Американский брат

Американский брат    Субботний день выдался холодным и ясным, Джон стоял возле окна, с высоты двенадцатого этажа смотрел на мокрые московские крыши, желтые деревья внизу. Он поискал глазами машину брата и не нашел, - Томас обещал приехать к часу, но опаздывал. Он не напоминал о своем существовании целый месяц, а сегодня вдруг позвонил, сказал, что заглянет ненадолго, привезет давно обещанный подарок - альбом с репродукциями немецких художников авангардистов. Сегодня у Джона были кое-какие дела, но не слишком важные, которые могут подождать, и он ответил, - приезжай.
    Том явился с подругой красавицей Ингой Рощиной и неким Артемом Пастернаком, стареющим плейбоем, называвшим себя писателем и журналистом. Это был человек среднего роста и возраста, одевался как богемный художник, в джинсы и бархатный пиджак. Было заметно, что компания уже побывала в каком-то заведении, где спиртные напитки подают к завтраку. Пастернак принес в бумажной сумке пару бутылок "шардоне" и пакет с бутербродами.
    Выпили вина, немного поболтали о пустяках. Том сказал, что прямо сейчас они всей компанией отправляются в город Владимир, - внизу ждет машина с водителем. Доберутся до места вечером, гостиница заказана. В воскресенье - культурная программа: осмотр памятников культуры, а в понедельник кое-какие дела, не слишком обременительные, - встреча с местным денежным мешком. Да, еще не все богатые люди переехали на жительство в Вену и Цюрих, иногда миллионеры живут в русской провинции.
    - Мне нравятся небольшие русские города, - говорил Том. - Почти восемь лет работаю в России, и до сих пор восторгаюсь этими заповедниками патриархальной жизни. Вот там народные корни. У меня много фотографий русской провинции...
    Будучи навеселе он всегда оживленно жестикулировал, рассказывал сбивчиво, перескакивал с одного на другое, возвращался к прежней теме и все начинал заново. Выглядел он уставшим, кажется, его мысли были где-то очень далеко, а восторги русской провинцией, - всего лишь пустая болтовня. Наверное, Тому хотелось выспаться, а не тащиться в машине две с лишним сотни верст. Странно и то, что он берет с собой в деловую поездку не только любовницу, но и Пастернака, человека с сомнительной, даже скандальной репутацией, способного находить неприятности там, где их нет и быть не может. Говорят, будто он профессиональный склочник, не вылезающий из судов из-за своих ядовитых газетных статей, а литератор, - более чем посредственный.
    Джон слушал брата и поглядывал на Игну. Развалившись на диване, она листала каталог последней выставки модного московского художника, давая возможность Джону насладиться красотой ее длинных ног и точеных коленей. Около года назад брат познакомился с Ингой в одной богемной компании, где всегда было много красивых женщин, их роман развивался стремительно, как степной пожар. Тогда можно было предположить, что страсть окажется скоротечной, большое чувство сгорит, выродится в доверительные отношения, что-то вроде дружбы. Но это не случилось. Кажется, брат до сих пор любит эту женщину так страстно, будто их связь началась вчера, кажется, Инга отвечает взаимностью. Да, странные отношения, и странная женщина эта Инга, - вся напоказ и одновременно - вся в себе, одинокая и замкнутая, словно устрица в раковине.
    Пастернак болтался по квартире, переходя из комнаты в комнату, разглядывал развешанные на стенах африканские маски. Он цокал языком и повторял, что иностранцы в России живут как короли. Квартиры в центре города с двумя ванными и двумя спальнями - и это для одного человека. И в придачу - чудный вид из окна и подземный гараж. И все это за счет работодателя. Господи, с ума можно сойти... Пастернак всегда был щедр на похвалу, но обязательно добавлял, что сам живет гораздо лучше: у него шикарная квартира в сталинском доме с видом на реку и "Мерседес" последней модели. Эти внешние атрибуты жизни, - квартира и "Мерседес", - оставались для него главными признаками успешного состоявшегося человека.
    Пастернак долго копался в сумке, наконец вытащил помятую брошюру в бумажной обложке и вручил ее Джону.
    - Мои мысли о сегодняшнем мире. Говорят, - гениально. Почитай.
    Название - "На изломе сознания: публицистика".
    - Кстати, ты не родственник тому Пастернаку? - спросил Джон. - Ну, который "Доктор Живаго"?
    - Врать не хочу, а правду не скажу - я скромный человек. Не люблю, когда на меня падает тень гениального предшественника.
    Пастернак глотнул вина и еще некоторое время с видом знатока разглядывал коллекцию масок:
    - Джон, послушай умного человека. Выброси все маски на свалку. Начни собирать живопись. Ну, хотя бы русскую. Девятнадцатого века. Она растет в цене со скоростью света. А твои маски - это просто куски дерева. Поделки африканских ремесленников, не представляющие художественной ценности.
    - Маски - это не капиталовложение, - сказал Джон. - Это для души,
    Том добавил, что люди с деньгами часто начинают собирать живопись, надеясь, что это занятие удовлетворяет их эстетические амбиции и оправдает вложения, со временем даже прибыль принесет. А потом выясняется, что вся эта мазня ничего не стоит, а так называемые жемчужины коллекции, гордость собирателя, - три-четыре старинные вещи, написанные известными мастерами, - всего лишь современные подделки, к тому же весьма грубые. Пастернак стал горячо возражать, ему бы только начать спор, а тема значения не имеет...
    Но разговор оборвался на середине, Том посмотрел на часы и сказал, что давно пора ехать. Все заспешили, наскоро попрощались, через пару минут Джон остался один. Он полистал альбом, который принес брат, но не смог сосредоточиться, на душе без всякой причины было муторно и тревожно. Почему-то казалась, что эта поездка в компании Пастернака обязательно закончится скандалом или чем похуже.
    На следующее утро в воскресенье, позвонил Олег Моисеев, начальник юридического управления банка, и сказал, что случилась небольшая неприятность. Накануне Томас с Ингой приехали во Владимир, вечером засиделись в ресторане, а когда выходили, повздорили с какими-то местными парнями, пьяными хулиганами. У Тома всего пару синяков, один из хулиганов тоже почти не пострадал, - всего несколько синяков. А вот второй парень, некий Дзыга, - получил травмы средней тяжести. Он сейчас в больнице, но жизни ничего не угрожает. Тома задержала полиция, сейчас разбираются, что и как. Беспокоиться пока не о чем, Моисеев сам сегодня же выедет на место, поговорит с полицейскими и постарается как-то замять это дело.
    Джон выругался про себя, а вслух сказал:
    - Так и знал, что Пастернак напьется и...
    - Пастернака с ними не было. Он почувствовал себя плохо еще в Москве. Попросил высадить его из машины где-то на набережной. И пешком поперся домой.
    - Я бы хотел поехать...
    - К брату тебя не пустят и разговаривать с тобой не станут, - сказал Моисеев. - Ты только все испортишь. Сиди и жди, я все сделаю сам.

*   *   *   *

    В понедельник, едва Джон успел войти в служебный кабинет и повесить пальто, как позвонила секретарь хозяина банка Юрия Львова и попросила немедленно зайти. Львов поднялся из-за стола, усадил Джона в кожаное кресло, сам развалился на диване и положил ноги на журнальный столик. В кабинете по стенам и углам висело несколько старинных икон, пахло воском и ладаном, словно в церкви.
    Босс крупный мужчина лет сорока пяти, всегда следил за своей внешностью, носил модные часы, старался одеваться в дорогие итальянские костюмы, но оставался неряхой. На лацканах пиджаков и галстуках красовались пятна, а рубашки были мятыми и не всегда свежими. Всем посетителям босс предлагал выпить, время возлияния значения не имело, - утро, день, вечер, ночь, - какая разница. Но сегодня он забыл о выпивке.
    - Я не знал, что твой брат задира, - сказал Львов. - Подумать только - устроил драку в ресторане. Помял какого-то гражданина по фамилии Дзыга. И второму парню досталось... Я долго работал с Томом и никогда не замечал в нем склонности к жестокому насилию.
    Львов шутил, но Джон был в том состоянии, когда шуток не понимают.
    - Он не драчун. Хотя когда-то в молодости занимался боксом.
    - Я шучу, старик, - сказал Львов. - Разумеется, Томас был прав. Он защищал женщину от пьяного подонка. На его месте и я бы так поступил. А этот Дзыга просто напился до столбняка, его потянуло на приключение, которое закончилось в больнице. И по делом... Жаль, что суд оставил Тома под стражей. Господи, куда подевались правда и справедливость...
    В руке Львов держал платок, который прикладывал к глазам, промокая выступившие слезы. Он страдал сезонной аллергией, когда помимо воли слезы появлялись на глазах, катились по щекам, - и сейчас переживал период обострения. В такие минуты босса хотелось утешить.
    - Но эти провинциальные суды нормального человека сведут с ума, - вздохнул Львов. - У них свои особые представления о законе. Если украл миллион, тебя оставят под домашним арестом. Но если совершил преступление против личности, - поставил синяк какому-то пьяному хаму, - будешь дожидаться суда в тюрьме. Да, таковы местные порядки. Случись это в Москве, мы бы вытащили Тома за полчаса.
    - Да, я понимаю. В провинции все иначе.
    - Наш штатный адвокат Моисеев - специалист по уголовному праву. Так что, тебе в этом отношении повезло. Но если он тебя не устраивает, я найду другого человека.
    - По-моему, он свое дело знает, - сказал Джон.
    Львов пошевелил ногами, задел мыском ботинка фотографию женщины в блестящей рамке. Он дотянулся до фотографии и небрежно сунул ее под столешницу, с глаз долой. Поговаривали, что брак Львова с молодой и привлекательной женщиной находился на грани распада, последние три месяца супруга банкира жила за границей. Вслух босс не обсуждал эту тему, даже с самыми близкими людям. Львов имел прекрасную репутацию, был человеком деловым и практичным, но внешне казался сентиментальным, набожным и несколько старомодным.
    - Я сказал Моисееву, чтобы он сделал все, что можно. И чего нельзя. Только представь каково Тому, умному, образованному человеку, иностранному гражданину, в камере с бандитами. Они там на нарах спят в две смены, потому что места на шконках всем не хватает. В камеру на пятнадцать человек набивают тридцать. Дважды в день обыски - утром и вечером, табачный дым висит, как туман. В камерах разрешено курить, поэтому дышать нечем. И медицины - никакой.
    - Это ужасно, - кивнул Джон.
    - Я созвонился с одним большим человеком из города Владимира, очень большим. Он сказал, что ситуация простая и ясная. Этот мой знакомый попросит следователя, чтобы не тянул резину. Быстро закончил с писаниной и передавал дело в суд. А суд назначит Томасу штраф. Не думаю, что очень большой. В любом случае банк возьмет на себя все расходы. Ну, ты только не волнуйся раньше времени. В конце концов, человек, не посидевший в тюрьме, - это человек не совсем полноценный. Томас выйдет просветленным и мудрым. Его потянет к Богу. Вот увидишь.
    - Думаю вот о чем. Может быть, Томасу надо заявить о том, что он американский гражданин? В этом случае он мог бы рассчитывать на помощь посольства.
    - Ну, если мы хотим все испортить, - давай так и сделаем. Заявим, что Томас - американец. Ты думаешь, что отношение следователя или судьи изменится в лучшую сторону? Наоборот. Открой любую сегодняшнюю газету, ты там найдешь три-четыре статьи про Америку. И там твою страну кроют чуть ли не матом и поливают помоями. В каждой заметке сказано - американцы наши злейшие враги. Только о том и мечтают, чтобы завоевать Россию, население утопить в крови, а недра разворовать. И читатели в эту белиберду верят. Включи телевизор - там услышишь те же самые слова - американцы враги. Следователь и судья в отличие от тебя газеты читают. Не только читают, но и верят им. Скажи, ты хочешь погубить Тома?
    - Но помощь посольства... Она будет не лишней.
    - Какая помощь? На суд пришлют какого-нибудь безграмотного олуха, который половины того, о чем пойдет речь, просто не поймет. Потому что не потрудился выучить русский. А другую половину поймет неправильно. Вернется в посольство и напишет бумажку начальнику: так и так, присутствовал на суде. И вся помощь. Пойми: Тома задержали с паспортом на чужое имя. И пропуском в банк, - тоже на чужое имя. По паспорту он родился в столице Эстонии, в Талине, но живет в России и является гражданином России. Правильно?
    - Правильно, но...
    - Американский гражданин жил и работал под чужим именем, по подложным документам. Когда это выяснят, дело заберут из полиции и передадут ФСБ, так называется бывшее КГБ. Потому что иностранцами в этой стране занимается ФСБ, а не полиция. Я бы врагу не пожелал попасть в эту контору. Тома переведут в Лефортовскую тюрьму, где держат особо опасных преступников и шпионов. Том проведет там в ожидании суда год, а то и два. Чекисты захотят повесить на него что-то серьезное. А вдруг он планировал государственный переворот или покушение на политического деятеля? Или диверсию... А иначе зачем жил под чужим именем, почему скрывался? Его замордуют ночными допросами, лишат пищи и сна. И когда он дойдет до точки, когда о его шею и спину сломают несколько дубинок, - Том все подпишет. Все, что ему подсунут.
    - Диверсия... Ну уж вы через край хватили.
    - Следователь любую глупость выдумает, лишь бы получить на погоны еще одну звездочку. А Томаса привлекут по серьезной статье Уголовного кодекса. И сунут пять или семь лет лагерей. И срок он будет отбывать за три тысячи километров от Москвы. В лагере, где сидят иностранные граждане. Погода там гнилая: дожди, снег и холод, даже летом. Может быть, десять солнечных дней в году. Контингент - всякий криминальный сброд. Торговцы наркотой из Африки, убийцы, насильники... И отношение к этим иностранцам ничем не лучше, чем к русским заключенным: побои, унижение, голод и кое-что пострашнее... Тебе все ясно?
    Джон кивнул, на самом деле Львов прав. Если начнут выяснять, почему два брата, граждане Америки, живут в Москве под чужими именами, - могут возникнуть серьезные неприятности. Проверят всех московских знакомых, женщин. С кем общался, с кем делил постель... Придется ответить на сотни неудобных вопросов, которые касаются работы, личную жизнь вывернут наизнанку и выставят на показ.
    Полиция ничего криминального не найдет, но история со скандальным душком обязательно попадет на телевидение и в желтые газеты. "Бизнесмен из США жил по подложному паспорту" - хороший заголовок. По возвращении назад в Америку, брату будет непросто найти хорошую работу. В серьезный банк или трастовый фонд Тома на порог не пустят. Брат наверняка сможет устроится в каком-нибудь захолустье, бухгалтером, - и это не самый плохой вариант. А Джон наймется охранником в магазин верхней одежды или зоопарк.
    - Пожалуй, вы правы, - сказал Джон. - Пусть брат остается гражданином России эстонского происхождения Отто Сеппом.
    - Вот и ладно, и с Богом, - Львов вытер закипающие на глазах слезы. - Будем ждать хороших новостей. А если возникнут претензии к Моисееву, - звони мне. Я все решу за пять минут. Помни о главном, Джон, - мы не просто коллеги, мы старые друзья. Я много хорошего сделал для твоего брата. И еще сделаю много хорошего. Главное - не терять человеческих отношений, помнить добро и верить в Создателя нашего.
    Он поднялся, похлопал Джона по плечу и, уткнувшись в платок, зарыдал. То ли аллергия тому виной, то ли просто расчувствовался после душевного разговора.

*   *   *   *

    Под вечер сотрудника уголовного розыска майора полиции Юрия Девяткина вызвал начальник следственного управления ГУВД Москвы полковник Николай Богатырев. Кабинет был огромный, стены облицованы старомодными панелями под дуб, красная ковровая дорожка ведет прямо от порога к письменному столу - наверное, чтобы посетитель не заблудился. Девяткин сел к приставному столику, положив перед собой папку с бумагами и стал ждать, когда начальник докурит сигарету. Богатырев, - мужчина средних лет с небольшой лысиной и глазами навыкате, был одет в гражданский костюм, вышедший из моды лет десять назад, рубашку в бело-синюю полоску, похожую на матросский тельник, и серый галстук, напоминающий удавку.
    - Ты сводку происшествий за последние трое суток читал? - спросил Николай Николаевич.
    Девяткин соврал, что читал и стал наблюдать, как Богатырев тянется к графину, наливает воду в стакан и не может справиться с дрожью в руках. Ну, Николай Николаевич всегда выглядел так, будто вчера засиделся с друзьями, веселая вечеринка затянулась до самого утра. А к вечеру похмельные муки достигли той пиковой точки, когда не остается сил работать и вообще жить, глаза на мир не глядят, - хочется влить в себя графин холодной воды, лечь на кожаный диван, что стоит в углу, и умереть на нем.
    Девяткин пребывал в хорошем настроении: около восьми назначена встреча с одной интересной женщиной, между прочим, врачом рентгенологом, это приятное знакомство, весьма возможно, перерастет в нечто большее. На всякий случай Девяткин еще накануне навел порядок в своей однокомнатной берлоге, купил вина и пирожных с ванильным кремом. Сейчас он поглядывал то на Богатырева, припавшего к стакану с водой, то на часы: до конца рабочего дня ждать недолго.
    Начальник отодвинул стакан и сказал, что третьего дня в Центральном округе Москвы убит банкир и его жена. Все произошло в их квартире. Следов взлома нет, видимо, хозяин знал гостей и сам впустил их. Преступление с корыстным мотивом, пропали деньги и ценности. Кроме того, убийцы завладели ключами от двух сейфов, замурованных в подвале загородного особняка. Там грабители тоже побывали, сейфы пусты, если не считать нескольких мятых коробочек из-под колец и колье.
    Хозяин квартиры был человекам старомодным, банкам не доверял, видимо, потому что сам всю жизнь имел дело с деньгами и хорошо усвоил, - надежных банков не существует. Поэтому ценности держал при себе, - и поплатился. Пострадавший профессиональный финансист, совладелец или бывший совладелец Московского резервного коммерческого банка, - на это надо обратить особое внимание. В этом месте Девяткин нахмурился, перестал поглядывать на часы и стал слушать начальника, не пропуская ни единого слова. Он чувствовал волнение и холод в груди.
    Видимо, убийцы срубили очень большие деньги, впрочем, это станет ясно позднее. Но дело даже не в деньгах, - преступление совершено с особой жестокостью, цинично. В течение первых трех дней расследование вели оперативники Центрального округа Москвы, но далеко не продвинулись. Поэтому дело, - Богатырев постучал пальцем по тощей папке на столе, - передали в Главное управление внутренних дел Москвы, требуют, чтобы им занимались лучшие оперативники.
    Тут еще надо отметить, что пострадавший был человек весьма значительный, со связями и обширными знакомствами, так что, результатами расследования будет интересоваться большое начальство прямо оттуда, - Николай Николаевич поднял кверху глаза. Девяткин подумал, что в жизни все меняется слишком быстро, и люди меняются. Когда-то Богатырев был хорошим сыщиком, не боялся ни ножа, ни бандитской пули, теперь боится услышать по телефону плохое слово от начальства.
    Из Министерства внутренних дел уже звонили, спрашивали, кому из оперативников будет передано розыскное дело. Кандидатура восторгов не вызвала, якобы, методы работы Девяткина - сомнительные и вообще... Но тут надо понимать, что Девяткин грязь своими руками разгребает, а не в оранжерее цветочки нюхает, - иногда любые методы хороши, ну, если надо докопаться до правды. Оборвав себя, Богатырев глотнул из стакана, прикурил новую сигарету и сказал, что имя пострадавшего - Пол Лурье, или попросту Павел, он постоянно жил в России, но корни французские. Детей у супругов, слава Богу, не было.
    Жена его Ирина, в девичестве Игнатьева, она была моложе супруга на двадцать лет, - говорят очаровательная добрая женщина. К тому же - редкая красавица, но, - Богатырев иногда пытался острить в самых неподходящих ситуациях, - но по фотографиям, сделанным на месте происшествия и в судебном морге, - это определить трудно. Ну, в смысле, была ли она красавицей или так себе, - на любителя. И вообще этой женщине, - это уже кроме шуток, - выпала не самая легкая смерть.
    Девяткин был готов услышать это имя, уже понял, о ком речь. И все-таки почувствовал себя так, будто в любительском поединке по боксу, получил тяжелейший удар пол ложечку, а затем в подбородок, - свет померк перед глазами, он тяжело рухнул на настил ринга и не может подняться от боли, дыхание перехватило, а мышцы рук и ног свело судорогой. Он испытал приступ тошноты и, кажется, побледнел, но Богатырев ничего не заметил. Где-то в голове прокрутилось: Ирина Лурье, Ирина... И снова свет померк, и подкатила тошнота.

*   *   *   *

    Богатырев передал папку, сказал, что в ней - первичные показания свидетелей, протокол судебного вскрытия и прочий почти бесполезный мусор. Теперь расследования придется начинать практически с чистого листа.
    Он поднялся с кресла, проводил Девяткина до дверей кабинета, пожал руку и пожелал успехов. Значит, сверху теребят и давят: найди убийц. Девяткин вернулся в свой кабинет и некоторое время сидел за столом, обхватив голову руками и погрузившись в невеселые мысли. В дверь постучали, вошел с каким-то вопросом лейтенант Саша Лебедев, чемпион Москвы по классической борьбе в супер тяжелом весе. Сейчас он готовился к очередному турниру, поэтому каждый вечер просил отпустить его пораньше с работы на тренировку.
    - Сегодня не отпущу, - сказал Девяткин. - Садись.
    - Надоело целый день сидеть, - ответил Лебедев. - Постою.
    - Ирку Игнатьеву помнишь? Третьего дня ее убили. Вместе с мужем, в квартире в центре Москвы. В конверте фотографии.
    - Господи, - Лебедев сел на стул, вытащил несколько крупный фотографий, сделанных в морге. - Господи... У вас такая любовь была, ну, про такую любовь романы пишут.
    - Когда мы с ней расстались, я был уверен: у нее впереди прекрасное счастливое будущее. Иначе и быть не могло... Она была создана для жизни, полной поэзии... Блин, ну, надо же. Вот же суки... Твари...
    - Зря вы тогда, погорячились... Ну, года два или три назад. Вы пришли сюда после разговора с ней. И мы на троих раздавили бутылку коньяка. Вы тогда сильно переживали. И я сказал: зря вы. Если есть любовь, тогда надо... Надо как-то ее поддерживать, как огонек на ветру.
    - Огонек... Много ты понимаешь. Она красавица, умница... У нее художественное образование, отец - искусствовед, известный на весь мир. А я кто? Обычный мент, который живет в однокомнатной квартире, целыми днями возится с разными подонками. Если буду трудиться в поте лица, дослужусь до подполковника. Вот и все перспективы. Разве такой муж ей нужен? Мне повезло, что встретил ее, что был с ней близок. Один раз повезло встретить хорошую женщину. А расстались по-глупому. Потом ей подвернулся этот Пол Лурье, банкир. Он-то долго думать не стал: быть или не быть. Увидел ее и сходу сделал предложение, а она согласилась. Мне на зло.
    - А начальство знает, что у вас с ней, ну, были отношения?
    - Спроси лучше что-нибудь умное. Если бы начальство знало, я бы не получил это дело.

*   *   *   *

    По середине недели чуть свет адвокат Олег Моисеев заехал за Джоном. Юрист был дюжим сорокалетним мужчиной с румяной, будто ошпаренной кипятком физиономией. Он долго мял в своих ручищах ладонь Джона, стараясь выразить соболезнования по поводу происшествия с братом, уговаривал не переживать и не принимать близко к сердцу. Даже снял очки с затемненными стеклами, прятавшие близко посаженные навыкате глаза. Без очков адвокат был похож на вареного рака.
    Путь от Москвы до Владимира обычно занимал три часа, но в этот раз они потратили четыре с гаком: лил дождь, дороги были забиты автомобилями. За рулем сидел опытный дядька, любивший прокатиться с ветерком, он часто вздыхал и хмурил брови. Адвокат, развалившись на заднем сидении, отгородился от всех газетой. Джон бездумно смотрел в окно на голые осенние рощи и тяжелое низкое небо, на дождь со снегом, голые деревья и темные откосы оврагов. К середине пути Моисеев прочитал почти все газеты, пролистал развлекательные журналы, выпил кофе из термоса и захотел пошевелить языком.
    - Неприятности по одной не случаются, - мрачно процедил он. - Историю про Лурье слышал? Человека убили средь бела дня в московской квартире. Сначала разделались с женой и только потом... Господи, какая жестокость. Вчера меня вызывали на Петровку 38 к майору Девяткину. Он проводил первичный опрос свидетелей. Довольно бесцеремонный тип, сволочь. Продержал меня в коридоре три часа. Потом задал три общие вопроса и отпустил. И смотрел на меня сверху вниз. Дал понять: что бы ты мне ни сказал, - все равно не поверю. Если позвонят из полиции или пришлют повестку по поводу Лурье, - без меня никуда не ходи, ни с кем не разговаривай. Иначе наживешь неприятности.
    - Что я могу сообщить полиции? Я с Лурье был едва знаком. Изредка мы встречались в коридоре и здоровались. Он и в банке показывался раз в месяц. После его убийства Биркус приказал найти в архиве все записи, на которых есть голос Лурье. И все стереть. Ну, чтобы полицейские нос не совали. Говорят, у него была красивая жена. Жалко человека...
    - Да, смерть никого не щадит, - мрачно кивнул Моисеев. - И все-таки глупо... Открыть дверь незнакомым людям. Пустить их в квартиру... Я был на похоронах. Гроб с Лурье в церкви даже не открывали. Так обезображено лицо. А жена... Даже говорить не могу на эту тему. А ведь была редкая красавица...
    И снова уткнулся в газету.
    К городской больнице подъехали к полудню. Узкая дорога подходила к лечебному корпусу больницы со стороны старого парка, водитель остановил машину перед подъездом. Адвокат заглянул в глаза Джона и сказал:
    - Слушай, еще не поздно передумать. Ну, зачем мы пойдем к этому парню? Чего ты хочешь добиться? Давай так: я знаю отличный ресторан. Для начала мы пообедаем, а потом...
    - Сначала я хочу увидеть этого Артема Дзыгу. Человека, которого избил мой брат. Все остальное - позже.
    - Не человека, а кусок дерьма. Отброс, место которому - на свалке. Разговаривать с ним - впустую терять время.
    Моисеев вышел из машины, поднялся на крыльцо, исчез за дверью, быстро вернулся, сказал, что сейчас приема посетителей нет, но он договорился с врачом, - их пустят. Поднялись по лестнице на третий этаж, в коридоре пахло вареной капустой и хлоркой. По обе стороны закрытые двери, в дальнем конце - окно.
    В одноместной палате поверх одеяла лежал человек лет тридцати пяти среднего сложения и среднего роста с испитым голубоватым лицом, волосы соломенного цвета всклокочены и стоят дыбом. На правой скуле ссадина, на нижней челюсти кровоподтек. Он был одет в больничную рубаху с завязками на груди и мятые пижамные штаны, не доходившие до щиколоток. Предплечье правой руки загипсовано. Короткая рубашка задралась, Джон увидел, что живот мужчины замотан бинтами.
    Адвокат подошел ближе к кровати, скорбно склонил голову, представился сам и представил Джона, выразил соболезнования по поводу случившегося "недоразумения". Дзыга смотрел на адвоката злыми прищуренными глазами. Потом медленно сел на кровати и обратился к Джону, грозя желтым от табака пальцем.
    - Твой брат напал на меня первым. Как зверь бросился. Чуть не прибил к матери. На, посмотри, что он со мной, падаль такая, сделал. Руку сломал в двух местах, три ребра. На мне живого места не осталось. А он, - Дзыга показал на адвоката желтым пальцем, - еще чего-то там вякает... Я не знаю, как живой остался. Меня в больницу в бессознательном состоянии доставили. Врачи сначала думали что у меня... Ну, разрыв этих... Внутренних органов. Думали до утра не дотяну.
    - Я вижу, как вам тяжело, - Джон был смущен, он испытывал робость и душевную неловкость перед этим типом, таким жалким, и, кажется, еще не совсем трезвым. - Понимаете ли, мой брат, он хороший человек, но когда выпивает не всегда себя контролирует... Видимо не рассчитал свои силы. Бывает...
    - Тогда пусть не пьет совсем, раз не может. А если бы он меня убил? Может быть, я и сейчас, после этих побоев, останусь инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Врачи гарантий не дают, что воспряну. Говорят, жизнь твоя на волоске висела. Живу на уколах. А сейчас я здесь один. Ну, в этой вот палате. Потому как близких родственников - никого. Няньку - не дозовешься, ей надо деньги платить. Понимаешь ты? Денег у меня ни гроша... А здоровье подорванное.
    - Послушайте, мне очень жаль, - пробормотал Джон. - Я готов помочь. Ну, деньгами.
    - Только не мечтай, что мелочью отделаешься. Кинешь медяков как нищему на паперти... И готово дело. Нет уж, дорогой товарищ, со мной такие фокусы - ни-ни.
    Джон достал бумажник, вытащил деньги, около шестисот долларов, протянул их Дзыге. Тот схватил, трижды пересчитал, - кажется, глазам не поверил, - и пересчитал в четвертый раз. Он замер, соображая, куда спрятать доллары. Сидел на краю кровати и бешено вращал глазами. Он надеялся получить совсем немного, - на бутылку с закуской, - а тут свалилось целое состояние, - долго не пропьешь. Только где спрятать, чтобы сиделка не нашла. Под подушку, под матрас? Он вытащил из-под кровати войлочный тапок, но бросил его обратно. Снял джинсы, висевшие на спинке стула, спрятал деньги в потертый старушечий кошелек, застегнул клапан и перевел дух. Затем сложил джинсы вчетверо и подложил под подушку. Конечно, место - ненадежное, но лучше него все равно не найти.
    Он посмотрел на Джона лунатическими блестящими глазами и пробормотал:
    - Только я... Только вы знайте, что меня дешево не купишь. Что не продаюсь. Ты еще вот что... Русских денег у тебя нет, хоть немного? Я не для себя прошу.
    Джон снова полез в бумажник и отдал все рубли, что там лежали. Дзыга снова принялся считать и пересчитывать деньги, Джон и Моисеев вышли в темный коридор из палаты, закрыв за собой дверь.
    - Я звонил главному врачу еще пару дней назад, - сказал Моисеев. - Попросил, чтобы Дзыгу в отдельную палату перевели. Только ты не суйся со своими деньгами, я сам заплачу, кому надо.
    - Я чувствовал себя виноватым. Томас избил этого бедолагу....
    - Что было - то было, - сказал Моисеев, когда спускались по лестнице. - Ты напрасно деньгами разбрасываешься. Достаточно одного взгляда чтобы понять: этот Дзыга - профессиональный вымогатель. Знай: от него теперь мало что зависит. Уголовное дело возбуждено не по факту заявления Дзыги в полицию, а по факту происшествия - драка в общественном месте, порча имущества, нанесение потерпевшему побоев средней тяжести.
    - Ну, когда будет суд, он выступит и скажет, что не имеет претензий.
    - Ну, вот когда будет суд, тогда и надо с ним разговаривать. А не сейчас. А то он войдет во вкус, станет тебя каждый день доить, как корову. А в полицию напишет заявление, что ты сунул ему взятку, требуешь отказаться от показаний, угрожаешь... Я же тебе сказал: не надо приходить к этому человеку. Ладно... В будущем ничего не делай, пока не посоветуешься со мной. Иначе все испортишь.
    Спустились к машине, некоторое время колесили по улицам, пока не нашли городское управление внутренних дел, Моисеев ушел, но не заставил себя ждать. Вернувшись, сказал, что разговаривал со следователем Щукиным, который ведет дело. Он неплохой дядька, но уже немолодой, осторожничает во всем, боится, что на пенсию выпихнут. В свидании с Томом пока отказал, но обещал, что через две недели что-нибудь придумает. Еще сказал, что дело простое, скоро он все оформит и передаст в суд.
    Обратно ехали быстрее. На середине дороги позвонил хозяин банка Юрий Львов, спросил как дела, внимательно выслушал и сказал:
    - Ты вот что, Джон, - отдохни. Возьми отпуск на неделю, а хочешь - на две. Купи билет и лети в Америку. Выспишься, увидишься с родными. В церковь обязательно сходи. Тебя ведь мама ждет? Вот она обрадуется сыну. А заодно уж поговори с Луис, женой Томаса, объясни ей ситуацию, посоветуйся. Иногда женщины говорят умные вещи. Не часто, это я по себе знаю, - но случается. Я ей звонил, разговаривал. Мне кажется, Луис нервничает.
    - Но, может быть, я здесь понадоблюсь...
    - Слушай, тебе надо отдохнуть. Это - главное. А если я по тебе сильно соскучусь, то позвоню. Лети с Богом и ни о чем не вздыхай.
    - Если Луис захочет приехать?
    - Вряд ли. Но если все-таки будет настаивать... Объясни ей, что поздней осенью Москва - не самый уютный город. А на свидание с мужем она может не рассчитывать. И вообще... Лучше подождать.
    - Хорошо, - сказал Джон. - Тогда сегодня же закажу билет.

*   *   *   *

    К исходу недели обстоятельства убийства Пола Лурье и его жены Ирины более или менее прояснились. Девяткин собрал в кабинете оперативников своей группы, все по очереди коротко рассказали о результатах работы.
    Московская квартира супругов Лурье, - элитном доме, где живут в основном денежные мешки или государственные сановники. Прилегающая территория окружена высоким забором из чугунных прутьев, перебраться через который затруднительно. Во дворе и в подъездах понатыканы камеры наблюдения. Попасть во двор можно единственной дорогой - через ворота, но там в будке круглосуточно сидят два-три дюжих молодца из частной охранной фирмы "Гарант". В центральном пункте наблюдения, который занимает небольшое помещение на первом этаже, двое парней смотрят за мониторами и видят все, что происходит во дворе и подъездах.
    За последние пять лет в доме не зарегистрировано серьезных происшествий, если не считать двух-трех эпизодов, когда известный музыкальный продюсер, испытывая приступы гнева, выгонял во двор начинающих эстрадных звезд, с которыми проводил собеседования у себя в квартире. Начинающие певицы были полностью раздеты и пьяны. Ни убийств, ни грабежей, даже краж личного имущества не случалось.
    В доме подземный гараж и гостевая стоянка во дворе. На машине можно попасть внутрь через ворота, предъявив специальный пропуск, а без машины, - открыв калитку и дверь подъезда своим ключом. Если попытается войти человек незнакомый, - а охранники работают тут давно, знают в лицо каждого жильца, - его остановят, чтобы задать несколько вопросов. Словом, чужаку проникнуть в подъезд или квартиру и остаться незамеченным, - не так просто.
    Оперативники опросили всех охранников, дежуривших тем вечером, просмотрели видеозаписи камер наблюдения. В четыре десять вечера на территорию пропустили белый фордовский фургон, машину оставили на гостевой стоянке. Водитель и пассажир, зашли в подъезд, лифтом поднялись наверх. Они позвонили в квартиру, дверь открыли. В шесть часов пятьдесят минут парни ушли.
    Судмедэксперт, проводивший вскрытие, утверждает, что смерть Ирины Лурье наступила в пять тридцать вечера в результате колото-резаных ран в области живота и груди, которые повлекли обширные повреждения внутренних органов, большую потерю крови. Пол Лурье умер около шести вечера в следствие колотой проникающей раны в область сердца. Выводам эксперта можно верить, поскольку трупы обнаружили совсем свежими, всего через пять часов после убийства вернулась прислуга, некая Тамара, работавшая в этой семье последние два года. Это москвичка, сорок пять лет, вдова, бездетная, несудимая, отзывы хорошие. Лурье выделил ей в своей квартире комнату для постоянного проживания, но Тамара ночевала у хозяев всего один-два раза в неделю. Время смерти судебный эксперт определил по температуре тела Лурье и его жены, - плюс-минус десять минут. Нет сомнения: убийцы - водитель и пассажир фургона "форд".
    На видеозаписи лица этих людей почти не видны, оба надели бейсбольные кепки, на одном рубаха с длинными рукавами, на другом матерчатая куртка. Кроме того, запись плохого качества, камеры стоят устаревшие, со слабым разрешением. Однако можно сделать вывод, что это люди славянской внешности, от тридцати до сорока лет. Один чуть выше метра восьмидесяти, другой на семь-восемь сантиметров ниже, крепкого сложения. Во время допросов охранников, дежуривших в тот страшный день, один из них, некий Сергей Кротов, путался в показаниях и вообще вел себя подозрительно. Он задержан на трое суток, сейчас находится во внутренней тюрьме Главного управления внутренних дел. Кротову двадцать семь, служил в армии, сменил множество профессий, в охранной фирме "Гарант" на временной работе, летом там не хватает сотрудников.
    - Ну, вы, наверное, набросились на бедного паренька, - Девяткин обвел взглядом собравшихся оперативников. - Испугали его до смерти, вот он и запутался в показаниях. Хорошо. Я сам с ним поговорю, вежливо.

*   *   *   *

    Когда все разошлись, Девяткин позвонил дежурному в следственный изолятор и приказал привести Кротова в кабинет. Через полчаса Девяткин вместе с лейтенантом Лебедевым прошел через двор и оказался в подвале тюрьмы. Здесь горели люминесцентные лампы, а коридор был разгорожен решетками на отдельные секции. Девяткин предъявил удостоверение контролеру, открыл дверь кабинета и пропустил вперед Сашу Лебедева. На табурете сидел спортивный молодой человек в модной красно-белой куртке и новых джинсах.
    - Здравствуй, Сергей, - Девяткин скинул пиджак, повесил его на спинку стула и подвернул рукава рубашки. - Ну, давай знакомиться...
    Сергей заволновался, хотел привстать со стула, но не смог. Запястье правой руки было пристегнуто наручниками к стальному кольцу, торчащему посередине столешницы.
    Разговор закончился за полночь. Кротов расписался в протоколе левой рукой, потому что запястье правой руки посинело и распухло, похоже, сломана лучевая кость. Он всхлипнул, стараясь скрыть непрошенные слезы, и вытер разбитый нос бумажной салфеткой, но кровь не успокоилась. Куртка, заляпанная бордовыми пятнами, превратилась в грязную тряпку, как и новые джинсы. Лейтенант Лебедев дремал на стуле в темном углу, сегодня работы ему досталось немного, всего минут на двадцать. Девяткин перечитал протокол, задал несколько уточняющих вопросов и сказал:
    - Через день-другой тебя отпустят, Сергей. Если кто спросит, - руку повредил случайно. И спину тоже... Поскользнулся и упал на улице. Ты меня понял?
    - Да, гражданин начальник. На улице упал.
    Девяткин вызвал конвой и приказал отвезти задержанного в камеру. Затем разбудил Лебедева и вслух прочитал протокол допроса свидетеля. Кротов утверждает, что неделю назад в одном заведение, куда он заглянул выпить пива, к нему подсел хорошо одетый мужчина приятной внешности, с сединой на висках и черными усиками, представился Эдиком. Этот человек откуда-то знал, кем работает Кротов, круг его увлечений и некоторые детали личной жизни. Эдик сказал, что Кротов, не ударяя пальцем о палец, может заработать хорошие деньги, скажем, долларов пятьсот.
    Суть дела проста: в следующее дежурство Кротова ближе к вечеру к воротам подъедет белый "форд" с черной полоской на капоте. Хозяин квартиры номер семнадцать, некий Лурье, может позвонить на пост, приказать не пускать на территорию эту машину. Слушать его не надо, дело Кротова - нажать кнопку и открыть ворота. Все остальное его не касается. Впрочем, Лурье может и не позвонить, - это дело случая, дело настроения. Но свои деньги Кротов все равно получит, причем половину - прямо сейчас.
    Сергей слегка удивился неожиданному предложению, но согласился без раздумий. Во-первых, тот мужчина произвел впечатление человека серьезного, который слов на ветер не бросает. Эдик туманно намекнул, что как-то видел Кротова вместе с невестой, они бродили вдоль набережной в районе Таганки. И напрасно: район там неспокойный, местная шпана может запросто подвалить, прямо средь бела дня, проломить голову молотком и сбросить в речку вместе с невестой. Надо быть осмотрительнее, не гулять, где попало. Эти слова Кротов воспринял как угрозу. Во-вторых, - пятьсот долларов на дороге не валяются.
    Когда появилась та самая белая машина, он открыл ворота. По инструкции он должен был позвонить человеку, к которому направляются гости, но этого не сделал. Сам Лурье на пост не звонил.
    Девяткин сказал, что завтра надо показать Кротову фотографии из картотеки. Мужчина из кафе - кавказского типа, лет сорока с небольшим, рост выше среднего, нос с горбинкой, кожа - смуглая, на запястье наколка похожая на этикетку известных в прежние времена папирос: холмы, над которыми восходит солнце и внизу слово "север". Наверняка фотография Эдика и все данные на него есть в полицейской картотеке.

*   *   *   *

    В аэропорту Майами Джон взял такси, дорога заняла около часа. Новый дом из стекла и бетона, стоял возле океана. Луис встретила у входа, шагнула вперед и поцеловала в щеку. С распущенными, выгоревшими на солнце волосами, одетая в белый марлевый балахон, подпоясанный тонким красным поясом, - она выглядела помолодевшей лет на десять. Глаза яркие и живые, кожа загорелая, блестящая и тонкая, будто пергамент, разглаженный утюгом.
    Недавно она сделала новую подтяжку, и теперь берегла натянутую кожу, стараясь не улыбаться и не хмуриться. Лицо было каким-то застывшим, словно у замороженной рыбы. С расстояния в двадцать шагов Луис казалась юной девушкой, если подойти поближе и присмотреться, впечатление портилось, но лишь слегка. Она скороговоркой задала несколько дежурных вопросов, о муже, московской погоде и самочувствии, но, погруженная в свои мысли, ответы не слушала.
    - Ты еще не видел этого дома? - Луис старалась не встречаться с Джоном взглядом, будто испытывала смущение или вину. - Вот как... Что ж, тогда пойдем.
    Показывать новый дом не хотелось, но и отказаться нельзя. Куртку, чемодан и спортивную сумку Джон оставил внизу. Поднялись на второй этаж, пробежались по длинному ряду комнат, пустых нежилых, забитых антикварной мебелью. Кажется, нога человека не ступала здесь очень давно, разве что уборщица появлялась раз в неделю, чтобы смахнуть пыль.
    В хозяйской спальне возле кровати, на комодах и столиках, попадались фотографии моложавого стройного мужчины. Кажется, у Тома появился соперник, впрочем, черт его знает, что это за человек, - приставать с вопросами не хотелось. В своих тяжелых ботинках и темном костюме Джон чувствовал себя провинциалом из прошлого века, попавшим на светский раут. В коридоре на стенах - полотна маслом, будто в картинной галерее. Четыре картины висят в холле у лестницы, - это пейзажи городов и природы во фламандском стиле.
    Настенные светильники отключены, в дневном естественном цвете, проникающем сквозь стеклянный потолок, полотна кажутся темными, словно густо посыпаны пылью. Остановились, Джон стал разглядывать картины. Это могли быть старые голландцы, например, прямые потомки Питера Брейгеля Старшего. Или, скажем, Отто Дикс, некоторое время работавший в этой манере. Брат искренне считал, что между Диксом и Ван Гогом есть много общего, но Дикс - гениальнее. Впрочем, -картины, разумеется, современные, стилизованные под старину, - брат не мог позволить себе ни старых фламандцев, ни немецкого авангарда двадцатого века. У Тома не было, просто не могло быть таких денег.
    - Это подлинники?
    - Ты в этом разбираешься? - Луис смотрела удивленно. - Возможно, подлинники. Том привез их из Европы. Я боюсь, как бы с ними не возникли проблемы. И адвокат тоже говорит, что... Если картины стоят кучу денег, могут возникнуть проблемы. Придется объяснить, на какие доходы приобретены эти вещи. Если у налоговой службы появятся вопросы, придется что-то объяснять. Но что? Скажу, что эти картины на пляже нашла?
    - А Том что говорит?
    - Твой брат, черт бы его побрал, сел в тюрьму. Надеюсь, ему там быстро надоест. Он выйдет и что-то расскажет о своих приобретениях. И вообще... Поинтересуется, как живет его жена и две дочери.
    Спустились вниз, сели в большой комнате с мраморными полами, ковром из крокодиловой кожи и огромным камином. Одна стена стеклянная, не поднимаясь с дивана, можно увидеть белый пляж, гребешки волн над изумрудным океаном и облако у горизонта, похожее на заблудившегося барашка. Мексиканская девушка принесла стаканы домашнего лимонада со льдом. Луис по-прежнему отводила взгляд, смотрела в дальний темный угол и покусывала губу, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
    - Где дети? - спросил Джон.
    - Старшая уже год живет в Аргентине вместе со своим другом. Перл гостит у подруги.
    И снова повисло тягостное молчание.
    - Том позвонил оттуда. Изредка из тюрьмы разрешают сделать звонок на волю. Всего десять минут. И при разговоре присутствует кто-то из администрации. Том просил передать кое-какие вещи, ничего ценного. Все в чемодане. Разные безделушки, тетрадки с записями... И попросил меня все тебе рассказать. Честно, как было дело.
    - Об этой девке, с которой сидел в ресторане, тоже просил рассказать? Мне звонил Львов. Я уже знаю всю эту отвратительную историю. Том приехал во Владимир с какой-то очередной шлюшкой, напился в ресторане. Ввязался в драку. И теперь сидит в грязной кутузке, дожидается суда и надеется на мое сострадание. А мне противно все это слушать, я не хочу знать никаких подробностей.
    - Что ж, как хочешь. А что еще сказал Львов?
    - Пообещал: пока муж в тюрьме, мне будут переводить деньги, сопоставимые с теми, что он зарабатывал. Львов открыл номерной счет в Европе. Даже если у банка дела пойдут совсем плохо, даже если банк вылетит в трубу... Словом, мне не надо беспокоиться о деньгах. У Львова есть совесть. Он верующий человек. Наверное, с ним хорошо работать?
    - Неплохо, - кивнул Джон.
    - Ты наверняка рассчитывал здесь пожить. Прости, но не могу пригасить тебя. Вечером соберутся гости. Они не знают, что Том в тюрьме. При тебе люди будут неловко себя чувствовать.
    - Я уезжаю через два дня. Сначала навещу мать в доме престарелых. Заеду в наш дом. Затем вернусь в Москву.
    Луис смотрела куда-то в угол и покусывала губу.
    - Черт побери... Твой брат сам во всем виноват. Он сам все испортил. Всю нашу жизнь. Он думал, что я буду сидеть здесь годами и ждать неизвестно чего. Жизнь идет, муж переехал на жительство в чужую страну. Покажется два раза в год - и все. И еще присылает деньги. Деньгами можно поправить многое, но не все, черт возьми. Да, я купила этот дом и неплохо себя чувствую в Майами... Но что с того? Только не говори, что я могла бы переехать в Москву и жить там вместе с Томом. Я не поехала бы в Россию ни при каких условиях. Он знал об этом с самого начала. И согласился на эту работу, хотя я пыталась его отговорить.
    - Да, да. Я знаю...
    - Он живет там в Москве с любовницей, занимается какими-то сомнительными делами. А я должна хранить ему девичью верность? - Луис истерически рассмеялась. - Какое право он имеет что-то требовать от меня, когда сам по уши в дерьме. Он в открытую живет с какой-то девкой, а узнаю обо всем от чужих людей. Мне стыдно это слушать...
    Джон подумал, что этот сухопарый спортивный мужчина появился в жизни Луис еще до того, как она узнала о неверности мужа, да, гораздо раньше. Эти слова, обидные и злые, Луис приготовила не для него, а для брата. Она прокручивала про себя их будущий разговор, свои упреки, обвинения, но Тома здесь нет, и кому-то надо все это выслушать. Хотелось о многом поговорить с Луис, но теперь говорить не о чем. Еще года три-четыре назад она могла сказать Тому: остановись, всех денег не заработаешь, - и возвращайся. Тех денег, что уже лежат на счете, нам хватит на всю жизнь, даже если будем прикуривать сигареты от сотенных купюр. Но Луис ничего не сказала брату, ей слишком нравились деньги, большие деньги, а потом, когда все зашло слишком далеко, она выдает гневную обвинительную речь, и получается, что страдает она одна, и больше никто, а Том - палач ее счастливой супружеской жизни. И к тому же дурак.
    - Знаю, что ты обо мне думаешь, - на ресницах Луис повисли крупные слезинки.
    - Кто он? - Джон кивнул на фото, стоявшее на каминной полке.
    - Ну, какая разница... Он дантист. Недавно начал процедуру развода с женой. Но это долго.
    - Сейчас он на работе, но скоро вернется?
    - Скоро. Теперь ты все знаешь. Умоляю, не говори ничего Тому. Я сама для себя ничего не решила. Может быть, еще все сто раз изменится. Обещаешь?
    - Что-нибудь ему передать?
    - Передай... Ну, что я его люблю, жду и всякое такое. Может быть, с этой мыслью ему будет легче коротать время в том застенке. Правда, мне его жаль. Но он такой же парень как ты. Это у вас семейное: любите жить вдалеке от дома. А потом выясняется, что дома уже нет. И вы удивляетесь - как несправедлива жизнь. Как она жестока. Но дело в вас самих. Вы не хотите понять, что женщина не может годами жить одна. Теперь все, хватит. Вытряхивайся.
    Он вызвал такси по телефону и , поцеловав Луис в щеку, уехал.

*   *   *   *

    Телефон в гостиничном номере Джона зазвонил под вечер, это была племянница Перл. Она спросила, можно ли встретиться прямо сейчас. Она в центре города, и может подъехать к гостинице через полчаса. Джон смотрел в окно на заходящее солнце и первые огоньки внизу, соображая, где удобнее назначить встречу. Он хотел выспаться этой ночью, самолет вылетает в шесть, а до аэропорта еще нужно добраться, но встреча с племянницей важнее хорошего сна. Он вспомнил название кафе напротив отеля, оделся и спустился вниз.
    Устроившись за столиком, он заказал кофе и стал разглядывать людей за витринным стеклом, стараясь найти племянницу среди прохожих, но не нашел, - Перл появилась в дверях неожиданно. За последние полтора года она вытянулась почти на пять дюймов, еще сильнее похудела и перекрасилась в блондинку. Одетая в светлый сарафан на тонких бретельках, обнажающий острые плечи и выпирающие ключицы, она выглядела свежей и привлекательной, но какой-то нескладной, с порывистыми резкими движениями, по-девичьи угловатой.
    Следом тащился парень, тоже худой и долговязый, одетый в джинсы, дырявые на коленях, и куртку военного образца с двумя дюжинами блестящих значков на груди. Парень представился Диком. Он сел, уперся локтями в стол и отвернулся к витрине, будто надеялся увидеть за стеклом что-то интересное.
    Перл чмокнула дядю в щеку, нырнула в огромную холщевую сумку, долго копалась в ней, перебирая какой-то мусор, наконец, вытащила незапечатанный конверт и протянула его дяде. Внутри оказался тетрадный листок, исписанный с одной стороны крупным почерком, и три фотографии.
    - Джон, передай папе, что я его жду, - сказала Перл. - Я все написала.
    - Папа тоже просил передать тебе, что любит и ждет встречи, - это Джон придумал эти слова. Во время десятиминутного телефонного разговора Том был так подавлен, так оглушен происходящим, что не мог думать и говорить ни о чем другом - только о своей беде. - Папа так и сказал: передай Перл, что я ее очень люблю. И считаю дни до нашей встречи. Кстати, ты узнала, что я здесь, от мамы?
    - Она сначала не хотела говорить. А потом вдруг расплакалась и сказала. Она бы соврала. Вчера я приехала домой, чтобы забрать кое-какие книги. И стала спрашивать, что это за чемодан в холле. Ну, с отцовскими вещами.
    - Разве ты живешь не с мамой?
    - Не знаю, что она тебе сказала, но я там не живу уже больше года. С тех пор как появился этот дантист Дэвид. Вообще-то он неплохой человек, но зануда. Слишком достает своими замечаниями и вопросами. Пусть воспитывает своих детей, а не меня. Тем более меня воспитывать уже поздно. Скажи, Дик.
    Она толкнула своего парня под локоть.
    - Конечно, - кивнул он. - Чего теперь воспитывать? Раньше надо было.
    - Я не видела отца... Даже не помню сколько времени. Прошлый раз, когда он приезжал, я была в Европе. Работала в лагере для подростков возле Люцерна в Швейцарии. Ты скажи отцу, что мы его любим. И ждем возвращения. Правда, Дик?
    - Да, это ничего, что он в тюрьме, - ожил Дик. - Ничего... Он же выйдет когда-нибудь?
    - Я на это надеюсь, - кивнул Джон.
    - А почему его не хотят отпустить до суда? - спросила Перл. - Ну, как это в Америке делают?
    - Наверное, боятся, что он снова пойдет в ресторан и снова подерется, - усмехнулся Джон. - Разобьет пару тарелок и чью-нибудь физиономию.
    - Нет, я серьезно.
    - Там у них другие законы. Скажем, присяжные выносят вердикт: не виновен. У нас решение суда присяжных обжаловать никто не имеет права. Если не виновен, тебя тут же отпускают. А дело закрывают навсегда. У них после оглашения выступает прокурор и требует назначить новый суд над оправданным человеком. С новым составом присяжных заседателей. Опять оправдают? Значит, еще один суд... Так до тех пор, пока человеку не дадут тюремный срок. И такой длинный, что прокурор придет в восторг.
    Взгляд скользнул по куртке Дика, по пальцам рук, ладоням, лежащим на столе. На внешней стороне едва заметным припухлости, вроде прыщиков. Похоже на следы инъекций, сделанных инсулиновым шприцем с тонкой иголкой, легко входящей в тонкие кровеносные сосуды. Если парень колется в ладони, значит, вены на ногах и руках уже никуда не годятся, их почти нет.
    Джон украдкой разглядывал руки племянницы, запястья и локтевые сгибы. Пару лет назад она увлеклась легкими наркотиками. Интересно, не переродилось ли увлечение в любовь к героину. Следов от инъекций не видно. Он сказал себе, что племянница хорошая девочка, добрая и умная, учится в колледже на эколога. И у нее хватит ума не притрагиваться к тяжелым наркотикам.
    - Ты ведь учишься в колледже?
    - Бросила, больше года, - Перл снова толкнула Дика под локоть. - Спроси, что хотел.
    - Я слышал, что в Москве очень легко разбогатеть, - сказал Дик. - Ну, вкладываешься в какой-нибудь бизнес. Выпекаешь пиццу или организуешь срочную доставку товаров. И все... Через год ты уже миллионер. А через два года у тебя будет только одна проблема, - достать побольше пустых мешков, чтобы складывать наличные. Короче, мы с друзьями скопили немного денег. И Перл с нами в доле. И хотим начать в Москве свой бизнес. Но только не знаем, чем лучше заняться. И знакомств никаких нет. Мы хотели поговорить с отцом Перл или написать ему. Но он попал в тюрьму. Конечно, нам надо было раньше шевелиться. Теперь посоветоваться не с кем. Что скажете?
    - Держись подальше от России, - улыбнулся Джон. - Деньги ты, может быть, и заработаешь, но вряд ли тебе позволят увести наличные домой. Придут крепкие парни, все заберут. И ты, чтобы наскрести на обратный билет будешь стоять возле станции метро. В снег, в жару, в дождь. И раздавать прохожим такие листочки... Ну, с рекламой сомнительных массажных салонов. Платить тебе будут копейки. Этого хватит, чтобы с голода не умереть. Но не хватит на обратный билет.
    - Бизнес - это лотерея, - сказал Дик. - В Москве есть шанс сорвать банк.
    - Выброси из головы. Сейчас в России трудные времена.
    - Но ведь отец Перл работает там. Он разбогател. Просто фантастически...
    - Ты не умеешь делать то, что умеет он: делать деньги из воздуха, - сказал Джон. - Поэтому пока останешься бедным.
    Они поболтали еще четверть часа и вышли на улицу. Джон остановился и посмотрел вслед Перл. Высокая и худенькая, с длинными стройными ногами, она не казалась женственной и привлекательной, а напоминала болотную цаплю. Дик, подтягивая на ходу полуспущенные джинсы, тащился следом. Оказывается, сзади на его куртке тоже были приколоты блестящие значки.

*   *   *   *

    Было прекрасное солнечное утро, когда Джон вышел из самолета, взял в аэропорту машину на прокат и добрался до гостиницы. Он принял душ, сварил кофе и, раскрыв гладильную доску, привел в порядок помявшиеся в чемодане брюки и пиджак. Торопиться было некуда, в запасе оставался еще целый час, но он, поддавшись приступу беспричинного волнения, не смог усидеть в четырех стенах и приехал в дом престарелых "Дубовая роща" раньше времени. Дожидаясь приема главного врача, сидел в пустом холле и разглядывал картины, заражающие человека позитивными эмоциями: восходы солнца над лазурным морем, долины, залитые светом, горные вершины, реки и поля... Таких картин Джон вдоволь насмотрелся десять лет назад в хосписе, где от рака крови умирал отец.
    Врач, женщина неопределенных лет, тоже выглядела позитивной и жизнерадостной. Она сказала, что Тереза, мать Джона, чувствует себя неплохо, болезнь Альцгеймера прогрессирует довольно медленно, и на начальной стадии поддается лечению. Дело осложняет диабет и некоторые другие хронические болезни, но в общем и целом ситуация неплохая. В прошлый раз она говорила то же самое, теми же словами. Джон задал насколько вопросов вышел в холл, лифтом поднялся на четвертый этаж.
    Он прошел коридором, застеленным зеленым с золотыми прожилками ковром, постучался в дверь матери. Никто не отозвался, тогда он толкнул дверь и вошел без приглашения. Слышно, как в ванне работает фен. Джон прошел в комнату, поставил на стол горшок с цветами. Здесь ничто не напоминало о том, что находишься в доме престарелых больничного типа. Настоящая частная квартира, семейное гнездышко, уютное и чистое. Мебель, серванты, горка с фарфоровыми безделушками, диваны и телевизор, перевезли из дома матери. На обеденном столе семейный альбом, - мать любит разглядывать фотографии, но часто не может вспомнить, кто есть кто, путает внуков и детей, иногда себя не узнает.
    Слева по коридору еще две комнаты, спальня и комната отдыха. Справа кухня, где никто никогда не готовил еду. Завтраки, обеды и ужины приносит горничная. Мать в длинном синем халате, разрисованным морскими звездами, вышла из ванной, на ходу поправляя еще влажные волосы. Она похудела, но выглядела неплохо, осмысленный взгляд и здоровый цвет лица. Застыла на минуту. И так стояла, прикрывая рот ладонью, словно вспоминала, кто пришел, а вспомнив, бросилась к сыну, повисла на плече.
    - Томас, как рада... Я ждала тебя вчера до самой ночи. Почему ты не позвонил?
    - Мама, я Джон.
    - Прости, Джон. Господи, как урчит твой живот. Ты ничего не ел?
    - Не беспокойся, я сыт.
    На запястье пристегнут браслет, напоминающий электронные часы, если больной выскользнет из здания и уйдет, его будет легко найти по сигналу, который передает маячок. Мать прижималась к нему, гладила по спине. Здесь всегда одно и то же, она путает его со старшим братом, иногда с покойным мужем.
    - Прости. Как ты вырос, Джон. Господи, неужели ты до сих пор растешь?
    - Я так не думаю.
    - Когда человек растет ему надо лучше питаться. Ты принес мне торт?
    - Только цветы. Доктор не разрешает сладкое.
    Они сели в кресла на балконе, сверху отличный вид: справа дубовая роща, слева искусственный пруд с водопадом и поле для гольфа.
    - В детстве ты хорошо играл на гитаре, - сказала мать. - Скажи, сейчас ты упражняешься. Чтобы хорошо играть, все время надо заниматься. Десять часов в день.
    - На гитаре играл не я, наш сосед. Такой рыжий мальчишка.
    - Да, да... Чтобы чего-то добиться, ты должен заниматься каждый день. Когда у тебя концерт? Я должна присутствовать. Ты пригласишь меня?
    Господи, что ответить? Он потер пальцами лоб.
    - Конечно, приглашу.
    - Пожалуйста, место в первом ряду. А лучше в ложе, той самой, что ближе к сцене. Ты сможешь устроить мне ложу?
    Всю жизнь мать прожила в крошечном городке, где был единственный очаг культуры - небольшой кинотеатр на главной площади. В театре она была несколько раз, когда с мужем ездила в Нью-Йорк и Чикаго. Так откуда тогда появились эти странные фантазии о ложе?
    - Смогу. Не беспокойся.
    - Скажи: это дорого, ну, держать меня здесь.
    - Не думай об этом. Как ты себя чувствуешь?
    - Что? Когда ты был маленьким, у тебя все время дулся живот. Он становился таким огромным, как арбуз. Даже смотреть на него было страшно. Казалось, что ты взорвешься прямо у меня на глазах. Из живота выходили газы. Обычно это случалось по ночам. У тебя с Джоном была одна спальня. Он жаловался, говорил, что ему нечем дышать. Да, ты мог обкакаться...
    - Ты путаешь. У меня не было проблем с животом.
    Он смотрел вдаль, на низменность, за которой видна Миссисипи. Река блестела под солнцем, словно стальная змея. Встречу с матерью, их разговоры он представлял себе как-то иначе, без этих болезненных фантазий о животе и гитаре. Впрочем, все это не имеет значения, через десять минут она забудет, о чем они говорили, забудет, что приходил сын. Ужасная болезнь. За что Бог наказывает человека. Сначала делает ему щедрые подарки, - жизнь, здоровье, молодость, счастье, любовь, - а потом все забирает обратно. Это жестоко, несправедливо, это больно, но так уж все устроено на этом свете, - сначала все, а потом ничего.
    - Мне не разрешают выходить из здания. Они говорят, что я уйду неизвестно куда и потеряюсь.
    - Ничего, потерпи, - сказал Джон. - Скоро я вернусь. И уже никуда не уеду. Мы будем ходить к реке. Каждый день. И долго гулять. Там есть дорожка и стоят лавочки, чтобы люди отдыхали. Долго-долго будем гулять и вспоминать старую жизнь. Мы возьмем с собой бутерброды и кофе в термосе. И уйдем очень далеко.
    - Запомни: когда живот вздувается, ты все рано должен себя контролировать. Наверное, твоей жене не нравится, когда тебя дует ночами.
    - Мама, с женой я давно развелся. А газы меня не мучают.
    Мать замолчала. В эту минуту лицо как-то изменилось, просветлело. Показалось, что к ней вернулась память.
    - Томас обещал забрать меня отсюда. Он купил роскошный дом в Майами. А я всю жизнь мечтала погреться на солнышке. Жить там, где нет пасмурных дней. Где вечное лето. Он сказал, что я буду с ним вместе, в его новом доме. Все вместе, одной семьей. Где он сейчас?
    - Он работает в Москве. Сейчас он занят, но скоро освободиться. И сразу же приедет к тебе. Заберет отсюда, если ты этого захочешь, и вы вместе отправитесь к нему. Том скучает по тебе. И просит прощения за то, что не смог приехать. У него очень много дел в последнее время.
    - Ко мне приезжала, - мать стала щелкать пальцами, вспоминая имя внучки, - Приезжала, ну, как же ее... Моя внучка. Как же ее? Такая высокая и худая. С длинным носом. Перл, вот как. Она очень хотела, чтобы мы жили вместе. Но как это все утроить?
    - Не волнуйся. Как-нибудь устроим.
    - Я долго решала, что делать с домом. Наверное, его надо продать. Как ты думаешь?
    - Возможно. Как хочешь.
    - Ладно, Джон, иди. Тебе надо отдохнуть перед завтрашним концертом. Иди... И не забудь прислать приглашение.
    - Я еще посижу. Нам некуда спешить.
    Разговор продолжался около часа, вопросы, что задавала мать, время от времени повторялись. Джон подумал, что болезнь берет свое, улучшений не заметно. Прошлый раз мать его узнала с первого взгляда. Не приходилось повторять одно и то же по нескольку раз, худо-бедно память удерживала информацию. Может быть, это ухудшение - временное, так бывает. Через неделю или через месяц станет лучше. Он перелистал немало медицинских журналов, и врач говорила, что на начальной стадии болезни память может вдруг ухудшиться, - но это не надолго. Они попрощались, Джон поднялся, обнял мать, провел рукой по ее спине, - и сердце больно сжалось, - такая она худая и маленькая.

*   *   *   *

    Мужчиной, который подсел к охраннику частной фирмы Кротову и попросил его за приличное вознаграждение открыть ворота, когда подъедет белый "форд", оказался уголовный авторитет Николай Айвазян. Он же Борис Азизов, он же Эльдар Дроздов, он же Михаил Кацман. В местах лишения свободы побывал семь раз, но особо тяжких преступлений на нем нет. Сидел за подлог, незаконное предпринимательство, подделку векселей, кражу личного имущества, а также многоженство, вымогательство, умышленный поджег административного здания и доведение человека до самоубийства.
    Айвазян ни от кого не прятался, поэтому найти его оказалось легко. Его взяли на квартире сожительницы, некоей Тамары Паниной, известной скупщицы краденого, и доставили во внутреннюю тюрьму ГУВД. Айвазян оказался человеком очень вежливым, с хорошими манерами, держался спокойно, с чувством собственного достоинства. Одет в приличный темно-синий костюм тонкой шерсти, ногти с маникюром и модельная стрижка. На висках благородная седина, очки в золотой оправе. Девяткин поговорил с ним о капризах погоды, плохой работе общественного транспорта и перешел к делу, задав несколько вопросов. Айвазян ответил, что произошла ошибка, гражданина Кротова, сотрудника частного охранной фирмы "Гарант" он, к сожалению, никогда не встречал, затем попросил вызвать адвоката и замолчал.
    Девяткин пошел напрямик: если уважаемый господин Айвазян будет играть в молчанку, придется попортить его костюм и прическу. И причинить много других неудобств. Один гражданин, буквально на днях, прямо в этой комнате, на этом самом месте, неудачно упал с табуретки, сломал себе позвоночник и был отправлен не в камеру, а в морг. Тут дверь следственного кабинет открылась, из коридора вошли два дюжих молодца, похожих не на полицейских, а на бандитов. Один поставил в углу огромное, - литров на сорок, - ведро с водой.
    - Сейчас не сталинские временя, не тридцать седьмой год, чтобы взять и замордовать человека на допросе, - ответил Айвазян, голос его звучал тускло, неуверенно. - Сейчас вам это с рук не сойдет... Не то что раньше...
    Он сидел в драматической позе: поставил локоть на стол и обхватив лицо ладонью, симулируя работу мысли и душевные терзания. Тайком поглядывал на ведро, полное несвежей воды и думал, что для начала громилы, топтавшиеся возле двери, несколько раз утопят его в этом ведре, потом вернут к жизни и снова утопят. Эта мучительная процедура может продолжаться довольно долго.
    А что случится потом? Ему отобьют почки. Но и это будет лишь разминкой, прелюдией к настоящей звериной расправе. А дальше, дальше? Айвазян слышал о Девяткине, что он человек честный, с принципами, пообещал - сделает. Украдкой перевел взгляд, увидел, лицо Девяткина, - напряженное, глаза сузились в злом прищуре, левое веко подергивается. Это неожиданное наблюдение напугало Айвазяна больше, чем ведро с водой и два амбала в спортивных костюмах.
    - Мы сделаем все, чтобы никто из ваших друзей и знакомых о нашем разговоре не узнал, - пообещал Девяткин. - Я оформлю протокол допроса. Но эта бумага хода не получит, останется у меня. Если вы скажете правду, наказание будет очень мягким. Может статься, - выйдете отсюда всего через несколько дней. Знакомым объясните, что срочно ездили в Пятигорск, подлечить желудок и попить минеральной воды. У вас ведь язва? Вот и хорошо. Проездные документа и счета из гостиницы мы предоставим. И больше никаких неудобств для вас.
    - Хорошо, отлично, - сердце ныло, но Айвазян постарался улыбнуться. - Тогда уберите это ведро. Чего без толку водой плескаться? Мы что, дети?

*   *   *   *

    Он не ждал вопросов, а рассказал все, с начала до конца. Где-то месяц назад к нему обратился некто Евгений Василевский, кличка Скиф, мало примечательный дядька средних лет. Соломенные волосы и усы, круглое лицо и с глубоко спрятанными мелкими глазами. Они познакомились года три назад в квартире одной женщины, зарабатывающей сексуальными услугами. Там же мужчины ночами играют в карты. С тех пор изредка встречались в разных местах, знакомство шапочное: здравствуй - до свидания.
    По манерам и разговору сразу понятно, что Скиф не из местных, он наезжает в Москву на гастроли, а постоянно живет где-то в другом месте. Видимо, за помощью к Айвазяну он обратился потому, что подвел какой-то другой человек, близкий друг и помощник, и надо было срочно найти запасной вариант. Скиф ждал двух гастролеров из Питера, которые собирались обчистить квартиру столичного банкира по фамилии Лурье, говорят, баснословно богатого. Только кража, никакого насилия, никакой крови, - это было твердое обещание.
    Требовалось найти приезжим парням более или менее приличную машину, дом или квартиру под Москвой, в тихом месте, где они, когда все закончат, смогут выждать недели две-три, пока уляжется пыль, а потом уедут к себе. Айвазян подобрал приличный дом, встретил питерских гастролеров, раздобыл почти новый белый "форд". Позже Скиф попросил достать поэтажный план дома, где живет Лурье, и договориться с охраной, чтобы машину пропустили во двор. Айвазян все выполнил. Поговорил с одним из охранников, по виду совсем мальчишкой, пугнул его слегка, тот обещал открыть ворота.
    Вот и вся история. Василевский предложил заплатить пять процентов с того, что возьмут гастролеры, если делить по-честному, - могли получиться приличные деньги. Но Айвазян всегда договаривался на конкретную сумму, и сейчас не изменил привычкам. Он ответил, что его цена, - двадцать тысяч долларов, - половина вперед. Про убийство мужа и жены Лурье он узнал через день из газет. Пытался дозвониться Василевскому, но тот пропал без следа, и по сей день не появился. Айвазян записал на листе бумаги домашний адрес и телефон Скифа, а также адрес дачного поселка, где скрываются убийцы. Затем Айвазяну показали три с половиной сотни фотографий преступников из полицейской картотеки, которые, по словесному описанию, похожи на Скифа, - зря только время потратили.
    Айвазян сказал, что убийцы до сих пор живут в загородном доме, "форд" там же, на участке, в гараже, - попросил еще пару листков бумаги и нарисовал подробный план дачи. Он никогда бы не связался с убийцами, - спросите кого угодно, - Айвазяна тошнит от одного вида крови, он не терпит физического насилия. И вообще он эстет, любитель театра, хорошей живописи, красивых женщин, вина с утонченным вкусом. А тут получилось так, что его подставил приятель, теперь дружбе конец, никаких обязательств перед Скифом больше нет.
    Девяткин стал расспрашивать о питерских парнях. Но Айвазян ничего конкретного сказать не мог. Виделись они два раза, он остановил машину на двадцатом километре на Калужском шоссе, те двое сели сзади, коротко поговорили. С собой у них были спортивные сумки, одеты в джинсы и куртки. Таких встретишь на улице, - не обратишь внимания, - серые личности. Он отвез гостей в загородный дом. Там было приготовлено свежее постельное белье, много консервов, растворимый кофе и галеты. Чтобы они пореже выходили с участка.
    Старшему лет сорок с небольшим, зовут Вадимом, второй Макс, ему лет тридцать, коренастый, невысокий. Особых примет, родинок или татуировок, шрамов, нет. Блатных слов в разговоре не употребляют, вежливые. К водке и пиву не притрагиваются. Максим изредка курит. Старший сказал: если нужно зарегистрироваться по месту временного проживания, у них есть паспорта, - документы надежные. Айвазян ответил, что этого не требуется. Разумеется, имена и паспорта этих парней, - фуфловые.
    Второй раз встретились, когда он привез пару ящиков с продуктами. Они попросили красную рыбу и пару кусков свежей говядины. Айвазян завез еду и не стал задерживаться. Если честно, - с самого начала его что-то пугало в этих парнях. Это словами трудно объяснить, пожалуй, человек, сидевший в тюрьме, его поймет. Ну, такие они люди, как бы это лучше объяснить: посмотрят на тебя, и от одного только взгляда - по спине холодок. А ведь Айвазян не мальчишка, - он тертый калач.
    Девяткин приказал отвести Айвазяна в камеру, сам отправился к начальству на доклад. Полковник Николай Богатырев выслушал молча, не перебивая вопросами, он был задумчив. Сказал, что с задержаниями пока не надо торопиться. Сначала следует проверить информацию, установить наблюдение за дачным домом и квартирой Скифа, - а там видно будет.

*   *   *   *

    Минули пять дней. В загородном доме по-прежнему проживали два подозрительных мужчины, они редко выходили за забор, сидели тихо. У Скифа в Москве своей квартиры не было, он снимал комнату у старушки семидесяти лет, тети Паши. Хозяйка сказала, что имя постояльца то ли Васильев, то ли что-то похожее. Зовут Евгением. Официальных бумаг о сдаче комнаты этому человеку у бабушки нет, она грамоту плохо понимает, - только уговор на словах. Василевский приезжает приблизительно один-два раза в месяц, а потом пропадает. Платит исправно, вперед, случается, угощает старушку деликатесными продуктами. Очень спокойный доброжелательный человек. Не пьет и женщин не водит. При обыске в комнате не нашли ничего интересного для следствия.
    Айвазяна выпустили из тюрьмы, пару дней он сидел дома, потом стал выходить за продуктами и газетами. На третий день поехал в центр города, где проходил музыкальный фестиваль, смешался с толпой и пропал. Оперативники, наблюдавшие за ним, поискали Айвазяна в окрестных переулках и вернулись ни с чем. В тот же день задержали Василевского, с большим чемоданом в руках, он вошел в парадное и позвонил в квартиру старушки, но открывать дверь вышли оперативники.
    Василевского допрашивали пять часов без перерыва в местном управлении внутренних дел. Выяснилось, что он не судим, по притонам не ходит, в карты не играет. Женат, имеет четырех детей. Работает в потребительской кооперации, в Костроме, в Москву приезжает, чтобы привести на один из рынков грузовик с сыром, колбасными изделиями и свежим мясом. С Айвазяном был некогда знаком, это старый клиент, года три покупал сыр и копченую колбасу только у Василевского. Можно сказать, у них с Айвазяном были товарищеские, доверительные отношения. Даже пару раз в ресторане посидели...
    Однажды Айвазян сказал, что у него в Москве много знакомств среди работников торговли. Те продукты, которые Василевский привозит на рынок и отдает за полцены, можно реализовывать совсем за другие деньги. Он предложил забрать у Василевского товар на реализацию, а расчет - через неделю. Айвазяну отгрузили полтонны сыра, две с половиной тонны свежего мяса и колбасных изделий. А взамен получил копеечный аванс, расписку и накладные.
    Василевский ждал неделю, другую... К исходу третьей недели понял, что денег ему не видать и Айвазяна тоже. Обратился в полицию, но там сказали, что поймать афериста будет непросто. Поиски Айвазяна в Москве зашли в тупик, ясно, что он уехал далеко и вернется еще нескоро, если вообще когда-нибудь вернется.

*   *   *   *

    Дом, в котором прошли лучшие годы жизни, по-прежнему выглядел неплохо. Особняк в викторианском стиле с мезонином и башенкой на втором этаже. Не помешало бы его покрасить, а в остальном все в порядке. Внешние ставни закрыты, входная дверь заперта на два замка. Джон не стал загонять машину в гараж, оставил ее улице. Поднялся на крыльцо, прошелся взад-вперед по широкой открытой веранде и зазвенел ключами.
    Раз в месяц уборщица пылесосит ковры и вытирает пыль, а мальчишка мексиканец стрижет траву, а осенью убирает листья. Внутри полумрак, воздух неподвижный, пахнет пылью, полиролью для мебели, истлевшими коврами, старыми книгами и золой. В большом горшке возле двери - засохший фикус. Мягкая мебель под белыми чехлами. Над камином голова оленя, отцовский трофей. Господи, как хорошо, что существует место, куда можно вернуться, где тебя ждут, пусть не люди, но тени этих людей, воспоминания, живущие здесь.
    Он вышел из задней двери, открыл ворота гаража на две машины. Переоделся в рабочую куртку, надел рукавицы. Достал и собрал длинную алюминиевую лестницу, залез на второй этаж. Поднялся на по крыше наверх, к коньку. Кровельный материал местами потрескался и теперь пропускает влагу. Следующий час он чистил желоба от прошлогодней почерневшей листвы. Мальчишка мексиканец тот, что косит траву, обещал забираться сюда и присматривать за желобами, но забыл или поленился.
    Закончив работу, Джон собрал лестницу, спустился в подвал, включил свет и убедился, что здесь сухо. В отдельном закутке столярная мастерская отца, за перегородкой стиральная и сушильная машина. В высоком сейфе карабины и пистолеты, которые при жизни собирал отец. Джон пошел наверх, осмотрел потолок в спальне родителей. Пятна от протечек довольно большие, похожие на географические карты. Сейчас он пообедает в пивной "Золотая корона" и съездит в соседний городишко к Длинному Биллу. Билл выполняет ремонты любой сложности и занимается крышами, он из тех парней, кому можно верить.
    Джон бесцельно побродил из комнаты в комнату, посидел в кресле перед камином, снял с полки и полистал книгу о птицах, живущих на Среднем Западе. Настенные и напольные в столовой часы стояли. Надо сказать уборщице, чтобы заводила их время от времени. Он подумал, что в последние годы, когда сыновья разъехались, матери одиноко было жить здесь.
    Он толкнул дверь своей спальни. Окно выходит на задний двор, там гараж и клумбы с цветами. Впрочем, цветов нет, и клумбы тоже давно нет. Дом медленно, почти незаметно приходит в упадок, дома быстро стареют без людей. И городок стареет. Еще лет двадцать назад здесь работала фабрика, где выпускали упаковочный картон, небольшая типография, завод по производству свиных консервов. На главной улице было полно магазинов, кафе, прачечных. Теперь нет ни завода, ни фабрики, и магазинов заметно поубавилось. Цены на недвижимость упали, отдавать родительский дом за бесценок, - душа не лежала.
    В этой комнате можно вспомнить все свое детство и юность, вплоть до того дня, когда он понял, что не хочет работать на фабрике, а хочет посмотреть мир, поэтому надо бежать отсюда. Он переехал в большой город, попытаться начать жизнь там. Два года учился в колледже, но решил, что архитектура - это не для него. Он подписал контракт с армией США, вступив в корпус морской пехоты. Теперь, много лет спустя, совершив большой круг, он хотел бы вернуться обратно, в этот дом, в этот город, в прежнюю жизнь.
    Он присел на кровать и стал разглядывать выцветший от солнца плакат "Doors" на противоположной стене. Бумага пожелтела на солнце, краска поблекла, только Джим Моррисон по-прежнему был юн, прекрасен и талантлив. Да, в этой комнате можно вспомнить всю свою жизнь, только вспоминать не хотелось.

*   *   *   *

    Он вышел из дома, запер дверь и минут десять колесил по городу, разглядывая дома и людей. Пешеходов почти не видно, большой хозяйственный магазин на центральной улице закрыт. Джон свернул к пивной "Золотая печать". Здесь царил полумрак, пахло мореным деревом и кислым пивом. За столиком дремал какой-то долговязый старик в соломенной шляпе с широкими полями, на табурете у стойки дядька с гривой седых волос и бородой, он читал газету. За прилавком незнакомый бармен, крупный парень в клетчатом фартуке от нечего делать протирал салфеткой пивные кружки. Джон заказал пинту светлого и спросил, работает ли сегодня Грейс.
    - Она курит на заднем дворе, - сказал бармен. - Сейчас вернется.
    Она появилась, когда Джон, сидя за столиком у окна, допивал уже вторую кружку. Высокая и стройная, с рыжими волосами, рассыпанными по плечам, вошла, она остановилась в противоположном конце зала, глянула на него. Джон снял бейсболку и помахал рукой. Она быстро подошла, наклонилась и поцеловала его в висок.
    - Господи, - глазам не верю. Какими судьбами... Ты был у Терезы? Я заезжала к ней недели две назад. Она ничего тебе не рассказывала? Значит, забыла...
    Грейс владела этим баром напополам со своим младшим братом. Этот бизнес, конечно, не золотое дно, но вечерами посетителей набивается довольно много. Она села напротив и стала внимательно разглядывать Джона. Под этим пристальным взглядом он почему-то смущался как мальчишка.
    - Ты надолго?
    - День побуду, то есть, я хотел сказать, - два дня, сегодня и завтра, - в присутствии Грейс он частенько путался в словах, не мог сосредоточиться и перескакивал с одного на другое. - Маму я навестил. Домой заехал, ну, крышу посмотреть. Ей давно уж нужен ремонт. Но ночевать там не буду. Надо застилать кровать, пылью пахнет и вообще... Короче, я остановился в мотеле. По шоссе в десяти милях отсюда, так удобнее.
    В свое время, еще в школьные годы, он вместе с Грейс мечтал уехать отсюда, но уехал он один. У Грейс ничего не получилось. Долго болел отец, потом замужество, не самое удачное. Появился ребенок, очаровательный мальчик Итан, сейчас он ходит в третий класс, а и бар жалко бросать. В школе Грейс была самой красивой девчонкой, за ней бегали даже старшеклассники. Она так и осталась красавицей, только немного располнела. Сейчас, когда он смотрел на Грейс, появлялось чувство, будто он сделал в жизни большую ошибку или потерял нечто ценное, но что именно, - не сразу поймешь. Два года назад она развелась с мужем. Надо было, не теряя ни минуты, вернуться из Москвы, сделать ей предложение и навсегда остаться здесь.
    - Если бы ты позвонил, я бы убралась в твоем доме. И все приготовила к твоему приезду.
    - Не стоит беспокоиться. У тебя новый бармен? - удивительный талант Джона - в первую очередь задать никчемные второстепенные вопросы, но не спросить о чем-то важном, о главном, - этот талант живет, он неистребим.
    - Джон, тебя не было почти год, - сказала Грейс. - Бармен работает с весны.
    - Понятно. Кого-нибудь из наших видишь?
    - Все реже и реже, кое-кто приезжал прошлым летом, - Грейс назвала несколько имен бывших школьных друзей. - Мне самой иногда хочется уехать и больше не возвращаться сюда.
    - Брат против этой идеи не возражает?
    - Фрэнк сам давно говорит: зачем тебе этот бар. Выручка небольшая. Тебя здесь ничего не держит. Он мог бы выплатить мне мою часть за это заведение. Пожалуй, Фрэнк обрадуется, если я соглашусь уехать. Но, видно, такова моя судьба. Здесь родиться и прожить жизнь.
    - Что ж, это не самая плохая судьба.
    - Совсем забыла, где-то месяц назад заглянул Тео Уолтон, собственной персоной. Он частенько обедает в блинной тетушки Роуз, что возле шоссе. Он любит блины с кленовым сиропом. А здесь, в баре, показывается редко. Так вот, месяц назад он заехал, посидел. Выпил бурбона, съел луковый суп и котлеты с бобами. Мы немного поболтали. Тео сказал, что вернулся из Северной Африки. Спрашивал о тебе. Попросил тебе передать: если ты появишься, позвони. Сейчас...
    Она поднялась, ушла за стойку, вернувшись, положила перед Джоном визитную карточку.
    - Наверное, хочет с тобой выпить...
    Из их класса кроме Грейс в городе осталась только Кэрол Бетс, родившая столько детей, что сама иногда забывала сколько их, и бедняга Артур Бланко, он получил травму позвоночника в автомобильной мастерской, когда рухнул подъемник, и теперь передвигался на электрической коляске. Его дом на главной улице, Артура всегда можно увидеть на веранде, он сидит в своей каталке, смотрит на дорогу. Еще можно встретить Тео Уолтона, - самого знаменитого выпускника, правда, он заканчивал школу двенадцатью годами раньше. Он унаследовал большое поместье на берегу Миссисипи и кучу денег, их хватит, чтобы прокутить за двадцать жизней.
    Он преумножает свои капиталы, занимаясь спекуляциями на фондовой бирже. Тео все здесь любят, он не задирает нос, выглядит и держится как простой местный мужчина, и еще он жертвует городу много денег. Он построил новую баптистскую церковь и новый корпус начальной школы, разбил парк в центре и еще сделал массу других добрых дел. Если бы Тео захотел стать мэром города или баллотироваться от округа в палату Представителей, он бы добился задуманного, даже не потратил много денег на избирательную кампанию.
    Но Тео не любит власть, он любить путешествовать. У него офис в Нью-Йорке, но чтобы делать деньги, не обязательно сидеть там постоянно. Тео полгода проводит в Европе, месяц в Африке, месяц еще где-то, он катается по миру, как вечный турист, но возвращается сюда ранней осенью, живет до Рождества, а потом снова уезжает.
    Осень здесь долгая, теплая и удивительно красивая, леса на другом берегу Миссисипи наливаются красками, а вода становится почти черной и гладкой, как зеркало. Прозрачный воздух, высокое небо, четкий контур холмов на горизонте. Пахнет прелыми листьями, землей, впитавшей в себя все тепло, все запахи лета, пахнет солнцем и близкими дождями. Наверное, такой осени нет нигде в мире, - она создает ощущение хмельной полноты жизни, от которой даже у крепких мужчин кружится голова. А Тео эстет и романтик, он умеет ценить красоту.
    - Ты хочешь есть?
    - От яичницы я бы не отказался. С беконом и помидорами.
    - Я сейчас сделаю.
    - Подожди, посиди. Дай на тебя посмотреть. Расскажи о себе, как ты?
    - Все так же. Работаю, прошлым летом с Итоном ездили в Калифорнию. Купались в океане. Он уже совсем взрослый, все знает, помогает мне по дому. Он такой смешной. Еще не выговаривает букву р. И много рисует. Я купила ему акварельные краски и бумагу. Теперь весь дом завешен его рисунками. Ты приехал...
    - Просто навестить мать. И на тебя посмотреть.
    - Расскажи, как твои успехи в Москве? Как Том?
    Джон решил, что подробности будут лишними.
    - Том в порядке. Хотя, честно говоря, хвастаться особо нечем. Дела в Москве идут не блестяще. Бизнесмены пакуют чемоданы и покупают обратные билеты. Несколько лет все вместе проедали русские нефтяные деньги. Но вечеринка кончилась. Мы тоже подумываем вернуться. Во всяком случае, я - точно возвращаюсь.
    Глаза Грейс вспыхнули, а лицо осветилось, будто на столике зажгли свечку.
    - Ты хочешь вернуться сюда?
    - Да, наверное, - кивнул он. - Но пока в Москве держат кое-какие дела, пустяковые. Надо с ними закончить. Вернусь и заживу в нашем старой доме. А что? Буду охотиться на диких индюшек. И отдыхать от больших городов. От многолюдья, суеты, плохого воздуха и плохой воды. Города надоели до чертиков. Куплю лодку с мощным мотором, всегда о ней мечтал.
    - Хочешь, увидимся сегодня вечером? На нашем старом месте у реки? А потом поедем в твой отель.
    - А как же Итан?
    - Я попрошу соседку, чтобы забрала его на ночь. Придешь?
    Он кивнул, снова испытав приступ неожиданного смущения.

*   *   *   *

    Джон подъехал к дому Тео Уолтена в пятницу под вечер. Это был старый особняк красного кирпича в южном стиле, с белыми колонами, портиками, широким балконом на втором этаже. Дом большой, но старомодный, без претензий на оригинальность. Поодаль сенной сарай, флигель для слуг, где жил только садовник с женой, загон для лошадей и пустые конюшни, - последние годы Тео не держал лошадей. По другую сторону хозяйственные постройки и гараж на шесть машин, который загораживали прекрасный вид на луг и реку.
    Они посидели внизу у камина, поболтали о школьных друзьях. Тео развалился на диване и положил ноги в ковбойских сапогах на кофейный столик. Иногда он поднимался, чтобы принести лед, долить в стакан виски или подложить дров в камин. Долговязый и узкоплечий с вытянутым худым лицом, тонким носом, с темными с проседью ежиком волос и ярко голубыми глазами, он производил впечатление университетского профессора, а не биржевого спекулянта. Тео всегда сохранял своеобразную привлекательность и человеческое обаяние, особенно когда улыбался, - в эти мгновения выражение лица оставалось грустным или задумчивым,
    - Мы виделись с твоим братом в прошлом году в Москве, - сказал он. - Посидели в ресторане и обменялись последними анекдотами. Том рассказывал, что у тебя хорошая работа. Ты плюешь в потолок, гребешь деньги лопатой и доволен жизнью. Насколько это вообще возможно, ну, быть довольным этой чертовой драной жизнью. Впрочем, у Тома работа еще лучше...
    - До поры до времени так и было. Но кое-что изменилось. Потолок, в который я плевал, рухнул на голову. Насколько могу судить я, человек далекий от финансовых дел, - наш банк в шаге от банкротства. Я решил вернуться. Но не только из-за ухудшения дел, просто надоело до чертиков жить в чужой стране. А Томас... Он пока еще сидит в тюрьме и ждет суда.
    - Сесть в тюрьму из-за какой-то драки... Смех, уму непостижимо. Ничего... Вот увидишь, неприятности скоро кончатся. На днях я пытался связаться с Томом, но по московским телефонам никто не отвечает. Звонил по твоему номеру - тоже никого. И вдруг ты сам сюда приезжаешь. Это знак божий.
    - А в чем дело?
    - Я все объясню. Когда суд?
    - Уже скоро. Адвокат уверен, что Тома освободят.
    - Дело простое. Только надо действовать быстро. Речь идет об обычной спекуляции на фондовом рынке, только очень большой. Я получил инсайдерскую информацию... Только не делай большие глаза. Это у нас за такие дела вкатят двадцать лет тюрьмы без права помилования. А в России все этим занимаются. Абсолютно все, от биржевых брокеров до членов правительства. Спекуляциями занимаются даже банки, хотя это не их бизнес... До недавнего времени инсайд даже не считался нарушением закона. А сейчас по русским законам за это - какой-то мизерный штраф. Даже смешно говорить. Короче, это дело вполне законное или почти законное.
    - Хочешь я угадаю? Томас тебе нужен, чтобы... Ну, через наш банк купить ценные бумаги. Те, которые иностранцам их не продают? Купить, а потом, когда бумаги взлетят в цене, перепродать с выгодой, так?
    - Мысль правильная. Но мне от Тома ничего не нужно. Пару раз он оказывал мне кое-какие услуги. Ну, я обещал поделиться информацией, если перехвачу что-то интересное. Твой брат говорил, что он не против немного заработать. Ну, у него проблемы с деньгами, я точно не знаю какие. И, если честно, это не мое дело. Но я знаю, какие капиталовложение надо сделать.
    - Никогда не слышал, что у Тома финансовые трудности. Он небедный человек...
    - Слушай, я передаю тебе то, что слышал краем уха. Может быть, никаких проблем в природе не существует. Но я обещал сделать для него что-то полезное и вот... Черт, как не вовремя эта история с тюрьмой. Впрочем, Том сидит, - но деньги его на свободе. Ими можно управлять.
    - И сколько на твоей информации можно заработать? - Джон поставил стакан на стол и подался вперед. - Процентов десять-двадцать?
    - В России из-за десяти процентов никто с печки не слезет. Ну, двести процентов, даже больше. Сейчас серьезные финансисты ушли из России. Остались спекулянты, мелкие процентщики, которые зарабатывают на чужих трудностях. Свободные деньги дорого стоят, акции лучших заводов, наоборот, не стоят почти ничего. Вот в чем суть... Есть крупный металлургический холдинг, сейчас он торгуется по восемь центов за обычную акцию и двенадцать за привелигерованную. Дела идут так себе. Высокая задолженность, высокие издержки... Есть информация, что правительство будет выкупать акции у собственника. После этого, бумаги вырастут в несколько раз.
    - Выкупать у собственника?
    - Правительству эта головная боль не нужна. Но хозяин холдинга довел свой бизнес почти до банкротства, а потом, когда дела стали совсем плохи, он в срочном порядке переехал в Лондон. И оттуда, с безопасной территории, ведет переговоры о продажи своих активов. Государству приходится расплачиваться по чужим долгам, - иначе рабочие выйдут на улицы. А этого никто не хочет.
    - И когда все начнется? Ну, скупка бумаг?
    - Решение на самом высоком уровне, в Кремле, принято только вчера. Через три недели о выкупе будет объявлено официально. До этого надо скупать акции небольшими пакетами через различные брокерские конторы. Покупатели - разовые подставные фирмы. Это для того, чтобы вокруг всей этой возни не было лишнего ажиотажа. Чтобы все тихо... За три недели можно прибрать к рукам блокирующий пакет. Потом мы соберем акции у одного собственника, - это брокерская контора "Новый горизонт". Она записана на одного русского парня, его зовут Илья Нестеренко, - но фактически находится у меня в кармане. Когда правительство скупит бумаги, - мы выбросим на рынок двадцать пять процентов, продадим одним пакетом, - и сорвем банк. При таком раскладе - за блокирующий пакет, мы получим на доллар вложений от трех до пяти долларов прибыли. Может быть, больше. Что думаешь?
    - Через пару дней я буду в Москве. Через четыре дня увижу Тома. Обещали устроить с ним свидание в тюрьме. Думаю, он будет очень благодарен за услугу. А купить успеем? Три недели это совсем немного.
    - Хватит и недели. У нас все козыри. Информация эксклюзивная. Русский фондовый рынок падает уже давно. Бизнесмены обменивают фишки на наличные и улетают за границу на собственных "Бомбардье". А правительству завещают свои долги и социальные обязательства. Государству не остается ничего другого - только платить по чужим счетам. Выкупать собственность у олигархов. Власть зальет экономические проблемы деньгами, - на какое-то время это поможет.
    - Да, время сумасшедшее.
    - А мне оно нравится. Именно сейчас можно зарабатывать большие деньги. Неделя-другая и на банковском счете вместо одного миллиона - пять или даже десять. У меня контакты в русских брокерских конторах, сейчас в свободном обращении до сорока пяти процентов этого металлургического холдинга. Но нам хватит и блокирующего пакета, двадцати пяти процентов. Передай Тому все, что от меня услышал. Оттуда, из этой чертовой тюрьмы, он может мне позвонить?
    - Не знаю. Возможно.
    - Мне нужно услышать только его "да" или "нет". И получить от него деньги. Остальное я сам сделаю. А ты, значит, твердо решил возвращаться на родину?
    - Да, как только все кончится, вернусь. Мама хотела продать дом, но по правде говоря, в этом нет нужды. Этот дом много для меня значит. Это нечто большее, чем просто дом. Покончу с делами, останусь тут навсегда и забуду о существовании большого мира.
    - Ты служил в армии, мотался по разным странам. Ты не сможешь жить здесь после того, что увидел. Тебе будет скучно в крошечном городке, окруженном полями кукурузы и силосными башнями. И сойдешь с ума от тоски и одиночества. Если бы я прожил тут пару лет, никуда не выезжая, тоже бы спятил.
    - И Грейс так говорит. Посмотрим...
    - Грейс? Да, про нее я совсем забыл. Ты заработал и еще заработаешь много денег. Кто-то должен их тратить. Для этого и нужна Грейс. Она хорошая женщина, тебе повезло.
    Тео женился молодым и небогатым и развелся молодым, но уже преуспевающим человеком. Его единственная дочь с мужем и внучкой живет где-то в Европе. И на родине отца последний раз была лет пять назад.
    Зазвонил телефон, Тео вскочил, убежал в другую комнату и закрыл за собой дверь. Джон смотрел на огонь в камине и думал о вчерашнем свидании с Грейс, затем стал думать о доме, к его следующему приезду будет новая крыша. Пожалуй, надо позвонить, чтобы заодно уж дом покрасили в светло-желтый цвет.
    Джон встал, подошел к стойке бара. На открытых и закрытых полках столько бутылок, что можно запросто напоить роту солдат. Он подлил бурбона в стакан, положил несколько кубиков льда, сел на диван и стал смотреть на огонь в камине. Он думал о том, что человек должен куда-то возвращаться, пусть его никто не ждет, но все равно легче жить, когда знаешь, что есть такое место, куда всегда можно вернуться. Он может вернуться в дом своего детства. Матери здешний климат никогда не нравился, но она прожила тут всю жизнь. А для Джона такая погода - в самый раз. И по дому он всегда скучает. А дом, он как человек, живет своей жизнью, стареет. И приятно чувствовать с ним душевную связь.
    Джон сказал себе, что выпил слишком много. Он поставил стакан на стол, встал и положил в огонь пару поленьев.

*   *   *   *

    Девяткин стоял возле покосившегося забора и голого куста рябины и разглядывал дом на противоположной стороне улицы. Ветер стих, по воздуху ползли белые клочья тумана. Раннее ноябрьское утро оказалось серым и холодным, моросил редкий дождь со снегом, а солнце, которое должно было подняться из-за дальнего леса, не появлялось. Подступы к дому, где скрывались предполагаемые убийцы банкира Лурье и его жены Ирины, были оцеплены бойцами отряда полиции особого назначения ГУВД.
    Перемахнув невысокий забор со стороны дороги, вооруженные люди по одному проникли на территорию участка и заняли позиции. Командир отряда капитал Иван Соломин прятался за гаражом, по плану ровно в семь, он включит мегафон и предложит подозреваемым сдаться без сопротивления. Открыть входную дверь, лечь на пол, расставить в стороны руки и ноги. Никаких шансов уйти живыми у них нет. А дальше бойцы будут действовать по обстоятельствам. Девяткин посмотрел на часы, - ждать еще десять минут. Хотелось курить, но пока нельзя...
    Осенью и зимой дачный поселок пустел, но какие-то люди все-таки здесь оставались, над одним из домов поднимался печной дымок, лениво лаяла вдалеке собака. Влажный воздух и туман глотали звуки, - рядом, за лесопосадками, железная дорога, вот идет товарняк, а стука колес и гудков локомотива, - почти не слышно.
    Хорошо виден дом, занавешенный пеленой тумана, кирпичный, с двускатной железной крышей и мезонином, а на нем полукруглое окно в рост человека и балкон. Всего в паре метрах от дома - гараж и навес для дров. Через низкий штакетник забора можно без труда рассмотреть все мелкие детали. Вот бочка, она наверняка полна дождевой воды, вон пара старых карликовых яблонь с кривыми стволами и ветками. Верхнее окно закрыто шторами, оба нижних окна с внутренней стороны залеплены пожелтевшими газетами.
    Девяткин подумал, что и сам бы купил небольшой домик в таком вот поселке, ездил бы сюда летом, ловил рыбу и катался на велосипеде. Даже отпуск можно здесь провести, почему бы и нет. В свободное время взять и перечитать роман "Война и мир" Льва Толстого, подумать о смысле жизни и еще раз придти к тому же выводу, к которому в свое время пришел классик: мало в этом мире счастья, мало в жизни смысла, - одна пустая суета.
    Неясный гул поезда стих, но появились новые звуки. Собака залаяла громче. Скрипнув, распахнулась дверь на втором этаже. Мужчина, одетый в синюю спортивную куртку, выскочил на балкон, перемахнул перила и прыгнул вниз. Его фигура на мгновение застыла в воздухе, - глухой удар, это он приземлился на крышу гаража, пробежал по ней до забора, сиганул вниз, очутился на соседней улице, - и пропал из виду.
    Все произошло так быстро и неожиданно, что Девяткин успел только проводить человека взглядом, - даже с места не двинулся. Тут раздалось несколько сухих хлопков, что-то вроде детских хлопушек. Что-то загремело, послышались человеческие голоса, несколько новых хлопков. Наступила тишина, но ненадолго, вдалеке снова залаяла собака, громче и чаще. Девяткин вышел из своего укрытия, остановился, сорвал с рябины гроздь красных ягод. Пару положил в рот и раздавил зубами. Рябину, видно, уже прихватило морозом, она была сладкой, но чуть горчила.
    Девяткин шел вдоль улицы, по обе стороны - заборы, асфальта нет, дорога грунтовая, неровная. За углом прямо посредине проезжей части возле лужи, схваченной льдом, носом вниз лежал рослый парень в спортивном костюме. В нескольких шагах от него стоял капитал Соломин в куртке с надписью "полиция" на груди. В опущенной руке - пистолет. Девяткин подошел ближе, присел на корточки, перевернул человека на спину, прижал к шее два пальца, - пульса не было. Девяткин выплюнул разжеванные ягоды. Лицо мужчины было перепачкано грязью, белые ровные зубы крепко сжаты, глаза закрыты. На льду лежал какой-то иностранный пистолет.
    - Хорошо стреляешь, - сказал Девяткин. - Почему ты никогда не промахиваешься?
    Соломин не ответил, он поставил пистолет на предохранитель, сунул его под куртку и сказал:
    - Кажется, второй еще жив.
    Девяткин открыл калитку и вошел на территорию участка. С другой стороны дома возле крыльца на боку, согнув колени, лежал молодой мужчина. Он был в телогрейке и черной майке с надписью "Элвис жив". Выбегая, он забыл надеть штаны, только трусы и зимние ботинки на босу ногу. Парень получил две пули, одна раздробила ключицу и прошла навылет, второе ранение - слепое, в живот. Он стонал и глотал воздух широко раскрытым ртом, изредка кашлял. Рядом на земле лежал охотничий нож с коротким клинком. Девяткин присел на корточки, проверил карманы раненого, - пусто. Полицейские уже ворвались в дом и сейчас переворачивали там все вверх дном. Подошел капитан Соломин.
    - Я вызвал "скорую", - сказан он. - Обещали скоро приехать.
    - У него не было ствола, - сказал Девяткин.
    - Ножик - тоже оружие, - ответил Соломин и ушел.
    С крыльца спустился полицейский из отряда специального назначения, открыл аптечку, достал марлевый тампон и антисептик, чтобы засунуть его в рану и немного успокоить кровотечение. Девяткин облокотился на перила крыльца и стал жевать ягоды рябины.

*   *   *   *

    "Скорая" приехала через четверть часа, Девяткин отправился в больницу вместе с раненым. До обеда он протирал кресло в приемной хирургического отделения, дожидаясь, когда кончится операция. В два часа вышел главный врач, - это был довольно молодой мужчина, темноволосый со щегольскими усиками по имени Эльдар.
    - Состояние раненого удовлетворительное, - сказал он. - Выживет, если не разовьется перитонит. Но сейчас перевозить его в Москву нельзя. И вам тут нет смысла оставаться, потому что он без сознания. Я позвоню, как только будут новости.
    -Мне хотелось бы задать этому типу всего три-четыре вопроса, - ответил Девяткин. - Это очень важно.
    - Еще некоторое время он будет спать. А дальше... Даже не знаю, сможет ли он что-то ответить в таком состоянии. Ну, хорошо, ждите, если есть время. Если хотите, скажу, чтобы в палате вам поставили кушетку и дали постельное белье.
    - Как раз сегодня я не взял с собой пижаму, - покачал головой Девяткин. - Где-нибудь посижу, мне не привыкать.
    Чтобы не терять времени, он сходил в ресторан, что неподалеку, вернулся и занял другое кресло, в отделении интенсивной терапии. Он листал свежие газеты и ждал. После обеда позвонил капитан Соломин, сказал, что оперативники перевернули весь дом, обыскали каждый угол, простучали стены, осмотрели погреб и сарай. Были найдены еще два пистолета иностранного производства с патронами, три мобильных телефона, зарегистрированных на разные имена, пять тысяч долларов сотенными купюрами и некоторая сумма рублями.
    В тайнике под кроватью нашли два паспорта, судя по всему, настоящие. Один на имя Игоря Ковалева. Это тот самый парень, которого пристрелили утром. И второй паспорт - на имя раненого Геннадия Ломова. Оба парня проживали в Питере, но не постоянно, они были временно зарегистрированы по одному и тому же адресу. И еще, кажется, важная находка, - бумажка из ученической тетрадки, на ней два телефонных номера, один мобильный и один стационарный, имен нет. Мобильный телефон дважды подчеркнут и обведен в кружок красной ручкой.
    Девяткин записал номера и положил трубку, затем позвонил в Москву, в информационный центр, попросил узнать, на кого зарегистрированы телефонные номера. Оказалось, стационарный телефон - сбежавшего в неизвестном направлении Николая Айвазяна, сейчас он отключен. Мобильник принадлежит Игорю Биркусу, начальнику службы безопасности банка, совладельцем которого был покойный Лурье. Девяткин связался с лейтенантом Лебедевым и приказал срочно доставить в больницу фотографии Игоря Биркуса из полицейской картотеки.
    Фото привезли под вечер, затем позвонил Лебедев: в Питере, в квартире, где были зарегистрированы предполагаемые убийцы, провели обыск, - обычная грязная дыра на окраине города, не найдено ничего, что могло бы заинтересовать следствие. Девяткин попросил у дежурной сестры несколько листков бумаги, сел в полутемной палате возле подоконника, на который поставил лампу, и уткнулся в газету. Около полуночи очнулся Геннадий Ломов, он застонал и попросил воды. Девяткин включил верхний свет, склонился над кроватью. Ломов был бледен, как простыня, на которой он лежал, но взгляд осмысленный. Девяткин придвинул стул, сел и сказал.
    - Я следователь МУРа майор Девяткин.
    - Значит, это вы меня...
    - Гена, не будем зря тратить время. Ты ранен, ранение серьезное. Врач сказал, - если переживешь эту ночь, - наверняка выживешь. Впрочем, все в руках Бога. Но скажу по секрету: Бог сейчас, ночью, отдыхает. Ему ведь тоже иной раз отдохнуть не мешает. Поэтому здесь, в этой палате, - я вместо Бога. Мне решать: доживешь ты до рассвета или нет. Поступим так: я задам несколько вопросов и, если ты честно ответишь, - можешь считать, что второй раз родился. И жить будешь долго. Ну, согласен?
    - Согласен, - прошептал Ломов, его губы растрескались, а сухой язык все время высовывался, будто он передразнивал полицейского. - Только пить дай...
    Девяткин ответил, что пить нельзя ни глотка, ни грамма, и задал пять простых вопросов, записал ответы на листках бумаги, что взял у сестры, сунул самописку в руку Ломова, тот дрожащей слабой рукой чиркнул замысловатый каракуль, что-то вроде подписи. Тут на ум пришел еще один интересный вопрос, Девяткин достал фотографию Биркуса, чтобы показать Ломову, но тот вдруг задышал часто и неровно, закатил глаза и впал в забытье. Пришлось вызвать дежурного врача. Девяткин покинул больницу среди ночи, а до дома добрался только к утру, принял душ, упал на диван и заснул мгновенно, словно его подстрелили. Снилась утренняя заваруха на даче, красные ягоды рябины, сладко-горькие, снился Ломов, кое-как, на скорую руку, перевязанный окровавленными бинтами. Потом все образы куда-то пропали, сон сделался ровным и глубоким.
    Он проснулся от телефонного звонка. Беспокоил Эльдар, тот самый хирург из районной больницы. Он извинился за плохие новости и сказал, что под утро у раненого развилось сильное внутреннее кровотечение, резко упало давление, дежурный врач сделал все, что полагается, но Ломов скончался, не приходя в сознание, - сердце остановилось. При пулевых ранениях в живот такое случается сплошь и рядом. Девяткин подумал, что Бог по ночам все-таки не спит, а работает, принимает важные решения, иногда эти решения, - неправильные, ошибочные. Ломову надо было пожить еще хоть неделю, он мог многое рассказать, но теперь уже ничего никому не расскажет.

*   *   *   *

    В Москве самолет приземлился без опоздания, Джон прошел паспортный контроль, сел в такси и добрался до квартиры. Он принял душ и позвонил адвокату Олегу Моисееву. За те несколько дней его отсутствия кое-что изменилось. Свидание с братом, назначенное на четверг, перенесли на завтра, на десять утра, - хорошо, что Джон прилетел вовремя, не опоздал. Надо будет выехать пораньше, часов в пять утра. Закончив разговор, он сел у телевизора, минут пять он наблюдал, как один важный чиновник что-то говорит по бумажке, затем задремал, а когда открыл глаза было уже темно. На экране какая-то женщина, одетая в платье с блестками, пела грустную песню про луну. Джон перекусил галетами и холодным пивом, сел на диван и снова заснул, до утра.
    Еще не рассвело, когда Моисеев позвонил, Джон спустился вниз и устроился на заднем сидении "Мерседеса". Рядом развалился юрист, который несмотря на ранний час много и громко говорил, стараясь выглядеть энергичным и полным оптимизма.
    - Ну, рассказывай, как там Америка?
    - Все так же. Чего ей сделается...
    На полдороге пошел крупный снег, залеплявший лобовое стекло. Водитель, не проронивший и десятка слов, скорость не снизил, лишь подался вперед и мертвой хваткой вцепился в руль. Моисеев, поглубже натянул меховую шапку, задремал и проснулся, когда по правой стороне потянулась кирпичная стена с нитками колючей проволоки. Остановились возле каких-то приземистых построек, окна на первом этаже светились. Здесь снег сделался еще гуще. На крыльце здания и на тротуаре в полумраке раннего утра молча стояли люди, похожие на темных призраков, в основном женщины в шерстяных платках и мешковатых пальто, облепленных снежными хлопьями.
    Моисеев подхватил портфель и пропал, но скоро появился, сказал, что все в порядке, только надо подождать. В своем кожаном пальто и шапке из соболя он, покуривая, нарезал круги вокруг машины. Элегантный и модный, среди угрюмых мужиков и теток в мешковатых пальто, он выглядел существом с другой планеты. Джон стоял в сторонке и ждал. Моисеев снова пропал, прибежал обратно с пропусками.
    - Двоим нельзя посещать подследственного, но я обо всем договорился, - он потер указательным пальцем о большой, будто считал деньги. - Все вопросы снял. В пропуске указано, что ты помощник адвоката.
    Он схватил Джона под локоть и потащил к крыльцу. На вахте, где дежурили люди в военной форме, предъявили документы и расписались в толстом журнале. Появился еще один офицер, приказал следовать за ним и потащил бесконечным лабиринтом хорошо освещенных узких коридоров, перегороженных решетками. У каждой перегородки, перед каждой новой дверью, приходилось останавливаться и предъявлять документы дежурному офицеру. Оказались еще в одном коридоре, лейтенант остановился перед одной из дверей, обитой листами железа, с табличкой "следственный кабинет", открыл замок своим ключом.
    Бетонные стены внутри покрашены зеленой краской, три жестких стула, табуретка и письменный стол. Над дверью горит лампочка, спрятанная решеткой, а вторая лампочка в железном отражателе свешивается с потолка. Офицер велел ждать и ушел.

*   *   *   *

    Через полчаса два контролера в военной форме привели Томаса. Джон подумал, что брат изменился. Лицо вытянутое и бледное с всосанными щеками, спина по-стариковски сутулая. Брат был одет в спортивный костюм, под которым толстый свитер, но все равно казался худым. Джон поднялся навстречу, они обнялись, Джон поймал себя на мысли, что едва-едва, с большим трудом сдерживает слезы. Он похлопал Томаса по спине и сказал, что ездил на родину видел маму, вытащил письмо от Перл.
    Адвокат достал из портфеля папку с бумагами:
    - Ты тут наслаждаешься отдыхом, а бизнес ждать не может. Босс просил расписаться вот здесь и здесь... Короче, везде, где стоят галочки.
    Убрав эту порцию документов, он вытащил новую папку.
    - Как мама? - спросил Том, закончив с бумагами.
    - Все хорошо, - сказал Джон. - Ну, скоро сам ее увидишь, все узнаешь.
    - Ты видел Луис?
    - Да, конечно, - улыбнулся Джон. - Она шикарно выглядит. Будто сошла с обложки "Космополитен". Только очень расстроена, что у тебя неприятности. Она хотела все бросить или лететь сюда вместе со мной. Едва отговорил. Зачем тебе женские слезы?
    Джон рассказал, что пришел в восторг от нового дома на побережье и пожил бы там хоть месяц, - тем более Луис очень настойчиво приглашала, - но надо было возвращаться. Затем он коротко обрисовал трогательную встречу с Перл и добавил, что она тоже хотела мчаться к папочке, но... Кажется, Том поверил. Хотя черт его знает. Он не простак какой-нибудь, он человек наблюдательный, мозги быстро работают. Но говорить сейчас правду, пересказывать разговор с Луис и Перл, - это выше человеческих сил.
    - Я даже с приятелем Перл подружился, - улыбнулся Джон, вспоминая Дика и следы инъекций, похожие на комариные укусы, на внешней стороне его ладоней. - Чертовски приятный парень. У тебя еще будет возможность...
    Он хотел сказать "набить ему морду", но сказал:
    - ...тоже с ним подружиться. Вы понравитесь друг другу. Словом, дома дружная семья ждет тебя. Считает дни до встречи.
    - Да уж, скорей бы. Мне тут стало надоедать.
    - В камере возникли проблемы? - спросил Моисеев.
    - Нет, со мной в ожидании суда сидят приличные люди, - Том улыбнулся. - Три грабителя, два убийцы, мошенник, насильник... Они тихие. Но людей слишком много. Четырнадцать лбов в одной комнате. То есть камере. Понимаешь... И все курят. Кроме меня. И некоторые больны.
    - Потерпи, теперь уже недолго, - сказал Джон. - Этот дурной анекдот скоро кончится.
    - Итак, к делу, - Моисеев снял очки и стал похож на вареного рака с выпученными глазами. - Защита делает упор на то, что в ресторане ты защищал женщину от пьяных субъектов. В зале играла музыка, к вашему столику подошел пьяный мужчина и пригласил даму танцевать. Когда та отказалась, стал тянуть ее за руку. Томас встал сделал мужчине внушение. Грубиян пригрозил расправой, но ушел. Затем, когда вы закончили ужин, тот самый человек поджидал вас внизу, чтобы выяснить отношения... Он был пьян, рядом с вашим обидчиком, сжимая кулаки, стоял второй мужчина...
    Моисеев объяснил, что следует отвечать на вопросы обвинителя и судьи. История простая и совершенно ясная. Томас не нападал, а защищался сам и защищал женщину. Он был безоружен. Он не хотел причинить противнику травмы, но лишь немного не рассчитал силы.
    - Судья отпустит тебя в зале, - сказал Моисеев. - Ну, если, конечно он не полный идиот и немного знает законы. Все, наше время уже вышло. Я передал через офицера посылку. Там еда и сигареты. Раздашь их блатным из камеры. Здесь пользуются авторитетам те люди, кому приносят хорошие посылки.
    Они поднялись.
    - Подожди, - Джон тронул брата за плечо. - Ты в прошлый раз говорил, что отсюда можно позвонить на волю?
    - Куда угодно. В любой город, в любую страну. Минута - два доллара. А денег в тюрьме нет почти ни у кого.
    - Не надо никому звонить, - заволновался Моисеев. - Что вы как дети, честное слово... Нельзя нарушать режим. Иначе контролеры устроят неприятности. Томас окажется не на воле, а в тюремной больнице с переломами рук и ног.
    - Я просто спросил, - Джон пожал плечами. - Нет, значит, нет. Ну, пора прощаться, братишка...
    Она встали, юрист пожал руку Томаса. Украдкой Джон выудил из кармана белый скомканный платок, будто собрался высморкаться или заплакать, - и всхлипнул. Что ж, когда показываешь фокус, внимание зрителей сосредоточено на платке или шляпе фокусника, - о свободной руке зрители забывают.
    Джон одной рукой порывисто обнял брата, другой - вложив в его горячую ладонь крошечный сверок заклеенный тонкой пленкой: короткое письмо на папиросной бумаге и три стодолларовые купюры, скатанные трубочкой и согнутые втрое. Томас отступил назад, провел ладонью по лицу, сунув письмо и деньги за щеку. Трогательная сцена. Моисеев, следивший за платком, сам чуть было не заплакал за компанию.
    Когда вышли из кабинета, Джон оглянулся. Он видел длинный коридор под сводчатым старинным потолком, фигуру брата. Томас шагал, держа руки за спиной, с двух сторон люди в военной форме. Неожиданно он замедлил шаг, оглянулся, встретился взглядом с братом. Контролер толкнул Тома в спину, между лопаток.
    Вышли и сели в машину, облепленную снегом. Джон думал, что вообще-то Моисеев хороший парень, настолько хороший, что даже не верится, что он адвокат. Хорошие парни не могут, не имеют права быть адвокатами. Тем не менее... Они завернули в дорогой ресторан, в старинном здании, куда обычно привозили на обед иностранных туристов. Сейчас из-за непогоды в зале не было никого. Они сидели за столом, покрытым белой скатертью, смотрели в окно. Почему-то было грустно и не хотелось говорить. Валил снег, за его завесой светилось белое поле, уходящее в бесконечность, и белая церковь под золотым куполом, похожая на горящую свечку.

*   *   *   *

    Рабочий день сотрудников службы безопасности Московского резервного коммерческого банка начинался с короткого совещания. Информация о происшествиях, задания сотрудникам, приказы начальства, срочные объявления, разная мелочь. Но сегодня начальник отдела безопасности Игоря Биркуса не было на месте, говорят, он с раннего утра - в одном из московских филиалов банка. Там ночные грабители проникли через черный ход в служебное помещение, связали охранника и пытались попасть в подземное хранилище. Что было дальше - точно неизвестно, но деньги остались в целости, - налетчики были чем-то напуганы и в спешке ретировались. Биркус пробудет на месте до вечера.
    Джон возился с бумагами в своем кабинете, когда появился экономист корпоративного отдела Павел Кушнер. Он был редким бездельником, болтуном, и вдобавок многодетным отцом. В одной руке он держал свернутую трубочкой газету в другой - кружку кофе. Почему-то у Кушнера всегда было мало работы и много свободного времени, он в свое удовольствие болтался по коридорам, чужим кабинетам, отвлекая людей от дела пустыми разговорами. От увольнения его спасал тесть, - большой человек в министерстве финансов.
    Кушнер вошел без спроса и сел на подоконник.
    - Слышал, что говорят?
    Джон отложил в сторону ручку, Кушнер все равно не даст работать.
    - О чем?
    - Ты похож на обманутого мужа. Плохие новости узнаешь последним. Говорят, что долги банка в разы превышают размер активов. Весьма возможно, что эти слухи - чистая правда. Вон, полюбуйся.
    Он показал пальцем на улицу. Джон подошел к окну. Было видно, что внизу, возле крыльца на тротуаре стояли человек двадцать, ожидая неизвестно чего. Люди переговаривались, что-то обсуждали. Затем все замолчали и стали слушать какого-то мужчину с седой бородкой, одетого в длинный тулуп и меховую шапку с опущенными ушами. Такую одежду носят рыбаки, которые занимаются подледным ловом. Мужчина говорил, разводя руки по сторонам, будто хвастался, какую большую рыбу вытащил. Люди молча следили за его движениями.
    - Видишь, как вырядился, - это он приготовился тут целый день стоять, - сказал Кушнер. - А, может быть, всю ночь. Добиваться правды.
    - В чем, собственно, дело?
    - Ну, с сегодняшнего дня банк приостановил выдачу валютных вкладов во всех филиалах. И перестал обменивать рубли на доллары и евро. Временно. На неделю или две... Якобы у банка мало наличной валюты. Люди немного нервничают, их столько раз обманывали, что слово "временно" для них значит - постоянно. Они искренне считают, что больше не увидят своих сбережений.
    Народу внизу прибывало. Джон позвонил начальнику смены и спросил, сколько человек охраняет центральный офис. Всего четверо. Двое дежурят внизу, в хранилище. Он приказал снять охрану с хранилища, пусть охранники присутствуют наверху, в операционном помещении, - когда посетители видят людей в форме, - ведут себя спокойнее. А заодно надо поставить в известность полицию. Надо их попросить, чтобы прислали наряд, хотя бы на время.
    К вечеру народу под окнами собралось человек сто, несмотря на холод, люди стояли возле банка и, кажется, собирались здесь ночевать. Приехали две съемочные группы с разных каналов телевидения. Их пропустили в помещение, но никто из начальства к телевизионщикам не вышел и заявления не сделал. Обстановка была довольно нервная. Ребята с телевидения толкались в зале, приставали к клиентам с вопросами, не самыми умными, но никто ничего не знал, люди пересказывали невероятные слухи, которые услышали днем.
    За час до закрытия распространили заявление пресс-центра банка, там было сказало то, что все и так знали: валюту не выдают, потому что ее нет в наличии. Еще в заявлении было сказано, что с завтрашнего дня будет ограничены суммы выдачи по рублевым вкладам. Народ разволновался еще сильнее, но тут подошло время закрытия, скандал, назревавший весь день, не состоялся.

*   *   *   *

    На следующий день Джон копался с бумагами, проверяя график доставки выручки из ювелирного магазина в центральный филиал банка. В магазине жаловались, что инкассаторы приезжают с опозданием на час. По графику деньги необходимо сдавать в восемь вечера, когда магазин закрывается, управляющий и охрана должны чуть не каждый день перерабатывать целый час. Инкассаторы говорили, что выезжают за выручкой строго по графику, но вечером в центре сплошные пробки, машина в основном стоит, а не едет.
    После разговора с хозяином магазина решили поменять график. Инкассаторы будут приезжать в три часа, - минута в минуту, - в это время автомобильных пробок нет. Выручку, полученную после трех, будут оставлять в сейфе хозяина магазина до завтрашнего дня, - другого выхода нет. Едва Джон закончил с этим, как позвонил директор одного из банковских филиалов, он был встревожен. Уже третий день подряд в подземном хранилище, где оборудованы сейфы, слышны подозрительные звуки: постукивание, позвякивание, тихий гул сверла. Наступает тишина, но через некоторое время, даже вечером, снова стучат и сверлят.
    В Москве были случаи, когда грабители проникали в банк, проломив одну из стен хранилища. Потрошили сейфы и уходили через ту же дыру. Джон потратил некоторое время, чтобы выяснить, что в соседнем подвале, где оборудован небольшой склад обуви, укладывают напольную плитку. Молотки стучат, когда отколачивают старую плитку, а монотонный гул, похожий на работу дрели, - это машина для нарезки плитки.
    Джон перекусил в кафе, что напротив, вернулся и, проходя по коридору третьего этажа, остановился возле полуоткрытой двери комнаты Б. Внутри никого, а дверь почему-то не заперта открыта. Странно. Эта комната не для всех, ключ от нее имеет только управляющий банка, начальник охраны и его заместитель. Он вошел, закрыл дверь и повернул замок. Комната Б или гостевая комната напоминала домашнюю гостиную, здесь время от времени принимают особо важных клиентов или ведут неофициальные переговоры в узком составе.
    Света немного, - окна выходят на темный задний двор, круглые светильники, мягкие диваны с гобеленовой обивкой, ковры с абстрактным рисунком, кофейный столик, справа во всю стену бар и холодильник, всегда найдется, чем закусить, можно сварить кофе и выпить коньяка. Разговоры с ВИП клиентами в некоторых случаях пишут на магнитофон, иногда, - на видео. Джон открыл специальным ключом дверцу неприметного железного шкафчика у стены. Здесь кое-какая аппаратура, в том числе пульт управления и сервер для хранения аудио и видео материалов. Аудио запись включена и работает без перерыва уже третьи сутки. Джон нажал кнопку "стоп", переписал звуковые файлы на флешку и ушел, заперев за собой дверь.

*   *   *   *

    В дверь постучали, вошла женщина из отдела кадров, положила на стол листок и сказала, что здесь имена людей, уволенных из московских отделений банка за последние три недели. Пропуска сдали все, кроме двух человек. Надо проинструктировать охранников: если эти люди появятся, их нельзя не пускали внутрь, на рабочие места. Женщина ушла, Джон поднялся, сел на место и надел наушники.
    В комнате Б состоялось шесть встреч с ВИП клиентами, пятью мужчинами и женщиной. С гостями разговаривал первый заместитель управляющего Сергей Иванович Белов, каждый разговор в среднем занял от получаса до двух часов. Белов говорил, что время сейчас неспокойное, банки лихорадит, как и всю финансовую систему. Поэтому лично он настоятельно советует всем друзьям и знакомым забрать свои деньги из МРКБ. Не то, чтобы их банк ненадежный, нет, но времена такие... По желанию клиента вся сумма может быть выдана наличными или переведена на счет в другом банке или за границу. Полностью, от начала до конца Джон прослушал только один разговор, с некоей Натальей Петровной, женщиной с низким скрипучим голосом.
    - Неужели дела настолько плохи, что пора забирать наличные? - проскрипела Светлана Петровна. - И хранить их в домашнем сейфе или под матрасом?
    - Лично я, хоть и банковский работник, всегда предпочитал наличные, - сказал Белов. - Хотите верьте, хотите нет: не держал денег в банках. Ни дня. У меня парочка кредитных карточек, привык ими обходиться. И у жены кредитная карточка. Сами посмотрите, сколько банков вылетело в трубу. Да, вклады застрахованы. Но уж такое сейчас время: в самом себе сомневаешься, а уж каким-то бумажкам, какой-то жалкой страховке, - веры немного. Нет ничего надежнее наличных.
    - Это правильно... И все-таки, где хранить столько денег? Даже не представляю. Я же не могу выкопать яму, побросать туда пачки денег в герметичной упаковке, а сверху для маскировки дерево посадить, - слышен смех, похожий на воронье карканье. - Может быть, посоветуете какие-то ценные бумаги? Сделать, как говорят, инвестиции?
    - Русские ценные бумаги годятся, чтобы ими на даче туалет обклеить. Или для растопки камина. Можно купить иностранные акции. Но наши законы так устроены, что управлять американскими или европейскими бумагами, работать на их фондовом рынке, сложно. Проще говоря: вместо прибыли вы получите головную боль.
    - А можно ли открыть счет и перевести деньги за границу? Ну, так, чтобы мое имя нигде не фигурировало. Я ведь государственный чиновник... По закону я не могу иметь собственность и деньги за рубежом...
    - Ясно. Мы можем открыть секретный счет и сделать банковскую проводку в течении пары недель. Но для начала нам нужно как-то объяснить фискальным органам: с какой целью мы переводим деньги. Ну, чтобы все по закону... Для этого заключают фиктивный контракт, например, на покупку дома в Швейцарии. Оформим его на имя кого-то из ваших близких. Скажем, старшей дочери. Две недели на оформление бумаг и перевод, - это очень быстро. Все обойдется примерно в пять процентов общей суммы... Возможно, чуть дороже.
    - Пять процентов - это в рамках разумного. Но нельзя ли, чтобы никто из родственников в бумагах не фигурировал? Ни дочери, ни муж? У меня много врагов.
    - Мы должны как-то обосновать перевод такой крупной суммы. Поставить в известность налоговую инспекцию. Мы обращаемся туда не за разрешением, а просто уведомляем их: так и так, женщина хочет купить дом в Швейцарии. Вам не придется объяснять, каким образом были заработаны деньги, раскрывать их происхождение. Ваша дочь покупает недвижимость за границей. И под контракт с разрешения налоговых органов мы переводим деньги. Понимаете?
    - И я там должна дом покупать? Но мне он не нужен...
    - Вы ничего не должны покупать. Деньги переведут в Швейцарию, и делайте там с ними, что угодно. Я рассказал об одном из вариантов перевода средств. Можно и по-другому... Через день вы должны сказать мне что-то определенное.
    Все разговоры об одном и том же, одними и теми же словами, с одними и теми же вопросами и ответами. Белов рассказывал собеседникам, что он лично, хоть и финансовый работник, банкам никогда не доверял, а все сбережения держит в наличных. Времена нынче неспокойные, поэтому правильное решение - забрать все до последнего доллара и найти надежное место, где денежки можно хранить. Покупать камушки, золото и предметы антиквариата он не советует, мороки много, а толку чуть. Банк готов помочь с переводом денег за границу, но это потребует некоторых затрат. Комиссионные небольшие: от пяти до десяти процентов. Зависит от суммы перевода и пожеланий клиента.
    Джон выключил запись. Он покопался в компьютере, стараясь понять, с кем именно беседовал Белов, но это было непросто, - большинство собеседников Сергей Иванович не называл по имени, только Светлану Петровну со скрипучим голосом и некоего Игоря Марковича. Джон покопался в базе данных, которую едва ли не с первого дня работы составил для личного пользования. Светлана - оказалась депутатом Думы от правящей партии, а Игорь Маркович - генералом ФСБ. Заметные люди. Джон взялся за дело основательно: спустился в архив службы безопасности и просмотрел видеозаписи, сделанные в офисе за последние дни. Таким образом, он вычислил имена всех клиентов, с которыми проводили переговоры. Все клиенты - большие правительственные чиновники или известные бизнесмены, самый заметный персонаж - некий Борис Туров.
    Джон вернулся в кабинет, сел в кресло, забросил ноги на стол и заложил ладони за голову. За окном стемнело, в коридоре было тихо, ну, тут и днем гробовая тишина, - на четвертый этаж имели доступ только руководители банка, сотрудники службы охраны и еще несколько человек. Интересно, почему Белов агитирует клиентов забрать деньги из банка. А что будет, если об этих случайно записанных переговорах узнает босс? Белова тут же уволят с работы, дадут на сборы пять минут, - и все. Затем Джона вызовут к боссу и прикажут проследить, чтобы Белов близко не подходил к рабочим компьютерам, - не дай Бог движимый чувством мести, что-нибудь испортит, - и забрал из кабинета только личные вещи. Затем Белов с коробкой в руках переступит порог банка и больше сюда не вернется.
    И все-таки странно... Убеждать вкладчиков забрать деньги из банка. Почему Белов так поступил? Личная выгода или есть другая причина? Завтра с утра надо идти к боссу, докладывать об этом происшествии. Или подождать? Такие задачки надо решать в компании с умным парнем. Кушнер как раз такой, а гонорар за консультацию - хороший стейк с картошкой.
    Джон набрал номер Павла Кушнера, - он всегда засиживается позже других, - и предложил поужинать. В нескольких кварталах от банка неплохой ресторан, вечерами там играет музыка, что-то похожее на джаз, и певица в длинном фиолетовом платье с блестками успешно подражает Лене Хорн. "Если платишь ты, - предложение принято, - сказал Кушнер. - Кстати, что ты нашел в этой певице? Она костлява, как соленая рыба, и вообще... Эти песни устарели полвека назад".

*   *   *   *

    В зале было яблоку негде упасть. На краю сцены в обнимку с микрофоном уже заняла место та самая певица.
    - Ничего себе кризис, - сказал Кушнер. - Люди швыряются деньгами, словно мусором. И еще жалуются. Вот я никогда не жалуюсь, хотя четверых детей имею. К тому же все девчонки. Их надо кормить, одевать и так далее. И угораздило же меня настрогать столько девчонок...
    Джон снял пиджак и повесил его на спинку стула, выпил кружку пива и за пять минут расправился с горячим. А затем коротко пересказал историю с записью.
    - Последнюю неделю, пока тебя не было, шла какая-то странная мышиная возня, - сказал Кушнер. - Ползли разные слухи, один нелепее другого. Говорят, что наш банк прикроют. Говорят, что на межбанковском рынке мы набрали слишком много кредитов, которые нечем отдать. Говорят, что в балансе указаны далеко не все наши долги и тухлые активы. Или еще: от нас забирают свои расчетные счета и, соответственно, деньги две крупные организации. На них приходится четверть нашей прибыли. Ждали проверку Центрального банка. Пару дней назад пришли какие-то ревизоры, но откуда они, - не знаю.
    - Как бы ты поступил на моем месте, поговорил со Львовым?
    - Тебя никто не просил писать разговоры в гостевой комнате. Сотри их и сделай вид, что ничего не слышал. Твое дело два раза в месяц получать зарплату. Все остальное - по боку.
    - Чего добивается Белов? Почему он убеждает клиентов забрать деньги? Он обманывает босса?
    - Хочешь мою версию? Но учти: я ничего такого не говорил. Ни о каких записях от тебя не слышал. Так вот... Наверное, дела нашей конторы и вправду плохи. Возможно, босс наделал много долгов или много украл. И теперь банк идет на дно. Перед тем, как о банкротстве официально объявят, босс дает знать кое-кому, что надо забрать денежки. Ну, пока это еще возможно. Обрати внимание, кого именно предупреждает Белов. Не рядовых вкладчиков, а больших людей. Генерала ФСБ, депутата Государственной Думы. Босс не хочет ссориться с влиятельными людьми. Им лучше вернуть деньги. Иначе наживешь влиятельных врагов.
    Джон позвал официанта и заказал ликер и мороженое. Всегда так: плохие новости легче переваривать вместе с чем-то сладким.
    - Банкротство - это не так страшно, - сказал он. - Боссу дадут время, чтобы все исправить.
    - Ошибаешься. Это у вас в Америке банкротство - процедура безболезненная, даже приятная. Банкрота на несколько лет освободят от налогов, предоставят помощь. Ну, чтобы человек снова поднялся наверх, заработал деньги и отдал долги. У нас по-другому, - банкрота топят. Арест счетов, недвижимости, суд... Но я знаю босса лучше, чем ты. Он сбежит за границу еще до того, как арестуют его имущество.
    - Ну, что ж... Мой контракт заканчивается через полгода. Честно говоря, я все равно собирался уезжать. Значит, уеду раньше.
    - Да... Тебе легче. Я с завтрашнего дня начну искать другое место.
    Кушнер вздохнул, позвал официанта и заказал бокал вина.

*   *   *   *

    Девяткина вызвал начальник следственного управления Николай Богатырев. Нацепив очки, полковник прочитал рапорт и сказал, что полдела сделано: убийцы Лурье и его жены были найдены, - и это хорошо. Правда, взять их живыми не удалось, - и это плохо, очень плохо. Доказательств, что убийцы, - именно два этих гнусных типа, - хватит с избытком. Видеозаписи камер наружного наблюдения, показания охранника, открывшего ворота... Осталось найти заказчиков, - это уже труднее. Затем Богатырев вслух прочитал два листка с показаниями Геннадия Ломова, скончавшегося в больнице, - и надолго задумался.
    - Все это любопытно, - Богатырев потянулся к графину, нацедил в стакан воды. - Любопытно... Но не более того. А ты что думаешь?
    Девяткин открыл рабочий блокнот и сказал, что показания убийцы - очень серьезный документ. Ломов был напуган, может быть, в те последние часы и минуты он чувствовал, что жизнь уходит, как вода сквозь пальцы, и позволил себе то, что не сказал бы даже под пытками, - он сказал правду.
    Сразу после убийства Лурье они с напарником вернулись на дачу. Туда же приехали Айвазян и некий Игорь, человек, которого прежде они никогда не видели, даже мельком. Лет сорок с гаком, высокий с бритой головой и блатной татуировкой на внешней стороне руки. Кстати, этот Игорь оставил свой телефон, точнее он велел запомнить телефон, но не записывать его, а Ломов сдуру взял и записал, на память не надеялся. Позвонить по этому телефону можно в самом крайнем, экстраординарном случае. И еще важная деталь: этот Игорь сказал, что для питерских гастролеров найдется другая работа. Надо подождать неделю-другую.
    По описанию этот дачный визитер похож на Игоря Биркуса, начальника службы безопасности банка: бритый наголо, жилистый, предплечья и внешние поверхности ладоней покрыты узором блатных татуировок. Наверное, так оно и есть, - это был Биркус, человек решительный, рисковый, он не любит перепоручать свои дела третьим лицам. Даже если эти дела весьма щекотливые, опасные, - выполняет работу сам. Гости забрали ключи от дачи Лурье, выдали убийцам пять тысяч долларов, пообещав окончательный расчет через неделю. И умчались, - они очень спешили.
    Наверняка всей этой операцией командовал босс, но не просто босс, еще и близкий друг, - Юрий Львов. Когда-то он вытащил Биркуса из темноты криминального мира, высоко поднял и поставил на ноги, теперь Биркус готов ради своего хозяина кому угодного горло перегрызть.
    Богатырев усмехнулся:
    - Эх, Юрий... Эти бумажки, подписанные Ломовым, - всего лишь увлекательное чтение. В суд с ними не пойдешь. Если мы задержим Биркуса, он даже разговаривать с нами не станет, просто вызовет адвоката. А тот скажет, что записи показаний Ломова сфабрикованы здесь, на Петровке, в доме 38. И рассмеется нам в лицо. А мы будем вынуждены отпустить Биркуса, еще и извиниться перед ним. По закону мы не имеем права без санкции суда запирать человека, на которого у нас нет ничего, кроме оперативной информации.
    - Подержать его на допросе. Пару суток, без перерыва... Глядишь, много чего вспомнит.
    - Этот парень не из того теста сделан. С полицейскими он сотрудничать не станет. Ни при каких условиях. На допросе в следственном кабинете ты искалечишь Биркуса. Может быть, насмерть его забьешь. Я же твою натуру знаю, ты взрываешься как порох, а потом за голову хватаешься. И что дальше? Будет суд, над тобой, не над Биркусом. Но для начала тебя выгонят с работы, лишат наград, снимут погоны. Даже при смягчающих обстоятельствах ты получишь десять лет, не меньше. И проведешь лучшие годы жизни в Мордовии, на зоне, где гниют бывшие менты. Так-то... Надо честно признать: на сегодняшний день позиции у нас слабые. И ты сам это понимаешь. Ну, какие предложения?
    - Мне надо подобраться поближе к Биркусу. Установить наблюдение за ним, поставить его телефоны на прослушку.
    - Напиши бумагу, отправляйся с ней в суд. Думаю, судья даст санкцию на прослушку телефонов. А вот насчет наблюдения... Тратить время оперативников на то, чтобы кататься за Биркусом по Москве, - в этом нет смысла. Только все испортим. Он тертый калач, быстро поймет, что началась слежка, и станет осторожнее, - такой будет результат. Еще есть предложения?
    - Будут, - пообещал Девяткин. - Мне нужно время, чтобы обдумать, ну, разные запасные ходы. Которые у меня на уме...
    - Ты прямо-таки гроссмейстер, мастер по шахматам. Ходы... Я вот что вспомнил. У одного оперативника из управления по борьбе с экономическими преступлениями есть в этом банке информатор. Я не знаю, кто этот малый, не знаю его имени, только псевдоним - Сенатор. Но в банке он не последний человек. Сам понимаешь: все, что связано с внештатными осведомителями, - тайна за семью печатями. Даже для меня. И вообще - информаторы это наша святая святых. Если вдруг в один прекрасный день исчезнут все стукачи, мы останемся без работы. А преступность вырастет на тысячу процентов. Я не могу приказать начальнику УБЭП: дайте нам вашего человека. Но я могу попросить, убедительно, вежливо. Ну, чтобы тебе устроили встречу с этим информатором.
    - А как этого парня удалось завербовать? Наверняка в мизерном вознаграждении, которое платит полиция, он не нуждается. - Этот тип - воришка, клептоман. Два раза, в ресторане и театре, попался на кражах. Воровал недорогие вещи, что под руку попадется. Для него главное - не цена украденного, а сам процесс. Кражи его возбуждают, дают дозу адреналина. Медики думают, что клептоманов надо лечить, а не сажать в тюрьмы. Первые два эпизода удалось замять: он заплатил большие деньги, чтобы не было огласки. Когда попался в третий раз, - в раздевалке бассейна украл дешевенькие часики из чужого шкафчика, - мы ему сделали предложение. Или он сотрудничает с полицией или идет под суд и теряет все. Положение в обществе, свободу, возможно, семью. Этот парень подумал и выбрал правильный вариант. Кстати, про себя он говорит, что ворует с тех пор, как себя помнит.
    - Спасибо за помощь, - сказал Девяткин. - На службе в банке этот парень наверняка имеет доступ к большим деньгам. Почему он не пользуется своим положением, а пробавляется мелочью?
    - Я же говорю: для него не так важны деньги, как сам процесс...

*   *   *   *

    Встречи с банковским служащим, грешившим мелким воровством, состоялась через пару дней в небольшом ресторане в центре Москвы. Сенатор, он же Павел Кушнер, - так звали осведомителя, - сам выбрал это место, и столик в дальнем конце зала. Ради такого дела Девяткин надел приличный спортивный пиджак в мелкую клеточку, даже купил новую рубашку, пришел пораньше на десять минут, но Кушнер уже сидел за столом и что-то жевал. Это был человек с приятным, открытым лицом, доброй какой-то виноватой улыбкой. Для приличия они поговорили на общие темы, затем Кушнер достал из кармана листок, сложенный вчетверо.
    - Тут все, о чем меня просили. Телефонные номера, которыми пользуются Биркус и Львов. И список людей, входящий в их ближний круг.
    Девяткин прочитал список. Людей, которым Биркус и Львов доверяли, в банке не так много, - всего шесть сотрудников.
    - Ваше имя тоже в списке. Это ошибка?
    - Никакой ошибки, - сказал Кушнер. - Мне Львов и Биркус доверяют. Я ведь работаю с ними десять лет. И ни разу не подвел. Мне поручают весьма серьезные, ответственные вещи.
    - А что это за человек со странным именем: Отто Сепп?
    - Это доверенное лицо Львова, заместитель начальника международного департамента нашего банка. Он отвечает за все зарубежные связи. Организует проводки денег за границу. И помещает их на секретные счета в офшорах, где-нибудь на Каймановых островах, или в Европе. Это уже по желанию наших клиентов. Ну, например, украл человек в России, скажем, миллионов сто. Куда ему деваться с этими деньгами? Под матрасом они не уместятся. Остается одно - пристроить деньги в банк. Но возникнут разные вопросы, например, о происхождении капитала. Кроме того: где найти банк, кому можно доверять в наше воровское время, когда жулик сидит на жулике? Львов берет высокие комиссионные, но гарантирует сохранность средств. А техническими вопросами занимается этот Отто Сепп. Злые языки говорят, что он американец.
    - А почему тогда имя эстонское?
    Кушнер говорил, почти не закрывая рта, но умудрился съесть гораздо больше Девяткина, который почти все время молчал. Стейк банкир запивал красным вином, при этом наполнял бокал так часто и пил так быстро, что за горячим уговорил бутылку.
    - Ну, как вы знаете, с Америкой отношения сложные. А Львов очень чуток к политике, он всегда знает в какую сторону дует ветер. И против ветра не плюет. Поэтому в банке иностранцев почти нет, контракт составлен на имя Сеппа. Эстонца по национальности, но гражданина России. А за этим именем прячется американец, кстати, прекрасный специалист своего дела. С большими связями за границей. Говорят, Львов платит Сеппу большие деньги, но он их отрабатывает, до последнего цента. Я боюсь ошибиться, но настоящее имя американца - Томас. Запишите себе.
    - Я так запомню, - ответил Девяткин. - А другое эстонское имя - некий Юлиус Ортисон.
    - Там написано, мелко, карандашом, что это заместитель Биркуса. Тут та же самая история: говорят, что Ортисон - американец, родной брат Отто Сеппа, про которого мы только что говорили, - из международного департамента. Сначала в Москве обосновался старший брат. Потом он перетащил сюда младшего, по слухам, его имя - Джон. Ну, он живет в Москве по своему иностранному паспорту, а у нас оформлен под другим именем. Очевидно, в Америке он прошел военную службу и работал где-то в охранных структурах. Ну, и здесь занимается тем же: охраняет чужие деньги. Неплохой парень. Возможно, в этом банке - это единственный честный человек. Если не считать меня.
    - Как можно подобраться к Биркусу поближе, познакомиться с ним? Или на худой конец к этому эстонцу Юлиусу Ортисону?
    - Только не через меня, - помотал головой Сенатор. - Я боюсь Биркуса и его людей. До ужаса, до обморока. По просьбе ваших коллег из УБЭП я пытался записать разговоры, которые последнее время идут в секретной комнате Б. Ну, это такое место для секретных частных разговоров. Чтобы не засветиться, я пользовался аппаратурой, которая там установлена. Открыл дверь своим ключом, нажал кнопочку и ушел. Хотел вернуться, чтобы скачать записи, но возможности такой не было. Там все время торчал кто-то. И тут Юлиус Ортисон вернулся в Москву и обнаружил, что записывающая аппаратура включена. Мне повезло, что это был он, а не Биркус. Тот бы меня поймал и... Даже подумать страшно. Короче, я и так рискую головой, а вы просите невозможного.
    - Ладно, постараюсь как-нибудь сам...
    - Кстати, вы не слышали последнюю новость? В нашей лавочке началась проверка, которую проводит Центральный банк. Помяните мое слово - обнаружится гигантская дыра в отчетности. Денег своровали так много, что скрыть это нельзя. Никакими способами.
    - Я занимаюсь убийствами, а на закуску - бандитизмом, - ответил Девяткин. - А тут что? Один денежный мешок украл деньги у другого. От этих историй меня в сон клонит.
    - Еще до окончания проверки Биркус и Львов смоются из России. Потом вспомните мои слова, - скоро их здесь не будет. А мне придется искать новую работу.
    - Думаю, работу вам найдут друзья из УБЭП.
    Кушнер заказал десерт, проглотил его и заказал вторую порцию. Девяткин под столом передал ему конверт с разовым вознаграждением за информацию. Плюс еще некоторая сумма, чтобы в следующий раз этот парень не отказывался от встречи. Кушнер рассеяно поблагодарил, еще раз напомнил, что он многодетный отец, и каждая копейка на учете, спрятал конверт и засобирался домой.

*   *   *   *

    Девяткин вернулся на такси. У него было прекрасное настроение, и предчувствие, что охота на Биркуса и его хозяина будет успешной. Поднимаясь по темной лестнице к себе на пятый этаж, он даже не разглядел в полумраке попавшуюся навстречу старушку соседку, занятый своими мыслями, не поздоровался. Он внимательно смотрел под ноги, будто считал ступеньки, и думал, что Биркус и Львов, совсем скоро займут свои места на тюремных нарах. Иначе быть не может, теперь в банке есть свой человек. Он вспомнил приятное лицо Кушнера, его ясные глаза и улыбку, какую-то детскую, виноватую. Девяткин открыл дверь, снял новый пиджак и повесил его на вешалку в прихожей.
    Как обычно после возвращения домой выложил на столик пистолет, полез за бумажником, но в брюках его не оказалось, и в пиджаке тоже. Девяткин сел в кресло и задумался. В такси он бумажник не доставал, расплатился банкнотами, что лежали в нагрудном кармане рубашки. Последний раз он открывал бумажник, когда оплачивал ресторанный счет. Девяткин долго разглядывал ту бумажку, что принес официант. Цифры, напечатанные в счете, кажется, были позаимствованы из учебника астрономии. Он тяжело вздохнул и расплатился.
    А дальше? Когда официант ушел, бумажник еще оставался на столе. Но тут Девяткина что-то отвлекло, какой-то звук или чей-то громкий голос. Он повернул голову... Через мгновение бумажника на прежнем месте уже не оказалось. Ясно, - Кушнер спер, больше некому. Ну и народ вокруг, ну и люди... Обворовывают сотрудника уголовного розыска, причем в общественном месте, на глазах ресторанной публики. И Сенатор хорош, - за время сотрудничества с полицией, он не потерял воровской квалификации, видно, продолжает лазать по чужим карманам и шкафчикам. В следующий раз с ним надо поосторожнее, а то и часы снимет.
    - Черт... Вот же сукин сын... Пропади пропадом эта долбанная работа. И этот чертов жулик. Что б его...
    Девяткин крепко выругался и пошел в душ, снимая на ходу брюки.

*   *   *   *

    Телефон зазвонил так рано, что еще трудно было понять: это уже утро или еще ночь. Джон сел на кровати, зажег лампу. Голос брата не был сонным, будто он и спать не ложился. Он говорил тихо, по-английски, наверное, забрался под одеяло.
    - Еще спишь? А в тюрьме встают рано. Очень рано. Обыск камеры, личный обыск заключенных... Затем уборка камеры. Все по расписанию.
    - Ты купил время, чтобы звонить?
    - Я купил его оптом, со скидкой, теперь времени у меня целый вагон. С этого телефона есть даже выход в Интернет. Спасибо за деньги и за письмо. Ты молодец, все здорово придумал. И чертовски мне помог. Даже не представляешь, насколько я тебе благодарен. Спасибо...
    - Поблагодаришь, когда выйдешь.
    - Ты сможешь помочь еще разок? Это будет не очень хлопотно. Я разговаривал с Тео. Он сделал очень хорошее предложение. Понимаешь ли... Сейчас в мире осталось не так много возможностей получить на вложенный доллар три доллара прибыли. За короткое время. По иронии судьбы такой шанс подвернулся именно сейчас. Но я в тюрьме.
    - Тео дает гарантии?
    - Да, почти стопроцентные. Ну, риск везде есть, но тут дело беспроигрышное.
    - Сколько ты хочешь вложить?
    Почувствовав волнение, Джон встал и прошелся взад-вперед по комнате. Включил верхний свет и встал у окна.
    - Все свои деньги. Почти все. Два миллиона и восемьсот тысяч.
    Джон открыл от удивления рот и сел в кресло:
    - Два восемьсот? И это все, что у тебя есть?
    - Не так уж много, правда?
    - Ты работал здесь столько времени, ты получал огромную зарплату и премиальные. Ты делал деньги на бирже, плюс множество выгодных инвестиций. Ты сидел на деньгах. Я думал, я был уверен, что у тебя не меньше пятидесяти, а то и семидесяти миллионов... И в итоге - всего два восемьсот. Только не говори, что ты потратил состояние на девочек и водку...
    Том сопел и вздыхал в трубку.
    - Джон, я иногда делал неправильные вложения. Ну, ставил не на ту лошадь, ошибался. Чутье подводило. Или находились жулики, которые водили меня за нос... Словом: больше у меня ничего нет.
    - Я никогда раньше не спрашивал тебя об этом... Этот дом в Майами, кредит за него еще не выплачен?
    - Выплачено процентов семьдесят, даже больше.
    Джон тер лоб кончиками пальцев, кажется, начинался приступ мигрени. Впрочем, по поводу дома в Майами можно не волноваться. Брату только предстоит узнать о Луис и ее дантисте. Узнав все, он начнет процедуру развода. Значит, дом придется оставить бывшей жене, - в этом никаких сомнений. И не только дом.
    - А те картины на втором этаже? Старинная фламандская живопись, которая, как говорит Луис, стоит целое состояние. Это подлинники?
    - Ну, не совсем... То есть, меня обманули. Вокруг столько жуликов, которые продают полотна якобы старых мастеров. И много дураков с деньгами, которые этот хлам покупают. Это не подделки, но картины неизвестных мастеров. Более позднего периода. Так сказать, стилизация под старину. Начало двадцатого века. Они недорого стоят.
    - Черт бы тебя побрал, Томас... Послушай моего совета: не рискуй, не вкладывай все деньги в эту спекуляцию. Вложи половину.
    - Половину не имеет смысла, - отрезал Том. - Вариант только один: сыграть ва-банк. Вложенный миллион ситуацию не спасет. А ситуация простая: или все или ничего. Это отличный вариант. Я ждал его долго... Возможно, другого такого случая не подвернется еще год, два или пять. Но у меня нет ни года, ни пяти лет. Ты поможешь?
    - Говори, чего ты хочешь?
    - Этот телефон наверняка не прослушивают. И все-таки не хочется об этом вслух. Поэтому я сделал вот что. В телефоне камера с высоким разрешением. Ночью я на двух страничках написал по-английски текст. Затем его сфотографировал и сейчас направлю фото тебе, а бумажку сожгу. Это инструкция, что делать и как делать. Когда получишь письмо, прочитай внимательно, постарайся все запомнить и сделать, как там написано.
    - А если почту перехватят?
    - Ну, разговор могут прослушать, да и то вряд ли. Но почта... Брось, кому мы нужны. Мы не шпионы иностранных государств. Простые бизнесмены. Теперь пообещай, что все сделаешь.
    - Постараюсь.
    - Джон, мне очень нужны деньги. Я содержу жену, двух дочерей. У меня куча разных расходов, о которых ты не имеешь представления. Дом не выплачен... С чем я вернусь назад? С этими жалкими деньгами? Почти половину придется за дом доплатить. А у меня столько планов... Если все получится, я сорву банк почти в десять миллионов, возможно, гораздо больше. И никаких вычетов. Доходы с фондовой биржи здесь не облагают налогом. С десятью миллионами вернуться не стыдно, с ними я снова смогу развернуться...
    - Ладно, я все понял, - сказал Джон. - Экономь время.
    Он глядел в окно на противоположный дом, в темноте светилось всего четыре горящих окна.

*   *   *   *

    Джон вошел в рабочий кабинет ровно в восемь тридцать утра, он снял пиджак и бросил его на диван. Закатал рукава рубашки, будто собрался приняться за физическую работу, копать землю или грузить кирпич. Он запер дверь изнутри, сел к столу распечатал письмо брата и уничтожил электронную версию. Положив два листка бумаги перед собой на стол и перечитал текст, стараясь запомнить адреса и фамилии.
    Содержание письма удивило Джона. Брат держал миллион девятьсот тысяч долларов в благотворительной некоммерческой организации "Материнское сердце". Еще девятьсот тысяч в некоем фонде интеллектуальных инвестиций "Квант". Внизу странички - адреса и телефоны людей, которым надо позвонить. Один телефон оказался временно отключенным от сети, по телефону благотворительного фонда "Сердце матери" ответил мужчина с приятным баритоном.
    - Я - Модест Петрович, - сказал он. - А вы Джон... Да, я все знаю. Приезжайте часа в четыре, все будет готово. Запишите...
    Адрес, который продиктовал человек совпал с адресом, что прислал брат.
    После девяти утра вызвал начальник службы безопасности Игорь Биркус. Это был высокий сухопарый мужчина лет сорока пяти с дубленой кожей и холодными серыми глазами. Несколько раз Джон побывал с Биркусом в русской бане, - татуировки у начальника были везде: на груди, спине, бедрах, коленях, ягодицах. Это картинки, которые имеют права наколоть только преступные авторитеты: церковные купола, скорбный лик божьей матери, карта России, замотанная колючей проволокой... Биркус и не скрывал, что в свое время был связан с организованной преступностью, в своей среде слыл специалистом по выбиванию долгов. Несколько лет провел за решеткой, но об этом периоде жизни рассказывал только под хмельком. Он всегда оставался человеком вежливым, избегал ругательных и блатных слов.
    Биркус пожал руку Джона, из вежливости спросил, удачно ли тот слетал а Америку и какая погода в Майами. Джон раскрыл пакет и достал коробочку с электронными часами, подарок к дню рождения Биркуса, - и объяснил, что часы необычные - они показывают время, но и измеряют давление, а также число калорий, израсходованных человеком за единицу времени. Несколько минут Биркус, радуясь часам, словно младенец новой погремушке, возился с ними, забыв обо всем на свете: выставлял время, пробовал измерить давление и пульс.
    В нищей семье, в крошечном рабочем поселке, где вырос Биркус, его единственной игрушкой была лошадка, выструганная из куска дерева и три пуговицы на шнурке. Лошадку однажды кто-то украл, а пуговицы он проглотил, когда сосал их, представляя, что во рту леденцы. Он не наигрался в детстве, сохранив страсть ко всяким замысловатым штукам на всю жизнь.
    Наконец, утомившись этой возней, перешел к делу. В течении двух недель в Москве были ограблено пять автоматов, принадлежащих МРБК. Действовало несколько человек, быстро и без ошибок. Позавчера ночью во время новой попытки ограбления банкомата в районе метро Аэропорт задержали двоих, еще двое ушли на машине. Дело раскручивают местные полицейские. Один из задержанных - до недавнего времени работал в центральным офисе банка. Он знает все секреты банкоматов, и вскроет любой из них с закрытыми глазами кухонной открывалкой. Надо поговорить с полицейскими и этим грабителем, бывшим сотрудником. Наверняка у него есть другие сообщники, возможно, не за горами новые ограбления. Есть еще пара поручений, но не очень срочных.
    - Сможешь с этим разобраться? - спросил Биркус, поглядывая на часы.
    - Постараюсь, - кивнул Джон. - У меня есть информация... Дело в том...
    Он до последней секунды сомневался, рассказывать ли Биркусу историю с прослушкой в гостевой комнате. Ничто не мешало стереть запись и навсегда забыть о том, что произошло. Запись сделана в отсутствие Джона, значит, он не имеет прямого отношения к этой истории. С другой стороны, скрыть это происшествие от Бркуса - против правил.
    - Я тут кое-что сочинил на досуге. Вот...
    Джон положил на стол пару сколотых листков с рапортом и карту памяти с записанными разговорами. Биркус пробежал глазами текст и хмыкнул.
    - Слово "собственно" пишется с двумя н. У тебя почему-то с одним. Ты хорошо говоришь, почти без акцента. А ошибок ляпаешь... Словно второклассник, двоечник.
    - А по существу?
    - Как ты знаешь, на запись в гостевой комнате требуется мое разрешение. И вообще, о закрытых переговорах в комнате надо ставить в известность меня. Но мне никто ничего не говорил. Я так понял, тут разговоры Белова с клиентами банка. Личности этих клиентов ты установил?
    Интуиция подсказала Джону, что сейчас лучше соврать, и он соврал.
    - Нет. Просто времени на это не было.
    - Хорошо, я сам этим займусь. Ты делал копии этой записи?
    - Нет, конечно.
    - Последний вопрос: кто еще знает о том, что такие разговоры имели место?
    - Никто, - Джон ответил без запинки, не задумавшись ни на долю секунды.
    - Забудь об этой записи, будто ее не было.
    - А мне ты ничего не хочешь сказать? Что вообще происходит?
    - Все, что нужно знать, ты уже знаешь, - Биркус приподнял руку, внимательно посмотрел на новые часы - то ли любовался ими то ли проверял число потерянных за время разговора калорий. - . Кстати, тебя хотел видеть босс. Сейчас у него никого нет. Можешь зайти, но ненадолго.
    Биркус поднялся из-за стола, вытащил из стенного шкафа пластиковые мешки, набитые деловыми бумагами, вызвал человека из охраны и приказал отнести мешки на утилизацию в котельную.

*   *   *   *

    В кабинете Юрия Львова царил беспорядок, на столе ворох бумаг, на подоконнике стопки папок, папки даже на полу возле окна. Львов с платком в руке стоял посередине кабинета, из глаз капали слезы. Пахло ладаном и миррой, словно в церкви, под иконой Николая Чудотворца в серебряном окладе теплилась лампада.
    - От пыли глаза воспалились, - сказал он и похлопал Джлоона по плечу. - У меня к тебе серьезный разговор.
    Он хотел предложить Джону сесть на диван, но там были свалены бумаги. Пришлось довольствоваться жестким стулом, Львов, отодвинув в сторону чернильный прибор, взгромоздился на стол. Залез рукой под бумаги и вытащил коробку с длинными сигаретами, серебряную зажигалку, прикурил и пыхнул дымом с каким-то странным тошнотворным запахом.
    - Ты наверняка слышал, что у банка неприятности?
    - Что-то такое до меня доходило. Дело серьезное?
    - Ерунда, - Львов вытер слезы. - Происки завистников и конкурентов. Один влиятельный человек, с которым мы когда-то крупно поругались, захотел отомстить за старые обиды. Натравил на нас Центральный банк. Прислали проверку. Возможно, найдут какие-то мелочи. Но надо кое-что подчистить. Избавиться от ненужных бумаг. Биркус об этом позаботится. Все файлы за этот и прошлый год, что у тебя накопились, особенно по закрытым совещаниям, собери в мешки. Придет человек из котельной и заберет. И еще придет парень проверить твердые диски компьютеров и прочее. Все лишнее надо убрать. Понял?
    - Сделаем. Не волнуйтесь.
    - Возможно, мне придется уехать на недельку-другую, - Львов теребил в руках платок. - Посижу за границей, пока осядет пыль. Тем более у меня запланирована командировка в одну из стран Южной Америки. Вернусь, вы соскучиться не успеете.
    - Брату что-нибудь передать?
    - Бедняга Том, часто его вспоминаю, - Львов прижал платок к лицу. - Ну, я с адвокатом разговаривал. Он говорит, что никаких трудностей не возникнет. Все свидетели надежные. Правда на нашей стороне. Твой брат женщину защищал. Он благородный человек.
    Львов выпустил крупную слезу и вытер ее.
    - А если вы не вернетесь?
    - Господи, куда я денусь, - отмахнулся Львов. - Что бы не случилось, Олег Моисеев будет защищать твоего брата. Он все доведет до конца. До оправдательного приговора. И еще пару слов... Если дела примут плохой оборот, банк могут временно закрыть. На две-три недели. Ничего страшного, позже откроют. Все вернется на круги своя. Все это время ты будешь получать зарплату. По поводу денег звони Андрееву из бухгалтерии. Он будет рассчитываться с сотрудниками наличными, без всякой писанины.
    - Желаю удачи, будем ждать вашего возвращения.
    - Да, да, ждите. А брату вот что передай. Сейчас власти устраивают расправу над моим банком. А Тома могут использовать как источник информации обо мне и моей деятельности. Так вот, скажи ему, если у вас будет свидание, - чтобы обо всем молчал. Он человек маленький - ничего не знает. Ковырялся в каких-то бумажках - и все. Я найду способ его отблагодарить.
    Львов потряс руку Джона, вытер слезы и выпроводил его из кабинета.

*   *   *   *

    Машина долго плутала по городку, что в получасе езды от Москвы, наконец, подъехала к ржавым воротам, рядом с которыми стояла будка сторожа. Джон посигналил двумя гудками, из будки вылез дед в пальто с каракулевым воротником и военной фуражке, записал в блокнот номер машины и, ни о чем не спросив, открыл ворота. За забором двухэтажный старый кирпичный дом с темной дырой подъезда без двери. По другую сторону двора припорошенная снегом легковая машина в пятнах ржавчины, за ней два металлических ангара с распахнутыми воротами и вывеской "склад", там рабочие разгружают фуру.
    Джон вылез из машины, вошел в подъезд и поднялся по разбитой лестнице на второй этаж, прошел узким коридором до угла. Наверное, когда-то здесь располагалось какое-то учреждение или общежитие. Сейчас дом выглядел нежимым, старым и обшарпанным. Штукатурка местами облупилась, обнажилась кирпичная кладка. Скрипели вытертые половицы, пахло пылью и мышами. Почему-то было очень холодно, будто помещение не топят, вместе с дыханием изо рта выходило облачко пара. Джон остановился, вытащил из-за пазухи пистолет, взвел курок и сунул его в карман пальто.
    За углом два коридора, направо и прямо. Джон остановился и задумался. Не похоже, что в этой конуре люди делают деньги. Едва теплится лампочка на коротком шнуре, в углах темный узор паутины. Он свернул направо, - коридор стал еще уже, а потолок ниже, - подошел к двери с номером десять, постучал и переступил порог.
    Комната с двумя окнами без жалюзи и занавесок, одно окно выходит на улицу, другое на захламленный внутренний двор. Посреди комнаты за конторским столом сидел румяный мужчина лет пятидесяти пяти в бежевом кашемировом пальто и черной шляпе. У стены два конторских шкафа и бельевая тумбочка, тут же кожаный диван. Возле окна железная печка, труба выпущена в форточку. Потрескивают дрова, пахнет дымком, в комнате тепло.
    - Вы похожи на брата, - мужчина стянул перчатки, но руки не подал. - Я бы вас в толпе узнал.
    Он поднялся, быстро шагнул к окну во двор, пригляделся к машине, стоявшей напротив. Мужчина был широк в плечах, но невелик ростом, наверное, поэтому носил шляпу и сапоги с высокими каблуками.
    - Вы не один?
    - Угадали, - кивнул Джон. - В машине два моих парня. Деньги-то большие.
    - Ну, не такие уж и большие, - лицо мужчины оставалось бесстрастным, словно замороженным. - Мы десять лет работаем с наличными. Но нас еще ни разу не грабили. Через эту комнату прошли такие деньги... Если скажу, все равно не поверите.
    Он вытащил из шкафа большой старомодный чемодан с ремнями и декоративными пряжками, поставил его на стол и открыл крышку.
    - Купюры по сто долларов, - сказал Модест Петрович. - Если будете пересчитывать, могу дать банковскую машинку.
    - А вы сами деньги пересчитывали? - заинтересовался Джон.
    - Зачем? Меня не обманывают.
    Он наклонился, полез в тумбу стола, вытащил машинку, размотал длинный провод, воткнул вилку в розетку. Отошел в сторону и включил верхний свет - голую лампочку на шнуре. Встал у окна и стал смотреть как двое мужчин в спецовках вытаскивают из грузовика картонные коробки, ставят их на большие телеги и перевозят в глубину склада. Джон сел к столу положил перед собой листок бумаги. Он снимал резинки, стягивающие пачки денег. Пересчитывал купюры на машинке и записывал сумму на бумажке. Затем снова формировал из купюр пачку и стягивал ее резинкой. Чемодан пустел, а на краю стола и на полу росли горки денег.
    - Да, все закачивается, - отвечая на какие-то свои мысли, сказал Модест Петрович.
    - Это вы о чем? - не понял Джон.
    - Это я сам себе. Говорю: все плохое тянется долго, хорошее заканчивается быстро. Таков закон жизни. Что ж, это был неплохой бизнес. Мы получали гуманитарную помощь почти со всего мира. Много, очень много продуктов и одежды. Кое-что выбрасывали на рынок, перепродавали через магазины, кое-что отправляли в детские приюты. Да, делали большие деньги. А теперь... Никто из иностранных господ не хочет больше дарить нам сухое молоко, памперсы, консервы и одежду. Вместо бурного потока - тонкий ручек. И тот скоро пересохнет.
    Джон оторвался от подсчетов:
    - Скажите: какое отношение мой брат имел ко всему этому? Ну, памперсам и сухому молоку?
    - За границей много богатых господ и гуманитарных организаций, готовых помогать России. Точнее, - ее больным детям, сиротам, инвалидам. Но они там, в Европе и Америке, точно не знают, кому эту помощь отправлять. Деньгами они не дают. И нашим государственным органам не доверяют - там одни жулики. Но в России есть частные организации, готовые эту помощь с благодарностью принять и распределить. Так сказать, донести до каждого отдельного человека.
    - И причем здесь Томас?
    - Он знаком со многими европейскими бизнесменами. Солидные люди советовались с ним по разным вопросам, ему доверяли. Томасу ничего не стоило шепнуть какому-то очень богатому или влиятельному человеку, пару слов. Ну, что есть на свете такой благотворительный фонд "Материнское сердце". Там работают честные бескорыстные люди, - им можно доверять. Вот и весь труд.
    - По-вашему мой брат мошенник?
    - Я этого не говорил. Он советовал деловым людям иметь дело с нами. Потому что фонд "Материнское сердце" отщипнет от пирога меньше, чем другие.
    - А вы платили наличными за его услуги?
    - Это пусть вам расскажет сам Томас. Когда выйдет из тюрьмы. Точнее, если он оттуда выйдет...
    - Что вы хотите сказать?
    Модест Петрович поправил шляпу и печально улыбнулся.
    - Молодой человек, вы работаете в России уже давно, но ничего не поняли. Здесь не сажают в тюрьму людей, у которых есть связи и деньги. Вроде вашего брата. А у него есть и связи, и деньги. Такого человека не могли посадить, даже если он совершил бы нечто ужасное. Например, убил кого-нибудь. А если посадили, значит, кому-то это очень нужно. Понимаете? Значит, кто-то хочет, чтобы ваш брат сел. И не хочет, чтобы он слишком быстро вышел на волю. Бедняга Томас... Он хороший парень. Жаль, что с ним случилось это несчастье.
    - Мой брат угодил в тюрьму из-за пустяка, - ответил Джон. - Его скоро освободят. Суд через несколько дней...
    - Вы закончили? - Модест Петрович взглянул на часы и покачал головой. - К сожалению, опаздываю. Ну, если что-то не сойдется, позвоните.
    Он сорвался с места, как ураган, выскочил из комнаты. Через несколько секунд в коридоре смолкли его шаги. В комнате стало холодно, - это в печке догорели дрова. За окном совсем стемнело. Джон досчитал деньги, - все точно. Переложил пачки со стола в чемодан, закрыл замки. Он выглянул в окно. Двор пустой, - грузовик уехал, ворота склада заперли. Машина стояла на том же месте, - напротив подъезда. Джон взял чемодан, погасил свет и дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, вышел в коридор. В одной руке он сжимал пистолет, другой держал чемодан. За углом у лестницы светила тусклая лампочка, в коридоре было тихо и холодно.

*   *   *   *

    Вторым местом, где нужно было получить деньги, оказался центр научных разработок "Квант", - так было написано в письме брата. Джон набрал телефон и мужчина, некий Лев Иванович, пошуршав бумагами, коротко ответил, что приезжать можно прямо сегодня после полудня. На этот раз Джон не взял с собой провожатых. Время дневное и район благополучный, рядом с центром города, вокруг полно полиции. Он остановил машину во внутреннем дворе большого мрачного дома, предъявил документы двум охранникам и поплутал по полутемным пустым коридорам, пока не наткнулся на дубовую дверь с латунной табличкой: Генеральный директор научного объединения "Квант". Имя и фамилии не указаны.
    Джон постучал и вошел в крошечную комнатенку, пропахшую табаком и хлоркой. Видимо, в прежние времена местная уборщица хранила здесь тряпки и средства гигиены. Уборщицы уж нет, а запах остался. Удивительно, как в это тесное пространство удалось втиснуть стол, пару стульев, шкаф и Льва Ивановича. Упитанного мужчину лет сорока пяти в зеленом костюме и темном галстуке, обсыпанном табачным пеплом. На носу очки в металлической оправе, редкие волосы зачесаны назад. Мужчина почему-то нервничал, его рука была горячей и влажной.
    - Вы одни? - спросил он вместо приветствия. - Это хорошо... Господи, зачем я спрашиваю? Сюда же только по документам. Я позвоню, садитесь пока. Вот пепельница. Вы не курите? Нет? Какой вы молодец, ой, какой молодец. Надо же. Вот мне бы так...
    Он снова занял свое место и стал дрожащими пальцами разминать сигаретку. Вдруг схватил телефонную трубку и затеял бестолковый разговор, отвечая собеседнику только "нет", "да" и "не знаю". Наконец, он закончил и сказал:
    - Придется немного подождать. Пять минут. Сейчас все будет готово.
    - Ничего, я не спешу, - ответил Джон.
    Лев Иванович не был похож на человека, который ворочает миллионами, - скорее на мелкого клерка из бюрократической конторы. Но Джон давно забыл привычку судить о человеке по его внешнему виду.
    - Ваш брат много о вас рассказывал, - Лев Иванович натужно улыбнулся. - Вы на него похожи. Очень похожи. Хотел спросить, может быть вы в курсе. После того, как Тома арестовали, вы с ним виделись? Хорошо, очень хорошо... Не то хорошо, что его арестовали, - нет. Хорошо, что вы виделись с братом. Так вот, хотелось бы знать: во время допросов в полиции его не спрашивали о нашем научном центре, о "Кванте"?
    - Он попал в эту тюрьму из-за ресторанной драки. Насколько я знаю, ни о каком "Кванте" разговора не было.
    - Правда? - Лев Иванович округлил глаза, будто услышал потрясающую новость. - И хорошо... И слава Богу... Мы еще молодая организация, поэтому дорожим своей репутацией. Нам эти истории с тюрьмой ни к чему. А ваша информация точная? Может быть, адвокат что-то знает?
    - Если бы он что-то знал, рассказал мне.
    - Сами понимаете, как у нас все устроено... Попадает человек за драку, а судят его за крупную растрату государственных денег. И дают двадцать лет лагерей. Я не Тома имею в виду... Но разные бывают случаи. Когда человек находится под следствием, всегда думаешь о плохом.
    - А у вас тут что за организация? - спросил Джон, чтобы сменить тему разговора. - Чем занимаетесь?
    - Как чем? - Лев Иванович искренне удивился. - Наука, техника, высокие технологии и все такое прочее. Всем понемножку занимаемся
    - И давно существует ваш "Квант"?
    - А почему вы спрашиваете? Впрочем, никакого секрета тут нет. Он недавно появился, но уже есть результаты. У нас серьезные разработки. И прикладные, и теоретические. Собираем под свое крыло талантливых ученых. Государство открыло финансирование. И частные лица не отстают. Да, да, сейчас в науку идут большие деньги. На этом можно заработать. И ваш брат в стороне не остался. Он прогрессивный человек. Тоже давал денежки на науку. И свой процент получал, небольшой. Зато деньги верные, все без обмана.
    Джон подумал, что в этой стране деньги идут куда угодно, но только не в науку, а Лев Иванович врать не умеет, хотя и старается. И вообще он из тех людей, кто сначала говорит, а потом думает. Зазвонил телефон, Лев Иванович сорвал трубку, сказал "да", "нет", "не знаю". Вскочил из комнаты и потащил Джона за собой, вниз по лестницам, в глубокий подвал, в лабиринт подземных коридоров.
    Ходил он быстро, будто летал. Вдруг остановился, открыл металлическую дверь, пропустил Джона, сам вошел и заперся изнутри. Это была небольшая комната, напоминавших бомбоубежище, с двумя деревянными лавками и старинным сейфом, похожим на двухстворчатый шкаф. Здесь было холодно и сыро, дышалось тяжело.
    Лев Иванович открыл сейф, присев на корточки, стал вытаскивать и складывать на бетонный пол пачки стодолларовых купюр, перехваченные банковской лентой. Когда он трогал деньги, руки дрожали, а лоб покрывала испарина. Джон тоже присел, раскрыл нейлоновую сумку и стал бросить в нее деньги. Иногда он брал пачку наугад и пересчитывал купюры.

*   *   *   *

    Рабочий день закончился, когда позвонила Лика. Ее низкий грудной голос всегда волновал Джона, хотя казался немного вульгарным.
    - Я жду тебя внизу, в машине. Ты готов?
    - К чему?
    Лика Перумова, женщина лет тридцати пяти, как сама утверждает, принадлежала к высшей прослойке богемы. У нее бессчетное множество талантов, она поэтесса, драматург, художник и еще Бог знает кто. Правда, никто не видел ее живописных произведений, не читал стихов и пьес. Ежедневная рутина ее жизни - порхание по модным магазинам, картинным галереям, она вечно в поиске возвышенного и чистого искусства, но не забывает о земных делах, она знакома со всеми знаменитыми людьми, она вечно собирается замуж, но в последнюю минуту меняет решение, потому что жених не достоин ее мизинца.
    - Сегодня же в театре прогон моей пьесы. Ну, спектакль, который показывают только своим людям. Журналистам, театральным критикам... А потом грандиозный фуршет. Ты обещал... Ты что забыл?
    - Честного говоря, просто зашиваюсь...
    - С ума сошел? Я жду только три минуты. А потом поднимаюсь наверх. И отрезаю тупым ножом, медленно... Отрезаю твою дурную голову.
    Джон вышел в коридор и направился к лифту, натягивая на ходу плащ. У него есть пара свободных часов, почему бы не провести их в обществе Лики. Деньги, два миллиона восемьсот тысяч долларов, - в рабочем сейфе. Сегодня в десять тридцать вечера их надо отдать некоему Илье Нестеренко, хозяину брокерской фирмы "Новый горизонт". Нестеренко подъедет на своей машине в условленное место, на автостоянку в центре города, надо будет подписать пару бумажек - и все формальности.
    Почему этого нельзя сделать днем, просто принести деньги в контору этого "Нового горизонта", получить кассовый ордер и расписку, - не ясно. Но нечего ломать голову над вопросами, не имеющими ответа. Брат просил поступить именно так, а не иначе. Что ж, мнение Джона никто не спрашивает, это не его деньги, он выполнит просьбу, хотя она кажется странной. Двух старых приятелей, банковских охранников из дневной смены, Джон попросил приехать на ту самую стоянку заранее, разумеется, с оружием, и осмотреться, нет ли чего подозрительного.
    Джон спустился вниз, попрощался с двумя парнями, дежурившими у служебного входа, сел в машину Лики. Только сейчас он вспомнил, что действительно как-то обещал сходить с ней то ли на театральную репетицию, то ли на премьеру какого-то спектакля, но за делам обо всем забыл.
    - Мне очень важно знать твое мнение, - густо накрашенные губы Лики блестели в полумраке. - Мы прокатаем этот спектакль в Москве. А потом, может быть, повезем его в Америку. Там есть один опытный продюсер, он возьмется за рекламу и все такое.
    Лика замолчала и рванула машину с места.
    - Как поживает Томас? - спросила она, не отрывая взгляда от дороги. - Наверное в тюрьме несладко...
    - Он немного нервничает. И снова стал курить. Потому что вокруг все курят.
    - Бедняга. Как мне его жаль...
    Лика всегда спрашивала о жизни брата, это был неподдельный искренний интерес. Томас закрутил любовь с Ликой года полтора назад, но со временем остыл, или остыла Лика, - точно никто не знает. Познакомившись с Томасом, Лика решила женить его на себе, но отступила, узнал, что тот готов гульнуть с красивой женщиной, но не готов уйти от законной жены. А дальше началась интрижка с Джоном. Они встретились на какой-то светской вечеринке. Это была отвратительная попойка, - слишком много водки и слишком мало закуски, и та несъедобная. Джон с Ликой ждали в коридоре, когда освободится туалет, но там заперлась молодая парочка, которая то ли занималась любовью, то ли блевала.
    Случайное знакомство превратилось в глубокое романтическое приключение, но Лике оно надоело, как ей надоедает все на свете, - однажды она сообщила, что у любовников слишком противоречивые характеры, и вообще они люди из разных миров, им нельзя существовать под одной крышей, нельзя строить долгосрочные отношения, - все равно ничего не получится, - но они могут остаться добрыми друзьями. Наверное, она пришла к выводу, что Джон - легкая и неинтересная добыча, да и человек не слишком значительный, - всего лишь охранник из банка. Секс без перспективы замужества за мужчиной с большим сердцем и толстым кошельком - интереса не представлял.
    В настоящее время Лика переживала бурный роман с одним государственным чиновником, таким важным и высокопоставленным, что его имя и должность можно произносить вслух только шепотом. Чиновник, разумеется, женат, но жена то ли слишком стара, то ли нездорова, - у Лики появился реальный шанс схватить удачу за хвост.

*   *   *   *

    Лика ездила быстро, через двадцать минут она остановилась в незнакомом переулке, вышла и, вцепившись в руку Джона, потащила его через проезжую часть и занесенный снегом двор к служебному входу, и дальше, какими-то темными коридорами в зрительный зал. Театр был старинный, лепной потолок, расписанный нимфами и херувимами, плюшевая обивка мягких кресел пропахла нафталином.
    Спектакль уже начался. Первые четыре ряда занимали гости, которых пригласил режиссер, и журналисты. Пришлось довольствоваться местами в глубине партера, согнувшись, пробрались вдоль ряда кресел, Лика стянула короткую шубку из стриженной норки, подкрасила губы и сказала, что сейчас, - один из главных моментов спектакля, - возвращения сына из Америки. В свете софитов интерьер комнаты: голое окно, железная кровать на ней раскрытый чемодан. У рампы застыла старуха с длинными всклокоченными волосами, одетая в серое рубище. Безумными выпученными глазами она буравила темное пространство зала и, кажется, готова была разразиться безумным криком.
    - Это мать, - шепнула Лика.
    На сцене появился мужчина с одутловатым лицом алкоголика, еще не вышедшего из запоя. Следом вошла женщина средних лет. Они встали возле кровати, мужчина начал копаться в чемодане. Вытащив темный платок, подошел к всклокоченной старухе и сказал:
    - Вот возьми, мать, гостинчик из Америки.
    Старуха вышла из оцепенения стала ощупывать и разглядывать платок. Смахнула непрошенную слезу.
    - Сынок, зачем же ты тратился. Не надо было.
    - Это недорого, мама.
    Мать, давясь слезами, продолжала стоять возле рампы, прижимая к груди платок. Мужчина с синеватым лицом снова полез в чемодан, зашуршал бумагой. Он развернул и вручил женщине, видимо, сестре неказистое платье, серо-черное, ситцевое, с рукавом средней длины и белым воротничком, такие вышли из моды сто лет назад. Сестре почему-то неловко брать подарок. Она мнется, разглядывает платье:
    - Ну что ты… Не ожидала. Спасибо. В Америке сейчас это носят?
    - Это самое модное.
    Сестра тоже вытирает слеза. Мать отходит от рампы, ее место занимает сын, он говорит в зал, зрителям:
    - Наелся я их еды, надышался воздухом чужбины... Бывало, еду в их душном метро и хочется мне выйти. Но не на Бродвее, а на Арбате. Заговорить со случайным прохожим, посмотреть на Москву, заглянуть в родные лица горожан. Мечтал погулять по осеннему лесу. Вдохнуть запах прелых листьев, сырости, грибов...
    Он бросился к матери, обнял ее, потом опустился на колени стал исступленно целовать ее натруженные руки. Но этого мало, - человек наклонился ниже, стал целовать доски сцены.
    - Ну, как тебе? - прошептала Лика. - Пробирает?
    - По-моему, они слишком много плачут. Только этим и заняты.
    - На премьере весь зал плакать будет.
    - Такие платья в Америке не носят.
    - Платья... Поднимись над прозой бытия. Тут надо душой чувствовать. Весь смысл в предельной искренности. В этой материнской слезе.
    - Тогда я умолкаю. Ты автор пьесы?
    - Писал один журналист. Это его дебют. А я дорабатывала и вообще... Я соавтор.
    - А каким образом это произведение удалось протащить на сцену и поставить в театре? Я не хочу сказать, что пьеса плохая, даже наоборот... Но ведь пьес много, а театров мало.
    - Театров тоже много. Но мне помог один человек... Ну, мой Борис. Он просто снял трубку, позвонил кому надо, заместителю московского мэра, - и вопрос был решен за десять минут. Теперь об этом спектакле будут писать все газеты...
    Джон вспомнил записи разговоров, сделанные в комнате для особо важных гостей. Одним из посетителей оказался Борис Туров, теперешний ухажер Лики. Интересно, что предпримет Лика, если узнает, какие огромные деньги держит Борис в одном из московских банков? Ясно, она усилит свой натиск... А ведь в московском резервном коммерческом банке не все деньги Бориса, далеко не все. Недавно о состоянии и заграничной недвижимости Турова один журнал напечатал пространную статью. Автор статьи ошибся в оценках, - у Бориса больше денег, гораздо больше...
    - Он зовет тебя замуж?
    - Звал. Я в раздумье. Мы встречаемся у меня раз в неделю, после работы, по четвергам. И этого мне пока хватает. Брак, совместное ведение хозяйства, проза бытия, - убивают любовь. Это мое убеждение.
    - А если серьезно, без жеманства?
    - Он уйдет от жены. Я скажу "уходи" - и он уйдет. Одно слово - и Борюсик мой. Я не просплю его, как Наполеон проспал Ватерлоо. Я выиграю эту битву у его старой грымзы. Она пытается удержать мужа, но победа все равно будет за мной. Кстати, когда ты вернешь ключ от моей квартиры?
    - Как только буду проезжать мимо твоего дома. Остановлюсь и опущу его в твой почтовый ящик.
    - Не забудь. А то я вас, мужчин, знаю. Вы уходите, но ключи оставляете у себя, чтобы однажды свалиться как снег на голову.

*   *   *   *

    Через полчаса публика переместилась в фойе, где расставили столики и четыре музыканта наигрывали мелодии шестидесятых годов. Прилавок с вином, водкой и пивом поставили с одной стороны, с противоположной - буфет с закусками. Поэтому народ не стоял на месте, а находился в движении, перемещаясь между столов от еды к выпивке, справа налево и обратно.
    Лика обнималась со всеми подряд, висла на чьих-то плечах, плакала, радовалась и расплескивала вино из бокала. То и дело на фуршет прибывали новые гости, и тогда компания взрывалась криками и аплодисментами. Джон, никем не замеченный, сидел за дальним столиком, он ел пиццу и сырные палочки, запивая их пивом.
    Радом устроилась некая Кира, женщина лет тридцати с вытянутым, всегда бледным и печальным лицом. Она одевалась с потрясающим вкусом, по моде тридцатых годов, она оставалась флегматичной в любых ситуациях и никогда не улыбалась. Среди своих слыла великим экспертов в области моделирования одежды. Она приканчивала второй стакан красного вина, равнодушно разглядывала гостей и взмахом руки или едва заметным кивком головы отвечала на приветствия. Почему-то Кира присутствовала на всех богемных мероприятиях, знала пол-Москвы. Разумеется, она писала стихи, говорят, гениальные.
    Еще говорили, что она живет в долг, и долги совершенно астрономические и продолжают расти. Но совсем скоро, буквально со дня на день, Кира получит огромное наследство и навсегда покончит с долгами: ее отец, в прошлом большой человек в правительстве, сейчас доживает последние дни и часы. Он слег года три назад, врачи сказали сразу - уже не встанет. В обществе Киру называли "девушкой, которая ждет наследства", считалось хорошим тоном спросить ее о здоровье отца.
    - Ну и как тебе эта кондовая пропаганда? - спросила Рита. - Сюжет воистину фантастический: на родину приезжает этнический русский, проживший полжизни в Америке. Он там успешный бизнесмен, но возвращается. Непонятно зачем. Говорит, что ему хочется чего-то там понюхать. То ли грибы, то ли еще что-то. Но я ему не верю. Принеси мне красного вина...
    Джон вернулся с вином и стал доедать свою пиццу.
    - Совсем забыл. Как здоровье отца?
    - Спасибо, хорошо. То есть плохо. Он уже на краю... Недолго осталось.
    - Мужайся.
    - Ты видел последнюю модель "Ягуара"? - Кира не ждала ответа. - Наверное, я слишком много трачу. Так мне говорят... А я не могу не купить вещь, если она мне нравится. Ну, нельзя ж ругать меня за то, что я такая. Правильно?
    - Конечно.
    - С кредитом у меня нет проблем, - лицо девушки, ожидающей наследства, оставалось бледным и печальным, только алые губы горели, как у вампира, насосавшегося крови. - Все знают, кто мой отец. И все знают, как он богат. Баснословно, фантастически... А я его единственная дочка. Больше состояние наследовать некому. Но я готова взвалить на свои хрупкие плечи этот крест и понести его... Да, далеко. Кстати, я звонила тебе на прошлой неделе. Хотела пригласить... Но сейчас уж поздно.
    Брат за годы работы в Москве свел знакомство со многими персонажами из богемных кругов. Ему нравился безумный круговорот жизни: ночные тусовки, выставки для узкого круга ценителей живописи, спектакли, на которые невозможно достать билеты, присуждение каких-то сомнительных премий, рестораны с астрономическими ценами. Часть богемных знакомств через брата досталась Джону, хотя была ему не нужна.
    - Я только что вернулся из Америки, - сказал он.
    - Ты как герой этой дурацкой пьесы. Возвращаешься в Россию, хотя тебя никто не ждет. И делать тебе тут нечего. Чудак... Все едут туда, а ты оттуда. Джон, знаешь ты кто? Ты зефир. Внешне ты грубый, брутальный, мужественный... Но это только оболочка. Ореховая скорлупка. Под ней твоя мягкая натура. Ты нежен и сладок, как зефир... А твой голос похож на звон далеких колокольчиков. Не слушай меня, я пьяная.
    - А я уже хотел покраснеть от удовольствия.
    - Тогда я буду заставлять тебя краснеть каждый день... Ой, вот появился режиссер. Я пойду. Выражу свои восторги.
    Она подхватила недопитый стакан и пропала среди людей. Тут зазвонил телефон, сквозь музыку пробился едва слышный голос брокера Ильи Нестеренко. Джон встал, едва протолкался к лестнице и спустился на два пролета.
    - Наша встреча переносится на два дня, - сказал Нестеренко. - Всего-то. Срочно улетаю в Шанхай. Да, не могу решать этот вопрос по телефону, поэтому надо лететь. Я тебя не очень сильно подвел?
    - Ничего страшного. Но Томас сказал, - деньги нужно передать срочно.
    - Все под контролем. Мы укладываемся в график. Ты очень быстро собрал нужную сумму, поэтому даже через четыре дня мы никуда не опоздаем. Так и передай брату. Я вернусь и сразу же позвоню. Ну, если ты настаиваешь, могу прислать за деньгами своего человека. Он заберет и...
    - Нет, нет... Если время терпит, и я подожду. Пара дней - это не срок.

*   *   *   *

    Джон сунул трубку в карман, поднялся наверх, но не стал возвращаться в буфет. Через парадный вход вышел на улицу, поймал такси и назвал водителю адрес в районе трех вокзалов. Через полчаса он вышел возле ничем не примечательно девятиэтажного дома, оглянулся по сторонам, постоял немного, провожая взглядом отъезжающее такси.
    Прохожих не видно, ветрено, летают редкие снежинки. Почти все окна в доме погашены. Он поднялся на последний этаж, открыл стальную дверь квартиры и вдохнул сухой спертый воздух. Тут давно не пахло едой, женскими духами, не пахло людьми, потому что последние два года в квартире никто не жил. Джон повесил пальто на вешалку, прошел в крошечную кухню, приоткрыл окно.
    Он достал из полки пачку галет и банку варенья, поставил чайник на плиту. Долго сидел за столом, читал журнал годичной давности, ел галеты и пил кофе без кофеина. Затем устроился в комнате на диване и включил телевизор. Обстановка квартиры весьма скудная. Кроме старого телевизора взгляду и зацепиться. Разве что диван, коврик с лебедями, плывущими по темной глади заколдованного пруда. И еще большой металлический шкаф, где Джон хранил несколько пистолетов, патроны и немного денег.
    Мысль о том, что надо иметь вторую квартиру, о существовании которой не знает никто, даже брат, - два года назад показалась Джону очень своевременной. Тогда некая преступная группировка захотела прибрать к рукам банк, Львова шантажировали, ему угрожали, а полиция дала понять, что подключится к делу, когда прольется первая кровь, но не раньше. О безопасности банка, а заодно уж своей безопасности, приходилось заботиться самим.
    В ту пору Джон в тайне от всех снял эту квартиру, тогда он проводил здесь пару ночей в неделю. Он менял адреса, пользовался несколькими машинами, ходил в бронежилете и с оружием. Конфликт с бандитами удалось урегулировать, он уже почти забылся, а вот квартира осталась. Может быть, она еще пригодится. Джон полил водой два кактуса, стоявших на подоконнике, и лег спать. Здесь ему всегда спалось спокойно.

*   *   *   *

    Утром Джон оставил машину на ближней стоянке, отсюда до офиса всего пять минут пешком. Он шел по тротуару, заметенному снегом, смотрел под ноги и, приблизившись к подъезду, отметил про себя, что возле банка собралось много людей, а на проезжей части выстроился хвост полицейских автомобилей. Возле дверей двое полицейских проверяли документы. В эту секунду чувство неосознанной, но близкой беды коснулось сердца, - и больше не отпускало.
    Джона пустили внутрь, в холле толпилось десятка полтора банковских служащих, полицейские проверяли документы, кого-то отправляли домой, кого-то выводили на воздух и сажали в один из автобусов. К Джону подошел седовласый мужчина в форме подполковника полиции, видимо, старший здесь. Проверил паспорт, служебный пропуск, забрал документы, ушел куда-то и вернулся через четверть часа. Документы не вернул, подозвал молодого полицейского и попросил проводить Джона до автобуса.
    На вопрос, что происходит, подполковник вежливо и доброжелательно ответил, что с ночи в банке проводят обыск, - руководителей МРКБ подозревают в мошенничестве. Сотрудников банка на автобусе отвезут в местное управление внутренних дел, зададут всего несколько вопросов, - это много времени не займет, - и отпустят по домам. Завтра на работу можно не приходить, здесь будут работать оперативники. В автобусе почти все места были заняты, здесь царил полумрак, потому что стекла были затемненные, изнутри закрытые занавесками. Люди сидели молча, иногда переговаривали шепотом и замолкали.
    Джону досталось место где-то сзади. Полчаса, пока не заняли все места, автобус стоял у тротуара, затем стал колесить по улицам, ехали довольно долго. Вышли во дворе старинного серого дома. В автобусе появился офицер с бумажкой в руках, он называл фамилии. Люди поднимались и выходили. Когда подошла очередь Джона, автобус почти опустел. Вместе с полицейским он вошел в темный подъезд, на лифте поднялись на третий этаж, оказались в длинном полутемным коридоре в конце которого светилось единственно мутное окно. На стульях, расставленных вдоль стен, сидели люди. Полицейский шепотом велел ждать и ушел.
    Вызывали в разные кабинеты, коридор пустел. Тишина стояла почти полная, только откуда-то издалека долетал уличный гул. Джон елозил на жестком стуле и прикидывал про себя те вопросы, что ему могут сегодня задать. Острых неприятных вопросов набиралось много, а вот убедительных и ясных ответов не хватало. И еще: надо решить, нужен ли ему адвокат. Наверное, адвокат не помешает, но никто из сотрудников, кажется, адвокату не звонил. Еще решат, что Джону есть что скрывать.

*   *   *   *

    Наконец пригласили в кабинет, внутри узкой комнатенки сидели два оперативника в штатском. В воздухе плавал табачный дым, попахивало водочным перегаром. Один мужчина за столом у двери, не отрываясь, заполнял какие-то бланки, переписывая данные с бумажки на бумажку. Второй оперативник, сидевший возле окна, вежливо поздоровался, предложил Джону стул и представился - майор Юрий Девяткин, московский уголовный розыск. В одной руке он держал яблоко в другой финский нож с потемневшим клинком. На столе лежал паспорт Джона на имя Юлиуса Ортисона и служебный пропуск.
    Оперативник чистил яблоко, бросал шкурку в урну, отрезал кусочки, клал их в рот и, наслаждаясь вкусом, не торопясь, жевал. Иногда он откладывал яблоко и нож в сторону, брал ручку и что-то записывал в протоколе. Девяткин спросил имя Джона и его должность и записал ответ: Юлиус Адам Ортисон, заместитель начальника службы безопасности.
    Девяткин сказал, что Джон имеет право пригласить адвоката, но в этом нет необходимости. Их беседа - это не допрос, а простой человеческий разговор, который полицейские обязаны провести с каждым сотрудником офиса. А протокол, который он будет вести, - чистая формальность, иначе нельзя. Всего несколько вопросов, - и можно уходить. Если же с адвокатом... Тогда дело может затянуться до вечера. Придется снова долгие часы ждать в коридоре. Джон ответил, что к финансовым вопросам не имеет никакого отношения и готов сообщить все, что ему известно.
    Девяткин спросил, как давно Джон работает в банке, что входит в его обязанности. Девяткин достал из стола новое яблоко и стал его чистить и резать на куски, задавая вопросы: где Джон родился, давно ли обосновался в Москве, как устроился в банк, нет ли в его служебном кабинете оружия, наркотиков или крупных денежных сумм или ценных бумаг. Джон ответил, что в служебном сейфе лежат два пистолета, несколько коробок с патронами, оружие служебное, на него есть лицензия.
    Также в сейфе хранится два миллиона восемьсот тысяч долларов, - это личные деньги, скопленные за долгие года работы. Услышав о деньгах, Девяткин отодвинул яблоко и внимательно посмотрел на своего коллегу, а затем на собеседника. Второй оперативник оторвался от писанины и присвистнул. Джон сказал, что всегда предпочитал держать деньги на работе, в сейфе, - это надежное место. Тут оперативники снова переглянулись, Девяткин нахмурился покачал головой, достал откуда-то из-под стола другое яблоко, словно у него там корзина стояла, - и принялся его терзать. Он спросил, давно ли Джон видел своего непосредственного начальника Биркуса, о чем они говорили. Вопросы кончилась. Джон прочитал протокол, расписался на каждой странице и спросил, уже представляя, что услышит в ответ.
    - Я смогу забрать свои деньги?
    - Возможно, - кивнул Девяткин. - Но не сегодня и не завтра. Сейчас все сейфы и кабинеты в офисе опечатаны. Еще пару дней там будут работать наши люди. Они изымут деловые бумаги, печати и штампы. А также оружие и все деньги, что будут обнаружены в хранилище и сейфах. Чтобы получить назад ваши доллары, придется доказать, что они именно ваши. Кроме того, потребуется объяснить происхождение денег. Как, когда и каким способом вы их заработали.
    - Что, собственно, происходит? - спросил Джон. - Зачем нужен этот обыск, допросы изъятие денег?
    - Тут нет секрета. Все равно вся эта история будет в завтрашних газетах. Хозяин банка в течении последних месяцев вывел все активы за границу. А сам этой ночью на частном самолете вылетел из Москвы. Неизвестно куда. Как вы знаете, в вашем банке проходила проверка. Быстро обнаружили, что, собственно, проверять нечего. Вместо денег - пшик. Ордер на арест вашего хозяина был выписан вчерашним вечером. А за границу он улетел еще днем. И, кажется, Биркуса с собой прихватил. Еще вопросы?
    - Мне очень нужны деньги из сейфа. Это срочно, это не может ждать...
    - Слушайте, вы что, ребенок? Я же все объяснил. Ничем не могу помочь. И вообще, вам придется очень постараться, ну, чтобы доказать, что деньги ваши.
    Тут Джон снова повторил, что деньги нужно вернуть, и срочно. Если майор поможет в этом деле, благодарности Джона не будет границ...
    - Вы мне взятку предлагаете? - усмехнулся Девяткин.
    - Я не в этом смысле...
    Джон замялся, не зная, что еще сказать. Он признался себе, что провалил этот разговор. Но, что толку себя винить, - иначе и быть не могло. Майор предупредил, чтобы из Москвы ни ногой и чтобы мобильник все время был при себе. Из полиции позвонят в ближайшее время, наверняка придется снова встретиться и поговорить. Джон вышел из здания управления внутренних дел уже в сумерках. Падал крупный снег, он липнул к лицу и таял. Светили желтые фонари, прохожие пропали. Сердце щемило чувство близкой неотвратимой беды. Он брел по тротуару, разговаривая сам с собой и со стороны напоминал душевнобольного.

*   *   *   *

    Новый день не принес добрых известий. В газетах писали, что хозяин МРКБ давно готовил план побега за границу: все помещения, где располагались отделения банков, были проданы, деньги с счетов крупных предприятий и организаций, которые обслуживал банк, выведены за рубеж по фиктивным контрактам, распылены по сотням и тысячам мелких счетов подставных фирм, оттуда переправлены другим фирмам, и где теперь искать капиталы - неизвестно.
    Вместе с деньгами исчез хозяин банка. Сбежал и начальник службы безопасности Игорь Биркус, по слухам близкий друг и доверенное лицо Львова. Газеты строили различные версии и догадки, - что заставило босса решиться на побег за границу: корысть, неразделенная любовь или некие таинственные религиозные мотивы, - босс слыл человеком глубоко верующим, склонным к мистике.
    Все утро Джон потратил на звонки знакомым бизнесменам и, по его мнению, влиятельным людям, которые могут помочь вытащить деньги. Кто-то из собеседников обещал разузнать, как обстоят дела, навести справки, кто-то отвечал отказом, но не было ни одного человека, кто бы выразил острожный оптимизм. Наоборот, все как один, повторяли, что дело тухлое, деньги еще вчера украли и поделили между собой полицейские, написав в протоколе осмотра места происшествия, что сейф пустой. Лучше не расстраиваться, не рвать душу, а честно признаться самому себе, что надежды нет, - и списать убытки.
    Джон по третьему разу перелопатил записную книжку, решив про себя, что вариантов не осталось, в этом деле никто не поможет, кроме Господа Бога. Но тут вспомнил о некоем Иване Косых, бывшем заведующим юридическим отделом, уволенном то ли за растрату казенных денег, то ли за связь с секретаршей управляющего. Косых славился тем, что помогал людям в любых ситуациях, самых критических, безнадежных.
    Перевернув письменный стол, Джон нашел визитную карточку с телефоном Косых, - теперь он работал в корпоративном департаменте крупного международного банка. Косых, взяв трубку, неожиданно обрадовался звонку, сказал, что надо бы встретиться, сходить в ресторан и вспомнить былых друзей и подруг. Общих друзей и подруг у него с Косых не было, Джон даже решил, что бывший сослуживец с кем-то его перепутал. Оказалось, нет. Косых хорошо помнил и работу в банке, и Джона, и общих знакомых. Поболтав о том о сем, Джон выложил свою историю, спросил совета и добавил:
    - Желательно вытащить деньги поскорее. Очень нужно.
    Косых, помолчав минуту, сказал:
    - Да, дело непростое. Даже не знаю, как подступиться. Впрочем, подожди.... Есть один человек. Полковник полиции по имени - Борис Зудин. Он из Управления по борьбе с экономическими преступлениями. Мужик очень авторитетный, с большими связями. Давай так: я объясню твою ситуацию и дам ему твой телефон. Если он сможет помочь, то позвонит. Будешь договариваться с ним без посредников, напрямую. Если не сможет... Ну, в этом случае, - твое дело безнадежно. Никто в этом городе вопрос не решит.
    - Даже не знаю, как тебя благодарить.
    - Пока не за что. Если он не позвонит, значит...
    - Да, да, я понял.
    После полудня позвонил хозяин брокерской конторы Илья Нестеренко.
    - Я уже вернулся из Шанхая, - сказал он. - Деловая часть встречи закончилась быстрее, чем можно было предполагать. А с банкета я сбежал, ненавижу азиатскую кухню. Итак, теперь я вашем распоряжении. Можем встретиться часов в шесть, в том же месте...
    - Постойте, - сказал Джон. - Есть небольшая, как бы это сказать...
    Он путано изложил историю о том, как забирал наличные у компаньонов брата, как привез деньги в офис,- самое безопасное место, какое он знает в Москве, - запер в сейфе. А затем, как снег на голову - этот чертов обыск, полицейский участок, допрос. А следом - сегодняшние новости о разорении банка, краже активов и побеге хозяина за границу. Нестеренко слушал очень внимательно и, кажется, не мог поверить Джону, - не пару минут просто онемел, впал в ступор, потеряв способность говорить.
    - М-да... Я попадал в разные ситуации, довольно глупые, - наконец выдавил он. - Но в такую еще не приходилось. Поэтому не знаю, что посоветовать. Фигурально говоря, вы принесли деньги на корабль, который пошел ко дну. Глупая история. Кстати, в полиции вы ничего не сказали о наших планах? Знаете, как бывает: занервничает человек и такого наговорит...
    - Я не болтливый, - успокоил Джон. - Сейчас ищу людей, у которых есть знакомства в полиции. На самом высоком уровне. Наверняка найдется человек, который за определенное вознаграждение сможет...
    - У всех нас, у бизнесменов, есть друзья в полиции. Или где-то повыше, в министерских кабинетах и даже еще выше... Иначе, без друзей, здесь, в этом городе, нельзя работать. И у меня тоже есть друзья. Но я не знаю человека, который смог бы вам помочь. Не хочу портить настроение, но... В таких случаях деньги не возвращают. Даже если у вас очень высокие покровители, вряд ли можно рассчитывать хотя бы на половину. Процентов двадцать - это потолок. И то - очень нескоро.
    - Что мне делать?
    - Займите деньги, - только наличные, - и принесите их мне. У вас в распоряжении - сутки. Но я постараюсь потянуть резину. Даю вам четыре дня, даже пять. Действуйте.

*   *   *   *

    Джон положил трубку и долго расхаживал по квартире, прикидывая, где можно найти около трех миллионов наличными. Он знал немало богатых, даже очень богатых людей, но среди них не было таких, кто даст под четное слово целое состояние. И только для того, чтобы сыграть на бирже. Он упал на диван и, глядя в потолок пустыми глазами, с невыразимой мучительной тоской стал ждать звонка брата, старясь придумать какие-то простые и убедительные слова, чтобы успокоить его, но ничего не придумал. Том позвонил в начале одиннадцатого вечера, когда в тюрьме объявили отбой и в камерах выключили верхний свет, оставив только лампочку над дверью, спрятанную за стальной решеткой.
    - Я все уже знаю, - прошептал он в трубку и, кажется, всхлипнул. - Послушай, я тебя не виню. Что случилось, то случилось. Я терял больше. И ничего, пережил, не умер.
    - У тебя остался этот миллион на Кипре. Ты же можешь перевести в "Новый горизонт" эти деньги и заработать вчетверо больше. Это совсем неплохо. То есть, это отлично... Такие деньги, господи, с ума сойти можно.
    - В эту игру с миллионом не пускают. Минимальная ставка - два с половиной. У меня были деньги, чтобы сыграть. Теперь ни черта нет.
    - Сейчас главное - выйти из тюрьмы. Дождемся суда. И уже на свободе все решим. Мы еще столько заработаем, что будет только одна проблема - где хранить такую прорву денег.
    - Кстати, этот миллион останется у меня только до конца месяца, - бесстрастным голосом сказал брат. - В первых числах я должен отдать кое-какие долги. И сумма уменьшится вдвое. Плюс на мне висят долги за дом... И еще за учебу Перл надо внести деньги.
    Джон хотел сказать, что за Перл платить уже не надо, она благополучно бросила сой колледж и теперь тусуется с каким-то наркоманом, вместе с ним строит фантастические планы: приехать в Москву и разбогатеть за неделю. И вообще девочке сейчас нужен отец, а не его кошелек. Но сказал он совсем другое:
    - Господи, Томас, это всего лишь деньги. Мы еще заработаем.
    - Это не просто деньги. Это последние деньги - вот в чем дело. Я сам во всем виноват. Я финансист, а вел себя как мальчишка. Был доверчивым и глупым. Черт, очень глупым. Ладно, мы начнем с чистого листа, с самого начала. Я знаю управляющего одного московского отеля, ему нужен парнишка для поручений. Разносить по номерам вычищенную обувь, почту и прочее. Работа как раз для меня. Мозгов не требуется.
    Брат рассмеялся утробным смехом чревовещателя, телефон рассоединили. Джон побродил по квартире, зачем-то заглянул в ванную, оказался на кухне. Он снял с полки бурбон, ого, тут еще почти полбутылки. Плеснул в стакан, добавил воды и немного льда. Сев на высокий табурет возле гранитной стойки и глядя в окно, стал болтать ногами, делать небольшие глотки и жевать кукурузные чипсы. Через полчаса бурбон в бутылке кончился, и чипсы тоже, но легче на душе не стало. Джон вернулся в комнату, опустился на диван и уснул, оставив телевизор включенным. Около полуночи, услышав телефонный звонок, он вздрогнул и проснулся. Он чувствовал себя пьяным и сонным.
    - Ты меня слушаешь? - голос адвоката Моисеева дрожал от волнения. - Тогда готовься к плохим новостям. Час назад мне позвонили из Владимира. Тот самый парень, ну, пострадавший, которого твой брат избил в ресторане, скончался в больнице.
    Джон почувствовал, как перехватило дыхание, а стакан с водой выскользнул из пальцев, упал на пол и разбился.
    - Как умер? Он был почти здоров.
    - Врач сказал, что плохо чувствовал два последних дня. Но сегодня днем ему стало хуже. Его нашли рядом с кроватью, на полу. У него открылось кровотечение через рот. Честно говоря, там все было в крови... А медсестры или врача рядом не оказалось. Тело отправили в судебный морг. Сделают вскрытие, тогда можно будет говорить о чем-то конкретном.
    Джон дослушал Моисеева до конца и подумал, что неприятности не кончились, - только начинаются.

*   *   *   *

    В воскресенье Джон с адвокатом Олегом Моисеевым приехали во Владимир и поселились в гостинице, старинном доме в центре. Суд над Томасом был назначен на утро среды. В запасе у адвоката оставалась время, чтобы подготовиться к заседанию.
    В понедельник с утра Моисеев встретился со своим помощником, местным адвокатом, затем отправился в судебный морг. Джон маялся в гостинице, не зная, как убить время, посидел в ресторане, вернулся в номер. Он лежал на спине, разглядывая плоскость потолка и слушал шаги в коридоре. В середине дня в трубке прорезался незнакомый голос, мужчина представился Борисом Зудиным, полковником из Управления по борьбе с экономическими преступлениями. Джон, потерявший надежду вернуть деньги, подскочил на кровати.
    - Я в курсе ваших проблем, - басистый голос Зудина был исполнен спокойствия и достоинства. - Но наш разговор не для телефона. Надо встретиться. И чем скорее, тем лучше. При себе необходимо иметь задаток - пятьдесят тысяч долларов. Еще двадцать тысяч - когда сделаем дело.
    - Ого... Серьезный гонорар.
    - Это для людей, которые ваши деньги арестовывали и перевозили в камеру хранения ГУВД. За "спасибо" они помогать не станут.
    - Да, да, - процедил Джон. - Когда вы можете встретиться?
    - Когда будут деньги.
    - Деньги у меня есть. Кое-что отложил на черный день.
    - Тогда можно завтра днем, в три.
    - Годится...
    Джон записал адрес на клочке газеты и дал отбой.
    Когда стемнело, кто-то остановился с другой стороны двери и стал копаться в замке.
    Моисеев принес много новостей, - и все плохие. Главное - суд не будут переносить из-за внезапной смерти потерпевшего. Родственники покойного обратились с ходатайством, чтобы в соответствие со статьей десятой Гражданского кодекса судебные заседания прошли в закрытом режиме. Они не хотят, чтобы обстоятельства жизни и смерти покойного, аспекты личной жизни и служебной информации были преданы огласке. Ходатайство удовлетворили, в зале будут присутствовать только судьи, представители защиты и обвинения.
    Стали известны результаты вскрытия, если им верить, смерть наступила в результате травм, несовместимых с жизнью, другими словами - из-за разрыва внутренних органов: селезенки, левой почки и повреждения печени и обширного внутреннего кровотечения. В итоге - ни черта не понятно. Каким образом этот Артем Дзыга сумел прожить больше месяца с разорванной селезенкой и поврежденной печенью, - при этом он неплохо себя чувствовал, не страдал отсутствием аппетита, выходил покурить, - и умер накануне судебного заседания. Но на этот вопрос эксперты ответа не дают.
    Джон сидел на кровати и слушал адвоката. Моисеев расхаживал по номеру, жестикулируя на ходу и обмахивался белым носовым платком. После возвращения с мороза, его лицо, вечно покрытое пятнами румянца, сделалось бордовым.
    - Протокол вскрытия подписал судебно-медицинский эксперт Н. Прокопенко, - сказал Моисеев. - Кто этот Прокопенко: женщина или мужчина? Ну, какая разница... Наверное, вскрытие проводила девчонка, вчерашняя выпускница медицинского института. Знаний немного, опыта еще меньше. Или какой-нибудь безграмотный фельдшер, спившийся, потерявший человеческий облик. Похоже, что травмы Дзыга получил в день смерти. Прямо в больнице. Кто-то пришел в его отдельную палату в конце коридора. Закрыл дверь изнутри и немного его помял.
    - Почему, зачем? Не понимаю...
    - Возможно, смерть Дзыги - случайность. В нашей жизни слишком много зависит от случая. Возможно, у него были личные враги. Возможно, кто-то не хотел, чтобы он дожил до суда. И рассказал нечто такое, о чем лучше молчать. Теперь все осложняется. Но в любом случае у нас - неплохие шансы. Есть два свидетеля, которые видели драку и дали показания, что Томас защищал женщину и самого себя, а не нападал. Наконец, жива и здорова женщина, которую защищал Томас. У нас хватит козырей, чтобы легко взять эту партию.
    - Что будем делать, Олег?
    - Давай так: каждый из нас будет выполнять свои обязанности. Я буду защищать твоего брата. И сделаю все, чтобы его вытащить. А тебе нет смысла здесь оставаться. На заседания тебя не пустят. Вся эта канитель продлится два, три, четыре дня... Точно не знаю. Все это время ты будешь мерзнуть на улице или сидеть в коридоре суда и читать газету. Ты не увидишь брата, свидетелей, - никого... Ты мне тут не нужен. Если есть дела в Москве - лучше уезжай. А нет дел - все равно уезжай. Не путайся под ногами. И не задавай умных вопросов.
    - Хорошо, - сказал Джон.
    Он быстро собрал вещи в спортивную сумку и попрощался. Вышел на улицу, огляделся по сторонам. Падал снег, возле гостиницы стояли несколько такси. Джон сел в первую машину и попросил отвезти до вокзала, и поскорее, поезд на Москву уходит через двадцать минут.

*   *   *   *

    Джон пересчитал деньги дважды, - ровно пятьдесят тысяч долларов. Резинкой скрепил пачки поперек, опустил в бумажный пакет, на котором стоял логотип фирменной карамели - сердце, - пурпурное на белом, обвязанное игривым бантиком, сверху надпись - "Счастье мое". Он разгладил помятую бумагу ладонью, проверил "Браунинг" сорокового калибра и запасную обойму, положил пистолет на кухонный стол. Торопиться некуда, до встречи, назначенной подполковником Борисом Зудиным еще добрых два часа, а до кафе "Иволга" час езды.
    На краю стола несколько писем, полученных сегодняшним утром. Уведомление из спортивного клуба, где сообщают, что абонемент заканчивается через месяц, клуб очень благодарен Джону за то, что три года он посещает тренажерный зал и бассейн и надеется, что так будет и дальше. Мелкими буквами внизу - цена абонемента на следующее полугодие повышена на тридцать процентов.
    Год назад ежедневная стопка писем была втрое толще. Бутики сообщали о новых поступлениях, модные галереи о новых выставках, попадались приглашения на посольские коктейли и выпивоны для ВИП персон, с фейерверками или лазерными шоу, где водка и виски лились рекой. Джон всем был нужен и всеми любим. Но сейчас кризис, инфляция, трудности... Дорогие бутики почти не подают признаков жизни, модные коллекции привозят все реже, а цены за год выросли, кажется, вдвое. Если раньше стоматолог принимал наличные рубли, то теперь он от них морщился и шепотом просит доллары. Ну, сейчас на рубли у всех аллергия.
    Среди писем попалось извещение от фирмы, которая арендовала квартиры для богатых иностранных менеджеров и дипломатов. Писали, что оплата за следующие три месяца от резервного коммерческого банка не поступала, в связи с этим квартиру, которую занимает Джон, нужно освободить через сорок пять дней. Черт, только этого не хватало. Он подумал, что новую приличную квартиру еще надо поискать, - это потребует времени, кроме того, предстоит переезд, - а это уже - головная боль, и еще какая. На примете есть одна фирма, которая занимается перевозками. Там все упакуют и сложат в маркированные картонные коробки, даже носильные вещи, даже всякую мелочь вроде одеколона и бритвенных принадлежностей. Но вот африканские маски... Эту работу чужому человеку доверить не хочется, надо самому.
    Джон смотрел на противоположную стену кухни. Часть коллекции здесь, другая - в коридоре, третья - в большой комнате. Всего сто шестнадцать штук или, как говорят работники музеев, - единиц хранения. В холодном дневном свете маски смотрелись как-то бедно и сиротливо, словно муляжи из папье-маше. Они выглядят притягательными и загадочными, наполняются таинственным обаянием, - только вечером или ночью. Почему-то именно в темное время суток маска испускает флюиды мистики, напоминает о существовании темных тайн человеческой жизни. У каждой такой штучки - своя история, - иногда забавная, иногда страшная.
    Вот маска мужчины из дерева, загрунтованного и окрашенного в светло-бурый цвет, она похожа на плохо прожаренное кофейное зерно, только очень большое. Нос небольшой, какай-то неафриканский, вздернутый. Вылезшие из орбит глаза, а вместо зрачков - темные провалы. Изо рта торчат неровные зубы, рот широко открыт, возможно, в предсмертном крике. Лоб очень высокий и выпуклый, словно у мыслителя, а подбородок девичий, совсем узенький. Сверху свешиваются полуистлевшие веревки, заплетенные в косички.
    Эти вылезшие из орбит глаза, раскрытый рот, рвущийся изнутри ужас, изменивший черты лица, - рождает тревогу, какое-то душевное неудобство. Хочется отвести взгляд, выйти из помещения. Коллекционер, у которого Джон купил маску, не хотел с ней расставаться. Долго думал и уступил только потому, что срочно понадобились деньги, а больше продавать было нечего, старик уже распродал всю коллекцию. Он сказал, что сам сорок лет назад купил маску в Чаде. Это точная копия лица одного юноши по имени Бозед, сына вождя племени, погибшего на охоте. Известно, что маска была похоронена вместе с юношей, - такое часто бывает, - пролежала в могиле не меньше полувека. Но сохранилась на удивление хорошо.
    Приблизительно сто лет назад какие-то искатели кладов разграбили захоронение, маска попала на рынок, потом оказалась в местном этнографическом музее и провисела там почти три десятилетия, но была украдена... У нее длинная и темная история, если уж честно, - история кровавая. Казалась бы, маска рождена самой смертью, она была похоронена, ушла навсегда, но вернулась в человеческий мир, чтобы пробуждать темные чувства, страх и отвращение. Но на самом деле, - хотя в это очень трудно поверить, - она приносит удачу своему хозяину.
    Джон повесил маску на лучшее место - посередине стены, подсветил ее с двух сторон. Если долго смотреть в глаза Бозеда, - начинает казаться, что эти темные провалы наполняются жизнью, а мальчик, забыв свою боль и свой ужас, смотрит на тебя и что-то говорит этим взглядом, только нельзя понять, - что именно. После покупки Бозеда прошло три дня. Джон, редко игравший в азартные игры, ни с того ни с сего забрел в игорный зал, и взял две с половиной тысячи долларов в пятикарточный покер на ставку в три доллара.
    Пару месяцев спустя, Джон перевесил маску в темный угол, - Бозед пугал одну девушку, иногда приходившую в гости. А через пару дней чуть насмерть не разбился в автомобильной аварии, машину занесло на льду, выбросило на противоположную полосу шоссе... Вспоминать не хочется. Полицейский, разглядывая покореженный остов машины, сказал, что Джон, не получивший в той переделке даже царапины, - родился в рубашке. Обычно в таких авариях выживших не бывает. Из темного угла Бозед переехал на почетное старое место.
    Джон не верил в мистические потусторонние силы, но свое чудесное спасение почему-то связывал с Бозедом. И правильно: с появлением этой маски удача стала частенько напоминать о себе. А потом пошла широкая черная полоса, и перейти через нее - словно бурную реку переплыть. И юный Бозед, погибший на охоте когда-то, давным-давно, не может помочь. Джон пристально смотрел на маску: темные и пустые глаза Бозеда были обращены в себя, в свою вечную боль, в свой страх.

*   *   *   *

    Кафе "Иволга" располагалось рядом с широкой автомобильной эстакадой. Бесконечный поток машин тек где-то наверху, оттуда доносился грохот тяжелых грузовиков и вонь выхлопных газов. Машину можно было оставить на стоянке, - там было много свободного места, но Джон, повинуясь внутреннему чутью, выбрал другой вариант. Прибыв на место пораньше, он объехал ближайшие переулки, втиснул машину между старым домом и бетонным забором какой-то стройки.
    Кафе оказалось почти пустым. Пахло кислой капустой и чем-то горелым. Джон подошел к стойке, постоял в раздумье, поставил на поднос стакан кофе с молоком, два пирожных, завернутых в вощеную бумажку и пробил чек в кассе. Через стекло витрины он старался разглядеть территорию стоянки. Короткий зимний день сменялся ненастным вечером. Быстро густели сумерки, уже зажгли фонари. Из полумрака появился человек с непокрытой головой в теплом пальто. Средних лет с прилизанными волосами и усиками, в руках тонкий, видимо, пустой портфель.
    Джон сразу же понял, что где-то уже встречал этого типа. Память до сих пор не подводила, ошибка маловероятна. Но где и когда? Человек зашел в кафе, кивнул Джону, словно старому знакомому, но подошел не сразу, сначала направился к прилавку, поставил на поднос запотевший графин, пару пустых стаканов и тарелку с ломтиками колбасы и солеными огурцами. Человек поздоровался за руку, представился: полковник полиции Борис Павлович Зудин. Сел, расстегнул пальто: под ним пиджак неопределенного цвета, замызганная рубашка и старомодный галстук.
    Зудин по-хозяйски расставил пустые стаканы, хотел плеснуть коньяка из графина, но Джон покачал головой. Зудин налил себе, выпил, запрокинув голову далеко назад, будто хотел посмотреть на входную дверь у себя за спиной. Крякнул, достал платок, вытер губы.
    - Деньги при вас?
    Джон похлопал себя ладонью по груди.
    - Дело непростое, - сказал Зудин.
    Он нахмурился, взял вилку, но закусить забыл, стал зубцами водить по пластиковой поверхности стола, будто рисовал невидимые фигуры. Он зачем-то пересказал историю с арестом наличности, добавив, что в таких случаях, когда у банка серьезная задолженность перед кредиторами и государством, а его хозяин сбежал за границу, - арестованные деньги обычно не возвращают. Но, конечно, из любого правила, самого строгого, можно сделать исключение. Это потребует некоторых усилий и, разумеется, затрат.
    - Вы ведь иностранец? - мелкими глазками Зудин впился в Джона. - То есть подданный иностранного государства?
    - Я подданный России, - Джон почувствовал себя сбитым с толку. - Могу паспорт показать.
    - Не требуется. Просто иностранцам сложнее решить эту проблему в свою пользу. Если бы вы были российским гражданином... Ну, ладно, я здесь для того, чтобы помочь. И сразу хочу вас обнадежить: если уж я взялся, значит, результат будет. Не сомневайтесь. У меня есть коллеги, которые иногда помогают таким людям, ну, как ваш. Берут половину суммы, которую пытаются вернуть. Понимаете? Половину.

*   *   *   *

    Зудин отложил вилку, плеснул коньяка в стакан, запрокинув голову далеко назад, дугой выгнул спину и выпил одним глотком. Джон подумал, что его собеседник подъехал к кафе раньше его. Сидел в машине и наблюдал. Наверное, это профессиональная привычка проверять людей перед встречей. Сейчас под автострадой зажгли пару фонарей, стали видны силуэты двух мужчин в плащах, которых раньше нельзя было разглядеть. Они стояли перед машиной, поглядывая на кафе и переговариваясь. Джон потер лоб ладонью: где же он видел этого Зудина, ошибки нет, они встречались...
    - Я не из-за денег помогаю, - сказал Зудин. - Мне чужого не надо. Ко мне обратился мой старый друг, ваш бывший сослуживец. Он рекомендовал вас как честного человека, который попал в беду. Очень просил за вас. Ваши семьдесят тысяч пойдут не мне, людям которые оформят все бумаги и, как говориться, дадут мне зеленый свет. Чтобы все по закону. Понимаете?
    - Понимаю, - кивнул Джон, он так и не вспомнил, где видел Зудина. - Сколько времени займет вся эта операция?
    - Неделю. Если хотите поскорее, за два дня, потребуется еще один, дополнительный взнос, - тридцать тысяч. Но это не сейчас, позже. Может быть, завтра, когда все бумаги будут готовы. Деньги я беру небольшие. И не для себя, дорогой вы мой человек. Согласны?
    Зудин переставил с пола на стул пустой портфель и открыл замок. Джон полез в карман и под столом передал пакет с сердцем, перевязанным ленточкой, и надписью "Счастье мое". Зудин огляделся по сторонам, чуть отодвинув стул назад, стал считать деньги на коленях. На лбу выступили мелкие капельки пота, короткие пальцы работали быстрее счетной машинки. Он смотрел на руки, что-то шептал себе под нос и шевелил усиками.
    Джон косил взглядом на двух мужчин, стоящих под эстакадой. Разговаривая, они подошли ближе и остановились, чего-то ожидая. Теперь от кафе их отделяла узкая дорога, по которой непрерывным потоком шли машины. Джон сунул в рот зубочистку. Сейчас Зудин выйдет из кафе, сядет в свою машину и уедет с этими деньгами. Телефон его больше не будет отвечать. С Ивана Косых, рекомендовавшего Зудина, какой спрос? Он ничего не обещал и ни за что не отвечает. Просто свел двух людей, действовал из самых лучших побуждений, не его вина, что один из знакомых оказался профессиональным жуликом.
    Джон потянулся за салфеткой на другом столике. Привстав, он увидел руки Зудина, считающие деньги. Короткие, очень быстрые пальцы в густых темных волосках, запястья пухлые, на левой руке золотые часы на кожаном ремешке. Теперь Джон вспомнил. Дело было года два назад в одном частном особняке, который на несколько вечеров превратился в игорный дом для своих. Туда съезжались картежники со всей Москвы. Вино лилось рекой, артисты, музыканты, много дорогих шлюх, музыка и танцы.
    Томас затащил его в этот вертеп, сказав, что сегодня - это самое веселое место в городе. Входной билет стоил около тысячи долларов. Джон не нашел ничего интереснее игры в рулетку. Фишки продавали два парня, к ним выстроилась очередь, хотя они работали очень быстро. Одним из этих парней был Борис Зудин, или как там его зовут на самом деле... Джон хорошо запомнил эти руки, пальцы. На лицо он посмотрел уже потом, позже. А сначала увидел руки профессионального кассира...
    - Эй, послушай, - сказал Джон. - Я передумал.
    Он поднялся из-за стола, вырвал бумажный пакет с деньгами, сунул его за пазуху. Зудин замер, широко открыл рот и следил за Джоном стеклянными глазами. Вдруг подскочил, схватил Джона за отвороты куртки и прохрипел ему в лицо.
    - Нет, дорогой, так нельзя... Так не получится...
    И попытался вырвать пакет. Джон ухватил Зудина за одну руку вывернул пальцы до хруста. Другой рукой намотал галстук на ладонь и сдавил узел. Буфетчик, стоявший за прилавком, отвернулся в сторону и стал сосредоточено разглядывать голую стену. Физиономия Зудина, стянутая галстуком словно удавкой, побелела, затем налилась розовой краской, словно созревающий помидор. Мужчины, стоящие на другой стороне улицы, заметив возню за витриной, не рискнули перебежать дорогу, машины шли быстро, а мостовая была скользкой. Джон оттолкнул Зудина, тот, опрокинул стол, упав на него спиной, вылил на себя стакан кофе. Он сел на полу, и не пытался встать.
    Джон прошел зал, повернул за буфетную стойку, пробежал через кухню и оказался на заднем дворе. В сумерках окрестности выглядели совсем не так, как еще час назад. Джон пробежал вдоль переулка, свернул не туда, вынужден был вернуться. Он увидел две тени, метнувшиеся следом. Но погоня опоздала, Джон уже нашел машину, хлопнул дверцей, дал задний ход и выскочил в другой переулок, развернулся и нажал на газ.