроме вопросов.
    - Вот вам моя новость: джип Максима Сальникова появился на автомобильном рынке в Чебоксарах, - сказал Беляев. - Наблюдение за продавцом установили, ночью его попытались задержать, но он оказал вооруженное сопротивление и погиб в перестрелке. Личность этого человека установили. Но это почти ничего не дает следствию.
    Сальников промолчал. Он чувствовал, что сердце заходится, выскакивает из груди, а воротник рубашки стягивает шею, как удавка.
    - У нас есть сведения из непроверенных источников, что Максима Владимировича похитили, - сказал Беляев. - Преступники потребовать выкуп. И, как мне кажется, попытки связаться с вами уже были. Или я ошибаюсь?
    - Можете срезать зарплату своим информаторам. На этот раз они дали промашку. Со мной никто, как вы метко выражаетесь, не связывался. И не о каком выкупе ничего не знаю.
    Беляев сделал вид, что не слышал последних слов.
    - Давайте начистоту, - сказал он. - Получив деньги, бандиты, как правило, убивают заложников. На что вы надеетесь? На провидение, божью помощь или чудесный случай? Я предлагаю вам сотрудничество. Если вы будете играть на нашей стороне, у Максима Владимировича появится больше шансов выжить.
    - В каком смысле "играть"? Мы что, собираемся вместе выходить на театральные подмостки?
    - Не цепляйтесь к словам. Вы прекрасно понимаете, о чем речь.
    - У него будет больше шансов выжить, если ваша милиция вместе с прокуратурой не станут копаться в этом деле, - Сальников хотел выразиться грубо, но сдержался.
    - Мы будем копаться. Нравится вам это или нет.
    - Хорошо, - кивнул священник. - Даю слово, что поставлю в известность прокуратуру, как только преступники появятся на горизонте. Оставьте телефон, я вас побеспокою.
    - Жаль, что разговора не получилось, - Беляев вытащил из нагрудного кармана бумажку, нацарапал на ней номер мобильного телефона. - Вот возьмите. Если измените решение, беспокойте меня в любое время дня или ночи.
    Он поднялся со скамейки и ушел, прихрамывая на правую ногу. Сальников высидел еще пять минут, ожидая, когда следователь уберется из парка. Встал и быстрым шагом, едва не бегом, заспешил к выходу. Он жалел, что потерял время на бестолковый разговор с этим мужиком. Дома под кроватью пылился чемодан с миллионом долларов, а московская квартира не сейф швейцарского банка, и два хлипких замка на входной двери не остановят профессиональных воров. Но страхи оказались напрасными, чемодан лежал на своем месте. Сальников накрутил шифр кодового замка, откинул крышку и перевел дух, под мятыми рубашками стопками лежали пачки долларов, стянутые аптечными резинками. Все на месте, напрасно он переживал и мчался сюда, сломя голову.

*   *   *   *

    Москва, Теплый Стан. 28 августа.
    Колчин открыл все окна, чтобы выгнать из комнат запахи прокисшего пива и табака, насквозь пропитавшие квартиру. Эта хата никогда не была образцовым семейным гнездышком. Но Решкин, проживший здесь каких-нибудь два-три дня, сумел превратить стандартную "двушку", обставленную старой мебелью, и никогда не блиставшую чистотой, в настоящую помойку. Сотрудники внешней разведки изредка использовали квартиру для встреч с агентурой, иностранцами, бывавшими в Москве. Последние пару месяцев нога человека здесь на ступала. И в квартире временно поселили Решкина. Теперь по всем углам валялись его скомканные шмотки, пачки из-под папирос и пустые бутылки.
    Полчаса назад Решкин, получив на руки полторы тысячи долларов, уехал на Черемушкинский рынок, чтобы рассчитаться с продавцами дури. Колчин, оставшись в квартире, открыл холодильник, разморозил в микроволновке пиццу, съел пару больших кусков, запив их молоком, которое купил по дороге сюда. Перекусив, нашел на полке пластиковый пакет, обошел квартиру, собирав мусор. Часа через два Решкин, побродив по рынку, вернется обратно, надо надеяться, вернется с деньгами и расскажет, что знакомых азербайджанцев не нашел. По слухам, их несколько дней назад задержали какие-то оперативники в штатском, то ли из ментовки, то ли из ФСБ. Колчин, разумеется, знал, что с толкачами случилась такая неприятность, и в обозримом будущем не стоит ждать их появления на рынке. Но Решкину ничего говорить не стал. Путь тот проветрится, и сам узнает хорошие новости.
    Когда в дверь позвонили, Колчин поставил набитый мусором пакет на пол в прихожей, сбросил цепочку и повернул замок. Беляев, переступив порог, тряхнул руку Колчина.
    - После трех отгульных дней ты стал похож на человека, - сказал Беляев.
    - Если это комплимент, спасибо.
    Не снимая ботинок, подполковник прошел в комнату, покосившись на пакет с мусором.
    - И что ты возишься с этим Решкиным? - Беляев сел в кресло, открыл портфель и вытащил тонкую папку с бумагами. - Дерьмо за ним убираешь. Если так пойдет дальше, можешь наниматься к этому наркоману и алкоголику в денщики. Станешь чистить ему ботинки, бегать за водкой и травкой.
    - Не подкалывай. По большому счету, он нам здорово помог, - Колчин устроился в соседнем кресле. - Я нянькаюсь с Решкиным, потому что он нам наверняка еще пригодится. Следствие до сих пор могло топтаться на месте...
    - Нам помог случай, - сурово покачал головой Беляев. - Решкин загремел в тот самый вытрезвитель, куда ему и следовало загреметь. А дальше все закрутилось само по себе, без его участия. Случай, не более того. Впрочем, поступай, как хочешь.
    - Что со священником?
    - Я встретился с ним в Сокольниках, коротко переговорил. Из него плохой актер, но Сальников продолжает делать вид, будто о судьбе сына ему ничего не известно. Этого мы и ожидали. Пока мы с ним разговаривали, наши парни сумели проникнуть в квартиру, где он остановился. Деньги на месте, в чемодане под кроватью.
    Беляев бросил портфель на диван, потряс в воздухе папкой с бумагами, давая понять, что не хочет тратить время на пустую болтовню, когда есть важные новости.
    - Наконец установили личность типа, организовавшего похищение Максима Сальникова, - объявил он, положил папку на столик и смачно припечатал ее ладонью. - Здесь все материалы, какие удалось собрать. Зовут его, разумеется, не Марков Николай Николаевич, а Фогель Юрий Евгеньевич. Тридцать восемь лет, не судим, разведен, детей не имеет. Родился и жил в Волгограде, в семье единственный сын. Отец из обрусевших поволжских немцев, скончался десять лет назад. Служил бойцом пожарной части при одном из закрытых НИИ. Мать, в девичестве Нифонтова, до выхода на пенсию работала начальником почтового отделения. Сейчас доживает век в доме престарелых. По ее словам, не помнит, когда последний раз выдела сына. Ну, сам все прочитаешь.
    - Лучше ты перескажи своими словами. Тебя слушать, это не копаться в казенной макулатуре.
    Беляев встал и, заложив руки за спину, стал расхаживать по комнате. Его рассказ оказался куда содержательнее, чем ожидал Колчин.
    О Фогеле известно не так уж много. Рос талантливым парнишкой, с помощью отца в совершенстве выучил немецкий язык, изучал также французский и английский. Но всегда оставался человеком не сдержанным на руку, слишком вспыльчивым. После окончания школы поступил в один из московских технических вузов, но был отчислен с третьего курса за жестокую драку в общежитии, когда на больничную койку попали сразу два учащихся пятого курса. На счастье Фогеля уголовное дело удалось как-то замять.
    Потом загремел в армию. Службу проходил в Североморске в спецчастях морской пехоты. Характеристики положительные, отличник боевой подготовки, высокий интеллектуальный коэффициент. По окончании службы поступает в Рязанское училище ВДВ. Там добрался до четвертого курса и был отчислен за то, что смертным боем избил офицера, якобы задолжавшему деньги и не жалевшему их возвращать. Спасибо, под трибунал не отдали. Дело давнее, темное, что произошло на самом деле, теперь уж никто не вспомнит. Годы учебы, как говориться, не прошли даром. Фогель владеет всеми видами стрелкового оружия, приемами рукопашного боя, подрывным делом, топографией, маскировкой, может ориентироваться на местности без карты, прыгать с парашютом, отлично плавает и так далее.
    Он возвращается в Волгоград, устраивается на курсы метрдотелей со знанием французского языка, регулярно посещает атлетический зал "Богатырь". Там Фогель знакомится с местными спортсменами, некоторые из которых впоследствии станут ударной силой его банды. Около двух лет он работал в ресторанах крупных городских гостинец, но опять влип в какую-то историю, на этот раз Фогеля подозревали в краже крупной суммы валюты из номера иностранца, крутого коллекционера русского антиквариата. Интурист при ближайшем рассмотрении оказался нашим бывшим евреем, теперь проживавшим в Израиле. Он приехал в Россию с телохранителем, собирался обтяпать кукую-то выгодную сделку, но наличность увели из-под самого носа. Фогеля несколько раз допрашивали милиционеры, но так и не получили признательные показания, и он остался на свободе.
    После того памятного случая с коллекционером Фогель больше не искал работу, он сколачивает бригаду из качков, принимается утюжить местных коммерсантов. О его группировке милиции известно не так уж много. Малочисленная банда, от десяти до пятнадцати бывших спортсменов, которая бралась за любой криминальный бизнес: торговлю наркотой, похищение людей, рэкет, мошенничество, возможно, занималась заказными убийствами. Банда Фогеля никогда не имела ни собственной территории, ни своего легального бизнеса, она мигрировала, окучивая различные коммерческие структуры. Контролировала несколько продовольственных магазинов в Центральном районе Волгограда, оптовый рынок, фирму, занимавшуюся строительством дач. Бригада не была связана с ворами старой закалки, Фогель презирал судимых уголовников, живущих по закону, в разговорах почти не употреблял блатной лексики. Любимые поговорки: "Деньги не пахнут" и "Взятки любят тишину".
    Некоторые его бойцы погибли во внутренних разборках, некоторых отстреляли бандиты из других группировок, двое из оставшихся в живых по сей день мотают срока за тяжкие преступления. Один из этой парочки умирает от костного туберкулеза на Колыме. Второму, некоему Владиславу Петрову по кличке Серый, во время лагерной разборки в одной из мордовских колоний выковыряли ложкой правый глаз. Это случилось в два года назад, теперь у Серого другой кликан, - Циклоп. Из Мордовии его перевели в колонию строго режима под Владимиром. На Фогеля было совершено не менее четырех покушений, но чудесным образом он ушел от пули и тюремного срока, что свидетельствует о его ловкости и профессиональных навыках.
    После того, как группировка прекратила свое существование, следы Фогеля затерялись, из Волгограда он уехал. Теперь об этой команде толком никто ничего не помнит.
    - Каким образом удалось установить, что Фогель и Марков одно и то же лицо? - не удержался от вопроса Колчин.
    - Выяснить личность Фогеля, удалось, отработав версию с бывшим сотрудником криминальной милиции Евгением Блиновым, он же Блин, убитым в ночь на двадцать шестое августа в Чебоксарах, - ответил Беляев. - Из архива подняли розыскное дело Блинова. Отработали всего его контакты. Друзей, родственников, знакомых и прочее. В свое время Блинов, служил в криминальной милиции Волгограда. По материалам служебного расследования, которое проводила служба собственной безопасности, он предоставлял крышу некой бандитской группировке, имея свой процент с каждого крупного дела. Лидером этой банды был наш старый знакомый Марков, он же Фогель. Материалы на него, фотографии, пальчики, агентурные сведения, имеются в розыскном деле. Короче, личность Фогеля установили через связи Блинова. В свое время управление собственной безопасности провело внутреннее расследование, Блинова хотели прижать, но доказательная база оказалась слабой. И живых свидетелей нет. Блинов из милиции не ушел, он переехал в Нижний Новгород, где жила его мать, и продолжил службу в системе МВД.
    - А дальше следует цепь происшествий, о которых ты все знаешь, - Беляев упал в кресло. - Полгода назад Фогель засветился в компании Огустена. Летом его задерживают в Краснодаре, где Фогель получает большие деньги от одного из чеченских бандитов и террористов Рамзана Вахаева. Чеченцы организовывают побег Фогеля из автозака. Далее следует похищение нашего агента Максима Сальникова. Чуть позднее - расправа над ментами, продававшими джип. И один из ментов старый знакомый Фогеля - Блинов.

*   *   *   *

    - В этой мозаике не хватало всего нескольких фрагментов, - сказал Беляев. - Некоторые из них, мы восстановили с помощью военной контрразведки. Забросали Генштаб своими запросами. Когда, где при каких обстоятельствах за последние десять лет произошла утрата переносных зенитно-ракетных комплексов типа "Игла" или "Стрела" всех модификаций. На воинских складах в различных регионах случались пожары, в огне бесследно пропадали не только сотни вагонов с боеприпасами, горы стрелкового оружия, противотанковые гранатометы и огнеметы, но и системы ПЗРК. Таких происшествий набирается много. Но трудно понять, где пахнет криминалом, а где разгильдяйством. Военных контрразведчиков поджидал сюрприз. Выясняется, что некий Юрий Евгеньевич Фогель около шести лет назад устраивается на службу по контракту в одну из частей Сибирского военного округа. Подняли его дело, нашли фотографии, выяснилось, что Фогель, тот самый, наш объект, а не его полный тезка.
    Беляев снова встал на ноги и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате, продолжая рассказ.
    Спустя полтора года после разгрома волгоградской бригады, он возвратился на армейскую службу, его приняли без всяких проволочек, запросов в милицию и других бюрократических формальностей, потому что в войсках вечная нехватка прапорщиков и сержантского состава. А у Фогеля как-никак за плечами четыре года высшего военного училища. Почти полтора года он занимал должность каптера на вещевом армейском складе, который находился в богом забытой дырище. Свердловская область двести с лишним километров до Алапаевска. До ближайшей деревни, где можно отовариться водкой или посмотреть киношку в клубе, верст двадцать с гаком.
    Невозможно поверить, что за один год Фогель переродился из крутого гангстера, катавшегося на последнем "Мерседесе", наводившего ужас на волгоградских коммерсантов, в жалкого каптера с мизерной зарплатой, отгружавшего солдатские подштанники. Странная метаморфоза. Но лишь на первый взгляд. По соседству с вещевым складом, за забором и запретной зоной, находился оружейный склад, где в числе прочего хранились и комплексы ПЗРК. Прямого доступа к оружию Фогель не имел, но не трудно представить, какие порядки царят в этой глухомани. За банку мясных консервов и флакон водки перед тобой откроются все двери.
    Вероятно, Фогель получив крупный заказ на поставку оружия от одной или нескольких бандитских бригад, решил идти накатанным путем, сменил гражданский костюм на военную форму, нашел работу в каптерке. Есть и другая версия. Фогель прекрасно знал, что в "горячих точках" спросом пользуется не стрелковое вооружение, которое можно по дешевке купить в Чечне или в Абхазии, а средства подавления авиации. Всегда в дефиците и в большой цене переносные зенитно-ракетные комплексы. Именно ПЗРК, на продаже которых можно срубить огромные деньги, изначально были его целью. Наверняка у Фогеля были помощники, одному такое дело провернуть трудно. Но теперь восстановить истину вряд ли возможно.
    Ровно четыре года назад, жарким летом в августе, на оружейном складе случился пожар, по версии военной прокуратуры, проводившей расследование, все началось из-за удара молнии в крышу одного из хранилищ. Ночью бушевала страшная гроза. Когда огонь перекинулся на соседние постройки и на территории части начались рваться снаряды и мины, офицеры вывели бойцов из опасной зоны. Но потерь избежать не удалось, погибли три солдата, прапорщик и старший офицер. Трое суток пожарные не могли приблизиться к очагу возгорания, весь лес в округе оказался усыпанным осколками, неразорвавшимися патронами, минам. Список утраченного вооружения и армейского имущества занимает несколько десятков станиц машинописного текста. В числе прочего в огне погибли девяносто два комплекса ПЗРК. Интересно такое совпадение: в сентябре на складах вооружений должна была состояться плановая ревизия. Пожары часто происходят именно перед крупными ревизиями.
    Надо полагать, что за полтора года работы каптером Фогель сумел вынести и вывести со складов все, что его интересует. Версию умышленного поджога военная прокуратура не разрабатывала, потому что изначально не имела доказательной базы. Легко представить себе, как выглядит склад вооружений и боеприпасов после пожара. Огромное поле, перекопанное воронками, засыпанное полуметровым слоем пепла и металлом, вокруг лес, порубленный осколками. Невозможно найти следы поджога, даже по чертежам и схемам трудно восстановить, где стояла столовая, где находилось казарма, а где сами склады. В центральных газетах об этом происшествии не писали, не было информации с места, скандал быстро замяли. Часть расформировали, Фогеля перевели на другой склад, ближе к Екатеринбургу, но вскоре он подает рапорт, разрывает контракт, уходит из армии, теперь уже навсегда.
    Следы теряются. Есть слухи, что он побывал в горячих точках, кто-то видел его в Европе. Но даже приблизительных сведений о том, чем Фогель занимался последние два с половиной года, у компетентных органов нет.
    - Ну, какие будут мысли? - Беляев шире распахнул дверь балкона. - Или после трех дней отгула ты пуст?
    - Похищение Максима Сальникова и якобы сгоревшие во время пожара ПЗРК, - звенья одной цепи, - ответил Колчин. - Теперь, когда зенитные комплексы отлежались в тайнике, когда на них нашелся заграничный покупатель, то есть Роже Огустен, самое время вывезти оружие из страны. Священник отец Владимир обеспечит надежный канал для переправки комплексов.
    - Я думал об этом, и Антипову докладывал свои соображения, - кивнул Беляев. - В принципе, он ничего не имеет против такой версии. Сальников старший во время своего первого приезда в Москву заказал много религиозной литературы, лампадного масла высшего качества, церковную одежду, погребальные комплекты, крестильные рубашки, дароносицы, пояса, даже закладки для Евангелия. Со стороны все выглядит логичным. Цены на эти вещи у нас ниже, чем в Европе. Он заключил договор с транспортным агентством, которое обслуживает перевозки Московской патриархии. Возможно, в том же грузовике, который повезет все эти причиндалы в Европу, туда же отправятся и ПЗРК. Значит, нам нужно не потерять отца Владимира. И все. Фогель у нас в руках.
    - Кое-какие вопросы остаются. Надо бы побольше узнать об этом Фогеле. Циклоп сидит под Владимиром… Если выехать с утра пораньше, днем будешь на месте.
    - Не вижу смысла. Нам не нужен Циклоп. Не сегодня завтра мы прихлопнем самого Фогеля. И делу конец. Впрочем, съезди, проветрись. Я не возражаю.